祝纓回到家的時候天已經黑了, 胡師姐等人也都在鄭府得到了妥善的招待。
一行人吃飽喝足，吹著涼風回到了祝府。祝府今天特彆的熱鬨，項大郎置辦這處府邸的時候, 祝纓還嫌它太大，沒那麼多人打理。如今她這兒又添了趙蘇一家, 除了之前的祝銀等人, 又有一些人從彆業被調了過來。
此外卓玨一個單身漢, 好久沒回京了，住處也得收拾, 今天也要暫時住在祝府。加上聞訊趕回來的阿金、蘇晴等人, 府裡都快要住不下了。
祁小娘子與項安、祝青君等人忙了半天, 才將所有人都安頓下來。
祝纓回來之後便說：“都辛苦了，先歇下，有事兒慢慢打理。”
所有人都笑著應好。
祝纓的臥房已經被打掃好了，還是她的習慣, 房裡也不放伺候的人, 祝文帶著兩個人給她把熱水之類擔進房便出了二門, 不再進來。祝纓簡單洗沐一下，挑亮了燈芯，拿出王雲鶴給的手劄慢慢地看著。
手劄的內容很紮實，祝纓看了兩頁就知道今天要是想把它看完, 得到半夜。
明天還要上朝呢……
祝纓掐了半支香點著了, 香燃儘，書還沒看完，她仍然把手劄合上，睡覺去了。
第二天起來，揣著手劄, 吃完了飯去上朝。
鄭熹丁憂，鄭奕他們都湊在了一起，一看就是一小團。看到她來，鄭奕招呼了一聲：“郎，這裡！”
祝纓走了過去，冷雲搶先問道：“哎，你真的沒有假嗎？”
祝纓道：“交割沒辦完。”
冷雲道：“那你怎麼搬家呢？”冷雲覺得皇帝未免太不靠譜了，就給房子？田莊奴婢呢？官職爵位呢？金帛呢？
就隻給一個房子就打發了？沒瞧見已經有人嘀咕了嗎？
祝纓道：“現在還住得下，把手上的公務忙完了，再請幾天假消消停停地搬。”
冷雲口中嘖嘖有聲：“也就是你，不緊不慢的。不為自己，也該為下麵的人。”
祝纓道：“奏本已經上了。”
冷雲怪異地看著她，給手下的人都安排好了，把自己給忘了？
幾人說了一小會兒，早朝的時間就到了。今天不是大朝，人不太多。祝纓留意皇帝，見他是扶著小宦官的肩膀走過來的，步伐有些虛浮，一副大病初愈的樣子。看起來並不好。
不好也比死了強，看到皇帝往禦座上坐了，大家的心情都不錯。
今天比較大的兩件事：一、祝纓凱旋回來了，二、西陲的事情。
由竇朋先起個頭，說了祝纓已經回來了，但是他現在缺人手，要求把祝纓調到戶部尚書。
竇朋是以丞相兼著戶部尚書的，不是他不愛這份權，實在忙不過來了。要麼添個丞相——竇朋還沒發現誰合適又能乾，要麼把身上的部分兼職拆出來給彆人。
在竇朋看來，祝纓這個替死鬼真是再合適不過了。梧州和北地，一南一北都乾得不錯，說明什麼？說明不是撞大運，碰巧了能治理好這個地方，而是有能力因地製宜。馬上各地刺史就要來了！跟下麵算賬的事兒，交給祝纓正合適。
皇帝輕咳一聲，道：“可！”
諸王、大臣，眼神亂飛。
祝纓回來得又快又簡捷，這是反常的。通常而言，這樣“大勝”的，最後壓軸回來都得慢一點、歡迎儀式盛大一點。整場戰爭從冷平輝那兒算起也得有、四年了，善後的工作就得花些功夫。
而且，如果條件允許，戰勝了的將領們是會在自己凱旋的時候帶上“異族”的使者的。
祝纓自己跑回來了，把此戰的兩個大大的果實——兩位胡使，留給了駱晟和鴻臚寺。
若說是“親近”“香火情”那這情份也太重了！反常即妖，看來之前陛下病得確實嚴重，才著急召祝纓趕回來。
之前消息靈通人士確定了一點：祝纓是簡在帝心的。
這事兒沒得爭，魯王謀逆，祝纓把握住了機會。
皇帝生了一場大病，就要給予信得過的人更高的位置，就像當年先帝把姚臻放到吏部尚書的位子上一樣。
祝纓卻不想接這一攤子破事。當年，她還是個小破縣令的時候，覺得整個朝廷挺好的，一個龐然大物，穩重如山。官越大、管的地方越大，才發現這朝廷也爛。
她當刺史的時候，跟戶部討價還價，覺得朝廷見天從她們地方上收這麼多的錢糧。後來才知道，裡麵到處都是窟窿，以前年景好、沒有大開銷還能糊得住，現在……
在地方的時候，她可以跟戶部賴賬。如今自己管戶部，要怎麼平賬？！！！
祝纓忙出列道：“不敢。”她誠懇地向皇帝解釋，說自己“年資淺薄”，不敢接這麼大一個活兒。自己的使職還沒交割完，而且她還是大理寺卿呢，那個活兒乾得更順手。得讓合適的人乾合適的事。
竇朋急了：“什麼大理寺？施季行這兩年不是暫代得挺好麼？還讓施季行以少卿暫管！”
皇帝也覺得竇朋說得對，道：“卿不必過謙，你是國家棟梁，沒有比你更合適的啦！”又大力誇獎竇朋，“你看，竇相公不戀棧權位，以戶部相托，你如何能忍心讓他再操勞呢？就你啦。你們說呢？”
竇朋是願意的，太子也說：“陛下說的是。”
冷雲等人巴不得祝纓再升一升，鄭奕等人更是希望“自己人”腰杆再硬一些。冼敬等人也沒有反對，如果祝纓都不合適的話，那其他人就更能被挑出毛病來了。
最不樂意的是祝纓本人，皇帝卻對她說：“你一向勇於任事，不是說過不挑活的嗎？”
嘿！他腦子突然就好使起來了。
祝纓見狀，不好當麵硬杠，隻好安靜低頭裝恭順。心裡打的卻是一個“我先去摸摸底，如果不好乾，找你們談妥了條件再說”的主意。她現在還不了解戶部的整體情況，一頭紮進去怕被坑了。
皇帝高興地說：“這就對了！你有功，也當表彰獎賞。”
祝纓又說：“不敢。北上之前，臣寸功未立，陛下加臣金紫光祿大夫，臣當是預支的。如今是臣來還功課。請陛下對將士們論功行賞，臣已經得到該得的了。”
皇帝笑眯眯地：“不必過謙。”
昨天他隻賜了個宅子，到吃晚飯的時候才想起來：誒？我光給出去個宅子，其他的還沒給呢！
今天就給補上了，從來軍功最重。鄭、冷兩家本來有爵位，就是升格、增加食邑。祝纓頭回立功，就給個爵位。
祝纓又推辭：“比起國初的功臣們，臣些許微功不算什麼。”高了她就不肯要了。
皇帝給了她一個子爵，食邑兩百戶，祝纓這才接受了。
皇帝頗覺稱意，又命兵部、吏部把她奏報的請功奏本儘快議完。
祝纓風光一些，尚在意料之中，都看出來皇帝對她有些偏愛。這一件事，氣氛還是比較和諧的。
說到齊王的時候，情況就稍有不同了。
祝纓耐心地聽著，從各人的話語中結合鄭熹說的，推測出了個大概來。累利阿吐繞了個彎兒，洗劫了西邊的城池，被鄭熹的表弟給捶了回去。表弟被表彰不提，還引發了另一個後果——提醒了西番。
兩邊對陣，響動挺大，瞞不了人，讓西番一看，原來你們挺虛的。累利阿吐那個還湊合，至少搶到了。朝廷這邊呢，讓人搶了幾座城了。
所以西番“流寇”也多了起來，把邊軍打了好幾頓，把鄭熹表弟累的夠嗆。
皇帝下詔問了鄭熹表弟，西陲究竟如何，回答說是蠢蠢欲動，但是都被擋了回去，目前問題不大。
衛王認為，雖然如此，但是也不能忽視了西番的危險。之前都說胡主勵精圖治，胡相都親自來打聽消息了，朝廷還沒重視。這次不能在西番的問題上重蹈覆轍。
馬上聚齊大軍是不太現實，應該派個重臣巡視一番，以震懾西番。
皇帝雖不是個英主，但是冷平輝等人“戰捷”然後被累利阿吐暴打的教訓近在眼前，他起了疑心，怕鄭熹表弟也是個冷平輝。皇帝希望派個信得過的人順便去看看。但是不能明著說不信任邊將和刺史，巡視兼慰問就比較合適了。
衛王主動請纓被阻，轉而推薦齊王。
冼敬等人不建議齊王去。
衛王的理由是：“齊王身份貴重。”
冼敬便說：“君子不立危牆之下，怎麼能讓齊王遠行呢？”
齊王自己也願意。祝纓看著這個少年，齊王的臉現在還帶著青澀之氣，眼睛裡充滿了對廣闊天地的向往：“臣願為陛下分憂！”
皇帝又問太子，太子道：“二郎還年輕。”
齊王瞪大了眼睛：“大哥，你之前不是這麼說的！”
之前，太子是支持齊王去西陲走一遭的，現在好大哥突然改口，齊王生出一股被背叛的感覺來。他委屈地看著自己的哥哥，太子一臉的擔憂回望他。
皇帝又問冷侯的意見，冷侯道：“全憑陛下做主。”
皇帝又問祝纓。
祝纓正在計算著萬一，萬一西番要有異動，得花多少錢。聽皇帝問她，她說：“臣不知西陲詳情，不敢妄言。容臣研究一下再奏報。”
皇帝沒有再追問她。
凡事，一旦有人爭吵起來就很難馬上達成共識，早朝吵了一架，沒有絲毫成果。
散朝後，齊王追著太子到了東宮：“大哥，你怎麼變卦了？”
太子道：“我想了一想，阿爹還在養病，怎麼能在這個時候讓你離家呢？”
“阿爹已經痊愈了。我想為阿爹分憂！”齊王的眼睛亮晶晶的。
太子歎了口氣，道：“父母在，不遠遊。”
“遊必有方。”
太子道：“就當是留下來幫我，我一個人忙不過來。”
“可是西陲……”
“有朝廷大臣，讓他們先探探路，你再去。不然，我怎麼向婕妤交代呢？”
齊王的頭垂了下來：“哦。”
與齊王相反，竇朋笑得喜慶，對祝纓說：“你去大理寺辦交割，再來戶部！今天能辦完麼？”
祝纓道：“您容我兩天，不但有大理寺，我恐怕還得搬家。”
“哦哦，”竇朋和氣地道，“你自己看著辦，不過呀，他們快要進京了，你要先有所準備呀。”
祝纓一噎，竇朋將手往身後一背，離去的腳步也輕盈了幾分。留下祝纓開始轉陀螺，先被一群人圍著恭喜，然後是戶部的一些官員圍著要套近乎，施季行差點被擠出去。
祝纓對戶部諸人道：“諸位容我先去大理寺收拾一下，過兩天再去戶部。”
戶部不少人認識她，都說：“咱們都等著您過來呢。”
祝纓笑道：“旨意未頒，政事堂、吏部還沒過，可不敢猴急。”
戶部眾人無奈，隻得回去，兩兩，猜測她要怎麼管戶部。
祝纓對施季行道：“我去找竇相公理論。”
施季行很想跟過去看個熱鬨，瞄到祝纓平靜的臉，他忍住了：“我回大理寺等您。”
祝纓大步往政事堂走，一路遇到不少人向她道喜，她也禮貌地點頭致謝。又禮貌地到了竇朋的門外，請人代自己通報。
裡麵是竇朋的聲氣：“子璋麼？請進。”
祝纓不客氣地進去，隻見竇朋含笑看著她，說：“你我初見的時候，我是刺史，你還是大理寺下一小官。二十年彈指一揮間，你已衣紫。”
祝纓口才一張，竇朋以與年紀不相符的靈敏指著桌上的卷宗說：“要麼去戶部，要不你就在這兒幫我。”
祝纓打了個嗝兒，頭一次被噎住了：“這兒您自己留著吧。”
竇朋不笑了：“這才對嘛！要是鄭七還在，我何至於此？戶部，交給彆人我也不放心呀！背後不說人，就事論事，旁人，誰也不能持正為公。我也不要他們持正為公，隻要他們不要公器私用就謝天謝地了！”
他很憂鬱地說：“我才德平庸，王、鄭又因故不能視事，還請你幫我呀！”
祝纓隻好說：“不敢，您也不必太憂心了……”
竇朋擺了擺手，嚴肅地問道：“你真要躲？”
祝纓抱怨的話都被卡住了，她的口中突然泛起了一股清甜的生麥仁的味兒，她說：“好吧。我儘力而為。”
她從一旁的桌上取了紙筆，開始寫。竇朋踱到她的身後，見她在默寫戶部的人名，寫了一張人名之後，又寫了天下州府的名目。