陳萌又說：“生民可憫！還請殿下憐惜百姓啊。”
祝纓則一麵看著太子嚴肅的表情，一麵瞥著他的隨從。
柴令誠知道祝纓是誰，心裡是有些親近的，看祝纓這作派倒與傳說中那些“苦心老臣”重疊了。與祝纓的目光一觸，柴令誠也生出感慨來。
他有些後怕地道：“還好還好，幸虧人生而有貴賤，咱們不用做他們，受這一分累。”
他的同僚們看著周圍農夫灰撲撲的樣子，農夫的鞋子沾滿了塵土，有一半鞋麵上有破洞，衣服也都陳舊灰暗，打著補丁。不由點頭，對柴令誠的話深有同感。
太子道：“百姓不易啊！應該愛護，否則天下窮弊，朝廷也要入不敷出了，社稷也要不穩了。如何令其安分守己，不為盜匪才好。還是要恩威並施，加以教化，令之畏威柔順不敢造次……”
陳萌心道：隻要你以後凡遇到事能想起來今天，好些蠢主意就不會有了。
祝纓心裡卻是閃了一下：都說勳貴肉食者“隻為門戶私計”，皇家，難道就不是了麼？他們提“天下”，隻因為覺得這天下都是他們家的。
不能把母雞餓死了，不然就沒蛋吃了。
祝纓道：“天不早了，該回去了。”
“是不早了，”太子說，“尚書和京兆是愛我的，我心裡很明白。”
你明白個屁！祝纓彎腰撿起一把掃帚扔到穀堆上。
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直到拎著太子在田地乾了三天之後，祝纓與陳萌才將最後定稿的奏本拿了出來，交了份完美的答卷。
這份成績，當然要算太子一份。
皇帝依舊隻是聽，聽完了道：“那便如此吧。對了，還有一事。”
祝纓與陳萌都抬頭等著他說話，太子也豎起了耳朵。
皇帝道：“國家多事，竇卿一人太過辛苦……”
陳萌心頭猛地跳動了一下，他對丞相之位沒有特彆的野心，但是他已經是京兆尹了，皇帝還當著他的麵……是不是？也可以？他年紀也不小了，現在太子又需要有人輔佐……
皇帝道：“我意以李侍中入政事堂相幫竇卿。”
不是詢問，是陳述。
陳萌一陣失望，乾巴巴地道：“侍中昔為陛下潛邸王傅，隻恐其年高。”
皇帝微笑道：“這卻不必擔心，他身子骨還硬朗。”
李侍中比皇帝的身體還好呢，皇帝天天禦醫陪著，李侍中這把年紀還能自己騎個馬來上朝呢。
皇帝就不是在征詢意見，祝纓自然不會與他起爭執，道：“臣年輕、見識淺薄，丞相的事，不是臣能夠議論的。不敢誤導陛下。”
皇帝笑道：“那就準備吧。”
陳萌與祝纓對望了一眼，一齊出來。
出了大殿，陳萌小聲抱怨：“哪怕是冼敬，也比……”
祝纓道：“陛下信任他。冼敬，陛下反而有顧忌。”
陳萌自我解嘲般地道：“其實，魯太常也不錯。要不就是姚臻，多少年的吏部尚書了……”
祝纓道：“最累的是竇相公。”
“鄭七什麼時候回來啊？！”陳萌懷念起了鄭熹。
祝纓道：“這個時候縱然是有能人，也是不想在陛下麵前冒頭的。你我，還是安靜些的好。”很多人都在等一個“明君”，但是祝纓知道，明君不會有了。
“隻盼太子能夠清明。”
兩人歎息一回，各自分開，他們都還有事要忙。
從城外回來之後，祝纓就不得閒了。秋收既然已經開始，那便離刺史進京不遠了。
祝纓除了準備戶部的事情，還要準備她自己的事情——不少做官的南士，都會趁這個機會來拜訪她。她在猶豫，拿不定主意要不要做一件事情。
這件事在她麵前放了有一陣子了，要做，就得抓緊，得在刺史們都在京城的時候提出來。
她正思考著時機，項樂帶著項漁一路衝到了她的麵前，當地一跪：“大人！”
胡師姐一個沒攔住，驚訝地看著這叔侄倆哭倒在書房的門檻上。
祝纓站起身來，問道：“怎麼了？”
項樂哭道：“大人，家母亡故了！”
祝纓道：“消息確切麼？”
“是，大哥寫信來的。我、我……”
祝纓道：“莫急，一樣一樣來。先把手上的事務暫移給單明寶，再丁憂。為你母親請個追贈……”
單明寶也是個南人，不是梧州人，早年自己謀了個小官，後來遇到了趙蘇得到引見，隻能算半個老鄉。
項樂一一答應了。
祝纓道：“阿漁孝期一年，明年這個時候，如果你大哥放心，就讓他自己過來找我。我再安排他。”
叔侄倆擔心的，一是項老娘的喪事，二就是項漁的前途，聽了這句話，一齊拜倒。
祝纓道：“好了，去吧。”
兩日後，項樂將手上事務交割完畢，帶上項漁和幾個夥計，一路快馬南下。
項樂與項漁在祝纓麵前是承擔了一些事務的，他們一走，祝纓除了戶部，還有府中的事務要安排。
祝彪等四個人被她安排進了戶部做了書吏，祝纓在皇城裡又有了真正的“貼身”心腹。
如此一來，家中他們的一些職位又需要有人填補。
祝纓讓祝銀等人先兼管家中，等今年彆業派了人過來，再作調派。
接著，祝纓又喚來林風：“你願不願意去東宮？”
林風正自無聊，聞言大喜：“願意的！是要我監視，呸呸，保護東宮嗎？那小妹呢？”
祝纓有點想讓蘇喆回家，她作為繼承人，離開阿蘇縣太久了，不如回去熟悉阿蘇縣、與族人拉近關係。但是又希望蘇喆的眼界能夠再開闊一些。
林風訕訕地道：“她，不行麼？”
祝纓道：“她，我來安排。”
“那我去東宮，陛下身體不好，東宮要緊。”
祝纓有些欣慰，道：“收拾收拾，準備上任吧。”
“是！”
往東宮裡安排人，對祝纓來說並不太難，太子還“遙領”梧州呢！現在提，正好有由頭。隻要等梧州的貢賦到了，就能對太子講了。再同竇朋、姚臻勾兌一下，也就差不多了。
祝纓又與蘇喆談了一次，蘇喆已經是個大姑娘了，祝纓希望她能夠自己拿主意。
蘇喆想了一下，道：“我想去東宮看看。我雖然有官職，但是朝廷的事情我從來沒有參與過，隻有在阿翁的幕府，才能與他們一樣說話。現在沒有幕府了，能在東宮參與一下，也是好的。”
祝纓道：“好，我來安排。”
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她先去找姚臻勾兌，把事情都準備好了，再去同太子講一下，水到渠成。
第二天祝纓在宮門外遇到了姚臻，對姚臻說：“一會兒我尋你去。”
姚臻笑道：“好。”
祝纓見他頰上微紅，眼睛發亮，神情顯得有些亢奮，問道：“你有事要辦？”
姚臻道：“沒有，沒有。”臉上卻不由自主地要扯出個笑來。
祝纓心中嘀咕，又不好逼問，自己先去戶部安排晨會，然後往吏部踱去。
沒到吏部，就發現那裡一片嘈雜。
她沒走進去，而是讓祝彪：“去問問，發生了什麼。”
祝彪跑了過去，很快回來了：“大人，姚大人被陛下貶黜了！”
“？！”
祝彪小聲說：“說是，上本，請太子監國。陛下就生氣了，說，我還沒死呢！先帝病得快死了也沒有讓陛下監國，現在陛下還好好的，姚尚書就要擁立新主子了……”