閒聊的語氣，甚至帶了點輕鬆，蘇鳴鸞卻不敢怠慢。趙蘇到底是她親表哥，不但說了蘇喆一頓，短信中也點了表妹幾句。
蘇鳴鸞口中有點苦，輕聲道：“想得腦子都疼了。”
“你不笨，”祝纓說，“我很喜歡你們的聰明，喜歡你們有自己的想法。你、你們、青君、丹青、小江、周娓她們，連項安、巫仁也都不是人雲亦雲的傻瓜。這樣很好，我也能有人說說話，太無趣的人，說不通，我也就不說了，怪無聊的。”
蘇鳴鸞道：“我不過是個庸人，汲汲營營，忙碌半生。今天早上對著鏡子，我不驚訝自己有了白頭發，卻傷心自己竟然沒了勇氣。我隻有這一個孩子，我……”
祝纓道：“很多事情，你坐在那個位子上，不用彆人提醒你就全懂了。你的家事，我就不多說了。因為是對你們、對你，我把話說清楚，雖然現在是倉促迎敵，但我意已決，是必要西進的。小妹同我講，願意加入。”
“是，我也是這麼想的。”
祝纓卻說：“我沒有答應她。”
“我們是真心的。”
“出力了就要給好處，還像以前那樣分，我不能給，就隻好咬著牙自己去做也不能再勞動彆人了。你大哥的寨子，聽你的嗎？東一塊、西一塊，雞零狗碎。每個人都有自己的願望，我也不例外，我不希望我的願望為彆人的願望讓路。我出將入相、權衡天下，不會以一座山城為滿足。
我有大姐、有小江、有你、有小妹，我還要更多！我們不應該成為珍奇的怪物。”
蘇鳴鸞沉默了。
祝纓道：“我說過的話，永遠算數，你阿爸要你們兄妹和睦相處，我答應了保全他們，這話沒錯。我也曾與五縣盟誓，當初答應的，我也都會遵守。至於其他的代價，我付不出了。咱們相識二十年，一向和諧，我不希望發生遺憾的事情。
我回來梧州，大家還接納我，這份情意我記著。無論貿易、農桑，我都繼續扶持大家。
我把他們的次子、幼子、女兒帶走，免得他們發生內鬥。朝廷如果無禮，我會回繼續回護，這是我作為朋友能夠為他們做的最好的事情了。
再多，就超過了。”
蘇鳴鸞道：“那……出了力，能分到什麼呢？”
祝纓微笑道：“你出什麼？”
蘇鳴鸞輕聲道：“山雀家那位已經老了，沒有精力再參與了，我舅舅他們，不告訴他，他們發現的時候天都亮了。塔朗家或許會有些念想，我願意與您一同向他說明利害。隻要府裡的力量強大，他們以後隻有老實的份兒，不老實也能打得老實。
我所憂慮的，是您的誌向將來如何延續？難道要讓朝廷再任命一個生人過來？還是您已經為我們準備了一位少君？
如果有那樣的一個人，請及早讓我們認識她。不認識，是很難立威的。沒有威嚴，就不能讓人信服。
如果沒有，也請儘早考慮。
隻要您的誌向能夠延續、我的子孫能夠與您的誌向相伴，我沒有什麼不能夠付出的。”
祝纓道：“阿蘇縣也有學校，學生裡你指定的頭兒，就一定會能夠穩拔頭籌嗎？相處一段時間之後，是不是還是自然會出現眾人都信服的人？”
“是什麼樣的人才能進這個‘學校’？進來之後是爭競？科考？還是？”
祝纓道：“都有。也不是一次考試就會定下的，我選人，必要前後思量，管叫她有功勞、有本事、能服眾、守信諾、為人堅毅。”
蘇鳴鸞起身拜道：“我願意！”
祝纓扶起了她，道：“那以後可要辛苦了。”
蘇鳴鸞笑笑：“那也沒什麼。”
“吃飯去吧。”
蘇鳴鸞道：“也不太餓，先說正事為好。您要我出多少人？多少力？”
祝纓笑道：“讓小妹先帶五百人吧，待遇一樣。”
“好！”
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刺史府在路丹青等人出征之後的第一次宴席，人很齊，祝纓要給蘇鳴鸞做臉，不但趙蘇一家來了，二江也把女兒帶來了，此外又有阿撲、項渟等少年，席間頗為熱鬨。
蘇喆臉上也帶了輕鬆的笑，母女倆想是已經談過了。蘇鳴鸞帶著淡淡的笑，與祁娘子聊天，又問起林風的妻子，祁娘子道：“她有了身子，今天不大舒服，才吃了劑藥睡下了。”
祁娘子一向對正事不感興趣，說到孕婦就要多說幾句家長裡短，蘇鳴鸞也沒有絲毫的不耐，江珍江寶卻不大愛聽這個，早與阿撲等人離席玩耍去了。
宴會過後，母女倆回房休息，又是一番長談。蘇鳴鸞要女兒隨她回家，選兵，然後加入。
蘇喆欣然同意！
回到大寨，蘇鳴鸞並沒有隱瞞此事，反而大張旗鼓。這番舉動引起了寨中長老、兄弟們的注意，蘇鳴鸞每次出兵都有獲益，也會給親近的人帶來厚利，尤其是兄弟們。兄弟們年紀漸長，子孫愈多，都有心參與。一則看著阿蘇大寨與獨苗蘇喆，不免有些“幫忙”的想法，二則看到自己的兒孫太多，也有另尋他法安置的意思。
這也是蘇鳴鸞最初設想，希望能夠有更多的地方“安置”侄子、侄孫的一大原因。她的血脈單薄，所以，還是把這些旁枝打發得遠些為好。
既打發不得……
蘇鳴鸞歎了口氣，對兄弟侄子們說：“這一回可沒那麼容易，去的都是沒去過的地方，交手的都是沒遇到過的凶人。會死人，死很多的人！如果你們死了，我會很難過，死去的阿爸、阿媽也會埋怨我的。還是不要了。”
不參與，就很難分得好處，排序會靠後，這是他們不願意的。
大屋裡吵作一團，蘇鳴鸞大聲說：“不是我攔你們的好事。是這次不比以往，是大仗，姥那裡行軍，用的是官府的軍法，做不好，行軍令，是要砍頭的。”
蘇飛虎道：“這個我們知道！”蘇晟回家說過了的。
蘇鳴鸞隻得說：“那咱們發誓，我同意了你們去，如果有了傷亡，不要怪我。”
“當然！”他們說。
蘇鳴鸞道：“還有，不能都去，各家選武藝最好的人，既能立功，也能給咱們家長臉，更能活著回來。”
這就讓人不開心了，蘇鳴鸞拍板：“就這麼定了！本事不夠的，不許去！”
她的兄弟們都捋須點頭，蘇鳴鸞道：“還有，要聽小妹的。要不聽，我就不帶了。”
應有之意嘛！先跟著去，到了地方聽不聽的，看情況。
他們請來了大巫，一家子宰牛殺馬起誓，挑選人馬，由蘇喆帶著先去山城聽候調遣。
另一邊，祝纓也命金羽再收拾出一處營房來，好安置這一部分兵馬——來了也得先操練一下，才能上陣。不為彆的，蘇喆不能因為兵馬紀律不好折在陣前。
金羽帶著自己本部的兵馬，在山下擴建營房，哨兵來報：“有快馬從驛路來了！”
金羽道：“能過一線天的，應該是自己人。去問問，什麼事。”
哨兵很快又帶來了另一個消息——山雀嶽父死了。
金羽道：“壞了！”林風還在前線呢！
“人呢？”金羽說，“快，帶著他去見姥！”