王芙蕖是個閒不住的人, 離家多日回來家裡雖沒有亂，在她眼裡總覺得彆扭，當天就沒歇, 重新操持起家務來。第二天又起了個大早, 將從安南帶回來的土儀一份一份地分好, 安排丈夫、兒子送親友。
忙碌中, 總覺得忘了點什麼事兒，努力回想又想不起來, 隻得作罷。王芙蕖一輩子也沒出過幾趟遠門，這一趟出去動靜就大了, 禮物分到第三天還沒分完。這天, 她正同兒媳婦講巫雙：“她伶俐，又有新伴兒了，都是那頭衙門裡女官人家的小娘子……”
門口的狗突然大叫起來，看門的老蒼頭跌跌撞撞地跑到院門口叫：“不好啦！來官差啦！”
由於種種原因，巫家人對“官差”的印象是極其惡劣的, 王芙蕖婆媳倆都驚得掉了手裡的東西，王芙蕖道：“大郎呢？”
“他去給舅家送東西了呀，娘，怎麼辦？”
王芙蕖對兒媳婦說：“你先莫出去，我去看看。”
她腳步匆匆到了前院，轉到正房客廳——才因女兒得的封翁封君, 巫家的宅子也沒有翻成大宅，幾步就到——往門口一站, 就看到府衙的兩個差役正站在堂上。他們的腳邊，放著一個擔子，上麵紮著紅綢。
這兩個差役王芙蕖並不認識, 然而二人身著號衣，王芙蕖一看那個係紅綢的擔子心裡就咯噔，口氣也不甚好：“兩位，做甚來了？”
兩個差役客氣地叫一聲：“大娘子。”
其中一個掏出一份拜帖來，極客氣地說：“我二人是刺史府裡的，奉命給您送禮來啦！陳相公的大公子，那位陳大人回京了，托咱們使君給您道個彆。”
“誒？”王芙蕖更不明白自己與丞相的兒子還能再有什麼交集！她家也沒什麼值得圖謀的吧？
差役卻不管她想的什麼，繼續說：“這是陳大人給您的拜帖，這是禮單，您收好，我們這就回去向使君複命啦！”說完，雙手把帖子遞給王芙蕖。
王芙蕖不知端地，隻得勉強接了，她擔心帖子上寫的事情，馬上就打開來看了，一看之下更覺奇怪——隻是單純地告彆，陳放字寫得不錯，清楚明白，就是道個彆，兼請王芙蕖保重身體。禮物也很規整，表禮四端。
然後就沒了。
王芙蕖不明就裡，暗想：這是因為安南吧？
給了兩個差役辛苦錢，帶著猜疑把禮物、拜帖都收下了。等到丈夫、兒子回來，一家人商議，也都覺得是因為丞相兒子有錢，又看安南的麵子：“他人又走了，也沒什麼好圖謀咱們的，是個講究人呐！怪不得人家能做丞相，真是周到。可也沒得回禮處，隻好先收下啦。”
他們收了這一注財物，依舊過自己的日子，隻道陳放是個禮數周到的、難得的不為難人的“貴人”。
“貴人”卻另有自己的盤算，他離開梧州就想起江政說過的，讓他回京前再見一麵，有事相托，下了山就直接找江政去了。
江政治民理政是一把好手，但對安南的情況知之甚少，近來也想刺探情報，但梧州趙蘇防範甚嚴。陳放在安南走了一遭，江政也想詢問一下。
陳放道：“百姓安居樂業，境內也罕見奸滑凶暴之徒。至於其他，我去的地方也不多，難以估算。但是在西州城裡，倒常能聽到嬰兒的啼哭聲，能安心繁衍生息，安南，比想象中的好。”
江政道：“安穩就好，不易生亂。對了，我有樣東西要給你。”
“不知是何物？”
江政取出一個匣子，打開蓋子，一麵滿滿的放著一疊疊的字紙、簿子之類。江政將匣子遞給陳放，道：“那個餘清泉，一點智慧都用在了歪處，快些把他弄走吧！為朝廷、為百姓，都不能由著他們胡來了。這是我這些日子來拿到的一些證據，還請相公們為民作主了。”
陳放毫不猶豫地接了過來：“我一定帶到。政事堂會如何處置，我不敢妄下定論，有話問我，我一定實話實說，不會為他隱瞞。”
“這就夠了。”江政說，又祝陳放差使順利。
陳放順勢請他派人往巫家走一趟：“我不好多耽擱，還請費心。”
江政也不推辭，又問一句：“巫氏在安南，很得用？”
陳放微笑道：“安南幕府上下和睦，太夫人母女又重情義，王媼與我一路同行，臨彆個話，人之常情。”
江政便答允了下來，陳放也就放心回京去了。回京之後如何複命，將與祝纓協商的方案告知，又如何與陳萌商議餘清泉的事情，如何與鄭熹勾兌，不必一一細說。
陳放回到京城時已是冬天，餘清泉這一年上繳的鹽稅顯然是不合格的，鄭熹趁機發難。一應證據是江政收集全了的，姚辰英的戶部沒收夠錢、分給皇帝內庫的部分自然也是不足的，這讓戶部和皇帝都有了不滿。鄭熹再將證據遞上去，冼敬也保不下餘清泉了。
餘清泉被調回，繼任的自然也就變成了鄭熹一係的舒炎。
陳放卻還不能馬上就赴任，他仍需將帶回來的方案與戶部、工部等處協商。江河渡口關津之類歸工部管，其他又與戶部相關，此外還涉及一些工匠的管理之類。陳放與祝纓敲定的備選方案有兩個：一、空中架數條鐵索，上麵鋪上橋板，二、渡口。
兩個方案是無法同時開工的，因為預算不夠。各自境內的路歸各自修，預計兩到三年內把各自境內的路修好，最後在江邊會合。
這涉及到了具體的工程，經陳萌主持，各方又就方案吵了一個來月，最終敲定了第一個方案，鐵索橋。它不受江水暴漲的影響，不需要維護船隻等，而且就一個路口，比較容易看守防範。渡口除了後續需要船隻外，也因現有的地理條件也不合適。
等到驛路開通之後，如果有需要，再視情況開通渡口。
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方案定下，才是陳放的任命，他除了一個刺史的職務又兼了驛路開通的調度，因為驛路它其實是兩個部分——路、驛站，必須有一個人總攬。安南簡單，祝纓一個人說了就算，到了陳放身上，他就要不停地加一些額外的官職。
總算在正月裡，他的幾項任命都到手了，擇了個吉日便可赴任。與此同時，又移文到安南，通知了祝纓。
祝纓接到公文的時候已是二月初了，宿麥剛剛收完，春耕即將開始。祝纓召集了幕府僚屬，開會討論此事。
整個幕府都知道，祝纓是必要修這條驛路的，他們一個接一個地傳閱著公文，再無聲地遞給下一個人，直到所有人都看完了，祝纓道：“都說說，有什麼想法。”
蘇喆道：“朝廷辦事，越來越慢了。不曉得他們能不能按時完工？彆咱們這兒修好了，對麵接不上。”
路丹青道：“那咱們也不算白乾，本來就想修路的。頂多最後一段先不修到底，觀望著？”