十月廿二，肅州。
狂風大作，黃沙與飛雪混合在一起，卷走枯枝荒草，劈裡啪啦打在肅州牢固的城牆上。
城牆底下是凍死的百姓，一個四五月大的孩子哭聲細碎，細瘦的手臂拍打在麵容青灰，已經死僵仍死死抱著他的母親臉上。
小孩哭聲漸漸微弱，很快就被風沙掩埋。
牆內的州牧府裡麵燒著炭，暖融融的，幾名潑辣奔放的胡姬輕紗裹身，手指在胡琴上翻飛，邊彈邊跳，還時不時向周圍的人投去狡媚的目光。
楊世清酣暢淋漓地喝酒吃肉，他的下首坐著一個穿著烏厥服飾，腰間配著彎刀和狼牙的男人。
這男人約摸二十來歲，生得極其俊美，高鼻深目，眉長唇薄，皮膚是被陽光曬出來的古銅色，兩邊耳垂都掛著金玉製成的耳環，可見其身份尊貴。
“阿古達木王子，”楊世清笑眯眯的，臉上的肥肉一層擠著一層，“咱們中原有句俗話，叫“各掃自家門前雪，莫管他人瓦上霜”。”
阿古達木鷹一般的目光冷冷掃過楊世清。
楊世清聳聳肩，對想要把他生吞活剝的眼神視而不見:“今年收成不好，我們肅州也是泥菩薩過河自身難保……哪有餘糧賣給你們呢？”
阿古達木眼中有痛色一閃而過，冷冷道道:“中原人，你承諾過會給我們供糧。”
“那也得我們有糧啊，”楊世清攤手，嬉笑道，“給了你們烏厥人，我們吃什麼？”
“再說了，你們現在有銀錢買嗎？”
“這世道不好，又年年鬨災荒，你們烏厥除了手裡的彎刀還剩什麼？”楊世清語重心長地勸道，“阿古達木王子，要我這個粗人來說，你們還是去搶吧！”
“你上次也是這樣說的，”阿古達木語氣極衝，“但是我們遇上了你們陛下的軍隊。”
他們第一次受到了這麼強烈的抵抗，坐鎮軍中的人極會調兵遣將，即便有楊世清派來領路的中原人，他們竟然也沒有攻破哪怕一座城池，甚至連原來攻下的城池都被大晉軍隊重新奪回來了！
鏖戰四月，他們一點好處都沒拿到，反而折兵損馬，死傷無數。
“……那也是沒辦法，”楊世清打著哈哈，“誰知道朝廷派來的竟是個狠角色。”
阿古達木:“…………”
阿古達木沒再和這隻狡詐的肥狐狸繼續說話，他隻是往楊世清前麵那幾盤肉碟投去一眼，捏緊了茶杯。
沒過半晌兒，他就起身離開，楊世清樂嗬嗬地送他走，恨不得他走得更快些。
“王子……”迎上來的侍從慶格爾泰欲言又止，“怎麼樣？”
“借不到。”阿古達木戾氣極重，“楊世清這個老東西……他不想幫我們，和中原的戰鬥讓這個懦夫害怕了。”
慶格爾泰憂心忡忡:“可是黑蛇部和圖狼部已經斷糧好幾天了，再這樣下去，就要餓死人了！”
餓死人不是小事，烏厥部族茹毛飲血，要是餓得被逼瘋了，殺自己部族老弱婦孺也說不定。
“…………”阿古達木咬著牙，“那就去搶！”
大漠狂風大作，冷風從嘉裕直下再往東行，吹進了長安城。
立冬已過，長安開始下雪，雪不大，細細密密的落在枯枝上。
徐應白穿著黑色的大氅，正坐在亭中與梅永下棋。
棋盤上黑白二子錯落而行，梅永一身常服，須發斑白，思考片刻落下一顆白子。
徐應白看著棋盤一會兒，遺憾道:“梅先生，我又輸了。”
梅永哈哈笑了兩聲:“是應白手下留情了。”
亭外細雪簌簌而落，微小的雪聲窸窸窣窣的，徐應白抬起頭，呼出一口白氣。
梅永也看向外麵的雪色，過了一會兒開口問徐應白:“你師父近日如何？”
徐應白轉過頭，揉了揉凍得發僵的手，溫聲道:“師父說他近日在參道，應是閉關去了，我替師父謝謝梅先生掛念。”
“哼，參道，”梅永將棋盤上的棋子撿回去，“他倒是說得出來。”
徐應白垂下眼睫，並不過多言語。
忽然亭外一陣勁風襲來，徐應白右手下意識地往腰間一探，隻是抓了個空，緊接著，懷裡忽然被塞了個湯婆子。
踏雪而來的人一身陰戾寒霜氣，塞完湯婆子後在一邊站好，臉上仍嚴絲合縫地戴著那張紫金麵具。
暖烘烘的湯婆子讓徐應白凍僵的手指恢複了一些活力。
“你的侍從倒是體貼，”梅永抬眼看了一下這貼心侍衛，忽而愣住了，“……你是……”
徐應白手指摩挲著湯婆子的紋路，轉頭對付淩疑不緊不慢道:“你先退下。”
付淩疑幾乎是在徐應白話音落下的一瞬就毫不猶豫地踏出了亭子，雪落了他滿身。
“他是……”梅永語氣有點不確定，“付家的？”
“是，他是付家的遺孤，”徐應白解釋道，“我將他從大獄裡麵撈了出來。”
梅永一瞬間有些失聲，緩了一會兒問道:“你救他是為了什麼？”