穿過重重院落，再走曲廊，左麵長階，之上便是大廳。
廳內爐火熊熊，宴席上皆是上好飯菜，均極豐盛。
“那日是我憑空出走，與季嬤嬤無關，請爹爹放了她吧！”凝萱跪在地上，麵容慘白，毫無血色。
“萱兒來了？”二姐衛允荷勾起嘴角，聲音細膩誘人。
“能不能請爹爹放了季嬤嬤？”她注視主座上的衛老爺，懇求道，“季嬤嬤自小看著我長大，如今已年近六十，這又是冬季嚴寒，受不了後院那些體力活兒的！”
她一個頭磕在地上，“我願代嬤嬤受過。”
“萱兒這是做什麼呀？”大姐衛引霜放下碗筷，“快起來。”
“是我。”衛允荷起身，挑眉道，“要我說，這下人合該好好管教著，此這次弄丟了你，下次不知又要弄丟誰？”
“小荷說的對。”衛夫人插話道，四十又三的年紀，卻衣飾華美，麵容娟秀，依稀透著昔日無雙風韻。
隻衛允荷這一個女兒，自然是幫她說話的。
凝萱怒極，一雙厲目射去，“夫人向來寬厚待人，此次做出這等事來，難道就不怕旁人議論？”
衛夫人伸袖輕推緊挨的衛老爺，“老爺，您看這丫頭，目無尊上，出言無狀，多次頂撞咱們，一點大家閨秀的樣子都沒有。她平日不來拜見你我也就算了，今日居然……”
“老爺，這家宴是何等大事，你瞧她穿成這樣，不倫不類，簡直敗壞家風，衛府忌日也是重要已極，她卻不見人影。”衛夫人指著凝萱，毫不避諱。
“這連化山常人都不敢去，她卻……說不定是勾結外人，背地裡使什麼陰謀詭計，又說不定是惹怒山神，要給咱家帶來黴運……老爺可彆忘了，她娘就是個不祥之人。”
衛府幾代以來以“天下第一布莊”的稱號名揚垠城，然這些年生意日漸沒落，家道遠非從前，衛老爺年事已高，心力不前，日日念經，祈禱先祖庇佑。
若是仔細追溯過去，大體凝萱出生之後，衛府生意便開始有衰敗之跡。
她說這話時抑揚頓挫，尖酸刺耳，連一旁的衛引霜都看不下去。
“二娘也不能這麼猜測……”
她們一言一語，凝萱眼裡的光漸黯下去，怒氣也勃然升起。
忽起身，她幾步上前，抓住衛夫人的頭發，掄起拳頭，將其推倒在地，緊著赤腳蹬上去……
衛老爺麵漲氣青，慫然大怒。
“快把她給我拉開。”
凝萱氣力不小，是以拿出拚命的氣勢，下人攔腰將她提起。
“把她拉到祠堂口，麵壁思過三天，不許吃飯。”
她紅著眼，瞳底溫熱褪去，恨不得自己死在連化山。
年事將近，衛府上下忙碌，開宗祠，掃上房，收供器，請神主，懸先人畫像……自然無人將白日中瑣事放在眼中。
凝萱在祠堂跪了足足四個時辰。
她身子輕弱，搖搖欲墜，緊咬嘴唇，漸滲血漬，她盯著周遭一切，純清如深潭的眸子越發模糊起來，犟似她，不肯求饒半句。
冬日陰冷，落雪成霜，後半夜忽得又飄起銀塵，瞬間凍成冰渣。
負責看守的下人取傘返回，對落魄的衛三小姐，提不起半分憐憫。
“咱們雖然窮，可這大戶人家的小姐，也好不過哪裡去。”
若是身在垠城府外，怕是極少有人聽過衛凝萱，逢人也隻知衛府有兩位掌上明珠，衛引霜，衛允荷。
至於這三小姐從何而來？又是為何如此受人詬病？他們也所聞甚少，總之在這衛府中，是頂著小姐的名頭，過活卻連丫鬟婆子不如。
“咱們也真是倒了黴運，大過年的，還要跟在這兒活受罪……”另一家丁本氣急，加之這奇寒天，脾性更甚，他索性衝跪立雪中的衛凝萱揚喊。
“三小姐，你去給自己求個情，也放過我們這些做下人的。”
“這衛家三小姐的位置若是給了我，也不至於過得如此淒慘，衛府家財萬貫，怎麼也得掏個幾十貫銀子，拿去消遣尋樂，也就是這麼個小女娃，不知好歹……”
“我聽說這三小姐她娘是個青樓女子，水性楊花，勾引衛家老爺，生下這麼個沒名沒分的，後來被咱們夫人發現，攆了出去，後來不見蹤影。”
“那衛大小姐又如何？”
……
一言一語，絲毫不避諱祠堂外雪避風聲的凝萱。
後半夜，兩家丁也漸疲憊下來，兩人躲在風簷後，冷雖冷些，風吹不及，雪也掩擋，是個休憩的好地方，一人探過木窗，瞭看眼凝萱，風雪仍拍打在單薄衣料中，她身子垂軟，漸趨倒下。
他正欲收回目光，忽見白影一閃，身形矯健，自十米高院壁飛撲而下，似與純銀雪地融為一色，那廝是個十分奇特的物種，一雙敏銳的利眼在深沉夜色中顯得機警異常。
“你看那……”
這人揉揉眼，正欲背過身同另一人指看，那白影卻已盯緊自己，縱身一躍，猛朝自己抓過來。
“啊——”
隻聽凝滯空氣中一聲慘叫，這人伸出的手指已被撕咬去，鮮血汩汩外溢……
另一人毛骨悚然，他後退及角落，抄起身後的木棍，方才神色囂張，秒變驚惶……
……
後半夜，院中傳來觸目心驚的尖叫，凝萱身子已僵住，她浸在風雪之中，分不清現實虛幻。
冷。
眼闔掩上，她陷入死寂深淵，依稀記得有個墨色衣角漾在自己跟前，還有道閃動的白影。
她以為自己會死，可她沒有。
季嬤嬤卻死了。屍體被隨意拋在地上，穿著那件搗米硬褶殘漬端開口布裙，渾身惡臭，皮膚腐爛。
凝萱捂著臉，嚎啕大哭起來。
夜晚，難得晴朗，雪未飄，風未起，雖寒，抬頭時卻能見褶褶群星。仿佛那場持續了數月的大雪，掩埋夢境，泯仇滅冤的大雪，竟都不複存在。
那連化山上的落魄男子，身軀挺拔，背身而立，黑袍映月，衣袂翻飛，猶如圓月下閃形的幽靈。
凝萱軟倒在他腳邊，暗色四散，被淚水虛化。
……
時間倒回到三日之前。
“垠城南郊，衛家？”
男子手緊握劍，打量凝萱，“我予你生計，如何？”
家財萬貫名震一方的富家大戶？深山遇險無人關照的淒慘小姐？她在衛家的地位，可見一斑。
凝萱閉上嘴巴，她正有此意——三番四次中局，她的確需要個能保護自己的人，可平常的護院，顯然做不到這一點。明明他已經拒絕了自己。