緊挨濟虔寺旁側的山巒高聳陡峭，半山腰鑿了條橫貫的掛壁函道，一側連接濟虔寺，一側連接佛陀石窟。
往日裡這裡很熱鬨，供養人來往不絕。
住持悟德聽聞長公主召見，便讓人清了掛壁函道的場，由玄雀衛把手道口，引駱苕往函道深處走。
悟德雙臂交在身前，臉上褪去住持一貫的慈眉善目，顯出本真倦怠：“長公主入寺不讓寺裡發告文，這幾日鬨出這麼大的動靜，意欲何為？方才悟德替長公主拿了主意，在寺門口貼上告文示於民眾，若不然這濟虔寺的大門被人擠得水泄不通，發生踩踏可真不好收場。”
駱苕卻道：“住持言重，你定不會讓踩踏事件發生。”
悟德看了一眼駱苕身側的申怡沒說話，駱苕會意，吩咐申怡：“你在此候著。”又指了指前方伸出峭壁的崖台對悟德說，“借一步說話。”
二人登上崖台，大風從峭壁呼啦啦刮過，灌進函道，他們在風口談話就無人聽見。
駱苕望著崖台遼闊的天地問悟德：“你可還會入仕？如有意願寧華替你向淩暉遞上你的策論。”
這是駱苕十年來第四次對悟德說同樣的話，隻是這一次策論受主從孝玄帝駱煒詮變成了淩暉。
悟德原名韓悟，一名心氣頗高的寒門學子，十年前徘徊在駱苕的“集賢堂”外，他猶豫了幾日都未踏進“集賢堂”。
那年九歲的駱苕乘坐車駕，遠遠地停在街角觀察韓悟好半晌，待車駕靠近“集賢堂”，韓悟拜禮後想趕緊退走。
“公子留步。”孩童駱苕卻喊住了他，語言直接明了，“你若想入仕，寧華替你向父皇遞上你的策論。”
一時，韓悟被駱苕清正的女童聲怔住，片刻後他苦笑著再次謝禮退走。
高傲的自尊心不允許他淪落到讓一位孩童察舉入仕。
孩童駱苕沒說什麼，驅車駕離開時隻是遣人贈送韓悟些許銀錢。
韓悟接受銀錢，望著遠去的車駕茫然很久。
他沒入仕，卻來了這濟虔寺，十年光陰從普通僧人成為了濟虔寺的住持，可見手段了得。
從前韓悟最痛惡世家豪強操縱通官之道，讓寒門學子無官路可進，如今卻要與世家豪強狼狽為奸，幫助世家豪族掩藏侵吞田畝，逃避賦稅，還要替世家豪族養育他們寄養在寺廟裡的貴女金孫。
再次聽聞駱苕同樣的問話，韓悟感慨：“長公主還是一如既往地信任鄙人，鄙人慚愧至極。如今韓某隻有一肚子的人情世故，哪裡還有讀書人的骨氣，入仕還是算了罷。”又道，“倘若是長公主協管這天下，韓某定會鞠躬儘瘁，死而後已。”
駱苕但笑不語。
韓悟果真有一肚子的人情世故，恭維的話卻可以手到擒來毫不違和。
韓悟問：“長公主此次前來可是為大嶸想好了對策？”
駱苕靜了一瞬，眼望前方，說：“你這是在取笑寧華。”微揚下頜，“你看，自前年淩暉掌權起，大嶸開始碧波萬頃，無天災困擾……”深深歎息，“天命不在嶸。”
“鄙人怎麼會取笑長公主。”韓悟聳眉，“長公主切莫過分相信天命，天底下的事應當歸為事在人為。”
駱苕問：“你的意思是大嶸還有希望？”
韓悟輕牽唇角歎息搖頭，如實道：“大嶸主少國疑，人人自危，國家局勢已定回天乏術。不過……長公主可以去爭一爭將來皇後的位置，以您的能力必會施展抱負，得獲一番新天地。”
駱苕靜默不語，聽了韓悟的建議像在低眉沉思。
得獲皇後的那片天地，畢竟皇後已經至高無上。
但駱苕卻對後位不置一詞，那個位置她同她母後一起已經經曆過，毫無可戀之處。
片刻之後駱苕問：“我若有機會登得後位，你可願意輔佐寧華？”
韓悟極目遠眺，圓眸微眯：“長公主為何妄自菲薄？您背靠慕容氏，自身又賢良淑德令萬民敬服，再佐以手段，這後位非您莫屬。可您今早在觀音大殿外鬨那麼一場，敗了民眾好感又得罪淩暉，鄙人實難理解。至於輔佐長公主，鄙人一直身在其中，何時脫過身？世家豪強侵占細田的罪證賬簿，早已堆積成塔，就等著您來取。”
駱苕眉梢微跳，似笑非笑：“行軍作戰之人，戰場上什麼汙言穢語沒聽過，成大事者不拘小節，淩暉不會在意女兒家的口舌之爭，談不上得罪。我也隻不過借著女兒家的口舌之爭，去正一正我寧華寧折不屈的威名。委身淩五郎，今早在觀音大殿外的那些人會信，可你會信嗎？淩暉會信嗎？對我略知一二的朝中舊臣更不會信。既然他們不會信，何不去坐實他們一貫的猜想，縱使大嶸大勢已去，我駱苕仍不是那個趨炎附勢的寧華長公主。如此，才合常理。”
她頓了頓，問：“讓我