“當時我隻是想找個借口，讓你離開聯邦罷了，畢竟你是這裡的紅人，盯著你的眼睛太多，我們下手實在不方便。”
“嗬，幸好你足夠的虛偽和愚蠢，為了維持那見鬼的‘好哥哥’形象，還真離開聯邦了。按理說，你離境後不久，殺手就該找上你，然後你的死亡會被偽造成意外，一切順理成章，天衣無縫，可惜……”
夏儀的目光陰沉下來，他死死地盯著床上的人，聲音嘶啞陰鬱，宛如毒蛇吐信。
“可惜，我低估了你的野心和無恥。”
幾乎是同時，青年從挽起的衣袖中抽出鋒利的鋼釘，狠狠釘入安尋的左臂。
“啊啊啊——！”
鋼釘又硬又長，上麵還附著了強化係精神力，輕易就刺穿了安尋的胳膊，將他牢牢釘在床上。
痛到極致的感覺是腦中一片空白，隻有巨大的痛楚占據了所有感官。等安尋從可怕的裂痛中艱難回神，聽到夏儀怨毒的聲音還在不停地訴說。
“……沒想到啊，你居然傍上了熾紅帝國的大腿，哼，我早該想到的，你怎麼可能真的為了給我尋藥才遠行，你的目標一直都是熾紅帝國，哦不，是那位熾紅帝國的穆棄陛下，對不對？”
話音剛落，又是一枚鋼釘狠狠紮入安尋的右臂，無視青年痛苦的慘叫，夏儀慢悠悠地又從袖中掏出了第三枚鋼釘。
“討得那位陛下的歡心，花了你不少力氣吧？聽說那人看似大度隨和，實際根本不好伺候，是個疑心病極重的暴君，試圖爬他床的人全都沒好下場，嘖嘖，該說不愧是哥哥你呢，還是說藝高人膽大呢？你居然敢打那位陛下的主意，而且……還成功了。”
夏儀陰惻惻地笑著，手中冰涼銳利的鋼釘在安尋臉上來回比劃著。
“所有人都說，那位國王陛下被一個星族的純血種迷得神魂顛倒，哪怕背負貪戀美色不顧國統的罵名，也要把對方拴在身邊。哥哥，我真的很好奇，你是怎麼辦到的？是靠著你魅惑勾人的精神力，還是靠著你這張……漂亮的臉呢？”
話音剛落，青年手裡的鋼釘猛地紮入安尋的臉，並用力劃出一道深可見骨的血痕。
安尋疼得幾乎昏厥過去，眼前全被血色所覆蓋，更可怕的是：在他被毀容後，夏儀並沒有停手的意思，對方揮舞著手裡的凶器，將他的臉，雙手、雙臂、雙腿，劃割出更多血淋淋的可怖傷痕。
殘酷的折磨中，時間的流逝已經失去了概念，不知過了多久，被折磨得奄奄一息的安尋聽到了夏儀的輕笑聲，對方突然扭過頭，衝著旁邊說話道。
“哎呀，現場被我弄得有點血腥，親愛的，你不會怪我吧？”
有腳步聲由遠及近，最終停在床前，另一個聲音隨之響起：“怎麼會？畢竟這也是儀式的一部分。”
熟悉的聲音讓瀕臨昏迷的安尋悚然一驚，他幾乎是顫抖著，吃力地睜開血糊的雙眼，看到了床前的人。
紀澤辭。
幾個小時前剛重逢相擁的未婚夫，此時卻站在自己的胞弟身邊，男人溫柔地給夏儀披上禦寒的外套，望著對方的目光深情繾綣。
“隻有極致的痛苦，才能凝練出最完美的晶核，也才能……”英俊的男人半跪下來，他憐惜地撫摸著夏儀輪椅上的腿，輕輕一歎，“治好你的病。”
若說之前安尋還不理解夏儀突如其來的恨意，在紀澤辭出現後，他突然全都懂了。
可就算心中已有了答案，他還是忍不住想要追問，就像溺水的人在臨死前拚命想要抓住最後一根稻草，哪怕知道是徒勞和自欺欺人，卻仍忍不住希冀和掙紮。
“為什麼？”
他已經氣若遊絲，隻有眼睛執著地瞪視著眼前這對恩愛的情侶。
“為什麼……要這樣對我？”
在至親去世後，自己的戀人和弟弟，是安尋在這世上唯二最珍惜的人了。他一直很愛他們，也很信任他們，就算有人警告過，說這兩個人有問題，安尋也隻當是荒唐的汙蔑，從未往心裡去。
而現在，他終於為自己的天真和自負，付出了代價。
“隻要你還活著，我和澤辭哥哥就沒法光明正大地在一起。”夏儀坦然地說著，倒不是他有多好心告訴安尋真相，隻是為了儀式，祭品必須得到足夠的折磨，最好讓對方痛苦到身心都崩潰——
“你還不知道吧？澤辭哥哥真正喜歡的人，想要長相廝守的人，一直都是我，是我，夏儀！”
“而你，安尋，不過是個聯姻的棋子，紀家選你訂立婚約，僅僅是圖你的星族血統和精神力罷了，澤辭哥哥從頭到尾都不喜歡你，甚至見到你就厭煩！”
“是你拆散了我和澤辭哥哥，你是個無恥的插足者，是我們這對有情人最大的阻礙和麻煩！你為什麼不識趣點，早早自我了斷，從這個世界上消失？”
說到激動之處，夏儀猛地掐住了安尋的脖子，眼神偏執而瘋狂。
“彆說我不顧念兄弟情誼，如果哥哥你在熾紅帝國老實待著，我也就不追究了，但誰能想到呢，穆棄居然死了……嗬嗬，他死了，死了！”
“你最大的靠山倒了，那位新登基的女皇要追究你蠱惑他哥的事，你才慌不擇路，想要跑回來的，對吧？你這個利益至上的賤人，沒靠山了才想到回來，一回來又要拆散我們，好可惡，好卑鄙，好惡心……”
“是你逼我的。全都是你的錯，是你的錯！安尋你真該死，你早就該去死了！”
安尋本就氣息奄奄，現在被死死掐住脖子，更是頭昏眼花，天旋地轉，恍惚間，他聽到了紀澤辭的聲音。
“小儀，可以了。”
幾乎是立刻，扼住他脖子的手鬆開了。
重新灌入喉管的空氣讓安尋劇烈咳嗽起來，但很快，他發現：紀澤辭的那句話並非是勸阻夏儀收手，而是在冷酷地敲響喪鐘——
一柄鋒利的短劍突然狠狠刺入了他的胸膛。
那把劍似乎附著了什麼特殊的精神力，安尋感覺自己的精神識海瞬間崩潰，靈魂也在極致的折磨中開始悲鳴，他似乎被完全撕裂，從身體到心靈，徹底崩壞毀滅，就此萬劫不複。
“安浦和那老頭去世後，我接手了星洲的管理權。”夏儀用短劍劃割開安尋的胸口，房間內響起劍刃攪動血肉的聲音。
“他倒是一直在等你，但我告訴他，你已經叛出星族，留在熾紅帝國永遠不肯回來了，嗬嗬，那個小心眼的老家夥直接氣到吐血，舊疾複發，沒幾天就斷氣了，於是我成為了新一代星族的主人。”
夏儀看著一股又一股的鮮血從安尋嘴角溢出，笑盈盈地彎了彎眼睛。
“哎呀，哥哥你也氣吐血了？我倒是得謝謝你，托你不回來的福，我執掌星洲後，終於知道了我們星族最大的秘密……”
他拔出短劍，將手伸進安尋已經血肉模糊的胸口裡，緩緩掏出了一個東西。
那是一枚碧藍的晶核。
它純淨清澈，仿佛海洋之心，附著在上麵的血汙在晶核溫柔的光芒中儘數蒸發消散，瀕臨垂死的安尋對這一幕倍感震驚，甚至有些毛骨悚然。
怎麼可能？
自己身體裡，怎麼可能會有這種東西？
是和紀澤辭說的“儀式”有關嗎？又或者，這就是夏儀所說的，“星族最大的秘密”？
但他已經沒有力氣再進一步思考。
他的生命已如汩汩流淌的鮮血，在迅速流失消逝。似是靈魂離體，安尋感覺自己飄了起來，他仿佛處在了上帝視角，俯視著腳下的一切。
他看到，被毀容的自己躺在血泊中，遍體鱗傷血肉狼藉，徹底沒有了呼吸；
他看到，夏儀緊抓著那枚碧藍的晶核，他欣喜若狂，迫不及待地調動精神力開始吸收晶核的力量，純藍的光芒如水般覆蓋上身體，青年蒼白的臉色漸漸紅潤，憔悴的容顏重回往昔的光彩照人，最後，他踢開了輪椅，成功站了起來；
他還看到，紀澤辭和徹底痊愈的夏儀激動地抱在一起，兩人熱烈接吻，互訴衷腸，他們慶幸著計劃的成功，喜悅地規劃著美好的未來……
意識消散前的最後一刻，安尋突然想起了一個熟悉的聲音——
——你不能回自由聯邦。
——我可以答應你任何事，唯獨回去，不可能，絕不可能。
如果自己聽從了那位陛下的旨意，永遠不再回來，這一切……是不是就不會發生？
***
深夜，在星洲某間居所內，安尋猛地睜開眼睛，大汗淋漓地從睡床上坐起。