天還沒亮,一大批人馬湧入陳府當中，費聰靜伏在暗處看著那一片黑壓壓的人影，他們穿著知鑒司的袍服,腰間配刀，簇擁著一位年級還算輕的宦官,氣勢洶洶。
“大哥，怎麼辦？”
身邊有人低聲喚他。
費聰注視著花廳的方向,那宦官進去不知說了什麼,陳宗賢便幾步走了出來，費聰眉頭皺得死緊，不耐道：“什麼怎麼辦？難道你我還能光明正大地跟官府搶人不成？”
眼睜睜看著陳宗賢被知鑒司的人帶走,費聰方才從暗處出來，跑到那管家陳平麵前：“平爺，陳閣老他……”
話才出口,他發覺陳平臉上一點血色都沒有，一副魂不守舍的樣子，費聰心裡霎時有了底,他一時緘默，不再出聲。
自前指揮使王進伏法之後，如今新任的知鑒司指揮使則是曹鳳聲的一個親信,姓馬，叫馬山，他殷勤地跟在曹小榮身後：“乾爹，此時還要進宮去麼？”
他年紀比曹小榮還大個好幾歲，這聲“乾爹”叫出口他卻分毫不臉紅。
“入宮？”
曹小榮坐在轎子裡，隻有尖細的嗓音傳出來，他似乎是笑了一聲,“陸閣老可不是這個意思，馬山，你機靈著點兒，彆淨問些沒用的。”
馬山頭皮一緊，忙道：“是，乾兒子記下了。”
自他做了這指揮使的位置，知鑒司便徹底淪為了東廠的附庸，他明麵上雖是指揮使，可這大大小小的事，他還要請示轎子裡這位真主子才行。
馬山抬頭看了一眼前麵另一頂轎子。
這趟不是去宮裡，那就是去詔獄了。
宵禁還未解除，外麵還是黑的，偶爾有稀疏燈火點綴，趁著風吹開簾子，光影短暫投落在陳宗賢的一張臉上。
他閉著眼，一路上聽到很多聲音，細雨沙沙聲，巡城軍的例行詢問，又或是他們整齊遠去的步履聲，也不知道是誰家小兒夜啼，隱約穿透街巷而來。
再往前，除了隨行的步履聲，什麼聲音都沒了。
轎子落地，外麵有人恭敬地喚了聲“陳閣老”，請他下轎，陳宗賢睜開雙眼掀簾出去，雙足落地的刹那，他抬起眼簾，猛然撞見碩大森然的“詔獄”兩字，他瞳孔微縮，原本看似鎮定淡然的臉上驟然出現一絲裂縫。
“陳閣老。”
曹小榮下了轎子，走到他身邊來，朝他作揖，隨即直起身將雙手攏到袖中，關切道：“您彆在這風口上站著，進去吧，裡麵不冷。”
陳宗賢不是第一回來詔獄，但以往他都是帶著差事來的，他看向曹小榮身後不遠處的馬山，以及那一眾知鑒司中人。
“陸證呢？他是聽信了什麼？竟然什麼都不問，就想將我定罪了？”陳宗賢盯住曹小榮，一手指向身後的詔獄大門，“怎麼？憑你也敢審我嗎？”
他是大燕次輔，陸證竟然連宮門都不讓他進，這到底意味著什麼，陳宗賢心中已有了一個極其危險的預感。
曹小榮連忙俯身：
“哎喲，奴婢不敢，陳閣老您誤會了，也怪奴婢沒有說得清楚，請你到這兒來原是為了一樁案子，是您審人，哪有人審您的。()”
審案？
陳宗賢神情晦暗，一時不言，那曹小榮又躬著身說了許多奉承話，將陳宗賢請進了詔獄大門。
裡麵氣味不太好聞，總有一股潮濕味混著陳舊的血腥氣，因為春寒，裡麵很陰冷，隻能多擺上幾個架子，日夜不停地燒好幾個火盆，刑房裡火盆燒得更旺，越走近，越有股炭味，熏得人鼻子乾癢。
陳宗賢才走近那道窄門，隻見牆上影子將一樣什麼東西猛然按向另一道影子，伴隨滋滋?[(()”的聲音猛然爆發淒厲的慘叫：“啊啊啊！”
陳宗賢腳步驟然一頓。
這聲音……
下一刻，他聽見一道粗獷的聲音在問話：“還不說實話嗎？你可知道什麼叫做鐵板炙肉？等我們兄弟燒紅了那張鐵板，再將你整個人按上去，那聲音隻會比現在更美妙……”
“我說！我說！”
那個人崩潰極了，哽著哭腔：“彆燒鐵板了求求各位爺，我什麼都說……”
陳宗賢雙足生根，難進一步，他閉了閉雙眼，袖中雙手青筋暴起，轉過臉去，隻見曹小榮一副驚訝的表情：“哎呀，孫大人竟然要招了？”
他笑吟吟地看著陳宗賢：“陳閣老有所不知，大約兩三個時辰前，孫成禮孫大人在明園收受賄賂被抓了個正著，他進了詔獄卻什麼都不肯說，實在沒辦法了，陸閣老的意思是，您與孫大人到底是親家，若請您來勸勸他，說不定他就能招了，眼下來看，卻是用不著了。”
陳宗賢已好些天不曾安眠，眼中已熬出了一層又一層的紅血絲，他幾乎要咬碎牙齒：“既然如此，那我便先走了，我還要入宮，得先回府換身官服，如此才好去見陸閣老。”
他繞過曹小榮，往前走了幾步，卻聽身後那道尖細的聲音：“陳閣老何必急著走？”
陳宗賢腳下一頓，回過身去，那曹小榮麵上仍舊掛著謙卑的笑意：“還請您在值房裡寬坐，陸閣老就快過來了。”
曹小榮說陸閣老就快過來了，但陳宗賢幾乎是在值房裡坐了幾個時辰，詔獄裡很昏暗，一旁火盆裡熊熊燃燒的焰光快烤疼他的臉，他猜測著，外麵應該是天光大亮了。
他早聽不見刑房裡孫成禮的聲音了，這個地獄一般吃人血肉的地方，仿佛從未像如今這般安靜過。
底下人恭敬地換上一盞熱騰騰的茶湯來，陳宗賢卻端著茶碗好似老僧入定，又是很久都沒喝上一口。
曹小榮不在值房裡，這裡每一個人都不敢輕易說話，陳宗賢隻能煎熬在自己紛雜的思緒裡，直到手中的茶湯再一次冷透，他聽見一行人的步履聲。
他聽得出其中那一道步履聲，在內閣多年，他已經很熟悉了，他動了動眼皮，視線上移，果然見窄門處出現一道身影。
那老者須發都白了，額角有些老年斑，身上官服的衣擺有些濕潤，很顯然這一夜過去，外麵的雨還沒停
() ，他還沒走近，先喚道：“燾明。”
若是以往，陳宗賢該起身迎接、作揖，但此刻他仿佛釘在了圈椅裡，動也沒動，開口，嗓音乾啞：“陸閣老。”
有人搬來一張椅子，陸證脫下披風交給旁人，就在陳宗賢幾步之遙的對麵坐了下來：“怎麼不喝幾口茶水？聽你這嗓子乾的。”
陸證一如既往的和顏悅色落在陳宗賢眼中，他沉默著，忽然抬起手來將冷掉的一碗茶湯全都大口灌了下去，隨即狠力一摔，茶碗“砰”的一聲，四分五裂。
陸證神色淡淡，瞥了一眼地上的碎瓷片，他再看向陳宗賢：“燾明，你當年的廷試卷我看過，那一批士子中，你的見地，文采，都是最為出色的，我還記得那篇試題，單論一個‘糧’字，‘食為民天，民非食不生矣，三日不粒，父子不能相存’，你出身貧苦，所以才能道儘尋常人家一生的苦楚，糧從田來，而田地，即是百姓之天地，他們靠天生，靠地養，一生都在方寸之間打轉，所求無多，唯君王賢明，風調雨順，田地是他們的命，你還說，你家中幾畝薄田所產不豐，父母勞苦，顆粒稀疏，你因此而自小立誓，入仕為君，亦為民，保明君社稷，安萬民之本……”
“夠了！”
陳宗賢猛然一喝，打斷他。
他再沒有平日裡那副謙和的樣子，沉聲：“何必再提起那些舊事呢？”
陸證看著他，淡聲道：“江州的百姓千辛萬苦送來一份血書給你，燾明，你這些天怎麼無動於衷呢？這個案子我交給你，你是辦還是不辦呢？”
“如今滿京城都知道江州城的慘狀，曾經也算是個繁華之地，一次蝗災餓死了人，死去的人又招來了更麻煩的瘟疫，如今已經是死城一座，聽說那裡到處都是爛透了的白骨，人都開始吃人了，僅剩的活人已經流竄去附近各地作強梁。”
“聽說那知州方繼勇不知躲在哪裡，最後還是被人挖了出來幾包耗子藥毒死了，一城人煙儘絕，從前的繁華地成了個亂葬崗，”陸證說著，像是才想到什麼似的，“也不對，至少江州的那幾個鄉紳，還有你陳家還好好的。”
“是嗎？”
陳宗賢扯唇，“江州是我的老家，可我已經很多年沒有回去了，它成了今日這副樣子，我亦心痛難當，但僅憑那血書上一個個模糊不清的名字，我是不能貿然料理此案的，陸閣老，凡事都要有個過程，您又何必心急呢？”
“那些模糊不清的名字，每一個都是你陳宗賢的家鄉父老。”
陸證一手撐在膝上，身體略微前傾，他緊緊盯住陳宗賢：“燾明，不僅是你這個人好多年沒回去，你這顆心也回不去了，那裡埋滿了你家鄉父老的骨頭，再也沒有你的地兒了，你這一輩子是生是死，都回不去了。”
此話猶如利刃紮入陳宗賢的心口，他放在扶手上的手驟然一顫，臉色稍變，還未來得及反應便聽陸證緊接著道：“你當年的廷試卷讓你做了一甲進士，一個言之鑿鑿，盼天下黔首再無饑寒的人，到頭來卻與江州鄉紳借著蝗災炮製出一場供奉蝗
神的鬨劇，以天災造人禍，奪儘鄉民田地，使江州百姓流離失所，餓殍遍地……”
“我說過，我數年不曾回去，我不知情！”
陳宗賢厲聲打斷他。
陸證神情陡然淩冽：“有你夫人的親弟孟桐為證，你不知情？”
“我不知情！”
陳宗賢咬牙切齒。
“陳燾明！”
陸證猛然大喝一聲，“百姓的田裡不見粒米，而你的田裡有什麼？”
陳宗賢陡然一靜，他布滿血絲的雙眼大睜了一瞬，整個值房裡寂靜了好半晌，陸證徐徐吐出一口濁氣：“你的田裡埋著銀子，聽說是數不清的銀子，暴雨衝乾淨泥土，白花花的一大片，不知道要用多少隻箱子才能運得回京。”
陳宗賢一下站起身：“我說過了，我不知情！我連江州都沒回去過，我把那些銀子埋在我的田裡做什麼！陸證，我要見陛下！你蓄意陷害同僚，我絕不會認！”
“誰知道你是為了什麼呢？”
陸證仍坐在那兒，他深深地注視著陳宗賢，“你在京多年，一直清貧度日，自己的俸祿多半拿去補貼那些跟你一樣貧苦的讀書人，誰都知道你陳閣老清廉，誰都知道你吃一頓飯最多就一葷一素兩個菜，連酒也不喝，你要那麼多的銀子埋在田裡做什麼？”
陸證忽然一聲冷笑：“陳燾明，你何不問問自己呢？”
陳宗賢下頜緊繃，臉色發青，他後背都被汗濕透了，這一瞬，他知道陸證是故意的，故意將他困在詔獄，故意讓他在這裡冷坐幾個時辰，在心中不斷推演各種出路而又用一個孫成禮來紮破他求生的幻想。
孫成禮是他的親家，孫家自然也在江州這樁事中，他就知道陸證是故意讓孫成禮負責清吏之事，又靜待孫成禮得意忘形之際，拋出餌去，釣得他犯下大錯。
陳宗賢明明早就提醒過孫成禮要小心行事，絕不能讓陸證抓住把柄，可陸證還是有辦法勾得孫成禮放下戒心，如此一來，除孟桐之外，孫成禮又成為江州一案的又一力證。
“我要見陛下。”
陳宗賢看著他：“陸證，你好手段，當年我恩師被你與曹鳳聲聯手害死，而今是又輪到我了麼？朝廷不是你蓮湖黨的天下！你蒙蔽聖聽，實為奸佞！我無論如何也是當朝次輔，隻有陛下能治我的罪，而不是你陸證！”
“如今已有實證，你以天災造人禍，致使江州民不聊生，更有一幫百姓如今已拉起了造反的旗子四處與官兵作對，燒殺劫掠，”陸證睨他，輕抬起下頜，“陳宗賢，這都是你的惡因，為朝廷結的惡果，哪怕是在陛下麵前你也逃脫不了。”
陸證起身：“來啊，剝去他的外袍，下獄。”
陳宗賢臉色灰敗，幾人上前來剝他的外袍，他無論怎麼掙紮也掙不脫他們的束縛，兩人抓住他領子要將他拖進暗無天日的地牢裡，他死死地盯住陸證：“陸證！你敢！你不能這麼做！我要見陛下！我要見陛下！”
正是這時，窄門外忽然傳來曹小榮的聲音：“
陸閣老！”
陸證回頭()，隻見曹小榮神情焦急?()_[(()，幾步跑下階來，他先看了一眼被人架住的陳宗賢，忙朝陸證俯身作揖，氣喘籲籲道：“陸閣老，陛下醒過來了，方才西北來了消息，達塔人軍隊盤踞萬霞關，好像是得知了咱們軍糧籌措不夠的消息，隻怕戰事就要來了，大將軍譚應鯤已經返回西北去，現在，陛下有令，召您，還有……陳閣老入宮。”
曹小榮心裡打鼓，到底年紀還輕，臉色也沒穩住，他稍微有些後悔自己此前對陳宗賢的態度，抬頭小心地看了一眼陳宗賢，隻見陳宗賢臉上的猙獰僵了一瞬，不一會兒，他仿佛想到了什麼似的，嗬斥押解他的人：“放開！我要入宮麵聖！”
那兩人一時間隻好鬆手，陸證卻神色肅穆，雙眼微眯，回神之際見陳宗賢要繞過他往那道窄門外跑去，他忽然抬起一腳踢在陳宗賢的膝蓋。
陳宗賢霎時摔倒在地，同時碰倒了一旁的架子，一盆燒紅的炭火驟然撲了他滿臉，燙得他驚叫出聲，匆忙拂開滿臉滿襟的炭火，燒紅的烙鐵驟然按上他的臉頰，他登時雙目大睜，頸間青筋暴起，淒厲的慘叫響徹整個值房。
“陸閣老！”
曹小榮嚇呆了。
值房中所有人都被這樣一幕給震懾住了，除了陳宗賢的慘叫聲，其他人像是被拔除了舌頭一樣，死寂。
陸證挪開腳，他鞋底已經烙鐵被燙破了，腳底的皮肉也被燙得生疼，那烙鐵掉在地上，已經不那麼紅了。
他看著陳宗賢被燙得血紅的半張臉：“陳閣老太想見陛下了，路也不好好走，瞧瞧，絆倒了這盆炭火，你我都受傷了。”
陳宗賢痛得渾身劇烈顫抖，在亂發間他望見陸證那張水波不興的臉，他目眥欲裂，嘶喊：“陸證！我殺了你！”
雨絲細長，濕潤的霧氣籠罩著整個皇城，乾元殿中，建弘皇帝被曹鳳聲服侍著用了一碗蟲茶，他靠在軟枕上，聲音沙啞：“烏布舜的這個蟲茶，倒比湯藥管用，喝上一碗，果真是神清目明。”
“陛下覺得舒坦就好。”
曹鳳聲說著，外頭傳來宦官通報的聲音，他回過頭來：“陛下，陸閣老和陳閣老他們都來了。”
“讓他們進來。”
建弘皇帝說道。
殿門敞開，曹鳳聲從簾子裡出來，最先看到自己那乾兒子曹小榮一張煞白的臉，他擰了一下眉，覺得有些不對，再看外頭，陸證坐在椅子上，被幾個宦官抬了進來，緊接著，陳宗賢也坐在椅子上被抬了進來。
曹鳳聲陡然見到陳宗賢那血紅的半張臉，他著實嚇了一跳：“二位閣老這是是怎麼了！”
建弘皇帝在簾內聽見了，問了聲“怎麼了”，隨即令宦官掀開簾子，陸證與陳宗賢都被放下來，還未待陸證起身，那陳宗賢已從椅子上倒了下去：“陛下！陛下！”
建弘皇帝一抬眼，陡然見陳宗賢抬起來那張臉，血紅的燙傷猙獰一片，著實駭人，建弘皇帝皺了一下眉，驚愕道：“陳卿，你這是……”