何流芳這等反賊連燕京都沒去過, 又如何識得什麼金羽令，更不知道它到底是做什麼使的，但單看那馬背上的年輕男子頭戴善翼冠, 額上鑲寶，一身赤色龍紋袍服，他便心下一緊，再回頭, 那位侯總督臉色幾乎紫成了茄子。
“管你什麼鳥令！弟兄們！與我殺出去！”
何流芳舉刀大喊。
兩千餘反賊立時響應, 叫囂著朝鐵甲軍撲殺過去, 馬背上的薑變被將士們護到一旁, 侯之敬見狀, 立即令親兵提刀破開一條前路。
四名武官提氣踩踏眾人頭頂, 飛快掠至陸雨梧身前, 刃光一閃，在幾名侍者身上橫擦幾道, 抵開他們的同時，一名武官一手探向陸雨梧的咽喉。
正是此時，陸青山一劍落來，那武官下意識地後仰一下，倏爾一枚銀葉刺中他手背, 他吃痛，瑟縮一下, 細柳旋身過來, 與陸青山一刀一劍, 將他捅了個對穿。
“秋融！”
薑變翻身下馬飛奔而來，見他肩上一片鮮血濡濕，“你怎麼樣？”
陸雨梧搖頭, “先拿住侯之敬。”
“放心，這老小子跑不了。”
薑變盯住不遠處被一幫親兵護在混戰堆裡擠得灰頭土臉的侯之敬，冷笑。
薑變這趟帶來的兵加上從定水縣趕過來的駐軍也不過剛滿千，但他們到底都是經過訓練的正經官兵，殺起這幫賊寇來簡直是砍瓜切菜，他們風卷殘雲地收拾了這支花架子反賊隊伍，剩下兩百餘侯之敬精挑細選用來保護自己安全的親兵亦寡不敵眾，隻能束手就擒。
望火樓已被燒成了徹底的廢墟，火滅了，嗆人的煙味彌漫在這座安隆邊界的小城中，地上死屍堆積，鮮血汩汩地流淌，衝刷地麵。
薑變的親隨侍衛李酉親自領著人將侯之敬僅剩的幾十個親兵按在刀口下，當著被五花大綁的侯之敬的麵，將他們的腦袋齊齊往刃上一按，一提，頓時血流如注，數顆頭顱滾落。
侯之敬臉色灰白，緊閉起眼。
“侯總督彆閉眼啊，”薑變鬆開扶住陸雨梧臂彎的手，走上前去，“現在可還沒到你該閉眼的時候。”
“殿下在此，要殺要剮，悉聽尊便。”
侯之敬頭發蓬亂，幾乎是咬著牙從喉嚨裡發出艱澀的聲音。
事到如今他還有什麼好說呢？
抬起眼來再看陸雨梧，他衣襟沾血，發髻間的玉簪已不知掉在了哪兒，秋風鼓動他寬袖，他看起來那麼文弱，卻聽他清如玉磬的聲音落來：“侯總督，我亦給過你機會。”
侯之敬扯扯唇，不發一言。
這時，城門外有人騎馬疾奔而來，細柳回頭，隻見那堯縣巡檢司使張用帶著手底下的人趕了過來，才一入城門甬道，張用便從馬背上下來，他滿臉都是汗，隻見薑變一身皇子袍服，他立即下跪拱手：“殿下！西邊長嶺河有五千兵馬朝縣城奔來！”
薑變一聽，立即將手中的金羽令交給李酉，道：“去攔下他們！就說永西總督侯之敬勾結反賊犯上作亂，已被吾扣住，他們若敢輕舉妄動，一律視為謀反，吾必以金羽令裁之！”
“是！”
李酉領了命，立即帶人與那張巡檢一同出城去。
大勢已定，細柳緊繃的脊背略微一鬆，她雙刀沾滿了血，腰間銀色的腰鏈也凝固著點滴血漬，見驚蟄脫力倒在地上喘息，她上前兩步要扶，眼前卻驟然一陣眩暈。
陸雨梧及時握住她的手腕，細柳似乎緩了一下才抬起臉來，他眼中似有一分關切：“你沒事吧？”
細柳搖頭，欲掙開他的手，卻沒掙脫，他不鬆，反而抬頭喚：“修恒。”
薑變轉過身來，猝不及防看見陸雨梧拉著那一身衣裳都快被血染透的姑娘的手，他怔愣了一下，定睛一看那姑娘手背上長長一條血口子還在往外滲血，他立即懂了，忙將自己懷裡的巾子掏出來遞給陸雨梧，還不忘道：“乾淨的。”
陸雨梧說了聲多謝，為細柳包紮好傷口，“回去再上藥。”
細柳收回手，“多謝。”
侯之敬已經被薑變拿住，那些從永西過來的五千兵馬也就沒了主心骨，他們聽聞五皇子薑變在此，又見了可以調動全境兵馬的金羽令，也就徹底偃旗息鼓，不敢造次。
薑變讓李酉領著將士在城中清理屍體，還有那燒成黑炭的望火樓廢墟，又讓人去找那趙知縣身邊的劉師爺寫個安撫百姓的布告，哪曉得那劉師爺讓衙門大門板給壓得人軟趴趴的，拿支筆都哆哆嗦嗦，薑變隻好讓自己身邊人代勞。
大約是被驚慌失措的百姓們擠斷了胳膊，趙知縣的左胳膊用一圈細布掛在脖子上，跪在素紗簾外，身邊站著幾個侍衛，他後背已被冷汗濕透，根本不敢去望簾內那位端坐在椅子上的五皇子殿下。
隻聽得茶碗蓋兒輕響，簾內那道聲音慢悠悠：“趙大人你這父母官做得好啊。”
這麼輕飄飄的一句，
立時壓垮了趙知縣的一副脊骨，他幾乎俯趴在地上，腦袋頂著地磚：“殿下！臣該死，臣知罪！但是，但是……”
“但是什麼？”
薑變仍不緊不慢。
“臣實在是……沒辦法！”
趙知縣抬起一張涕泗橫流的臉來，悲聲道：“今年反賊從永西過來之後，臣不是沒有給上官送劄子去說明實情，可上官說了，調兵用兵需安隆府與永西兩方交涉，走完朝廷的章程才行，讓我先按下此事。”
“可那些反賊自此盤踞羅寧山，再往後便是橫行鄉裡，四處作惡，我又往定水縣去了幾封信，上官卻依舊隻說羅寧山反賊不敢攻堯縣縣城，令我暫且安撫百姓……”
“依你所言，永西總督侯之敬養寇一事，一切因果全在你的上官知府，而你全不知情？”薑變笑了一聲，“趙大人，你前日命人往定水縣送的劄子是你那個師爺寫的？他文采不錯，在這小小堯縣給你這個二百五潤色一些馬屁話實在是有些屈才了。”
趙知縣臉色唰的一下白了，他身子癱軟，幾乎整個人都趴在地上，“殿下！臣隻是小官一個，實在無法違背上官啊！俗話說官大一級便能壓死人呐！上官如何說，我便隻能如何做，若我不聽不做，少不得落個被人穿小鞋的下場，丟官事小，若是禍及全家……我又有何顏麵去見省吃儉用將我撫養長大，又撐我十年寒窗的老父老母？”
趙知縣哭道：“臣不過小小縣官，真的是誰也開罪不起啊！”
“你是小官，”
簾內忽然有另一道如玉磬般的聲音響起，隱透一分疲憊，“可在你之下又有多少小民？他們世代在此，一生都不見得會離開這裡，因而舉目所望，也非是遠在燕京禁宮中的聖上，而隻有你這位父母官。”
“你官場上難做？”
那聲音再度落來，“私放康二一事，難道不是你趙大人與何流芳的生意？你不曾收過他的銀子？你為賄賂上官私設雜稅，刮得棗樹村一村人年年忙到頭來，親手種的糧食吃不上一粒米，隻能以山中蓬草為食。”
“你吃過蓬草嗎趙大人？你知道那是什麼滋味嗎？”
“什麼難做，”
那隻瘦削修長的手掀開簾子，那換過了一身衣裳的陸公子以一雙清淡的眸子看著他，“一縣百姓之生死，都不過是你趙大人的生意。”
“我……”
趙知縣嘴唇哆嗦，滿頭滿背的冷汗，他幾乎不敢正視陸雨梧。
“行了趙騰，你那師爺不愧是自你上任就跟在你身邊的，你做了什麼，沒做什麼，你忘了不要緊，他心裡可有本賬。”
端坐在椅子上的薑變開口道。
趙知縣此時什麼都明白了，他那師爺劉勸之定然是已經將什麼都招了，什麼該說的，不該說的，在這二位貴人麵前，全都不是秘密了。
趙知縣麵如枯槁，嗚嗚地哭：“罪臣該死！”
“吾問你，”
薑變擱下茶碗，起身走到陸雨梧身邊，他一雙眼盯住趙知縣：“譚應鵬譚將軍在你堯縣出事，你都知道些什麼？”
“罪臣……”
趙知縣仰麵望見五皇子殿下那張神情肅穆的臉，“譚將軍的死，罪臣實在不知內情！實在不知啊！”
“你不知道，”