這兩位平日裡高高在上、威嚴無比的帝王夫婦，此刻卻如同世間任何一對尋常的父母一般，被孩子的病痛折磨得麵容憔悴，眼神中滿是焦慮與無助。穀主眼見他們如此模樣，也是於心不忍。
“陛下、娘娘，我定會竭儘全力，為太子尋得一絲生機。”
皇後那顫抖地握住穀主的手，如同抓住了一根救命稻草。周帝也衝著穀主微微頷首。
誰都沒想到，穀主在這周宮一住，就住了小一年的時間。
一年時間，楚瀛的情況時好時壞，大周上下，人人的心都隨著東宮起伏不定，周帝被耗儘了怒火，皇後在佛前跪的時間也越來越長。
可在第二年的末尾，又一個暮冬時節，楚瀛還是沒撐住，帶著沉屙痼疾，離開了人世。
消息傳到掖庭時，江昱還在清掃積雪。下人們早就知道，他這質子放在周宮裡，怕是餘生都不會有人再來接他，也因此對他呼來喝去，頗為不耐。江昱剛忍著氣受下掌事太監的一巴掌，一名禦前金吾衛便領著昭國的人快步來到掖庭，站在千瘡百孔的他的身前。
“六殿下。”
江昱許久沒聽人這麼喊過他了，上一次被稱作六殿下時，他還在千裡之外的故鄉，母後長跪在未央宮前，聲淚俱下地求父皇彆把他送去大周。
“六殿下。”許是看他沒回過神，金吾衛再次畢恭畢敬地喊了一聲。
漫天細雪之下，江昱抬起頭，那人的聲音仿佛一個遙遠的幻覺。他說，太子薨了。為積皇家恩德，周帝大赦天下，送質子回昭。
就這樣，七載寒冬過後，江昱回到了自己曾經的家。
離去多年，昭國大變，原本身強體壯的昭帝也陷於病痛之中。年幼的江昱，在一片兵荒馬亂之中，登上了那個至高無上的位置。
坐上龍椅的那一刻，他突然回想起當年周國的二皇子楚延跟他說的那句話。
“這世間的道理都一樣，弱肉強食，沒意思得很。”
皇位之下，百官朝拜，江昱眨了眨眼睛，彷佛終於從一場漫長的噩夢中醒了過來。而喚醒他的，是楚延那晚跟他說的話。
“隻願你我，都能活下來。”
在江昱回昭國的同時，藥王穀的穀主也離開了周宮。
自打回了藥王穀後，她便鑽在了暗穀中，沒有人知道她每日在鑽研些什麼，直到一轍馬車聲碾過了整個冬日，要將她最得意的門生蕭時接走，穀主才從暗穀之中出了來。
彼時蕭時不過七歲，年幼的他一身紅衣，雌雄莫辨的臉漂亮至極。他站在穀主身邊，看著那馬車上的人走到他身邊，聲音比他身上那鎧甲還要冷酷。
他告訴他，將軍府全府戰死，隻剩他和堂弟蕭辰。蕭時思考了片刻，很快得出結論——他現在，從將軍府托付給藥王穀穀主的弟子，變成將軍府遺孤了。
蕭時要跟那個全身冷冰冰的男人離開藥王穀，回昭國去。他跟穀主道彆，答應她自己一定會常回來看她。臨行前，他還想再跟師妹小十一告個彆，隻可惜小十一貪玩，又不知跑去了哪裡。
也沒關係，山高水長，總有相見的一日。
蕭時這樣想著，轉身踏上了馬車。隻是他沒有想到，這一去，便是天人永隔。沒過多久，一名為淩霄盟的殺手組織便踏平了藥王穀，屠儘全穀，所到之處，血燭燃燒，宛如火海。
這個凜冬，終於要過去了。
藥王穀一禍，讓淩霄盟一戰成名。江湖皆知，九州出了個所向披靡的殺手組織，血燭燃儘之時，便是淩霄盟來取命之時。
江湖好漢心有不服者甚多，紛紛前往淩霄盟想要挑戰，然而不久之後的英雄榜論劍大會上，那淩霄盟盟主莫淩峰竟是憑著一柄月見刀，力壓武功已達出神入化之境的嵩山派掌門典旬，奪得英雄榜榜首。自此無人再敢置喙淩霄盟。
而典旬落敗後，心灰意冷，入山閉關。
如此便過去了十年。
且不提江湖如何紛紛擾擾，江昱已經開始逐漸習慣他皇帝的身份。沒想到江湖的禍風席卷到了朝堂。他新晉登基，腳還沒立穩，莫淩峰便率淩霄盟登堂入室，在月黑風高的晚上，揮刀向江昱，欲行刺之事。
那一晚，血光燭影，風雲變色，莫淩峰拎著月見刀，宛如煞神，一路打進了昭帝寢宮沂清殿。
江昱弱冠之年，加之多年為質，本就被心病折磨出了病氣，聽著外麵那兵刃相接後跌宕起伏的慘叫聲，更是蜷在龍床上，瞳孔驟縮，手腳冰涼，恐懼到極致。
宮帷隨風掀起，門外黑影幢幢，燭火搖曳下，戴著鬥笠的莫淩峰持刀踏入寢殿。他手上的砍刀宛如彎月，卻散發著血色紅光。昭帝龍床前擺著的血色蠟燭在他的刀氣下垂死掙紮，最終徹底熄滅，在地上緩緩綻出一朵血雲燭淚。
莫淩峰緩緩抬起那頂遮蔽了他麵容的鬥笠，露出一張年輕卻充滿戾氣的臉龐。他的眼神中，仿佛藏著無儘的黑暗，吞噬著周圍的一切光明。