如意：“真是奇怪，剛才還瞧著呢，一眨眼就不見了？”
如薇：“前幾日倒紙簍的時候，小姐扔在裡麵的廢紙也不見了，滿滿一大摞呢。莫不是書房鬨耗子？”
蘇煙擰眉深思，忽地想起丁婉兒離去之時，恰好從桌案邊上經過。
她掩下眸底的疑惑，一句話也沒說。
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乾德宮。
陸行之領著十幾位提前回京的將士，向永康帝彙報邊疆的戰事。
永康帝：“好好好！朕的賢弟果然勇猛，能上陣殺敵、能帶兵談判，實乃國之福也！”
北荒之爭是先帝的心頭患，亦是永康帝登基後最棘手的事。
現下蠻夷遞來投降書，保證永不再犯邊疆，且獻上漠北的一座城池，簡直大快人心。
永康帝當即按照功績對將士們實施嘉賞，加官進爵、寬免賦稅、優待家眷等，樣樣不落。
剩下的數萬大軍會在三日後進京。
按照前朝慣例，出征大軍打了勝戰回朝，天子需得出城迎接，以示慰勞。
屆時，城內要行凱旋之禮，千家萬戶出門相迎，好不熱鬨。
永康帝：“行之啊，朕曉得你不在乎虛禮，但此事關乎家國大義，你還得出城一趟，讓朕來迎你！”
不僅如此，凱旋之禮後，永康帝會在喜樂宮宴請群臣，旨在為歸來的將士接風洗塵。
陸行之：“行，都聽皇兄的。”
眼見氣氛到了，永康帝也在興頭上，陸行之看了眼左校尉。
左校尉立即上前，詢問之前提出的事，永康帝考慮得怎麼樣。
“還請皇上體恤陣亡的將士，他們奔走沙場、為國捐軀，實乃國之棟梁。”
本朝實行衛所製，士兵們既是農民又是軍人，平時耕種土地，在戰時隨召出征。
這些士兵的軍餉很少，一旦戰亡，不僅沒有撫恤金，還要將耕種的土地歸還給朝廷。
這對於陣亡將士的家屬而言，無疑是雪上加霜。
也打擊了老百姓參軍的積極性。
永康帝笑著：“不急，這件事以後再說。”
左校尉，“可是皇上，軍中遞上的折子已經快一年了。將士們都盼著......”
“哎呀，不急！”永康帝攬過陸行之的肩，“你我兄弟難得見上一麵，走，陪朕玩回蹴鞠！三年了，朕就惦記你那點技巧！”
左校尉還想再說些什麼，被陸行之一個眼神製止了。
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很快，小太監們搭建了一個臨時的蹴鞠場，就在乾德宮的外頭。
比試分兩隊，每隊六人，分彆以永康帝和陸行之為首，蹴球踢入五米高的球門即可，三局兩勝。
本是君臣之間活動身體的遊戲，無關輸贏。
可永康帝到底是文人，平時抱個妃子都喊吃力，體能自是也比不過習武的陸行之。
兩個回合下來，永康帝氣喘籲籲，勉勉強強和陸行之打了個平手。
永康帝：“行之，朕記得從前很難贏你一回。快些拿出你的真本事來，彆再讓著朕啊！”
陸行之：“臣沒有，是皇上球技精進了。”
說話間，陸行之一個跳躍搶到蹴球。
他轉身迂回，彈跳的瞬間睨到永康帝青筋直冒的手背、還有對方眸底不經意間流露出的陰戾。
陸行之狠踢一腳，卻是故意偏了個方向。
蹴球穩穩地擦過球門，飛出乾德宮，朝著蜿蜒的長廊而去。
長廊上，蘇煙由兩個小太監領著，正要去往太後的慈寧宮。
蹴球就這樣擦過蘇煙的臉龐，從她的鼻尖一掃而過。
若不是她退得快，她非得被這球傷著。
而那蹴球，滾過蘇煙的裙擺，停在她的腳畔。
“哪個不長眼的......”
同行的小太監正要發作，抬眼瞧見不遠處站著的陸行之，頓時歇了火，換上一副討好的嘴臉。
有將士朝著蘇煙的方向喊：“麻煩將蹴球扔過來，多謝了啊！”
小太監立即笑嗬嗬地撿球，正要扔過去，被蘇煙攔下。
蘇煙：“球給我。”
小太監不明所以，恭恭敬敬地呈上。
蘇煙接過蹴球，垂眸看向裙擺下方的灰漬，想起剛才的驚險。
她一語不發，轉身走向假山旁的溪水池。
“砰”的一聲，她把蹴球扔進溪水池裡。