蘇煙告彆陸行之後，原本打算回太傅府，遠遠地瞧見那對母女居住的院落，心驀然沉到穀底，轉身去了定國公府。
聽說陸行之和陸仁忠被太皇太後叫去長樂宮了，應是商議婚禮細節。
蘇煙沒有多問，和姚夫人一起用了晚膳後，央著姚夫人講七裡八鄉的趣事，直到月影清冷、暮色深沉，她才徐徐告彆。
入了太傅府，一道邪風肆起，廊下掛著的挑燈被吹得亂晃，燈火忽明忽暗。
她抬頭望去，老槐樹後的殘月消散、濃雲密布。
天幕壓得很低。
這時，一個小丫鬟急匆匆跑來，“小姐......”，卻是幾番欲言又止。
如薇急了，“有事趕緊說。馬上要下雨了，莫要耽誤小姐回房休憩。”
小丫鬟適才指向墨蘭苑的方向。
不遠處的長廊下，站著那對母女，穿著樸素的衣裳，正滿心期待地朝著蘇煙的方向張望。
小丫鬟：“奴趕了她們許多次，她們不聽，非得等您回來。天沒黑就杵在那兒了，一直等到現在......”
如薇，“怎的？還嫌不夠礙眼？還嫌風言風語傳得不夠？要上門挑釁？”
如意，“小姐，奴去趕她們走。”
她腳比嘴快，話沒落地，人已往前走了一截。
卻被蘇煙製止了。
蘇煙，“不了。”
她閉上眼，緩了一會兒，吐了兩口濁氣，再睜眼眸底隻剩平靜。
她走向二人。
廊下的婦人姓莫，用一把木質的桃簪斜挽著發髻。
她身上的青色褂子乾淨，洗了多次後略微泛白，套在她身上有些大，顯得空蕩蕩的。
莫氏見著蘇煙過來，忙拉一把身後困倦的癡傻女兒，然後對蘇煙說。
“蘇，蘇小姐......”
蘇煙不理，側身往東廂房走，莫氏就拉著女兒跟上。
“謝謝蘇小姐給我們送銀子。我，我聽說你喜歡吃甜酒湯圓，特意做了些。還，還是熱的，你要不要嘗嘗？”
莫氏從懷裡掏出一個小瓷罐，顫顫巍巍地托在掌心，送到蘇煙跟前。
瓷罐有些舊了，蓋子缺了個小口，隱約可見算不得平整的缺痕。
蘇煙停下，眸光掃過莫氏粗糙的雙手。
這雙手乾巴巴的，枯瘦得很，指甲因著常年辛勞做活而裂開。
蘇煙撇過頭，沒有再看。
“多謝。我吃過了，你拿回去吧。”
莫氏頓住，卻也沒有多驚訝，似乎早已猜到。
她沒有往後縮，而是抱著瓷罐往前送了送，“乾淨的，沒有毒。”
莫氏的聲音不大，卻如暮鐘般響在蘇煙的耳畔。
蘇煙沒有接，莫氏就這麼定定地站著，身子佝僂、微微前傾。
忽然，莫氏身後的女兒竄出頭來，對著蘇煙傻嗬嗬地笑。
莫氏往後瞥，“她，她特彆喜歡你，從回來的第一天起就要來看你。”
癡傻女兒被喚作“月兒”，也不知到底姓什麼，生得乖巧漂亮，眉宇和蘇煙有七I八分相似。
月兒拿出一個藤條折的蛐蛐兒，樂嗬嗬地往蘇煙手裡塞。
“給......給你！”
蛐蛐兒是新的，身子矮胖胖的、兩根發須晃晃悠悠。
蛐蛐兒似有一道魔力，混著月兒眸底的天真，燙得蘇煙的手猛然一縮。
“晚了，該睡了。你們回吧。”
言罷，蘇煙徑直回了廂房，不管那對母女如何喚，她都沒有停下。
身後，一道悶雷打下來，雨點兒劈裡啪啦往下砸。
那對母女沒有帶傘，一時半刻怕是走不了。
她們訕訕徘徊在屋外的長廊下。
莫氏似是還想再說些什麼，卻什麼都沒說，隻是摸著女兒的頭，不斷歎氣。
廂房裡，蘇煙的心煩躁地緊。
她從未想過她們的第一次見麵會是這樣。
沒有劍拔弩張的質問、沒有陰陽怪氣的嘲諷，隻有竭力且笨拙的討好。
她側躺在軟塌上，聽著窗外雨打芭蕉的清脆聲，手裡的書冊子久久沒有翻過。
這場雨來得急來得狂，大有永不停歇之意。
那對母女沒有離去，蘇煙偶爾能聽到癡傻女兒執著且重複的詢問，“妹，阿妹......不喜歡？”
蘇煙的心更煩了。
瞧見她這樣，如意試探著上前問她，“要不奴趕她們走？順便......給她們送把傘？”
“為何要送？”
蘇煙反問道，語氣是少有的不甘。她明知不該置氣、不該較勁，卻壓抑不住內心翻湧的情愫。
最終，她放下書冊，揉了揉太陽穴，指向角落裡橫著的油紙傘。
“送吧。莫說是我給的，就說......”
蘇煙頓住，將剩下的話咽入喉腔。
窗外，廊下的莫氏已擁著月兒衝進暴雨中。
莫氏脫下泛舊的青色褂子，將褂子罩在月兒的頭頂。
那奔跑的兩道背影單薄且模糊，在昏暗的夜色裡濺起冰涼的水花。
屋外，盛著甜酒湯圓的瓷罐兒，被好生生放在蘇煙半掩的窗台上。
*
因那對母女的事，蘇煙一晚上沒睡得安穩。
次日上午，她安排如薇去麗水茶樓定了雅室，特地交待老板要最新鮮的活水魚，明日她和友人們在那兒小聚。
如薇：“也不知麗水茶樓接了什麼大單子，老板忙著呢。幸得小姐提前說過，否則活水魚難尋哩。”
蘇煙莞爾，“辦好了就成。”
晌午不到，定國公府的管家請蘇煙過去，說是婚禮的細節大致定了，老爺和夫人想問問蘇煙有沒有不滿意的地方。
姚夫人詳細地講解當日婚禮的流程，確定無誤後，指向婚禮的賓客名單。
“再想想，還有要加的麼？有沒有需要單獨遞喜帖的？譬如你的小閨蜜們？”
有關雙方族中需要宴請的賓客，雙方長輩早已商榷。
至於蘇煙的嫁妝，三年前已提前搬至陸行之的蘭宇軒，滿滿當當占了大半個院子。