她拿眼笑看阿瑾，日頭把她的嬌靨熏得紅撲，粉麵桃腮，正是芳年好景色，這般可人兒，逢誰都會歡喜。
蘇氏真心疼愛，用香帕攃了她額間薄汗，“這回雅集與以往不同，還會有男子席次。雖男女宴飲不在一處，但總能瞧見幾個，你到時也擦亮眼看看。”
蘇之瑾沒往心裡去，她的念想都係在隔壁的牆頭上，也想借機斷了姑母惦掛，“那些士族宗室眼高於天，哪會看得起我們商戶？若是做妾......”
她睇了眼姑母，見後者麵色無異，方續道，“......我又沒姑母這般八麵玲瓏心竅，在深宅裡做姨娘怕是活不了幾年。阿瑾想還不如找個普通百姓過日，若是腹中有墨便更好，還有母家支撐，往後日子定過得和美。”
“你倒是想得明白。可尋常人家也有難念的經，家徒四壁暫且不論，若是碰上不講理的蠻橫婆母，隻讓你一個勁從娘家貼補，看你往哪哭去！”
“這定是家中郎君無作為，若是知禮之人，哪能縱容自己的母親這般禍害媳婦？”
蘇之瑾從櫃中取出菱格花草紋百褶半裙，內搭是印金白羅襦，外罩芙蓉梅花紋羅半臂，係天水碧色絛帶，鋪於榻上，“我找的良人必護我、疼我，定不負我。”
“你還是年少......”
蘇氏寵溺笑笑，手執裙衫，嘴上卻在與她利害剖析，“若是貧寒人家，男丁定要出外謀生，你與婆母抬頭不見低頭見，郎君又怎能顧及？更有那兩麵三刀之人，在她兒前是個得體母親，一到你跟前就是惡婆婆，私吞嫁妝不說，還迫你整日操勞家務，你該當如何？”
“姑母怎將人心想得這樣壞......”
“是見得多了......好歹在高門繡戶裡，你一生不會為幾枚銅鈿發愁，丫鬟環伺，日子同在娘家不會相差無幾。”
“照姑母之意，士族裡便無惡婆婆了？”
蘇氏垂首笑歎，“自然是有，但世家大族最好麵子，明麵上做不出肮臟穢事，暗裡嘛......隻要你無出格把柄在她之手，她也奈何不了你。何況宅院深深，你與她也就晨昏定省時相見，平日你不要過得太清靜。”
這些話姑母年年都都有念叨，但往常蘇之瑾都是充耳不聞，可今日的字字句句卻淅淅瀝瀝地淋在她心上。
許是柳仲宜允諾會遣媒人來說親，她就不由自主地把自己代入不久的婚事裡，雖然她與柳母簫氏交往不深，但既能教養出仲宜哥哥這樣端方君子，想是為人定不會如姑母所說那般凶殘。
況且就在間壁，真是如此苛責，她大可翻牆逃回娘家......
“莫怕，無論嫁給何人，姑母都會幫襯你......”
蘇氏見阿瑾麵色奄奄，想是話說重了，忙將話頭轉到裙裾上，“這身還是素淨了些。聽聞這回禦史夫人動用不少人脈，請去的均是未成婚兒郎，有初入仕的，也有世家少爺，皆才貌兼具，定有你心儀的。”
“姑母，我不喜太過明豔之色......”
“那哪行？我阿瑾正值豆蔻年華，就是要裝扮比花嬌才行，好讓那些狀元、榜眼、探花、名門公子，還有那小公爺都好好瞧瞧，這京城還有這等絕世佳人......”
探花？！
蘇之瑾的眼睛倏亮，如月墜湖，清零透波，立馬倒戈，“姑母眼光向來毒辣，還請替阿瑾挑身鮮亮的。”
她的阿諛恰中蘇氏心懷，姑侄女倆靠膩在一塊，嘻嘻鬨鬨，似晴光和暖，春心漾動。
待綠蔭漸淡，蘇氏欲走，門頭卻傳來通稟，簫姨來了。
蘇之瑾的心口一跳，怕不是來提親？
家中無主母，既有外客，隻能由蘇氏出麵相迎，但姑母不知實情反倒弄巧成拙，蘇之瑾隻好道出實底。
蘇氏邁蓮花碎步往前庭快走，邊挑眉細聽，“......這麼說你與新晉探花郎早已暗生情愫？這麼大的事竟不告知姑母，真是脫皮的知了曬太陽——翅膀硬了。”
她嗔怪剔了眼阿瑾，後者已是雙頰染紅，惶惶無措，便歇了責備，在廊下站定，“阿瑾，年少真心赤誠不假，但也最似流雲消散。且不論他的真情真偽，就衝他母親上門提親納采不提前下拜帖，便是壞了規矩。”
“簫姨每回送瓜果，也是提籃就來了。”蘇之瑾見不得姑母誤會，心急火燎辯駁，“都是鄰裡，想是簫姨沒慮那麼多.....”
“我的乖乖，我看是你想少了。”
蘇氏眼皮子直翻她，“且去會會，是作妖拿喬還是愚鈍婦人，你姑母一看便知。”