一陣窸窣，兩人隨掌櫃下樓，柳仲宜憂心，“阿瑾，還沒問市價如何，我並未帶足銀錢。”
“仲宜哥哥安心，”蘇之瑾俏皮眨眼，“我來付就好。”
動靜轉至樓下筆房，兩人笑鬨，滿座生春。
唯陸時宴聽得刺耳，“這就是你說的好法？”
“怕是掌櫃曲解了。”桑茂縮縮腦袋，不敢直視那雙凜如冰霜的眼，給他瀹了蠱茶，低聲寬慰，“不過好在他們沒法卿卿我我，你要不放心，我們在旁去做個鴛鴛筆，我聽那紫竹筆杆不錯，可作瘦金勾線，給小娘子寫情信最好不過。”
陸時宴執盞一口悶，冷哼，“鴛？我看是冤。”
桑茂正欲諷他刻薄，卻聞樓下傳來爭執——————
“貴主，這是你們說要做的，那頂級狼毫已取出，用草木灰吸了水，海石花也煮上了，工具都已準備妥當，眼下聽價高就不做了？”掌櫃惱火，“可沒這樣的理。”
蘇之瑾急釋，“並非不做，隻是先前不知價，竟要四十五兩，可否先賒，我可擬字據，明日派小廝送來。”
柳仲宜已打退堂鼓，尋常毛筆不過兩錢，這四十五兩是他大半年的俸祿，不吃不喝方能攢下，他舍不得用在兩支筆上。
附耳低語，“阿瑾，還是彆做了，不值當。”
可掌櫃耳尖，無異於火上澆油，一把揪住他，“小子，你說不做就不做了？耗材都備齊了，你要不做也可以，把這些狼毫都吃下去，今日我就放了你。”
“做的做的。”
蘇之瑾勸阻，分開他倆，命蓮杏兒將荷包裡的所有銀兩都倒出來，數了數不過十五兩。
掌櫃歪眼覷，又言，“我可不信甚借據，你們從店裡跑了，我上哪尋？”
蘇之瑾無法，拆下髻上的馬蹄蓮簪，“我可把簪壓在這......”
“一把破簪能值幾錢？”掌櫃見兩人無財，臉色一耷，不顧言詞難聽，破口便罵，“你們這對野鴛鴦在我這情濃蜜意，品了鳳凰單樅，點了辰陽紫竹，就想這麼打發我？羞也不羞，打脊賤才！”
蘇之瑾何曾因錢財受這般恥辱，好生委屈，動了動唇，臉皮薄得吐不出話來。
“你這掌櫃好生無禮。”柳仲宜將她護在身後，往前走了兩步，又被周圍窮凶畢露的廝役唬到，退了三步，“有什麼話好好商量。”
掌櫃不屑，“那小娘子還有幾分錢銀，你這窮才光會動動嘴皮子！”
邊上小廝見他腰間有一錦藍荷包，趁他不備，快手取下，灑在地上，不過十幾個銅板，引得哄堂大笑，“就這幾個銅鈿，還想做鴛鴦筆？同誰鴛鴦去啊。”
柳仲宜臉色煞白，所有的尊嚴體麵都被丟在腳印紛疊的方磚上，讀書人的矜貴，像被無數人踏過。
他躬著身子，彎腰去拾，蘇之瑾先他蹲下，一枚一枚，似要把他的腰杆也撿起來，“掌櫃你且再等等，我娘待會來接我，她會付的。”
掌櫃嗤笑，“小夥聽到沒？出來玩還要人家姑娘娘親買單，攀上好親家，也是好福氣。”
陰陽怪氣，柳仲宜恨不得打他一拳，可他隻是把腰彎得更低，去摭在他眼前的銅板，離他幾寸。
卻被掌櫃一腳踩住，惡狠狠，“若你娘夜半來，我們也要等到夜半？那買賣還做不做了？！就現在，要麼付錢，要麼吃下去！”
蘇之瑾窺見柳仲宜麵如土灰，一時慌神，見他要去拿案上狼毫，撚上哭腔拉他，“仲宜哥哥不要！有法子的，我還有一塊自小戴的玉佩，可以抵給掌櫃的......”
暮起笙歌，繁音促節，不知何家在舉宴歡聲沸揚，並著掌櫃罵罵咧咧，將女子哭咽匿在所有的聲色之下。
可陸時宴卻能清晰捕捉到那一點哭調，從形形色色的聲音裡辯出，似貓嗚咽，孱弱的，破碎的，如線般勾進他心竅裡。
他飲儘盞中最後一口茶，涼沁脾肺，這才是他，心該是冷的。
是她要和那窮才做鴛鴦筆的，他管她作甚？
可少頃，他還是鬼使神差地起了身，扯下桑茂腰間的荷包往外走去，輕吐了聲，“討債鬼。”