她對汗宮是極熟悉的，帶我沿著一條亢道往正殿去。我提著步子，□□哈赤洪亮如鐘的聲音漸漸近了，回響在空曠的殿內。
拐角處有一根柱子，正好可以藏人，我和姬蘭就躲在這梁柱後邊，凝神注意著大殿內的動靜。這根柱子位在在大殿的西南方向，可以清楚地瞧見殿上的情況。
□□哈赤高居上殿，殿前站著褚英和皇太極，皇太極站在靠左的一側，從我的方向能清楚地看到他的側身，昨晚受傷的手臂已經用紗布包紮了起來，他半躬身低著頭，分辨不出他此時的情緒。而後頭幾乎跪著大半個大貝勒府的家奴，男女老少，應都是昨晚失火時在場的人。
殊蘭正跪在最前麵，殿側位列著幾個文官學士，目光都彙聚在她的身上。
隻聽□□哈赤發話：“是何人指使你縱火的？”
殊蘭聲音怯怯地答：“回汗王，奴才未受任何人指使。”
“縱火原因？”
“因為……對烏拉那拉氏心生妒忌……”
□□哈赤一抬眉，“哦？因何事而妒？”
“因……”殊蘭的聲音抖了一下，望了望身後，定聲道：“因愛慕八爺。”
殿上之人一片嘩然，皇太極微微有些錯愕，強裝鎮定，看來這是出乎他意料之外的回答。
□□哈赤頗有意味地打量了一下皇太極，話鋒一轉：“王兒臂上之傷何為？”
“回父王，兒臣昨夜在大貝勒府，救火時被烈火所燙傷所致。”
“你怎麼會在大貝勒府？”
皇太極靜默片刻，緩緩開口：“兒臣……去探望烏拉那拉氏。”
□□哈赤忽然朗聲笑了起來，“老八啊老八，前日給你指婚事，你是左右不允，原來有了意中人了，為何不早和父王明說？”
□□哈赤將重心轉移到了皇太極的身上來，當著眾人的麵，突然感歎道：“你額娘孟姑去的早，將你交托給我，臨去前還囑咐我，要好生照料你。可惜她不能瞧見你娶妻成家了……唉……”
聽到□□哈赤突然提起他額娘孟姑來，皇太極身子一顫，沉聲答：“怪兒臣不孝。”
□□哈赤的收起了聲音中的一絲憔悴與疲倦，坐直身子說道：“既然今日提到此事，便將那烏拉那拉氏帶來給阿瑪瞧瞧吧。”
皇太極眉頭輕皺，可這當著□□哈赤的麵，卻也不好抵觸，唯有欠身走到那一群跪在地上的丫鬟中，牽起塔爾瑪的手，塔爾瑪有些膽怯地低著頭，皇太極卻握緊她的手，將她帶到了□□哈赤麵前。
□□哈赤讓她抬起頭來，細細打量了她數秒，倒還真有父親審視未來兒媳的模樣。恍然道：“我還說是哪位烏拉那拉氏，今兒個一見倒是記得了，原來是你。”
塔爾瑪請安道：“塔爾瑪見過汗王。”
“若本汗沒記錯，你阿瑪應是……”□□哈赤皺眉想了片刻，褚英在旁提醒道，“烏拉大將博克多貝勒。”
“回汗王，正是。”
□□哈赤爺顧慮到了此時，試探道：“你阿瑪他——”
“生死由命，成敗在天，塔爾瑪明白。”
□□哈赤滿意地點了點頭，道：“嗯，不錯，知事明理，看來老八沒有選錯人。我建州與烏拉爺已契約暫時停戰。若此番聯姻能使吾部與烏拉部重修舊好，那更是再好不過了。”
我手不由得攥緊，看著皇太極和塔爾瑪並肩站在殿中，倒真是像一對璧人，現在建州對烏拉的政策，是不軟不硬，明著交好是緩兵之計，實則戰火未熄，這樣打著聯姻旗號來空出時間備戰的雙重策略，一直是少數民族部落間的“潛規則”。沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。□□哈赤的意思，怕再明顯不過了。
皇太極說過，他想珍惜姻緣，他不想把婚姻建立在政治交易上，現在……他也要屈服了嗎？
“老八早已過了成家的年齡，是該娶個福晉了，眼下戰事平息，不如就著手將婚事辦了，如何？”□□哈赤一槌定音。
皇太極眼看事情不得不就此發展下去，隱忍許久，終於開口道：“阿瑪，兒臣——兒臣還不想娶妻。”
這樣公然的反對，不禁讓在場之人都倒吸了一口冷氣，這簡直就像在當眾撕□□哈赤的臉。果不其然，□□哈赤一聽這話，立馬放下臉來，略帶命令的口吻道：“孟姑生前再三叮囑，定要給你找一門好親事。難得你對這烏拉那拉氏有意，趁此機會，也能將你額娘家葉赫的人也請來建州。不要再這般反複任性了！”
□□哈赤此話說完，我卻見一直留意著的褚英，神情變得詭異莫測起來，似是從鼻腔裡發出一聲輕不可聞的冷哼聲來。
皇太極還欲再推辭，“兒臣還未建功立業，著實不必急於成家。”
“怎麼，還不急？”□□哈赤臉色一變，“那倒是為父乾著急了。”
場麵正是尷尬間，大妃從後頭走了出來，臉色妝容嫵媚動人，一臉嬌笑道：“喲，難不成我們八阿哥還瞧不上我的這個堂妹嗎？”
我手心滲出汗來，左右逢敵，縱觀這大殿上的人，沒有一個為他說話的。加上大妃又及時來補刀，我心攢成一團，一波未平一波又起，看來這渾水是趟不完的了。
□□哈赤不悅地盯著阿巴亥，言辭嚴厲道：“誰人允許你上大殿來了，下去！”
“汗王彆生氣，”阿巴亥提著羅衫踩著碎花步子到了□□哈赤身邊，“臣妾是顧念到那葉赫那拉氏去得早，我也算是八爺的半個母妃，他對我堂妹有情，不如就讓臣妾做主，把這樁婚事定下來。”
褚英這時開口附和道：“兒臣認為，大妃所言極是。”
這番話倒是合了□□哈赤心意，他點點頭，正聲道：“老八，你可還有異議？”
“兒臣……”
他身子僵直，我似乎能看到他的掙紮。最後，我清楚地聽到他有些顫抖的聲音。
“……不敢。”
我的心重重地一沉……
: