我忙不迭地結果劉叔遞來的菜碟，是獨盅的補品，正好聽見他們所聊之事，我便也不著急退下，一邊凝神聽著，一邊依次將菜碟擺在賓客的案前。
頗廷相說道：“我的探子來報，奴酋把他手上的八旗都均分給了他的兒孫們。這奴兒哈赤看來是真想當汗王了，光兒子就有十數個，且個個習武，人高馬大。尚且不論這有兩位旗主還是他的孫兒輩了。
“這些旗主地位有高有低，我聽聞每一旗下頭有三萬多個人頭數，從那奴酋征烏拉部的氣勢來看，實是不容小懼啊。”
李永芳是見過建州兵馬的氣勢的，語氣裡頭自然是帶著一絲畏懼。
同桌的中軍趙一鶴提議：“那奴酋畢竟年事已高，日後誰人繼承汗位亦是十分重要的。最好是我們軟硬兼施，暗中扶持一位‘親明派’的兒子，讓他接管建州，也省得我們成日提心吊膽了。”
“‘親明派’？當日那舒爾哈齊是親明派，還跟李如柏將軍結成了親家，下場如何呢？”李永芳覺得不可行，當即連連搖頭。
張承蔭卻分析道：“奴酋自殺了長子後，這次又設立了‘四大貝勒’。看來是意在維穩，這四人皆有即位的可能，趙中軍覺得我該從誰入手？”
“這‘四大貝勒’，是按年長及戰績順位來排的。依次是奴酋的次子代善——為大貝勒，舒爾哈齊的兒子阿敏————為二貝勒，五子莽古爾泰——為三貝勒，八子皇太極——為四貝勒。”
趙一鶴看來對建州了解頗深，一一細說道：“眼下勢頭正盛的是大貝勒，但他跟隨奴酋征戰多年，忠心不二；而這三貝勒，據說生性暴躁，是個殺人不眨眼之人，跟是難打交道；而據我了解，最好下手籠絡的應當是二貝勒和四貝勒。”
我細細聽著，不敢喘息，心卻早就跳得飛快了……他當上貝勒了，建州的四大貝勒裡頭雖然他行末，但至少是有一席之地了。在□□哈赤這十五個兒子裡頭，能脫穎而出，已是實屬不易了。
“說來聽聽。”張承蔭對趙一鶴的見解頗感興趣。
“這二貝勒的生父，乃是被奴酋罪誅的親弟弟舒爾哈齊。我在遼東多年，曾與這位舒爾哈齊打過交道。他早就想脫離奴酋，自立為王了，所以才跟奴酋生了內訌，後來得李成梁一家相助，遠離建州安營紮寨。最後還是寡不敵眾，被誅殺了，奴酋連帶著誅殺了他的兒子，唯有這位二貝勒撿回了一條命。想必也是對奴酋懷恨在心，若是拉攏他倒不是沒有可能。”
蒲世芳問：“那這四貝勒呢？”
“四貝勒和其他幾位貝勒有所不同。他不僅尚武，更是擅文，是奴酋的兒子裡頭唯一念書識字的。幼時起就幫奴酋主持家政多年，心思機靈，雖然生母早亡，卻也十分得奴酋喜愛。最重要的是，他的生母乃是來自葉赫部落的……若他想救葉赫一命，唯有投明才是正途。”
“可我們如何能確信，他是真的有心救葉赫一命？”張承蔭提出疑問。
“這個唯有派人前去交涉，一探虛實了。我所得的風聲，也隻是一些赫圖阿拉老百姓能知道的事情。至於這二貝勒和四貝勒，是否真的有意向‘親明’，我也不得而知。”
聽到這裡，我不禁想，隻怕趙一鶴的這番論據是難以實現了。這二貝勒阿敏是否懷恨□□哈赤在心我並不知道。可皇太極對葉赫，根本是除之而後快，哪有半分要救葉赫一命的意思？
席上眾人也一時陷入沉默。
有舒爾哈齊的前車之鑒在，這條路根本就已經堵死了。以□□哈赤的性格，若是知道他的哪個兒子“親明”，是一定不會姑息的。
張承蔭打破了僵局，發聲道：“看來要滅建州這個後患，隻有先出兵為強。等他們養足了兵馬，隻怕就晚了。我來複命來遼之前，進京麵聖過一次，隻是皇上無心遼事，唉……”
“說了那麼多，有什麼用？還不如爽快地打一仗呢！”王命印拍案而起，“有什麼好怕的，咱們又不是沒打過仗！”
“能緩，自然要以緩來求和。打仗勞民傷財，是置百姓安危於不顧……”蒲世芳道。
“若是能和，奴酋還會告天稱汗嗎？這邊關之亂，幾百年來，求和有用嗎？不過是拖延時間罷了！胡人韃靼，什麼時候甘心俯首稱臣了？”王命印態度堅決，“這奴酋要敢打到撫順來，我王命印一定讓他沒命回去！”
張承蔭見狀，亦是被他的氣勢給感染，十分欣喜，“王千總有這個膽識，好——這杯酒，我一定要先敬你！”
聽著他們一人一句豪言壯語，我卻撲捉到了李永芳憂心忡忡朝我投來的目光。
我知道，他這個眼神的意思，我也知道他絕不會把我許給王命印的原因。李永芳作為撫順的守將，若是戰事起，勢必要與撫順共存亡的。而我，等於是他和□□哈赤的契約。他是絕不會輕易將我交給彆人，因為我是他的保命符。遼東之亂伊始，除了那明朝駐兵的葉赫部以外，撫順……首當其衝。李永芳苦心孤詣地，讓他的兩個兒子偷偷摸摸學女真話，便是做好了兩手準備。萬一戰敗，還能得以歸所。
就算他不知曉我的底細，但也準備在我身上搏一把。我是□□哈赤親手交給他的女人，若真是個不相乾的人，何不扔在路上棄之不顧，或是乾脆殺之呢？李永芳是個聰明人，也是個現實的人。雖然此時他對張承蔭，對大明亦是忠心耿耿，但顯然，他已經提前為自己找好了後路。
明末清初的戰爭裡頭，叛明降清之人不計其數，出名有如吳三桂之流，李永芳或許會是第一個，但絕不會是最後一個。而曆史，亦不會給他冠上千古罵名。因為接下來的曆史，是由大清書寫的。
我看著那席上的人們，他們皆是如今遼東至關重要的將領，他們一戰的勝敗，決定了整個遼東的局勢乃至曆史的走向。他們之中，有幾人能活命，又有幾人能名垂青史呢？
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