楊鎬到任遼東後，就先巡查遼東各重鎮的守兵，申明紀律，單反畏戰怯戰者，一律軍法處置。為防重蹈撫順之殤守將降金、不攻自破的覆轍，並下令肅查軍紀，凡是與金有乾係的，統統打下牢獄，嚴刑逼供。而後還大張旗鼓地征集四方部隊，計劃大舉反擊作戰。
雖然眼下風聲正緊，但範文程還是與皇太極保持著通信。
撫順失守後，皇太極的第一封信，範文程在看過了之後，便連同先前這三年所有的信件，一並交到了我手中。
“你的答案，我已原原本本地告訴了他。至於他後來是如何知曉你在撫順的，看看這些信吧。”
我接過這厚厚的一疊書信，回到房中，花了一整個下午的時間去細讀每一封信。
“天命二年歲末，三子洛博會殤……
天命三年年初，布占泰病入膏肓，客死葉赫……
正月行獵，路遇一漢生為強盜所劫，刀下救起，後搜刮其身，繳獲隨身藥單中有一張字跡驚人相似……遂請入城中，設宴款待……得知她並未身死。到底何故，要欺瞞我？”
洛博會死了……殊蘭唯一的兒子，體弱多斌，最終還是逃不過幼殤的命運。
東哥客死蒙古不過一年，布占泰，這個末路英雄，也死在了葉赫。
而他心中所言的漢生，據我推測，應該是寧完我吧。心中寫他遊曆時被強盜所劫，皇太極在圍獵時救下了他，搜刮了他隨身之物，發現了他的藥單裡頭，有一張是我的字跡。或許是我當日買藥時留下的藥單，於是他看到了我的字跡，又把寧完我帶回了赫圖阿拉去盤問，一定是問出了我在撫順馬市與他的交往。要不怎麼說老天都覺得我倆可憐呢？這個世界上，竟有這般巧的事情。我不過和寧完我萍水相逢，那張藥單也本是無意之舉，竟然會這般曲折地到了皇太極那裡，讓他抓住這個線索追查，包括我在撫順將軍府上的事情，他多半也查得水落石出了。
“撫順一役，我必親征。若父汗拿不準主意，我便會請命先攻撫順，撫順是我出入之處，必先取之。四月八日，馬市大開，屆時我會和五哥先行混入廣寧，刺探軍情，再派五十人扮作馬商，分成五夥，入城為市，繼之由我親領五千兵馬夜行至城下，裡應外合，兩麵夾攻……”
我顫顫巍巍地擱下手裡的信。撫順是我出入之處，必先取之……
原來攻打撫順之計謀，是他想出來的。他無論如何都要攻下撫順，就是為了把我找出來嗎？
我不殺伯仁，伯仁卻因我而死……我未亡撫順，撫順卻因我而遭受此劫……
皇太極，你這份深情，我如何能承受得起？
我百感交集地打開了這最後的一封信，是他從撫順回到赫圖阿拉所寫。
“屠城一舉，實不明智。李永芳乃降金第一漢將，我必優厚……南柯一夢，卻是難抵夢醒，她乃我一生所愛，無論何故、何因、何由，我都無法棄之不顧。便是掘地三尺，翻遍遼東，也必覓得她而歸……”
一生所愛……皇太極，你非要找到我不可嗎？
遼東隻有這麼大，你已經拿下一個撫順了，還要我躲到哪兒去呢？
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六月，李如柏巡視沈陽。
距離撫順之役已過去了兩個月，按照大金的出兵之快狠，定會趁熱打鐵，再攻一城。我亦知道，戰事一天天近了。於是，迫不得已之下，我想出了一個萬全之策，一個能銷聲匿跡在這遼東的萬全之策。
我的存在，隻會紛擾他的心思，左右他的決斷，他既已知道我還活著，就不會放棄找我。我背負不了他的這份深情，更不願背上“禍水”這個名號。所以我要離開沈陽，是為了讓範文程安心降金也好，為了徹底躲開皇太極的視線也罷，我都不能再留在沈陽了。
於是趁著李如柏巡視沈陽，我想出了一出自投羅網的獨角戲。
早就聽聞這李如柏好酒色，那沈陽城的第一酒樓，他是一定會去坐坐的。探得李如柏的兵馬入沈陽衛後，我便日複一日，早早地就打扮妥當，到酒樓去守株待兔。不過幾日，果然等來了這位李總兵。這李如柏大駕光臨，陣仗還不是一般的大，光隨行就有十數個官兵。那酒樓裡的舞姬也知道來了大主顧，所以鶯鶯燕燕，都打扮地格外招搖。
老板娘自然是迎在最前頭，諂媚道：“楊經略、李總兵大駕光臨，我這小地方真是蓬蓽生輝……”
楊經略？那個神宗欽點的兵部侍郎——楊鎬嗎？
我坐在二樓，仔細打探著酒樓入口處的動靜。糟糕，沒想到李如柏不是一個人來的，還帶著個二品的兵部侍郎。看來說楊鎬跟李家交情頗深，並非空穴來風。我心裡開始打退堂鼓，一個李如柏還好辦，再來個楊鎬，萬一演砸了，我可收不了場。
正心生怯意，又念及這李如柏駐守廣寧，下次來沈陽不知會是何時，好不容易盼到他來了，因為一個楊鎬，我就要重新盤算嗎？
不過多時，隻見那一眾人已經上了二樓雅座。我再瞻前顧後下去，隻怕連這個難得的機會也錯過了。於是我按照計劃，假裝醉酒，然後晃晃悠悠著身子，一頭栽進李如柏懷裡去。
這一招看似是美人計，但其實我本意並非要獻媚這個李總兵。而是我在賭，賭我這張所有人都說和六夫人極像的麵容，能引起他的注意。畢竟當年，是他忤逆李如鬆將我救下的。雖然時隔多年，隻怕他也難有什麼深刻的印象了。
裝醉我沒裝過，但兩眼一抹黑地瞎撞，我還是無師自通的。唯一沒有計算好的，就是撞個滿懷時的姿勢。我本想著撞進他懷中去，誰知道真正實施起來的時候，竟然步子一滑，結結實實地摔在了地上。疼得我齜牙咧嘴。
李如柏那一撥人都被我的舉動給唬住了，我繼續假裝醉酒，磨蹭著爬起來，對眼前這位儀表堂堂的李總兵賠罪道：“失禮、失禮……小女子失禮了。”
擱近一看，那李如柏年近古稀，胡子花白，但卻絲毫不減英姿，可見他年輕時應也是位翩翩公子吧。他身邊的楊鎬，也是位精氣神十足的老頭。
李如柏眯著眼睛打量了我一眼，我故意裝作眼神躲閃地想要溜走，立馬就被喝住。
“慢著——”