“如今他跟了王化貞，得東林黨力薦，坐鎮皮島，掛起軍印，還有禦賜的尚方寶劍。不僅如此，屬下還聽聞，此人亦曾在李成梁賬下為官，李成梁晚年時，還不忘提攜他。”
佟養性一向消息靈通，又彆有心機，汗王對他也是信賴有佳的。範文程沒有吭聲，比起佟養性這個二等總兵，他隻是個學士參謀罷了。
“遼東隻有二人可懼，一是李成梁，二是熊廷弼。熊廷弼如今有王化貞壓製著，然李成梁雖死，但他生前的餘部如今皆身處遼地要職，實在不容小懼。”
汗王點了點頭，覺得有理，“那你有何計策？”
“屬下以為，皮島靠近北岸，東北臨海朝鮮，要牽製皮島，便要從朝鮮下手……”
佟養性的話未說完，大殿上便匆忙跑進來一人，那人正是額亦都。
“汗王，費英東他——快不行了！”
此言一出，汗王直接從汗座上一躍而起，甩下了滿堂眾臣，呼嘯而去。
一等總兵費英東，是汗王的左膀右臂，如此失態是情有可原的。範文程想著，這是他在金國從仕的第二年了，今非昔比，兩年前的沈陽還是大明的沈陽，如今那裡早就成了金國的地盤。萬幸的是，四貝勒幫他將範氏故居給保留了下來，沒有讓女真族人給侵占了去。現在偶爾閒暇時，他還是會回去看看，隻是獨身一人。大哥有好幾次都想跟他一同去，隻是病得重時，連床都下不了。
離奇的是，這一天，突然風起雲湧，電閃雷鳴，霹靂震天，雨雹聚降，過了好一會兒，又放晴了。費英東去世的消息傳到大殿，範文程跟著一眾漢臣前去悼念，隻見汗王在靈前，痛哭流涕，大慟著說道：“他是我的佐臣呐！與我痛生死、共患難，如今要我看著他去了，我怎能不悲？”
這是範文程第一次見到這樣的汗王。這個金國的天命大汗，是個屠遍清河百姓，也不眨一下眼的人；這個令大明聞風喪膽的“奴酋”，是個手刃了妻兒兄弟，卻也未曾悔過的人；這個年過花甲的老人，如今穿著繡金蛟龍的褂袍，卻泣不成聲。
隻要是人，便會有弱點，就連皇帝也不例外。
對於這一點，範文程從另一個人身上，看得很清楚。
他還記得十多年前的那個夜晚，那個建州的八王子，如今的四貝勒，駕著烏雲獸，因為他的一封飛鴿傳書，連夜趕來了沈陽。
如果那時的範文程知道，這一封信會徹徹底底地改變了他的人生的話，那他寧願不曾寫過那封信。
來到遼陽後，四貝勒雖然戒了酒，卻比往日還要更加消沉。在早朝上時還好，但回了貝勒府後，便閉門不出，把自己關在書房裡頭。他去教大阿哥漢學時經過，便會敲門拜訪，其實也不是真為了要聊那遼事，隻是想多少能開導他幾分。日積月累，狀況卻絲毫不見好轉。
聊及遼事也好，一旦說到家長裡短，他便總是心不在焉，屢屢走神。
兩年前，連範文程也未曾想到，她會就此一走了之，音信全無。普天之下，她無人可以投奔，茫茫人海，她有心要躲，如何會讓他尋到呢？
“四貝勒，所謂的相思之苦，憂思難忘，我不曾懂。但我決意投金，是為了助四貝勒一臂之力，開展宏圖偉業的，而今——”
範文程自覺逾越，沒有再說下去。
隻見他擱下卷軸，喃喃道：“你曾說，她臨走之前，還囑托你來投奔我……”
“是的。”
“那證明，她至少還是關心我的……”
範文程終於是看不下去了，所謂情深不壽，大約就是如此吧？
“如果姐姐就此銷聲匿跡，難不成四貝勒想放棄這一盤好棋，就此頹唐下去嗎？”
他搖頭長歎：“憲鬥，若有一日，你尋得一位知心人，大約就會明白了。”
他確實是不明白，因為二十多年來，除了憂心天下，想著繼承家業、光耀範氏門楣外，他彆無他想。他想不明白，為何世間情愛令人受儘折磨，卻還是有人求之不得，思之如狂。他想不明白，這個他曾經仰慕的至交，這個聰明過人，精明乾練的金國四貝勒，也會淪陷其中，無法自拔。
“可這也是她的夙願啊……如果姐姐知道，四貝勒如今是這幅頹然的模樣，隻怕亦會傷心失望。”
“沒了她，一切都失去了意義。我就算是當上了貝勒又如何，就算是扳倒了大妃又如何？”他滿目哀色，悵然若失道，“是我騙了她。她曾經問我，會不會為了一己私情而棄天下……我當時答不會。如果她知道，我本就沒有她想得那般堅韌，如果她知道，這樣一走了之會令我潰不成軍，無心戀戰，是不是便不會走了？”
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