她有些擔憂道：“你不告訴我，我就算好好陪著你，也會心神不寧的……”
皇太極倒是沒想瞞她，卻避重就輕道：“我在錦州附近巡防的這段時間，那遼東總兵馬世龍是心心念念想要取了我的人頭。我看他這般急功近利，乾脆就送他個能立功的‘大禮’！”
“什麼‘大禮’？”
他促狹一笑，“過幾日你自然就知道了。”
不過幾日，果然就有消息傳來，說是明軍突襲了耀州柳河。消息裡說，有一生員劉伯鏹自金國歸明，聲言駐防錦州的四王子兵不滿三百，可遣師往取。總兵馬世龍信之，遂調前鋒營副總兵魯之甲、參將李承先領兵渡河。然所調水兵遊擊金冠等大船不至，渡河僅以小漁船，往返不能多載，喧鬨四晝夜，金兵發覺後，伏兵掩擊，明軍敗北，死者四百餘人，二員大將戰死。
四王子……說得不就是皇太極嗎？原來，這就是他送給馬世龍的“大禮”。
海蘭珠看著正倚在暖炕上，愜意快活地讀著兵書的皇太極。恐怕那馬世龍到現在還沒反應過來，自己中了這反間計吧。
柳河一役的消息一出，果然範文程是第一個找到她這兒來的人。
皇太極倒是恭候多時了，暢快地說道：“你說，那孫承宗萬不可小覷。眼下袁可立走了，馬世龍吃了敗仗，這威風凜凜的遼東督師沒了左膀右臂，還能多難對付？”
“四貝勒此計之精絕，彆說是孫承宗了，這普天之下，恐怕也無人能及。”
“這倒也不算是什麼計謀，隻不過……是抓住了那明人的命脈罷了。”
海蘭珠靜默地聽著，也不插話，細心地給他二人備了茶點。
“幾十年來，駐守遼東的將臣不過兩種，一種是官場之人，貪生怕死；另一種是像熊廷弼和孫承宗那樣，有些智謀，妄圖革新的忠義之士。對付第一種人，威逼利誘，賄賂即好。對付第二種，就要慢慢借黨爭之手，瓦解他們的勢力，再抓住他們急功近利，想要建功標榜的心理，略施小計設個陷阱，他們就會不請自來。”
皇太極意味深長地笑了笑，“範學士可以拭目以待，任那孫承宗有多大本事，躲得過柳河之失的追責，閹黨也不會放過他的。他離開遼東，是遲早的事情。”
範文程一麵是歎服皇太極的手段之高明，一麵又是心中哀歎。走了一個東林黨，又來一個更是明之禍患的閹黨，大明社稷，怎能不岌岌可危？再加之這個比大明還了解大明的皇太極，難怪後世漢人有雲，□□哈赤善征戰，但也隻是驍勇，真正是可怕的人，卻是皇太極。他的攻心計，簡直是華夏漢室的滅頂之災。
“孫承宗得勢的時候，魏忠賢也曾想要攀附他，可是卻遭到了拒絕。孫承宗一向反對宦官乾政，曾借回京給明帝賀壽為機，想要彈劾魏忠賢，被閹黨的人層層攔在了通州。現在明廷中，隻有閹黨和非閹黨之分。東林黨人一應落馬，這遼東督師……確實也坐不長久了。”範文程說道，“若是孫承宗下台了，四貝勒也算是為汗王除掉了心頭之害，功不可沒。屆時我一定會像汗王言明，替四貝勒請功。”
“唉，請功就不必了，”皇太極搖頭，“柳河之役，是我擅作主張而為之的，如今事成倒還好，若是弄巧成拙，丟了耀州，隻怕少不了一番責罰。這是一步險棋，前年汗王就曾因我如此行事而責罰過我一次了，訓斥我傲慢自負、擅作主張。所以這次的事情，權當是明人自己鬨出來的一出笑話吧，汗王問起，還是不要提及我為好。”
不出所料，九月，因柳河之失，魏忠賢黨羽趁機彈劾馬世龍和孫承宗。在言官交章劾奏，嚴旨切責之下，孫承宗請求罷官。十月，明熹宗朱由校同意孫承宗辭官，並給孫承宗加特進光祿大夫，兒子世襲中書舍人，又賞賜蟒服、銀幣等，並派人保護孫承宗回家。而讓兵部尚書高第為遼東經略，並不再設立巡撫一職。高第此人乃是魏忠賢的黨羽，軟弱無能、膽小如鼠，一上任便下令撤除原先孫承宗設立在錦州、右屯等地的防禦器械，並將守軍全數趕進山海關內，並打算進一步放棄關外的寧遠、前屯兩處要壘。時任寧遠守將袁崇煥誓死反對，稱其職乃寧遠道，誓守寧遠，與城並在。高第無法，隻有留下了一小部分守軍，儘撤錦州、右屯、大、小淩河及鬆山、杏山等地的明軍和守城器具，退入關內。此撤退令一下，軍民大亂，撤退途中，百姓爭先恐後，致死踩踏頻頻，飽受流亡之苦，就連囤積在各處的十萬石軍餉也丟棄了。
十二月，朱由校下令拆毀東林書院，東林黨至此覆滅。當年東林君子顧憲成撰寫的名聯“風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事在心”，可謂是激勵了無數後世國人，卻甚少人知道，這東林一黨最後的陌路窮途。明末的思想進步浪潮，亦止步於此。
天啟六年，一月。自孫承宗離職，□□哈赤看準了時機，嚴整兵馬，蓄勢待發，時隔三年之久，準備一舉再攻明地。整個盛京城都陷入了出征前緊鑼密鼓的大舉備戰。對於此役，不管是□□哈赤，還是八旗子弟，皆是信心十足。金國與明交戰十年，未嘗有過敗績，從遼沈到廣寧，遼左哪個天府重鎮不是輕而易舉就拿下的？寧遠居遼西走廊之中，距山海關不過百裡，“內拱岩關，南臨大海，居表裡之間，屹為形勝”。所謂孤掌難鳴，孤城難守，區區寧遠小衛，如今已是山海關外的孤城一座了，四處無援，不僅形式險惡，據說全城軍民加起來還不到兩萬。□□哈赤此番更是擬出兵六萬，號稱十三萬大軍，一舉蕩平寧遠衛，直逼山海關。
然而，她知道，金國即將麵對的敵人是誰，也知道……這會是一場結局早已注定的敗仗。
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