三月，明廷重新設立遼東巡撫，並以袁崇煥擔任。自寧遠大捷，捷書聞，舉朝大喜，明熹宗立擢崇煥右僉都禦史，子孫世蔭錦衣千戶，駐寧遠。祖大壽以軍功升副總兵，駐錦州。同戰立下赫馬功勞的滿桂被明熹宗褒賞，擢都督同知，實授總兵官。再論功，加右都督，蔭副千戶，世襲。桂疏謝，並自敘前後功。優詔褒答，再進左都督。而經略高第及楊麟因為不發援軍被罷官，明廷以王之臣和趙率教將其替代。
初五日，明熹宗特遣內臣監軍，魏忠賢派其黨羽劉應坤鎮守山海關。大學士顧秉謙、丁紹軾、黃立極、馮銓、兵部尚書王永光諫止，熹宗以成祖已有舊製，且為恢複封疆之大事，皆不聽。袁崇煥上疏請求將其調離，但遭拒絕。
其實朱由校任用太監督軍一事，已並非是稀奇事。孫承宗還在任遼東督師時，明熹宗便喜歡視察邊關，常派遣東廠之人到關門，然後將邊關之事奏報給朝廷。熹宗繼位之初，就將乳母客氏封為奉聖夫人，頗為優容。時東林黨人擔心客氏乾政，上諫驅逐客氏出宮。客氏便與魏忠賢狼狽為奸，反擊東林黨人，才致使閹黨一時間擅權弄政，廠衛橫行。
魏忠賢此人又格外奸滑，執掌東廠後，便利用閹黨的勢力與風頭正盛的東林黨相製衡。
明熹宗閒來無事時，就喜歡在皇宮裡頭自己動手做些木工，可謂是入了魔，終年不倦。魏忠賢便逮住機會，每逢熹宗做木工時，便假意奏事，惹得熹宗厭煩，不肯聽下去，推說自己已經都清楚了，你們看著辦就行。於是魏忠賢借機多次矯詔擅權，排擠東林黨人，東廠番子橫行不法，奸佞當道。
不久，袁崇煥與大將滿桂鬨不和，於是袁崇煥上疏請求將滿桂調往彆處，明廷於是召滿桂回朝。經略王之臣奏書請求留住滿桂，袁崇煥又因此與王之臣鬨不和。前有經撫不和的教訓，明熹宗擔心二人的矛盾會影響守遼之事，遂決定將兩人分開，命王之臣督關內，而袁崇煥守關外。
努\爾哈赤這邊傷勢漸愈，在寧遠吃了“紅夷大炮”的虧後，便整修舟車，閉門造車，一門心思試演火器。不僅設立了火器堂，還派人趕工仿造出了類似明朝的大炮，督工在荒郊研究試練。
四月，努\爾哈赤因寧遠之敗而怨恨喀爾喀陰助明朝，發兵第二次討伐蒙古喀爾喀巴林部。內喀爾喀兵敗，其首領卓裡克圖敗走西拉木倫河時遇到林丹汗，林丹汗嚴厲責備卓裡克圖對自己的不忠，以及喀爾喀在明朝和金國之間朝秦暮楚之事，並趁火打劫，合並了他的餘部。至此，內喀爾喀五部之一的炒花部不複存在。阿濟格因此番出征所立戰功，被進封貝勒。
整整三個月過去，皇太極果然沒有再來瞧過她，但卻不聲不響地將李延庚的事情給壓了下去。
入了春，天氣卻仍是乍暖還寒，忽雨忽晴。這一整年，中原各地皆是大旱，到了五月，居然還發生了冷害，霜情嚴重，竟是白露著樹如垂棉，日中不散。緊接著，五月初三，天現異象，東北方出現紅赤的雲氣，還有火光蔓延，青色螢火，大如車輪。到了第二天，便是黑雲密布，有如末日降臨般的死寂。
這一切的異象，都在逐漸地接近一個日子。
初五這天，海蘭珠去了一趟鑲白旗。
她也知道，皇太極多半是真的動了怒，所以乾脆連看守她的侍衛也一並撤走了，有意要放任她自生自滅。然而這些日子，她除了見見豪格，又時不時去哲哲還有布木布泰那邊走動走動之外，基本上是大門不出、二門不邁。範文程因通曉火\藥原理，被調去了火器堂試演炮彈，一時間也忙得無暇來查探她的情況。
她原本隻想去鑲白旗找杜度將那隕石拿回來，卻沒想到杜度去了校場，眼見天要黑了也沒回來。她心裡是著急，可校場那種地方，又並非是女眷可以隨意出入的，於是她唯有在鑲白旗的駐地一直候著。
到了傍晚，好不容易等到杜度回了府，隻見他汗涔涔地往回走，隨手便把身上的甲胄給取了下來，扔給了身後跟著的一群侍從。
“杜度貝勒——”
杜度這才留意到她，停下步子過去，伸出袖子擦了一把臉上的汗水，才道：“是你——你怎麼來了？”
“我是來找貝勒爺拿回那玉墜的。”海蘭珠開門見山道。
杜度點了點頭，“在我府上，我即刻就取來給你，稍安勿躁。”說著便呼嘯進了府邸。
海蘭珠又候了一會，才見杜度換了一身乾淨的褂袍出來。
那玉墜被放在了一個錦盒裡，杜度鄭重地交到了她的手上，含笑道：“物歸原主。”
海蘭珠道謝：“多謝貝勒爺當日替我解圍……”
“舉手之勞罷了。”
杜度目光落在她那被麵紗遮擋住的容貌下，久久不能回神，直致察覺她投來困惑的目光，才移倉促地挪開視線，沉吟道：“看你的臉色並不大好，近來可是有何事煩擾？”
“我……沒事，勞貝勒爺記掛了。”她笑得十分牽強。
“其實你下次要來，可以先遣下人來通報一聲，也省得等……”
“待在家中，也是清閒，等這一時半會兒不算什麼。東西既然拿到了，我就不打擾了。”
“等等……”
他原還想留她下來喝杯茶水，怎想她先開了口，令他原本準備好的說辭也生生卡在了嗓子眼兒裡。
“貝勒爺可還有事？”
杜度心裡帶著幾分忐然，也不知是不是逾越了，終於還是問道：“還未曾問過你的名諱。”
隻見她藹然輕笑，悠悠道：“即便是知道了我的名諱，又能如何呢？你我到底是不相乾的人，日後也不會有什麼交集的。希望貝勒爺還是忘了我的好。”
她欠了欠身，道：“就此彆過，貝勒爺不必送了。”
杜度望著她離去的背影，悵然若失地想起大貝勒曾經給過他的忠告。
……“千萬不要招惹上這個女人……她是四貝勒的命脈，為了她，老八可什麼事情都做得出來。這人各有命，有些東西是可望而不可及的，有些事情是惹不起爭不來的，這明哲保身的處世之道，你可要牢記在心。”
隻是瞧見她方才黯然神傷的樣子，他不免在想，看來她待在那四貝勒府，倒也不見得真的快活。
杜度見她走遠了，才折回府內，遙歎了一聲：“所謂可望而不可及，便是如此嗎？”
回四貝勒府的路上，海蘭珠望著天邊的火燒雲，心緒漸漸飄遠。
五月初六，便是明天了。
她加快了步子，若是趕得及時的話，說不定還能在府門前遠遠見上皇太極一麵。他練完兵，視閱過正白旗，通常都在黃昏時分回府。這兩個月，雖然他未曾入過她的屋門，但她卻每天每天的看著他朝而往，暮而歸。
有時哲哲會帶著布木布泰在門前等著他，手中抱著馬喀塔，還牽著一個十歲大的女孩兒。
她時常在貝勒府上瞧見這個女孩兒，下人們都喊她格格。但據她所知，皇太極隻有兩個女兒，一個是馬喀塔，另一個就是五年前塔爾瑪所出的女兒，若是她，年齡上也說不過去。
於是她去聞訊過豪格後，才知這女孩兒原是嶽托貝勒的女兒，因得皇太極喜歡，便收來做了養女。
豪格告訴她：“阿瑪那幾年一直是茶飯不思的。有一日去嶽托府上拜訪，見到這女娃，一問她的生辰八字，突然岔了一句，‘若是咱們的孩子生下來，也該這般大了……’便懇請嶽托貝勒，要收她做養女。原本嶽托貝勒還覺得有些突然，沒有同意，阿瑪後來又上門求了三次，才好不容易說動的。”
“這位格格，是何年生的？”
“萬曆四十三年，就是漢王改八旗的那一年。”
海蘭珠手一抖，那茶水灑了一地。
那一年，他們有過一個孩子……
海蘭珠駐足在貝勒府不遠處的樹蔭下，看著在眾人鞍前馬後地簇擁著那個身影。
皇太極下了馬，卸掉佩刀、弓\弩和甲胄，然後親切地將馬喀塔抱在懷中，黃昏下的哲哲笑靨如花，這幅和睦有佳的天倫畫卷，溫柔地刺痛著她的心扉。
捫心自問，她的確是做了有愧於他的事情，可他又何嘗不是呢？