戰事當頭, 皇太極沒有清算莽古爾泰的意思，壓著怒火翩然而至陣前, 指揮右翼兵再攻。並令火器營紅衣大炮齊發, 正黃旗兵猝入張春營，是大敗明軍，吳襄及副將桑阿爾寨先奔。
張春等人複集潰兵立營，時正起大風, 張春設計乘風縱火, 大火真要燒到金兵大營時, 不知是不是老天有意要幫金兵, 天忽降雨, 風向複反，兩軍再戰，明軍再次大敗。
皇太極生擒張春及副將三十三人。張春不屈，乞求一死，皇太極赦之不殺。
是役也, 祖大壽仍以為金兵此舉實為誘敵，仍舊閉城不出。
四次救援, 皆以失敗告終。四萬援軍, 土崩瓦解。
明廷最終決定停止再派兵援救，大淩河城徹底陷入了絕境。
冬十月癸亥，皇太極於禦帳議三貝勒莽古爾泰上前持刃之罪，諸貝勒議莽古爾泰大不敬，奪和碩貝勒，降多羅貝勒，削五牛錄，罰銀萬及甲胄、雕鞍馬十、素鞍馬二。
丁未，包圍了大淩河整整兩個月後，皇太極再次去書招降祖大壽、何可剛等守將。
己酉，遣降將薑新入大淩河招降祖大壽，並再次寫信言明：“過去金人擅殺遼民，確有其事，本汗對此深為懊悔，並以此為戒，三令五申過全軍將士，不得再殺遼民，違者治罪。至於永平屠城一事，乃是二貝勒阿敏一人所為，本汗對其處以嚴懲，已將其圈禁在家。望祖將軍無需再有後顧之憂，放下偏見，本汗一定善養大淩河百姓，以此書為證。”
這一次，祖大壽亦遣遊擊韓棟來金兵大營相會，以談議和投降細末。
韓棟給皇太極帶來了一份書信，信中隻寫了三個字——葉布舒。
看過那字跡後，皇太極立即了然，問道：“祖將軍想要什麼？”
“祖將軍說，大淩河可降，但其妻子家眷都還在錦州城，一旦大淩河降城，明朝的錦衣衛一定不會放過他的家人，所以懇請大汗能放其回錦州解救家人。還能順便替大汗裡應外合，奪下錦州城。”
“好！本汗答應他！”
皇太極沒有多想，急迫問：“本汗聽聞，大淩河城中人相食之，可真有其事？”
韓棟沉痛道：“待大淩河開門降城之時，大汗便能親眼目睹了……恐怕比起那陰曹地府來，猶有過之。”
“本汗圍攻大淩河兩個月有餘，彈儘糧絕，明人仍死守……這份不屈不撓之氣魄，實令本汗感歎。”
皇太極扼腕道：“上天有好生之德！事不宜遲，隻要祖將軍肯早日開城門投降，本汗一定放糧接濟城中軍民！”
韓棟回到大淩河城中後，將皇太極的原話帶給了祖大壽。
祖大壽召集眾將，商議投降之事。
何可綱一聽祖大壽有意議和，當即搖頭否決：“祖將軍，千萬不能再中了那皇太極的詭計啊！袁公的下場，還不夠慘烈嗎？”
何可綱原是祖大壽的副將，與祖大壽和趙率教三人，乃是袁崇煥設置在關外的三元大將，統領著關寧鐵騎，對袁公十分之敬重。當日袁崇煥下獄，也正是他跟隨祖大壽一同憤慨東走的。後與祖大壽一同回到關內，帶兵收複了灤州，才官升左都督，加封太子太保。
有了己巳之變，西平之屠後，明將個個無不心有餘悸，在場眾人都覺得投降隻會招來殺身之禍，倒不如做一回忠烈之士，還能名留青史。
何可綱聲色悲曆：“眼下出城投降是死，不投降也是死。咱們堅守了這麼多日，與其降後被殺，倒不如做一回義士！哪怕被餓死，也是為國捐軀，忠魂不屈！”
“皇太極以親筆書信作保，不僅不會屠城，還會接濟大淩河的軍民——”
“那建匪的話，能信幾分！”
何可綱堅持道：“祖將軍！那皇太極會幾句漢話，寫幾封書信，就跟他老子沒有分彆了嗎！建匪這幾年在遼地橫行霸道，旗兵都打到了京畿，卻又撤了回來，為什麼？因為他皇太極根本就不想一統天下，當什麼皇帝，隻想占山為王，時不時來我明地燒殺搶掠，嘴上說要議和，無非是為了銀兩！這種行徑，跟流寇強盜有何分彆！今日咱們就是降了，跟著這樣的草莽匹夫，也不會有什麼出路的！”
何可綱一言，得到眾多將士的支持。祖大壽見眾人態度堅決，與何可綱僵持不下，隻好將議和之事暫且擱置了下來。
此時的大淩河城，已找不到一粒米了。十多天的時間，兩萬人，又變成了一萬人。坊間街道，所有的炊戶都在燒人肉作食。城中的民夫所剩無幾，活著的，隻剩下將士。
祖大壽每日送去給海蘭珠三人的食物，雖然稍加過潤色，但不必問也知道，乃人肉所烹。
她強迫自己吃下去，隻為了活著……將葉布舒帶回盛京。
二十五日，祖大壽下定決心，私自約金軍副將石廷柱於城下商談議降。
當晚，祖大壽匆匆地將海蘭珠和葉布舒二人帶出了大淩河城。
一路上，懵懂單純的葉布舒還不知道這裡正發生著什麼，隻是緊緊地握著她的手，看著城中餓莩，屍橫遍野，呆呆地問：“娘親……他們為什麼都睡在外頭？”
海蘭珠沒有回答，隻是捂上了他的眼睛，帶他匆匆離開。
抵達城門後，祖大壽並攜祖可法、祖澤潤、劉天祿、張存仁等人，隨石廷柱一同到了金兵大營。
皇太極連夜出來迎接，祖大壽等人一見皇太極，跪倒便拜：“拜見大汗——”