杜度點了點，“你若是不想去，我就以身體有恙為由推卻——”
“大汗會信嗎？他忍了這麼久不尋我們麻煩，不過是朝事應接不暇罷了，如今好不容易閒了下來，自然不會善罷甘休的……”
她太了解他了，太了解他的睚眥必報了。
“杜度，我跟你去就是了。他處心積慮誆我去葉赫，且看他想唱哪一出戲便是了。”
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辛亥，皇太極令濟爾哈朗留守，代善、德格類、阿濟格、多爾袞、杜度等貝勒隨行，出圍葉赫。
因為此番隨行女眷之多，所以轎輦、丫鬟也一應俱全。海蘭珠全程沒有乘馬，隻呆在轎子裡，甚至休息時間也不願出去與皇太極打照麵。
關於葉赫這個古老的女真部落，一直籠罩著些許神秘的色彩，從九部之戰，到那位伴隨著女真部落興衰的女真第一美女，再到最後金台石葉赫城上的啼血箴言……而如今，滄海桑田，往昔輝煌一時的葉赫部早已不複存在。
葉赫一戰，金台石自刎，其子尼雅哈降了金，如今在正黃旗任佐領官職，就血緣親疏來算，他與皇太極乃是表兄弟。葉赫那拉氏這一脈，也因此成為了皇親，並未就此沒落。若她沒有記錯，這尼雅哈之子，正是康熙朝重臣納蘭明珠，也可謂是門楣愈榮了。
葉赫地近開原，出盛京城沿鐵嶺一路北上的，不出兩日，便抵達了葉赫部的地界。
高山景行下，葉赫河流水淙淙，沿岸是千山一碧，關東美景的渾厚天成，俱現無遺。
皇太極不想興師動眾，驚擾葉赫城中百姓，隻下令眾人在山坳處安營紮寨。
抵達時已近天黑，有些年輕的貝子、貝勒們，已經耐不住性子，連夜就入了山林，獵野味而食。
自古漁獵不分家，除了打獵之外，捕魚是女真族天生的本領。這邊一撥人去了山林，另一撥人就下河捕魚去了。
這冬捕的傳統，自遼金時期伊始，踏雪冬捕，捕得的頭魚，則更是意義非凡。
海蘭珠和其他一眾女眷們，實際也無事可做，生火造飯有夥頭兵乾，搭建好了營帳後，便在帳中稍作歇息。
這一路上，杜度是鞍前馬後，忙裡忙外，他也知道皇太極是有意要與他過不去，除了隱忍下來，也彆無他法。
杜度知曉她素來同女眷們不合群，自然不會獨自出去，怕她一個人寂寞，便備將烤好的野味帶進營帳裡，陪她一起吃。
海蘭珠見他入了營，身上衣服還是濕的，走起路來也沒有平時利索，便知道他是腳傷發作了。
一入冬，杜度原先的傷足就會犯痛，這寒冬臘月還下河捕魚，更是折煞。
海蘭珠從隨身的藥箱裡拿出自己研磨的藥油給他的傷足按抹著，分外不安道：“明日無論汗王要你做什麼，都想辦法推卻了去。他無風作浪的來了葉赫，就怕……是個圈套。”
杜度強顏道：“兵來將擋，水來土掩。”再看她脖頸微垂，專注替他上藥的模樣，心中甚是觸動。
這一年來的朝夕相處，令他愈加難以自拔。她的花容月貌也好，她的體貼入微也罷，明知這場戲，唱的不是他們……他還是越陷越深。
當日他阻止了多爾袞的窺探，卻是無法阻止自己心之所向。
莽古爾泰的結局，是給城中所有貝勒的一記教訓。
皇太極要在大權獨攬的路上大行其道下去，必然要將原先的獠牙一顆顆拔了去。拔掉了這三大貝勒，讓子弟貝勒們權勢攀高的同時，勢必也要有所懲示。
杜度心如明鏡，他雖為貝勒，卻是空有名號，無權無勢，不比德格類、多爾袞和皇太極的手足之情，也比不了同輩的嶽托、濟爾哈朗，與皇太極談不上有私交。多年來，他無意苦爭春，也並非隻是淡泊名利。代善教他韜光養晦、深藏若虛，是糾於他阿瑪生前所犯之罪，一句不爭……不過是自我慰藉罷了。
皇太極一向是公私分明，但從遵化還師後，他身負重傷力守遵化，卻沒有任何褒賞，到年初將他派去蓋州駐守數月，不能回城，杜度已然是察覺到了明顯的敵意。
今日這葉赫之行，就算真是個圈套，杜度心裡也沒有半分知難而退的打算。
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次日清早，眾人於營地前集合。
阿濟格帶著兩個弟弟，全副武裝，興致勃勃，一副躍躍欲試的樣子。
皇太極則著一身藏青的行獵服，未佩甲胄，手握那副四尺長的桃木弓，也已整裝待發了。
見杜度也入了隊伍後，皇太極才不緊不慢地說道：“要論行獵，我至今難忘，還是先汗在世時，追隨兩位長兄打圍時的情形……”
代善在一旁，亦是有幾分感觸道：“是啊，那時候哪有這麼多獵具，一張弓，一匹馬，一杆紮槍外加一隻海東青足矣。”
皇太極突然朝隊伍中人發聲點名道：“杜度，你阿瑪可是先汗親封的‘洪巴圖魯’，他的騎射本領在建州首屈一指，當年可謂是無人能敵，就連我都自愧不如。今日難得，本汗想親自與你比試一番，也看看你比起你阿瑪到底誰人更勝一籌——”
杜度駕馬來到獵伍前頭，對上代善諱莫如深的目光，不卑不亢道：“大汗想如何比試？”
“咱們二人同時入山，不帶侍從，兩個時辰，比誰獵得的獵物多，虎勝於熊，熊勝於狼，狼勝於豺，而鹿羊無計。你若贏了，我賜你進爵一階，將原先三貝勒的正藍旗交給你統領；你若輸了，便要答應我一件事情。”
杜度對上皇太極信心十足的目光，不禁自諷道：“大汗有命，但凡直說，杜度何以不從？”
皇太極劍眉輕舒，手握馬韁，先身入了山林，餘聲道：“我要你——輸得心服口服。”
作者有話要說：補注：史料出處《清史稿·卷二·本紀二》
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