海蘭珠放下手中的紗布, 緩緩道：“十二年前, 我初醒來時, 已經在察哈爾了，如你所知, 成了林丹汗的小福晉……他酗酒成性，常常淩虐女眷, 我親眼見過他打人的樣子, 沒人敢反抗, 也沒人敢逃跑……但是很奇怪, 他唯獨對我很好, 沒有打過我, 也沒有施以淩-辱。可我一直很怕他, 怕他哪天發起酒瘋來，下一個遭殃的就是我……怕自己沒法活著去找你。我想不出彆的辦法逃走，唯有懷孕，裝瘋賣傻來掩人耳目, 伺機逃跑……若那個女孩兒還活著, 應該已經十歲大了……”
說到這裡, 她一行淚下，整個身子都在發抖。
“無論你信不信都好, 我跟袁崇煥, 僅有夫妻之名，從未有過夫妻之實。他娶我，隻是為了作戰策略而用的激將法。毛文龍被殺時, 我就在雙島……我原本可以借機從海上逃走的，可是到了雙島後，我改變了主意。我打定了決心要助你除掉毛文龍，甚至想過……大不了，就用美人計。你的福晉所言不假，我二嫁過人，是為失節……可我忍辱負重走到今日，從來都不是為了我自己。你問我……是否恨你？”
她哽咽在喉，長籲一聲，沒能繼續再說下去。
是。她何嘗不恨他？
她孤注一擲地追尋他而來，義無反顧。可多少個日夜裡，她受苦的時候，她需要他的時候，他卻不曾陪在她身邊。
然而，比起這些蹉跎來，她更恨他不曾懂她。
她想要的不過是陪伴與相守，僅此而已，如今他如願做了大汗，卻愈發在意彆人的微詞，介意自己的威望。
也對，他肩負著金國興衰，平淡相守的愛情對他而言，何其奢侈？
恨君不似江樓月，南北東西，南北東西，隻有相隨無彆離。
恨君卻似江樓月，暫滿還虧，暫滿還虧，待得團圓是幾時？
“你習慣了強取豪奪，可我是人，不是物品，更不是你們所謂的賭注。你做什麼都好，從來不曾尊重過我的意願……你將所有我身邊的人都逼上了絕路，讓我隻能依仗你而活著，你以為這樣做，我就會回心轉意嗎？”
海蘭珠絕然道：“皇太極……愛也好，恨也罷，我這一生，都為了你而活。你若真的愛我，就捫心自問，走到今日，到底是誰虧欠了誰多一些？”
這席話，飽含了她所有苦和怨。
皇太極望見她目中無儘的悲戚，那一聲挽留，竟是生生卡在了喉嚨裡。
她到底是恨他的。
“我求你，你放過杜度，放過袁文弼，放過祖可法……也放過我吧。”
留下這句話後，海蘭珠已起身離去，再未回頭。
身後的皇太極仰頭灌了一口酒，揚手就將酒壺摔在了已結冰的河麵上。
** **
十二月辛未，皇太極擺駕返回盛京。
轉眼便到了天聰八年初春。
去年，李自成率餘部東渡黃河，在山西投奔了他的舅父闖王高迎祥，並稱“闖將”。高迎祥、李自成、張獻忠等人所率農民軍在山西被擊潰，逃到河南之後又被曹文詔、左良玉等多路明軍包圍，岌岌可危。
而這一年年初，張獻忠等十三營義軍自河南、商洛西出武關進入漢南，與李自成合兵攻取澄城，直逼平涼等州縣。三月，老回回等部也由川返陝，農民起義軍再度聯合成為一支足以與明朝軍隊相抗衡的強大的勢力。
三月壬戌，副將尚可喜率三島官民降金，皇太極讚賞尚可喜乃“識時勢之向背”，令多爾袞、薩哈廉前去迎降，並使其部駐海州。隨後，皇太極頒旨整合漢軍，令孔有德、耿仲明、尚可喜之部幟用白鑲皂，以彆八旗，以設立漢旗軍。
己亥，皇太極於盛京城郊再行大閱。此番閱兵，除女真八旗外，新增的蒙古二旗、漢兵一旗，共十一旗士兵，足三十萬有餘，皆聚集於盛京城外，可謂是盛況空前。
夏四月辛酉，皇太極下詔，以沈陽為“天眷盛京”，赫圖阿拉城為“天眷興京”。並改定總兵、副將、參將、遊擊、備禦滿字官名。丁醜，尚可喜來朝，得封為總兵官。辛巳，皇太極命禮部考試生員，凡通女真、漢、蒙古書義者，選十六人為舉人，賜衣一襲，免四丁，繼而在金國之境內振興文教。
五月丙申，皇太極再度召群臣以議征明。
諸貝勒一致以為應從山海關入，皇太極卻堅持要先攻宣府、大同，掃清察哈爾餘部，再轉攻向明。
甲辰，皇太極命貝勒濟爾哈朗留守盛京，貝勒杜度守海州，吏部承政圖爾格等渡遼河，沿張古台河駐防，並扼敵兵，俱授方略。待四麵布陣完畢，皇太極親率大軍西發，三征察哈爾。並於己酉次都爾鼻，諸蒙古外藩兵以次來會。
甲寅，次訥裡特河時駐營時，突有文雉入禦幄，皇太極視之為祥兆，遂一路上接納收編了許多自察哈爾逃出的散部。其降人部眾無不苦於林丹汗的暴虐，聞之逃亡青海一路，是殺人相食，屠劫不已。其人皆不堪忍受，才至潰散四出，至是，絡繹而來歸附者前後有數千戶之多。
六月辛酉，皇太極引以為戒，頒軍令於蒙古諸貝勒及孔有德、耿仲明、尚可喜等漢軍，曰：“行軍時勿離纛，勿諠譁，勿私出劫掠。抗拒者誅之，歸順者字之。勿毀廟宇，勿殺行人，勿奪人衣服，勿離人夫婦，勿淫人婦女。違者治罪。”
甲戌，金兵次喀喇拖落木，皇太極命貝勒德格類率兵入獨石口，偵居庸關，以備南下征明，相約會師於朔州。
戊寅，皇太極對反叛的蒙古諸貝勒宣布德化，以“今諸貝勒雖以罪誅，亦我教化所未洽也”，赦免越界駐牧等等罪罰，以仁招撫察哈爾部眾。此詔一頒，察哈爾土巴濟農即率其民千戶來歸，喀爾喀部巴噶達爾漢亦來歸之。
己醜，貝勒阿濟格、多爾袞、多鐸等入龍門，會宣府，皇太極則親統大軍自宣府趨朔州，率四路兵克期並進。
壬辰，金兵入上方堡，至宣府右衛，皇太極繼續邊打邊議和。阿濟格攻龍門未下，轉略保安，另一邊代善攻克得勝堡後，進取懷仁、井坪，皆不克，遂四路兵彙駐於朔州。丙午，林丹汗之妻率其八寨桑以一千二百戶來降。
閏八月乙卯，皇太極命諸將略代州，而後接連克應州、大同、懷遠等地。丙戌，以書責明宣府太監欺君誤國罪。丁亥，再攻克萬全左衛。
這時，察哈爾噶爾馬濟農等部遣使來乞降，並言林丹汗病殂，其子額哲及餘部皆欲來歸。
不日，林丹汗日暮途窮，走死打草灘，病亡於青海。
曾經輝煌無比，窮極一時的蒙古帝國，終究難逃窮途末路的命運。