“士子士子，滿嘴士子，難道士子聯手對朕發難，朕便隻能妥協不成？這天下究竟是誰的天下？”
劉赫怒發衝冠。
“陛下息怒。”崔鈞說道：“朝廷用人，七成靠察舉，三成靠太學，如今二者皆與陛下背離，一味鎮壓，實非良策，還請陛下三思。”
“還請陛下三思。”
二荀也力勸不止。
劉赫正要說話，龔三兒再次急急忙忙跑了進來。
劉赫十分不耐，嗬斥道：“又是何事？”
龔三兒手中捧著一大疊如同奏折一樣的東西：“陛下，這是各郡縣的地方官員，還有學子士子們聯名的薦章……”
劉赫心頭的怒火，此刻被撩得愈發旺盛：“好啊，他們竟敢如此串聯，此等行徑，與謀逆逼宮何異？”
荀彧接過了那沉甸甸的薦章，看了一眼，隨後一臉無奈地看向了荀攸和崔鈞。
這薦章裡的內容，哪怕不用看，也知道是說些什麼，無非是和那些太學學子一樣，頂著一個誓死諫言的偌大名頭，來要挾陛下處死大猛。
劉赫也好，荀彧等三人也罷，他們都很清楚，這不過是第一步。一旦劉赫在此時妥協，緊跟著他們便會有更多要求，比如執掌兵權，比如恢複三公議政，比如讓更多世家子弟，占據朝中要職和各處重地。
“好啊，好一招以退為進，假意辭去舉薦，不過是為了如今壯大聲勢，好向朕施壓！”
他忽然目光一轉，盯著荀彧三人：“文若，公達，州平，這些亂臣賊子，你等還要為他們求情不成？”
三人齊刷刷跪了下來：“臣等懇請陛下三思。”
劉赫有些失望地看著他們，久久沒有說話。
許久之後，他忽然歎了一口氣：“哎……朕明白你們的用意。一時之氣可忍，天下人心不可失，此理朕又何嘗不明白呢？”
三人正以為劉赫想通了，不料他話音一轉，語氣也重新變得淩厲非常。
“可是這大漢天下，是我劉氏的天下，也是百姓的天下，偏偏就不是他們士人的天下。國家培養他們，朝廷重用他們，朕信賴他們，所為者何？不過是要他們為國儘忠，為民建業。然而如今他們一心隻為自己私利謀劃，絲毫不顧朝廷的體麵，國家的法度，這等逆賊之心，朕要之何用？莫非留待日後犯上作亂，取朕首級不成？”
說到最後這一句時，劉赫的語氣已是十分森然陰冷，殺機畢現，讓荀彧三人都不由得渾身一顫。
即便如此，荀彧還是咬著牙，頂了上來：“陛下縱使聖怒洶湧，臣也必須犯上直言。對這些士人，陛下可抓，可申斥，可貶黜，唯獨不可殺戮。如今眾臣已近乎狂悖，越是到了陛下以為難以再退之時，便越是陛下即將翻身之日。臣懇求陛下，暫忍一時之怒，切不可一時衝動，壞了朝廷大計啊。”
“放屁！”劉赫忍不住直接爆了粗口。
“朕還能往哪裡退？再退一步，便是要以大猛的性命為代價，朕還能怎麼退？朕已然對不起程勉，如今還要再害了大猛不成？”
“陛下，為家國天下計……”
“好了，不必再勸了。此事朕心意已決，大猛無論如何，朕也要將他保下，你等便是在此跪倒死，朕也絕對不該此心。”