十五日後，天色未明。
夜漏隻餘三刻，承天門崔巍城樓之上，隆隆三千晨鼓嫋嫋墜入塵寰，滌蕩起細密漣漪，散入一百零八座裡坊間。不過須臾，外郭百寺千署鐘鼓連綿相和，激如玉鳴金鏘，沉睡的西京在霏霏淫雨中悄然蘇醒。
十日前東都的一場大火染紅了半邊天，於是西京甫降的甘霖便成了祥瑞之兆，隻是這細雨已連綿數日，窮踞長安上穹的陰翳如嶙峋的巨獸，悄無聲息地張開爪牙，將整座城細細攏在爪下。
纏著水汽的鼓聲綿延一刻，坊門次第洞開，翹首跂踵已久的市人們蜂擁湧向坊外通衢，內坊倒空落起來。而在城西輔興坊，十字街北的胡餅攤前聚起的食客卻一點兒未見少。
雨水順著康客臉上滄桑縱橫的溝壑流下來，高鼻深目的老人擦了把臉，弓著腰將貼在灶膛上的餅都翻了個兒，又豪爽地撒了一把胡麻。他生在遙遠的撒馬爾罕，在他的故鄉康國，這樣的春雨往往預示著新生，是天神降在人間的恩澤。然而在熙熙攘攘的長安，卻著實有些擾人，好幾次差點便澆滅了他的灶火。
老人卯足力氣拉起風箱，灶膛內明麗的火焰發散著暖意，酥油做的餅皮色澤金黃，發出滋滋的聲響，不一會便香氣四溢，早起冒雨排隊的食客都忍不住咽了下口水。
康客的胡餅攤原支在東市旁的豐樂坊內，及至聖人禦極，那裡便是龍興潛邸，閒人自不許入內。他將家什搬到了城西邊的輔興坊，生意卻比原先好上百倍，隻因陛下為皇子之時曾嘗過他家的餅，每日慕名而來者甚眾，應接不暇，倒令這位異邦的老人苦惱起來。
新出爐的胡餅冒著騰騰的熱氣，康客剛包好一張，便被男人骨節分明的手接了去，一片金葉子挾在修長的指間遞在他麵前。
一張餅不過一文，一金也太多了些，老人慌忙抬頭，卻見那位付金的郎君已瀟灑跨上一匹高頭大馬，絲毫不拘小節地將胡餅揣入懷中。他一身瀾袍深紫，腰間的金匡寶鈿帶銙上懸著金魚袋，不過青年樣子，卻貴不可言。高大的昆侖奴一手打著燈籠，另一手牽起駿馬的韁繩，一主一仆向坊外走去。一旁的食客皆是白衣黔首，未曾親見金紫，驚得呆了，倒冷落了一旁新鮮的胡餅，隻望著那遠去的背影怯怯議論。
因在輔興坊耽擱了些時間，薑遠之未去太仆寺車坊，而是徑直去了望仙門。他到之時，上朝的官員已烏泱泱在門外排了一片。薑遠之下了馬，與最末幾人拱手，那幾人趕忙還禮，之後便自覺分開，為他讓開一條道路。唱籍的監門校尉見了他，恭敬喚一聲薑仆射。其餘幾位宰相都在前麵，薑遠之走到中書令張貞身後站定，身前之人冷哼了一聲，薑遠之立刻挺直了腰，規規矩矩地站好。
此時將將趕上敲響第三道晨鼓，在他們身後，百官鵠立。晨光熹微間，宮門打開，監察禦史領百官隊列穿過兩旁高聳的闕樓，兢兢沿禦道向延華殿而去。
高殿巍峨，東西兩側龍尾道如鯤鵬垂翼投下巨大陰影，更顯人影渺小，薑遠之有意放慢步伐，走到昭訓門的時候便落在了後麵。此時有位小宦官恰到好處地走到他麵前，將他帶離百官之列。
司經局校書陳玄今日是第一次參朝。他本是景雲朝的進士，因得罪了考功司長官，守選五年才補上一個缺，官居九品，資曆又淺，因而走在最末。薑遠之匆匆隨那小宦官離去時正從他身邊經過，陳玄好奇地在空中嗅了嗅，自語道：“好香。”
薑遠之卻並未在意陳玄，隻因他有更重要的事。那小宦官引他轉過一道回廊，內侍監楊英正立在翔鸞閣的飛簷下等他。
楊英等得焦急，見了他如釋重負。將懷中的胡餅遞與楊英，薑遠之鬆了口氣，幸不辱命使命。他笑歎道：“道旁取食，有失官儀，可擔著被禦史彈劾的風險，耽誤些時間來得遲了，少不得又要挨張閣老的罵。”
那胡餅還微微冒著熱氣，楊英臉上也露出笑意，恭恭敬敬道：“老奴曉得的，陛下……”
薑遠之擺著手玩笑道：“不敢勞陛下記我的好，隻求下次在幾位相公麵前給我留些情麵罷。”
楊英知道麵前之人是國之棟梁，亦最得陛下信任。相交於微末，於陛下既是肱骨，又是摯友，無論國事私事，交給他去辦，不無妥帖。
楊英捧著那胡餅鄭重而去，薑遠之轉身，卻見不遠處陳玄正目瞪口呆地望著自己，他失笑，這年輕人竟冒冒失失地跟了過來，還將方才的事都收在眼底。
陳玄見他與楊英談笑，既驚二人關係竟如此親近，又好奇那胡餅去處。
薑遠之自知他所想，依製外臣內侍不應互通有無，雖陛下許之，但自己確實逾製，便也不責他莽撞，隻作不見樣子。他完成了使命，步伐輕快地向著延華殿走去，陳玄欲言又止，躊躇跟上。
薑遠之翹起唇角，這年輕人好奇心這般強，倒與當年的他一般。同樣是先帝禦筆欽點的探花，初為官時同樣是九品小吏。薑遠之露出一個微笑，任陳玄跟在自己身後。
陳玄與他保持著畢恭畢敬的距離，走了一會終於小聲猶疑道：“仆有一事不明。”
薑遠之並未答話，陳玄卻一氣道：“陛下若喜愛這胡餅，大可堂皇采買，或將那製餅的匠人召至內廷，何必暗遣您這樣的朝廷大員，如此曲折委婉。”
薑遠之繼續向前走，陳玄期期艾艾跟在他身後。被他纏得緊，薑遠之忽然立定道：“那便與你說一件舊事。
陳玄睜大眼睛，薑遠之道：“景雲初，先帝請顧相為高庶人撰名……”
他剛開了個頭，陳玄即刻接道：“當年高淑妃得子，顧相是當世大儒，先帝請其為愛子取一佳名，顧相卻諫言應諸子均養，不宜有失偏頗。先帝自省，複不再提此事，卻將此子立為雍王。及至淑妃晉後，高氏一門極貴，雍王驕縱異常，終為大禍。今上將其改姓，廢為庶人……”陳玄發覺逾矩，頓時麵熱，停下來望他。
薑遠之不以為忤，隻是言辭鋒利指出他的錯處：“非先帝殊愛此子，隻因母寵而子貴，外戚為禍。”
陳玄認真點了點頭，卻又喃喃道：“所以，這事與胡餅有什麼關係？”
薑遠之望了他片刻，終歎了口氣，繼而微笑正色道：“其實並無關係。”
陳玄此時才知原來左仆射大人是在作弄自己，卻不能駁他，隻能噎著氣跟在他身後。
然而他悶頭走了一會，發覺周圍景物不對時抬頭，卻不見身前之人。陳玄頓時冷汗簌簌而下，找不到路誤了朝罰奉丟官是小事，這禁宮豈允許他亂闖，一步踏錯，空沒了性命。
此時冷風一吹，他隻覺心裡涼颼颼，後悔自己太輕率。正當他一籌莫展之時，卻見遠處翹著鴟尾的重簷四阿頂下有個輕盈的身影。抓救命稻草一般，他一路奔了過去，然後便再移不開眼睛。
她生得極明豔動人，見了他像一隻受了驚的鹿，退了一步，向他盈盈一拜，便轉身而去。一襲綠帔漫散在風裡，倒像是洛水畔神妃仙子，隻是妙目含情，眸光瀲灩，似有心事。陳玄豈能讓她離去，在她背後拜道：“女郎留步，可否指一條去延華殿的路？”
阿素聞言轉身，仔細打量了他一番，才發覺竟是位朝臣，今日是大朝，入宮的人多，許是走錯了路。她在長秋殿中已困了十五日，一點消息也無，才偷偷到前朝來想碰碰運氣，卻沒想到竟遇上了他。
她望著他青色的朝服，想了想道：“已落了三道鼓，現在趕去延華殿也晚了，郎君不如到金水橋下等一等，待散朝與眾人一同出宮去。”
她說得極在理，陳玄鬆了口氣，又聽美人輕聲細語道：“郎君且隨我來。”那聲音似撥在他心弦上，竟讓他心下一熱。
陳玄赧然，想他也是青年俊才，豈可對恩人如此不莊重，然而走出兩步，陳玄忽然想起一件事來，這樣的美人，究竟是什麼身份？想到此處又是一陣冷汗，然而此間是前朝，怎會有內廷女子，這麼想著，又有些放下心來。
美人身姿輕盈在前麵引路，穿行於蜿蜒交錯的廊廡，巧妙避開宮人內侍，陳玄好奇她對這道路之熟悉。似是看出他所想，她開口道：“我打小就生活在這宮裡。”陳玄越發肯定她隻是位宮人，心生一陣憐惜，開口道：“你在宮外可還有什麼家人，需不需某帶句話去？”
她聞言整個人一僵，半晌後才聲音極低極低道：“已再沒什麼親故了。”陳玄聞言保護欲頓生，然而不待他說什麼，前方已隱隱見到金水橋的影子。
真到金水橋畔，陳玄感激不已，美人卻向他福身道：“郎君勿怪，有一件不情之請。”
陳玄拍著胸膛道：“儘管說來。”
美人楚楚抬頭，似怕又帶著期望道：“郎君可否告知與我，最近外麵可有什麼大事？”
陳玄心下了然，她定是也聽說那件謀反案，勸她寬心道：“女郎莫怕，在宮中定萬般無虞，逆黨俱已伏法，屍首都已掛上城樓……”
誰料美人聞言臉色慘白，陳玄頓時後悔，怎麼能提屍首，於是後半句“……宗室中除大長公主禁足於洛陽舊宮，其餘皆流放嶺南。”便沒有出口。
“原來……都死了……”她喃喃低語，蒼白的臉上泛起病態的紅暈，陳玄隻覺得一陣揪心，卻還忍不住壓低聲音好言提醒：“聽聞今日陛下詔幾位宰相廷議廢後之事，恐怕內廷也有一場風波，女郎萬事也謹慎些。”
然而美人聞言反倒極輕的笑了笑道：“多謝郎君好意，這原本也是意料之中。”