自從襲人嫁給蔣玉菡後, 巧姐與平兒便不曾再見過她，沒想到今日會在此相遇。
再看襲人頭上戴著幾枝金釵珠釧，倒也華麗, 身後跟著兩個丫頭, 身上穿著亦是綾羅綢緞，隻是麵色憔悴，似有病容, 明明與平兒同齡，如今看著卻好像老了好幾歲。
巧姐與平兒對視一眼，心下都有些疑惑，先時聽說襲人所嫁的蔣玉菡家境頗為殷實, 人也和氣，怎麼隻不過半年時間, 竟成了這副模樣？
平兒先時在府中時與襲人最好, 雖然後來因許多事漸漸疏遠了，也多時未聯絡，但到底情誼尚在，此時心下頗為歡喜, 拉著她的手道：“襲人，半年都沒你的消息，沒想到今兒在這裡遇上，近來可還好？”
襲人此時已從驚愕中回過神來, 聞言心中一顫，不由自主抽出了手, 捋了捋鬢邊的碎發，勉強笑道：“還好，先前家中事忙, 一直不得閒，倒是你，今兒怎麼同巧姑娘出來逛逛，還是這幅打扮？”
平兒眼中波光一閃，笑道：“我同姑娘出來買線，怕惹來麻煩，才裝扮了一番。”
巧姐一直靜靜看著，此時忽然道：“我瞧襲人姐姐麵色不大好，可是身子不適？”
襲人聞言麵色微微一變，神色有些尷尬，忙掩飾道：“前些日子中了暑氣，脾胃不大好。”
巧姐聞言看了她一眼，又看了一眼她身後的醫館，也不揭破，點頭道：“原來如此，如今天熱，姐姐保重身子。”
平兒素來伶俐，又自小與襲人一處長大，一見她神色亦知必有隱情，隻是當著眾人的麵也不好多問，隻裝作不知，道：“好容易遇上，日後閒了常來坐坐，我同姑娘如今就住在後街的平安巷裡。”
襲人應了一聲，看著平兒，即使喬裝也掩不住眉間的閒適，羨慕之餘也有些怨恨，分明是同樣的人，怎麼偏偏際遇就是一個天上一個地下，平兒依舊過著自在悠閒的日子，自己卻陷進了爛泥之中，求生不得求死不能。
倪二家的一直冷眼看著，不曾插話，直到三人話彆，方問平兒：“我聽方才言語，那位蔣奶奶的當家是城南蔣家的，可是先前那位在忠順王府唱戲，彆名叫琪官的？”
巧姐與平兒皆是一怔，琪官乃是蔣玉菡唱戲取的小名，她們也是當初襲人成親之時聽寶玉提過才知道，卻沒想到倪二家的竟然也知道。
平兒忍不住道：“嫂子竟然也聽說過不成？”
倪二家的嘴角微微一撇，眼中頗為不屑，道：“這位琪官的名號可不小，早先就聽我們當家的說過。”說到此處，看了平兒一眼，隱晦提點道：“他們家名聲可不怎麼好，日後妹子還是少同他們家來往才好。”
巧姐到底年紀小，未經人事，一時還不大明白，隻當倪二家的是看不起蔣玉菡的戲子身份。
平兒卻隱約猜到了什麼，頓時麵色一白，驚疑不定看向倪二家的，欲言又止。
倪二家的也明白她的意思，輕輕點了點頭，又看向巧姐，微微搖了搖頭。
平兒如同一盆冷水澆下，有心細問，顧忌著巧姐，到底忍住了。
巧姐聰慧，自然看出了兩人家的眉眼官司，知道此事隻怕還有什麼不適宜自己知道的隱情，也沒有多問，回到家中後就找個由頭回屋歇息了。
平兒忙拉了倪二家的到自己房內，忍不住道：“嫂子是在外頭聽到了些什麼？”
倪二家的見她麵色焦慮，便知她是真的擔心那位蔣家大奶奶，忍不住歎了口氣道：“我也是偶然聽了一耳朵，你也知道我們當家的素日結交了些人，三教九流的朋友都有，有一回在城南吃醉了酒回來，說蔣家那位叫琪官的戲子實在有手段，夫妻兩個靠服侍那些達官顯貴便賺了不少銀子，暗地裡不知多少人盯著他們家的家財，卻一個都沒得手。”
平兒聽到此處，哪裡還有什麼不明白的，不由自主打了個寒顫，麵色蒼白如雪，她一直以為襲人嫁人後過的日子不錯，沒想到卻是這樣被人糟踐。
倪二家的見狀，勸道：“戲子原就是下九流的門道，入了這行，都是人不人，鬼不鬼，世道如此，也是沒法子的事。
我知妹子你心有不忍，隻是如今這樣誰也幫不了他們，你可彆一時心軟，為了救人，反倒把自個兒搭進去了。”
平兒何嘗不明白，他們家若是先前那般煊赫，庇護襲人夫妻自然容易，然而如今他們不過是尋常百姓，自身尚且難保，又如何救人？不止不能相助，還必須劃清界限，不再往來，否則若是叫人知道，自己與巧姐這輩子的清白名聲也就毀了。
這世道本就對女子不公，這半年來若不是有王珣賈芸倪二等人庇護，她與巧姐的境地隻會更淒慘。
想到此處，平兒苦笑一聲，道：“嫂子放心，我不是那等糊塗人。”