黛玉吃了一驚, 忙伸手扶了起來，道：“不過是一點小事, 不必如此。”
婦人見黛玉麵色溫和，並無怪罪之意，這才心下稍安，又再三道歉：“多謝姑娘寬宏大量。”
此時英蓮業已回過神來，忙道：“張嫂子不必擔心，林姑娘不過是同芽兒說幾句話罷了，況且芽兒也是無心之失, 姑娘並沒有在意。”
鴛鴦紫鵑等人也都笑道：“這位嫂子隻怕是誤會了，我們姑娘素來不是那等小氣的人, 怎麼會因為一件衣裳就怪罪一個孩子，況且芽兒生的可憐見的, 我們見了都覺喜歡, 又怎會著惱？”
張氏見了這番情景, 也明白是自己小題大做了, 頓時十分慚愧, 紅著臉向黛玉行了一禮, 道：“是我草木皆兵, 太過冒撞了，姑娘勿怪。”
黛玉見她容貌清秀，言談不俗, 心下有些納罕，隻是見她神色忐忑, 滿臉不安，也不便多問，隻微笑道：“不妨事。”
張氏十分不好意思, 她性子靦腆，站在眾人麵前隻覺渾身不自在，拉著芽兒再次道歉，便匆匆下去了。
鴛鴦亦去取了衣裳包袱，與紫鵑一道，服侍黛玉換了乾淨衣裳。
回到席上，黛玉已無心飲食，想起方才在芽兒身上見到的傷痕，問英蓮道：“你可知芽兒母女倆是什麼來曆？”
英蓮明白她的意思，搖頭道：“我隻知道她姓張，是母親請來料理酒席的廚娘，聽說也是住在這附近的人，其餘的卻不知道了。”
自從母女兩搬出來，甄家娘子便嚴守門戶，英蓮素日都待在家中，極少出門，因此對左右鄰裡都不甚熟悉。
平兒本性純良，方才芽兒身上的傷勢明顯是經常遭到虐待，當下便忍不住道：“我瞧著這張氏對女兒倒甚是疼愛，那芽兒身上的這些傷是怎麼來的？”
紫鵑猜測道：“莫不是其他人打的？”
眾人也都心下疑惑：“倒也不無可能，隻是誰會這樣針對一個五六歲的小姑娘？這也太惡毒了些！”
黛玉想起方才所見，緩緩搖頭道：“芽兒身上的傷有許多都是舊傷，絕非一朝一夕形成的。”
巧姐聞言皺眉道：“看方才張氏緊張女兒的模樣，不像不知情，隻是若真有人欺侮芽兒，她家裡人怎會不管？”
雪雁性情直率，素日也聽婆子們說過不少市井閒言，聞言便道：“指不定就是她家裡人打的也未可知！”
眾人聽了，頓時悚然一驚，遲疑道：“難道這些傷真是芽兒的親人所為？”
黛玉神色微凝，道：“隻有這樣才解釋得通。”
若不是親人所為，以張氏疼愛女兒的模樣，不會視而不見。
英蓮想起自己被拐時被所謂養父打罵的日子，不禁對芽兒有些同病相憐，歎氣道：“一會我問問媽，究竟是怎麼一回事。”
隻是這日來客眾多，甄家娘子忙著招呼客人，根本不得閒。
黛玉一直惦記著這事，回到家中，實在忍不住，便向劉氏打聽。
劉氏一聽便知道黛玉說的是誰，歎氣道：“這張氏我倒是知道，說來也算是這附近的名人了，幾乎沒有誰不知道的。“
黛玉不解道：“這是為何？其中有什麼緣故不成？”
劉氏喝了一口茶，方細細道來：“這張氏說來也是個可憐人，原也是這左近的人家，因不知道名字，她在家中又排行第三，故人都喚她張三娘。
張三娘的父親早年是太白酒樓的大師傅，家中也是殷實人家，張三娘父母隻她一女，自幼十分疼愛，日子雖算不上大富大貴，但也是衣食無憂。
誰知天有不測風雲，有一日太白酒樓後廚走水，火勢極大，張廚子被困火海，雖僥幸撿回來一條命，但被大火燒了大半個身子，命在旦夕，酒樓掌櫃卻說是張廚子酒醉忘了熄火引起的事故，不肯出錢治傷。”
眾人都聽得入了神，雪雁性子急，忍不住道：“那後來呢，人救回了嗎？”
劉氏搖頭道：“酒樓不肯賠錢，為了給張廚子治傷，張家到處請醫延藥，幾乎掏空了家底。
隻是張廚子傷勢過重，到底還是沒撐過來，張母悲痛過度，沒過多久也病故了。”
聽到此處，眾人都忍不住歎息，道：“這張三娘也太苦命了些。”
劉氏道：“更苦的還在後麵，張母臨終前將她許給了同街坊的孫家，原是看著這孫家雖家境貧寒，但兒子是個讀書人，日後若是讀書有成，博個功名回來，女兒也能跟著享福。
張三娘雖有一身好廚藝，但孤身一人，無依無靠，隻得遵從母命，嫁入孫家，進門後一年便生下一女，素日相夫教子，孝敬公婆，十分賢惠。
然而這孫家子多年屢試不第，脾氣日漸暴躁，偏生心氣又高，眼見家中日漸艱難，也不肯出去掙錢養家。
幸而張三娘自小隨父親學得一手好廚藝，每日做了吃食出去叫賣，或者有人家逢紅白喜事時幫忙掌廚。
她手藝極好，工錢又便宜，人也乾淨細致，口碑極好，因此常常賺些銀錢貼補家裡，日子倒也還過得去。
然而孫家子卻嫌棄她拋頭露麵，丟了自家臉麵，越發厭惡，不僅如此，還染上了酗酒的毛病，成日家醉生夢死，吃醉了便打罵妻女。”
眾人此時也都已猜到芽兒身上的傷是怎麼來的了，都紛紛皺眉。
鴛鴦生平最恨這樣的男人，聞言便道：“這也太可惡了些，難道張三娘公婆都不管一管嗎？”
劉氏聞言搖了搖頭，歎氣道：“張三娘入門數年隻生了芽兒這一個閨女，她公婆早就不滿，又聽信人言，說張三娘克父克母，命中帶衰，自己兒子原本是高中的命，都是被張三娘帶累壞了，因此凡有不順心之事便拿三娘母女出氣，有時甚至鎖在柴房連飯食也不給吃。
原本他們還打算休棄三娘，隻是孫家貧寒，孫家之子名聲遠揚，哪家的姑娘願意嫁進他家？
因此孫家雖對三娘母女十分嫌惡，但偏偏全家都要靠三娘的手藝養家糊口，故而即便張三娘多次提出和離，孫家也不肯答應。
張三娘無法，隻好儘量在每次出門做活時帶上女兒，隻是也要碰上好說話的人家才行，有些主家不喜，便還是隻能將芽兒留在家中。”
眾人聽了都心下惻然，她們皆長於高門大戶，大戶人家的勾心鬥角不少，但再怎麼樣也會維持麵子情，何曾見過這樣不要臉的人家。
黛玉氣得柳眉倒豎，道：“好沒道理，他們家既靠著張三娘掙錢養家，就不該這樣薄待她們母女，占了好處還要苛待人，沒得叫人惡心！”
巧姐也忍不住道：“難道就沒人管嗎？”
劉氏歎氣道：“怎麼管？先時鬨得太厲害，左右街坊看不過，也出麵幫過幾次，孫家人麵上答應的好好的，心裡卻惱恨三娘害他們家丟了臉，回家變本加厲打罵，三娘母女過得更艱難，有一次芽兒連肋骨都被打斷了幾根，這樣一來，我們也不好再插手了。”
紫鵑氣憤道：“虎毒尚且不食子，這孫家人也太狠毒了，做下這樣的事，難道他們就不會良心不安嗎？！”
平兒道：“這樣寡廉鮮恥的人家哪裡還有什麼良心。”
紫鵑皺眉道：“難道官府也管不了嗎？”