“罪臣周堯，勾連上下、為貪汙之事遮掩配合，合該——千刀萬剮！”
他的力氣落在最後的四個字上。
董靈鷲靜默地看著他。
“娘娘記得……張魁的老師是誰麼？”
董靈鷲轉動珊瑚手串的動作猛然一滯。
張魁是皇帝的伴讀，他的老師自然是皇帝的老師——也就是曾經在文華殿教誨皇子，而後又正式作為太子太師的老鴻儒——李酌。
這一刻，所有微末的蛛絲馬跡、所有徹夜難以想通的細節，全部勾連在一線。什麼人可以調動張魁為之庇護、在京郊以“山匪”之名殺掉運糧官，什麼人查遍百官無跡，肅清朝野無用，卻能有磅礴至此的能量。
那就是已經卸去官職、堪稱桃李滿天下的大儒。出於對其地位的尊敬，麒麟衛甚至不曾在他的府門前路過！
“李老先生……”董靈鷲緩緩地閉上眼，餘下的話沉沉地壓在喉間。
周堯一把抓住她的衣擺，手上的血汙將金線染成暗紅。他嘶聲道：“你怕了？你也怕他對不對！就是明德帝還在，不是依舊要尊他、敬他、讓他！滿朝文武，半數都經過他的教誨，對，就是這樣的一個人，太後娘娘！您能想到是這樣的人嗎？！”
董靈鷲垂下眼，看著他筋骨凸起，指節顫抖的手。
“罪臣至死都無法想通，他為什麼要、為什麼要做這種事！罪臣家貧無財、入禦史台不過一月，他承諾過——隻要我行彈劾之事而已。張魁被揭發後一死，這件事就再無紕漏，也會給臣……一大筆錢財。即便事發，隻要牽連不出他，也會將錢財贈予罪臣的妻女，保護她們……一輩子不受牽連。”
他撕扯著董靈鷲衣擺的手鬆懈了，勁力鬆懈，緩緩地落下去，如同沉進泥沼的漩渦中。
董靈鷲道：“那你為什麼要做這種事，周禦史。”
即便他有罪，董靈鷲還是稱他禦史。但這樣的稱呼，隻能帶給周堯更強烈無窮的負罪感。
他道：“……罪臣出身寒門，前幾年為庶吉士時，上下打點所需的錢財所耗甚巨，她動了陪嫁，把一生之積蓄放在我的前途上，一個月前，娘娘將臣調職進禦史台，那時，燕娘問我日後是不是就不過清苦的日子了。”
周堯一直沒有抬起臉，所以董靈鷲也看不出他的神情如何，隻能從他的聲音中，感覺到一陣令人戰栗的痛悔。
“……她一直想要一支金釵，臣……”
這個曆經刑罰、不置一詞的男人，居然在說到這裡時語帶哽咽。
董靈鷲道：“她是想要那支金釵，還是更想要你？”
所謂酷吏，不過血肉上的磋磨。而麵對董靈鷲時，周堯才感覺到那股寒意傾覆的壓力，她語調淡淡，可每一句都有摧毀人神智的鋒芒，堪稱誅心之言。
“就算那是一筆你當一輩子禦史也掙不到的橫財，要是以你的命為代價，你的燕娘會高興嗎？”
董靈鷲聽到他破碎的呼吸聲，像是用這種劇烈的呼吸，來連貫他被撕裂的生命。
她重新轉起了手串，在內獄潮冷的地麵上來回踱步，道：“先帝在位時，國朝最艱難的那幾年，戶部財政堪憂，總是發不出俸祿，有時不得不以鹽代替，有時從冬日，一直延發到春天，所以總有清官文吏餓死家中的傳聞。但如今不同，周禦史，我們已經有錢了。”
人為財死，鳥為食亡，即便尊貴為大殷的太後，也從不曾看輕過“金銀”這兩個字。
“你知道為了這幾個字，我們付出了什麼嗎？”
不光是周堯，在場旁聽的數人當中，無人不被話語中的含義激得心魂不定。這是當朝太後啊，她竟然跟一個罪臣論“我們”，她跟天下黎明論“我們。”
“我告訴你，”她捧起那盞粗劣的茶，這一刻，董靈鷲根本品嘗不出它的粗糙和苦澀，十分暢快地飲儘，然後道，“那不是傳聞，那就是真的。”
“不光戶部發不出錢來，不光滿朝文武忍饑挨餓，全天下的百姓，數以萬萬計的黎明百姓，因為天災、乾旱，窮困而死的人，數目數也數不清！”她的聲音又重了一分，從平靜中騰起徹骨的火焰，“那些聚在地方豪強手裡的民脂民膏，那些被吞沒無形的資財，一直到孟臻離世，才徹底挖除毒瘤、刨去根莖。為了殺掉那些人、為了讓地方不敢效仿，一共死了三個奉旨土斷的欽差，這裡麵，就有我的嫡親弟弟！他還不到三十歲！”
內獄之內，連呼吸聲都壓抑到無形，寂然若死。
這是鄭玉衡第一次見到她如此動怒。
但他隱隱覺得，這股怒火並沒有燒向周堯，而是燒向了她自己。
董靈鷲放下茶盞，輕輕地扶住了座椅的扶手，低聲道：“周禦史，以禦史如今的俸祿，一支金簪，等一等，真的攢不夠嗎？”
周堯跪伏在地上，他羞愧難當，恨不能立即死去。
內獄刑訊，從來沒有到過這種境地。
董靈鷲重新坐回到椅子上，跟許祥道：“記錄供詞。”
許祥這才回神，垂首應道：“是。”
剛剛被刑具束縛著，卻還昂首挺胸、懷著傲骨瞧不起閹宦的禦史，如今卸去刑具，卻因為一時糊塗、行查踏錯，變成一灘墮落的爛泥。
許祥問什麼，他便啞著嗓子答什麼，再無半分遲疑。
這期間，董靈鷲隻是旁觀而已。
所有人都覺得她已然平靜，怒意在她臉上隻出現了一瞬，那種燒透骨骼的烈焰，頃刻間便被潮水淹沒。隻有鄭玉衡不這麼認為。
他侍立在側，仔細地觀察著董靈鷲的神情，悄然探手過去，依偎著她的袖口，指節很輕柔地覆蓋在她的手背上。
董靈鷲偏頭看了他一眼。
鄭玉衡沒有說話，隻是笨拙地、安慰地覆著她的手，墨眸安靜地凝望著她，眼中擔憂。
董靈鷲道：“沒事。”
鄭玉衡說：“娘娘可以傷心的。”
董靈鷲微微笑了一下，跟他道：“哀家傷心什麼？”
“是人就可以傷心。”他道，“人非草木，孰能無情，娘娘為誰傷心都可以。”
董靈鷲歎了口氣，覺得他對自己的情緒有一種很敏銳的直覺，也不知道這究竟是好，還是不好。
她不答，鄭玉衡也沒有問下去，隻是想，如果天地神佛有知，能夠聆聽他的願望，情願娘娘一世隻對他笑，不為他傷心。
……
從內獄回來之後，董靈鷲好好地洗漱休息了一下，把心中的包袱丟到一旁。如果不是了解她的為人，眾人幾乎以為她要放過那位地位非比尋常的太子太師了。
次日，大約辰時過後，董靈鷲第一次接見了周堯的家人。在此之前，她其實隻是從麒麟衛的描述中模糊地得到這兩人的形貌，並不曾真的見過。
周堯的發妻姓柳，小字燕娘，生得亭亭玉立。而那個小女孩兒，也的確是三四歲的幼齡、嬌憨可愛。
董靈鷲對這女孩兒笑了笑，小姑娘就掙脫她娘親的手，分明怯生生的，卻又大著膽子靠過來，依偎在太後娘娘懷裡，就如同董靈鷲預料的那樣，她童言稚語地詢問周堯的下落。
董靈鷲摸了摸女孩未長成的細軟鬢發，輕聲道：“他去為哀家辦一件事了。”
女孩眨眼，積極地問道：“是什麼事？奴奴想見爹爹。”
原來這個女孩兒叫奴奴。
董靈鷲道：“一件為國為民的大事。”
奴奴皺著眉頭，語句磕絆地表述著：“娘親很想爹爹，娘娘能不能讓他回來，奴奴也想他了。”
董靈鷲看了一眼不遠處站著的柳燕娘，她知道這些話是燕娘教給這孩子的，這樣的童言無忌之下，才不會惹來禍事。
董靈鷲道：“他為你阿娘買簪子去了。”
說罷，太後娘娘招了招手，那位靦腆沉默的女子便上前來，她的眼周紅腫不堪，可見是哭過幾輪的。
董靈鷲從發髻上取下一支金釵，交到柳燕娘的手裡，在她開口發問之前，便率先道：“長者賜，不可辭，辭之不恭。”
燕娘隻得低頭謝恩。
她嬌怯怯地問：“娘娘……”
董靈鷲將女孩兒送還給她，道：“日後你就留在宮中吧，哀家賜你做掌香夫人，為慈寧宮的待詔女史，你，還有這個孩子，從此跟周府無關。”
“可是民婦……”
“哀家答應了一個人。”董靈鷲靜靜地道，“照看你們母女的餘生。”
柳燕娘怔然不語。
她似乎從董太後溫和的審視中悟透了什麼，十分遲鈍地感覺到一股悲意上湧，她望著懵懂的奴奴，緊緊地攥著手帕，躬身下拜，語聲碎顫：“妾……叩謝娘娘慈恩。”