有人在叫自己。
安蘊秀睜開眼睛，周遭孩子們的念字聲還在繼續，這場景似曾相識，她在這個世界少有的幾個友人都是在書院認識的。
轉頭去尋，門外果真站了個風塵仆仆的人影，一個小包裹似乎就是全部身家，跟自己剛來時一樣。
是時元青。
他穿著一身孝衣，麵容清減許多，見她看過來時勉強扯出個表情，道：“好久不見。”
自崇文閣一彆後，安蘊秀自己身陷漩渦，很少見到時元青。倒是楊新覺跟他往來頗多，年前跟楊新覺往來書信，安蘊秀由此知道了時家的事。
原來，當初出事的京郊田畝竟然跟時家有關，安蘊秀離開京城後，江抒懷很快就查到了時家頭上，稅製改革雙方便以此為博弈棋盤，時元青舉族下獄。
後來時大人畏罪自戕，時元青則在楊新覺的奔走聲援下保住性命，適逢年末大赦，將一眾婦孺釋放後，時家變故也算落下了帷幕。隻是昔日華燈一朝傾頹，早已今非昔比，罪臣之子又不能入仕，時元青頹靡了一段時間後，楊新覺給他出主意說不如到奉山縣去。
於是他便來了。
安蘊秀早在書信中得到了這個消息，眼下終於見到了人，展顏道：“好久不見啊，時兄。”
二人遂一並往回走，路上她主動幫時元青提包袱，有意問候：“聽說你年前便出發了，這幾個月都在路上？這天寒地凍的，真是辛苦。”
“是啊。”
時元青苦笑：“亂山殘雪夜，孤燭異鄉人。”
他也沒想到，父親為洪大人鞍前馬後，自己追隨洪天成儘心侍候，整個時家都在替洪家賣命，到最後價值耗儘，居然是被當作棄子推了出來。
更沒想到，最終竟然是楊新覺與安蘊林，因著國子監那區區幾日的同窗之誼而伸出援手。
“我父親沒有兼並良田，那是洪家的產業，時家隻是被推出來的替死鬼！”
這句話他從下獄開始，跟無數人講了無數遍，到最後，也隻有楊新覺跟安蘊林信了。
時元青心裡堵得慌，尤其是看到安蘊秀這毫無芥蒂的模樣，不由道：“其實你一早就知道，我在國子監那段時日是接了命令要監視你吧？”
安蘊秀笑笑：“難得重逢，不說這些。”
“說吧。”時元青卻停下腳步，執拗道，“說吧，蘊林，說了我能好受些。”
聽他語氣哀戚，安蘊秀也歎了口氣：“真要說的話，我隻能想起當時我們在國子監門前分彆的場景，其實那也是我一路走來少有的靜謐時光。”
她神色無比認真道：“我還記得你當初畫了一副圍爐圖，說往後要來蹭飯。我也記得我當時的回答，我說‘你來蹭飯，那必然是管飽的’。”