夕陽西下，破敗的山寨邊上，臨時宿營地，李笠躺在一塊平滑石頭上打著酒嗝，看著日薄西山，等著等著酒勁消散。
急行軍搞突襲，主將居然喝酒？有沒有搞錯！
沒搞錯，路過山寨，熱情的寨主請喝酒，不喝，那是看不起人，路也彆想過了。
“嘔！！”
一旁，喝得酩酊大醉的黃?，吐得一塌糊塗。
微風吹過，帶來一陣難聞的氣味，李笠聞了，隻覺胃部翻騰，實在忍不住，趕緊爬起來，彎腰對著一邊。
“嘔！！”
吐了一輪，吐乾淨了，酒勁也散了許多，李笠漸漸清醒過來。
喝了一杯溫水，他坐在石頭邊上，看著被夕陽餘暉染黃的群山，又看看熱鬨的山寨，隻覺有些恍惚。
從襄陽出發，沿著漢水西進前往東梁州安康，要經過東梁州東麵的興州鄖鄉縣。
興州是太清元年時，割東梁州東境新成立的州，鄖鄉縣城在漢水邊上。
從那裡往北，穿越群山，走大概一百裡山路，能抵達一條河流邊上，這條河大體上是東西走向，東流入丹水。
其彙合口，在武關道要地丹水縣下遊數十裡處。
李笠率軍從鄖鄉縣北上，走山路抵達這條河流南岸，然後有三條路線選擇：
其一，渡河到北岸，然後向東走，沿著蠻道穿越群山，可抵達丹水西岸，和東岸的丹水縣隔河對望。
其二，渡河到北岸，然後向東北方向走，沿著蠻道穿越群山，可抵達丹水西岸，和東岸的武關道關隘——草橋關對望。
兩岸之間，有一道橋連接。
其三，伐木（竹）為船，逆流而上，抵達上遊二三十裡外北岸的一處峽穀，然後沿著山穀走蠻道一路向北。
走大約六十多裡山路，可抵達丹水南岸（丹水此時流向是自西北往東南流淌），對岸是武關道，路段位置是武關和草橋關之間。
所謂‘蠻道’，就是蠻人地區的道路，李笠此次的行軍路線，離開鄖鄉縣地界後，就進入曆朝曆代官府管不到的山區，因為居住著大量蠻人村寨，是為“蠻區”。
沿途有不少羊腸小道，稱為蠻道，而沿途經過的村寨，都是不服王化的山蠻村寨。
雖然這些村寨並不是絕對的與世隔絕，也有商賈往來，所以不缺向導和‘通事’，但想要安全通過，必要的準備得有。
即所謂‘買路錢’。
就是各種生活必需品，譬如鹽，或者小鐵器，而李笠帶來的‘買路錢’，是量大管夠的鐵針和魚鉤，以及一些鹽。
有這些玩意開路，加上他們人多勢眾、軍紀不錯，沿途村寨十分熱情，權當是商隊路過，沒人敢對他們實施搶劫。
又因為是橫穿蠻區，所以不會走漏消息，就算“有好大一支隊伍往北走”這消息傳到丹水畔丹水縣城，恐怕都要過上一年半載。
全程大概二百裡的路程，讓李笠和部下走得疲憊不堪，眼見著旅途即將抵達終點，李笠開始琢磨，如何按計劃給對手一個驚喜。
。。。。。。
傍晚，細雨蒙蒙，群山之間一片迷蒙，武關道上，丹水畔，綿延數裡的軍營，升起無數炊煙。
自關中出發，由武關道往東增援山南的魏軍兵馬，已過武關，現在臨時紮營，明日一早拔營，繼續趕路。
前方要經過一處重要關隘——草橋關。
中軍帳，主將楊忠和幾位將領正在商議軍務。
方才，他們收到急報：荊州州治穰城，被梁軍攻破了。
荊州東北方向的宛城，已被梁軍包圍。
這消息讓楊忠錯愕，也讓其他將領目瞪口呆：這才幾天，怎麼梁軍有如神助，攻城拔地不費吹灰之力？
之前，江陵、襄陽接連失守，同樣快得驚人！