最近的建康城中, 若論最大的新聞，必定是時隔四十多年後, 南朝重新向北朝派遣使臣。
上一次兩國來使，還是齊武帝時，南齊派使臣吊唁去世的文明太後。
自梁帝登基，北朝收容了從南方逃亡北方的蕭寶夤等皇室並拒不遣還之後，蕭衍就視北方為敵, 再也沒有派出過國使。
之後幾次對北方用兵都沒有占過什麼便宜, 依梁帝自恃為“正朔”的脾氣，若大勝了還有可能派出使臣, 吃虧了就絕無可能再派人出使北魏。
所以已經過去了四十多年，竟沒有人知道北邊現在如何，除了一些民間商人走私帶來的隻言片語，隻能從一些早些年投降梁國的魏國將領口中知道一鱗半爪。
如今形勢比人強，南方剛剛經曆過浮山堰之敗士氣大跌，即使有京中一起發動推動兩國開關, 可好麵子的皇帝還是等到北方出現動亂才終於同意了遞交國書。
魏國那邊回應的很快, 正駐守在南邊的元澄回了信函, 說自己正要班師回京，可以帶上梁國的使臣回京，隻是速度要快，大約北方動亂的緣故, 元澄也要急著趕回去出使。
北方六鎮, 說起來大半還是他這一脈的舊故, 需要他去安撫。
於是梁國這邊所有事情都被按下，朝中上下全力以赴在點選使臣、以及遞交的國禮上。
說起要出使北方，大部分臣子聯想到的都是要麵對一群野蠻的胡人，腦海裡浮現的自然也是手能裂虎的那種形象，加之這次去還肩負著“祈和”的任務，說白了是去受氣的，是以庭上諸多大臣都不願意擔任這個主使的職位。
索要人質這種事情，若沒有互換的人質，就等於是要等著彆人獅子大開口。
“朱異，你機敏練達，最得朕心，不如你去。”
見蕭衍點名自己的寵臣朱異，眾人一喜。
朱異不慌不忙地從朝列中出列，上言道：“兩國交聘，最重容止出身，曆來我國出使北方的使臣，皆為僑士（南渡的士族），且往往要比試才藝。而臣出身不夠且不提，吟詩唱和也並非翹楚，我個人丟臉事小，隻怕會有傷國譽。”
他這話說的在理，前幾朝派遣使臣幾十次，最多的是在宋文帝年間，派出的無不是出身高門、有才學有風度的人，即使是副使和隨官，也大多是才辯出眾之人，而且都有一個特點——是從北方南渡的僑姓士族。
朱異這話一出，朝堂上出身僑姓的士人皆是心中一震，麵露為難之色。
就在這時，一直若有所思的二皇子蕭綜突然出了列。
“父皇，既然諸位臣公都頗有疑慮，兒臣願為父皇分憂，擔任主使，前往魏國。”
蕭綜之聲鏗鏘有力。
“兒臣深受君恩，既出身皇室，出身已經足夠。若論吟詩唱和，也不懼與人，應為合適人選。”
蕭綜這一出頭，朝堂中一片嘩然。剛剛還靜默不語的大臣們紛紛開始交頭接耳，討論著他的決定，頗有讚同之人。
他剛出列時，皇帝和太子就為之色變，再見一眾大臣居然有不少讚同的，臉色越發難看。
“不行！”
太子第一個出聲發對。
“你身為天潢貴胄，出為南徐州刺史，入為侍中、鎮右將軍，意義重大，決不可親犯險境。如果北方時局動蕩，誰也不知道會發生什麼，你是想讓父皇為你憂心嗎？”
“我正是為了不讓父皇憂心，所以才要出使！”
蕭綜與兄長目光相交，兩人都表情堅毅，頗有絕不退讓之勢。
“總是要人去的，為何不能是我？”
太子一肚子擔心不能在朝堂上明說，隻能硬邦邦地回道：“朝中有這麼多人可去，為何必須是你？”
太子蕭統一向是個斯文有禮的人，從不會像這樣連個理由都沒有的就反駁彆人，於是一時間百官嘖嘖稱奇，又在心中感慨太子果然仁厚。
若換了哪個皇子，有這麼個年紀相近的競爭對手要離開京中都會欣然同意，而不是像這樣為了安危大力反對。
聽到大兒子反對二兒子的“熱血上頭”，蕭衍滿意地點點頭，應和道：“我國難道已經無人了嗎？要讓皇子親自為質，出使北朝？老二，知道你心是好的，不過……”
“如今這形式，敵強我弱，若我為質能換來幾年太平，我為質子又如何？父皇養我一場，也算我報了君恩國恩了。”
蕭綜鏗鏘道：“在北邊姓蕭的人又不止我一人，沒見魏國殺了誰，又欺辱了誰，可見魏國對南朝來人還是有所禮遇的。”
這話就不是自薦，而是有些誅心了，幾乎是當場揭開眾人粉飾太平的虛偽，直指出使的本意。
“你這蠢兒！”
蕭衍本就有些掩耳盜鈴，聞言黑了臉，將龍椅重重一拍。
誰都看得出皇帝舍不得兒子，若皇帝舍得兒子，這豫章郡王這麼大年紀早就該去封地了，而不是諸子都留在京中。
偏偏這兒子也不知是哪裡吃錯了藥，偏要“為國犧牲”，以一國王子之身，寧願冒著被扣下為質的風險，也要去出使北國。
霎時間，氣氛凝重，朝會也幾乎要進行不下去了。就在此時，有一紫衣官員歎息一聲，步出隊列，自薦道：
“陛下，臣願出使。”
這人一出列，蕭綜心中便咯噔一下，知道無論自己再怎麼爭論，父皇也決計不會讓他出使了。
偏偏這人聲譽門第太高，蕭綜連向他表達怒意都不能肆意而為，隻能狠狠地瞪了眼自己的兄長蕭統。
出列之人，正是“烏衣巷人”謝舉。
“先生，您……”
蕭統顧不上弟弟的怒視，擔憂道：“您剛剛巡視五館回來，就又要啟程北上，身體可受得住？”
“皇子都願為國分憂，臣又何懼小小辛勞？”
謝舉笑道：“臣雖才德平平，但好在出身還可以，吟詩作對也還行，若蒙諸位不棄，便讓臣去吧。”
謝舉是中書令謝覽的弟弟，可謝覽卻依舊說“我學識才藝不如他，他喝酒不如我”，他在國子學當博士時，每有宣講，座無虛席，尤擅長玄學和佛理，出身更不必說，這般“謙虛”，是為了懟之前以此為借口不願出使的朱異罷了。
朱異被懟了也不敢有任何不悅之色，反倒還要掩麵表示羞愧。