因為褚向要出使, 所以身上也莫名其妙多了個官職，除此之外, 還要和相關的官員學習北方的人文情況、各種禮儀，還要附帶著了解朝廷這次出使的意義。
因為種種原因，褚向再住在國子學裡明顯不再方便，學中便讓他回家裡去住。褚家雖然破敗, 但還在內城，起早去點卯並不會影響到任何人。
但徐之敬等人就沒那麼容易出門了，他們又等了三天, 等到休沐, 才跟著褚向一起到了褚家。
褚家之前身為後族, 自然占有內城最好的一片建築, 而且這片宅院還是朝中所賜, 沒花一分錢。
改朝換代後，褚家隨之沒落, 但畢竟還有這身為士人的尊嚴, 即便這位家中子弟勢必再無再起的可能，卻沒有人仗著家族的名義去搶占這座院子。
可這麼小的孩子，家中又沒主事之人, 被下麵的奴仆偷偷拿去什麼東西變賣卻是常事，而且他們偷完了東西之後, 往往就拿這些錢想儘辦法為自己贖身, 或者乾脆逃竄到彆的大家去做蔭戶, 褚向那時候還小, 對此毫無辦法，諾大的宅院也就這麼凋零了下來。
這種情況自褚向的姑姑隱居在這裡以後得到了好轉，無論如何，曾經管理過整座宮廷的皇後管理一個廢宅子的能力還是有的。
隻是那時候奴仆已經沒了太多，能動用的人太少，家中的家產也大多充了公無以為繼，巧婦難為無米之炊下，褚皇後也隻能選擇封了大部分的院落，僅使用其中幾個院子。
所以，當褚向帶著他們從偏門進入褚家時，麵上是真的有窘迫之色。
“家裡人少，所以有些簡陋……”
“誰沒逛過大宅子怎麼的？彆磨磨唧唧了，你不是來讓徐之敬給你姑姑看病的嗎，又不是來你家逛宅子的！”
傅歧搶先開了口。
他性子直率，咋咋呼呼之下倒讓褚向放鬆了不少。
“是，請進。”
褚向好歹是世家子，家中的忠仆還有幾個，一回家立刻有人前來迎接。褚向也知道家裡其他地方沒什麼好看的，直接帶著他們往主院走：
“我住在我父母曾經住著的院子，那裡一切都還齊備。原本也曾想請姑姑住主院，但我姑姑說，這是她兄弟的家，卻不是她的，所以辭而不受。你們先去我住的地方稍作歇息，等會兒我帶徐兄去見我姑母。”
站在徐之敬身邊的馬文才挑了挑眉，沒有說話。
她曾是一國之母，她的家，自然就是現在的宮城。
如果真是隨遇而安之人，隱居在侄子的家裡，侄子又父母雙亡孤苦可欺，為了替侄子撐起門麵，當然是住在主院裡，以免家中覺得沒有大人。
可她選擇了住在客院裡。
是因為宮城已經回不去了，所以索性將自己當做寄居在外的客人嗎？
馬文才原本以為能培養出褚向這種雙麵性格的褚皇後，應該是隱忍又狡猾的女子，現在看看，她的性格倒出人意料的剛烈。
也難怪皇帝不肯放鬆對褚家的戒備，如果高抬貴手繞下的敗軍之將都是這樣的脾氣，萬一培養出個立誓複仇的也不稀奇。
隻是未免……
太不智了點。
從褚向口中窺見到一鱗半爪的東西，已經足夠讓馬文才詫異了。
待他將幾個友人安置在自己的小院裡，自己領著徐之敬離開小院子後，傅歧才敢感慨著說出自己心中的想法。
“原本以為褚家至少還會留個麵子，現在看著，簡直是欺負人。”
傅歧看著案上的盛器。
“這玩意兒我娘絕對不會讓下人拿出來待客的！”
幾個盛水的陶杯已經有些年頭了，杯口隱隱發白，無釉無彩。
現在雖然還沒有瓷器，但也有了上彩的技術，但凡富足人家，都已經用上了這種新鮮事物，像這樣古樸的杯子，喜愛其質樸自用的有之，拿來待客卻顯得太窮酸了。
褚向那位姑姑，也不像是對他的生活有多上心呐。
馬文才擔心隔牆有耳，並沒有將這樣的話訴諸於口，可在心中卻未免腹誹。
非但如此，屋子裡的用具器物都不像是少年人用的，非但形製老派，顏色也老氣的可以，偶爾有兩三個擺設看著可愛，卻一看就是閨閣之物，怕是褚向思念母親，拿來睹物思人的。
這種主母的嫁妝，若沒有娘家退還也沒有女兒繼承，都是鎖起來等日後褚向娶妻時作為聘禮，即使是褚向也不能任意拿出來取用。
他們本來還約了孔笙，但孔笙畢竟不似他們，自從知道皇帝對褚向的態度後，和褚向也刻意拉開了點距離，褚向不願為難他，就不勉強。
他們雖然是來赴宴的，但看著褚家這樣蕭條的樣子，心中不禁動了惻隱之心，心情也好不到哪裡。
哪怕馬文才知道褚向這人並不單純，也許有更大的圖謀，可看著一個好好的貴公子日子過成這樣，難免想到了過去落魄過的自己。
那時候的他，再怎麼抑鬱不平，至少還有父母照顧著，沒曾窮困潦倒。
另一頭，褚向領著徐之敬到了姑母的住處外，有些抱歉地提前說著：“我的姑母早點受了些苦，行動不便，眼睛也有疾，是以這幾年脾氣有些古怪，請你不要怪罪。”
徐之敬見多了因為纏綿病塌而脾氣古怪的病人，也隻是笑笑，表示知道了。
“誰在外麵？是褚向嗎？”
還未等兩人推門，屋子裡已經有人啞著嗓子先問起來。
這種粗糲的聲音讓徐之敬一愣，這種聲音不像是人自然蒼老後的聲音，倒像是用多了嗓子後受到的損傷。
“是我，姑母，我帶了朋友來看你。”
褚向深吸口氣，率先打開了門。