今上好佛，幾可謂以佛法治國，不願用士兵打仗而異想天開攔水坐壩淹沒敵人，也大半是因為不願多“殺生見血”的緣故。
魏晉以來，尤重玄學，梁國這位天子最初立國時，定下的規則也是“三教並流”，他自身是位極為博學多才之人，六藝皆精備，而陰陽學、緯候、卜筮、占決、草隸、尺牘、騎射，莫不稱妙。
可隨著他的統治漸漸穩固，佛教的地位被抬到了一個不可思議的地步，朝廷不但下令以佛教為“國教”，還建立了無數佛寺，搜集大量的銅器鑄佛像，以致於民間都無錢可用要用鐵錢的地步。
在這位天子還沒有當皇帝的時候，起初是信道的，道門在三吳之地和海邊諸郡信者甚眾，北方倒是信佛者居多，可隨著佛門被定為國教，即便天子的態度並沒有表現出抑道，但道士卻越來越少，到最後到了大多歸隱山林修行而不出世的地步。
也有想要挽回道門被佛門壓迫的窘態，積極在建康奔走的道人，但南方再也出不了寇謙之、陸靜修這樣出類拔萃的道門首領，佛道之爭隻要是明眼人都看得出道門已經占據極為不利的下風，甚至在諸多摩擦之中，漸漸已經到了針尖對麥芒的地步。
吳興郡屬於三吳之地，原本是道門信徒的集中之地，傳道者甚多，如陳慶之這樣從小信道的，皆是受到家庭影響。
但這些年來，因為佛教漸漸勢大，又經常施粥、開齋會、超度亡靈等等，道門也漸漸在失去對三吳之地這個大本營的控製，而且官府對道士的資格諸多盤驗，對僧人的資格卻常常睜一隻眼閉一隻眼，是以很多逃避重稅和徭役的人，將頭發一剃，找個寺廟投靠，就變成了僧人。
他們一路行來，行腳的僧人見了不少，群聚的道士卻沒有幾個，在這長城縣見到了一群，還是如此有本事的，自然是驚駭萬分。
隨著那青年一聲道號，大喊“蛇妖已除”，人群之中像是打了雞血一般躁動起來，歡呼聲稱讚聲不絕於耳。
那股狂熱像是某種傳染病一般，一個傳染一個，刹那間，施府門口就像是成了什麼道場，圍觀的百姓磕頭的、求藥的，求“神仙”去家裡看看病人的，從各方圍將了過來。
那跟著青年“道士”的幾個道人似乎早已經習慣了如此，在人群未圍上來之前就護著那青年到了施家的正門下，又在外圍一一聽著他們的訴說，用神案上的紙筆記下各家的訴求，並不因為對方貧窮顯赫與否而區彆對待。
唯有那豐神俊秀的青年一派高人風範，態度自若的在和施家的家主應對。
“道長果然是神人，老夫之前多有怠慢。”
施家的家主原本對“捉妖”也是半信半疑，抱著死馬當活馬醫的想法試試，可沒想到真在午時陽氣最重之時，親眼看到這斬妖除魔的“神跡”。
“江道長抓妖一定耗神，還請入室休息片刻，老夫已經命家人設席款待道長，捉妖的酬勞也都一並備好了。”
被稱為“江道長”的青年不卑不亢地點了點頭，又回身看了一眼門前，輕聲道：“待貧道的師兄弟們記下此地百姓的困難，我等再一起入內。捉妖雖有我之功，但也多靠他們護法，鎮守各個方位。”
那施家的家主自然不願得罪能驅使斬滅鬼神之人，連忙應諾，肯定宴席少不了這些道人，捉妖的酬勞也不會隻是一個人的。
此時門外一片嘈雜，門前卻有幾人隻是眼神難掩詫異，卻沒有擠入狂熱的人群之中。
“熱鬨看完了，走吧，我們下午還要回船上，耽擱了天黑了就得在這裡住一夜了。”
祝英台不耐煩地看了眼天色。
“走走走，去其他地方逛逛。”
“咦，祝英台，你不是最喜歡熱鬨嗎？這現成的熱鬨怎麼要走了？這可是‘天師’哇！”
傅歧詫異道。
“這算什麼熱鬨，江湖騙子罷了。”
祝英台見人多，也不願生事。
“走吧？”
“子不語怪力亂神，雖然看起來神妙，不過我等都是儒生，沒必要攙和。”
梁山伯第一個回應，點了點頭。
馬文才從第一眼看見那些道士的時候就想走的，隻是怕態度有異引起彆人的懷疑，所以才按耐住性子忍到現在。
那道士每抬一次手、斬一下劍，他都會心驚肉跳半天。
按理說，他這種天地不容的遊魂野鬼死而複生，應當是有悖天道的，所以他從小就躲著僧人道士，也從不進佛寺和道觀，就怕哪天來個高人被拘了去的。
可那麼多年過去了，也沒一個道士能看見他，馬文才這顆“少年老鬼”的心才慢慢放回了腔子裡。
可凡事就怕萬一，假如這道士真是個能看穿一切的呢？
所以祝英台一說要走，馬文才立刻就驢下坡，也看了看天色，點頭應道：“天色是不早了，長興縣水道縱橫，產各種魚，魚的味道最是鮮美，現在走還來得及進城找一家合適的魚館，好好嘗嘗長興縣的魚。”
傅歧原本還想看看熱鬨，聽到有好魚吃立刻不囉嗦了，反倒催促眾人快走。
徐之敬是醫家，醫者和道者經常並不分家，素來對道士也有好感，還準備去結交一番，可見其他人都要走，也不好一個人留著，隻能歎息機緣不夠了。
眼見著門前那一群身著儒衫的少年就要離開這裡，原本還在和施家家主閒談的江道士立刻和施家人打了個稽首，說聲“我去去就來”，徑直向著幾個要走的少年而去。
“那邊幾位公子，請留……”
他聲音原本就清朗，發聲應該是做過訓練，乍一開口四方都聽得清清楚楚，馬文才幾人聽到那道人的聲音剛剛頓住腳步，突變陡生。
“就在前麵！那群裝神弄鬼的道士就在前麵騙財！”
一道沙啞的嘶聲之後，幾個漫不經心的聲音也跟著陸陸續續傳來，從街那頭出現了幾個身穿皂衣、手持哨棒的衙役。
“法生啊，我是看在你說給我打五天魚的份上來看看，如果那群騙子跑了彆怨我們腿腳慢……”
為首的老皂班本來是看在熟人的麵子和許諾的好處才來看看的，他們這群人在市井裡見的太多了，知道這樣的江湖騙子向來撈了就走，斷沒有原地留著等官府來抓的，所以也沒太當回事，權當白得了個便宜。
可這皂班說了一半的話卻被麵前的場景堵在了喉嚨裡，噎了半天吐不出下句。
施家門口高設的神案，比集市還多的人群，施家家主麵帶微笑的表情，這一切一切，都讓這些油滑慣了的人精們生出不妙的預感。
可那領著他們來的少年是沒這種預感的，指著施家的大門大喊道：“就是這群人！就是他們裝神弄鬼，之前還到我們下若裡去行騙！”
此話猶如石破天驚，江道士剛下了台階，聽到他喊了這麼一嗓子，皺起眉看了他半天，心中一震。
原來是這小子！
這小子怎麼陰魂不散！
領著官差來的少年長相並不怎麼出眾，露在外麵的皮膚黝黑，聲音也嘶啞難聽的可怕，顯得又普通了不少，但是他身材精乾，氣勢彪悍，大約在鄉野間也是爭鬥慣了的，渾身一股子草莽氣。
這少年身體大概也不錯，在深秋季節還穿著一身單薄的麻衣，露著左右胳膊，絲毫不見冷意，這天氣還有人這般穿著，應當是家中有人去世，所以許多人一見就露出了晦氣的表情。
聽到那少年喊什麼，不少人當場義憤填膺：“你這小孩，渾說什麼！這位天師剛剛斬了施家的蛇妖！”
“哪裡來的毛頭小子，小心衝撞了天師禍及家人！”
“還請了缺德的皂吏來抓人，小心折壽啊你們！”
刹那間，唾罵聲、重啐聲紛紛響起，甚至有準備請天師“抓妖看病”的有意討好天師，已經在擼袖子了。
也因為這般變故，馬文才一行人和那道士被人硬生生分在了兩邊，剛剛他為什麼會叫住他們，倒拋到了腦後。
馬文才見皂隸來抓騙子倒鬆了口氣，徐之敬則是見到這麼多皂隸庶人往這邊湧來，難以忍受地皺了皺眉。
“我們走吧？”
梁山伯見所有人又不走了，輕聲提醒。
出人意料的是，之前第一個吵著要走的祝英台此刻卻不走了，望著來人露出了厭惡的表情。
“我就知道這些騙子這麼溜，肯定不止騙了這一戶人家，我們先彆慌走，看看他怎麼倒黴。”
“你怎麼知道他們是騙子？”
馬文才好奇。
祝英台沒好氣地看了他一眼，“你忘了我擅長什麼？這等微末伎倆，我當年學化……學習的時候，都算是拿來當玩笑開的把戲。”
馬文才一聽和煉丹有關，恍然大悟，煉丹本來就跟方術有關，他又不是不知世事的紈絝子弟，腦子一轉就明白了這些人大半不是什麼“世外高人”，隻不過是學了一點方術或煉丹來招搖撞騙的，離去之心倒沒那麼迫切了。
於是這群少年又大咧咧的在隨從的護衛下繼續看熱鬨。
另一頭，這群皂班們被少年求來，以為隻是抓幾個普通的江湖騙子，可一見麵前這犯了眾怒的情況，再見眾人都向他們看來，眼神中都有憤慨之色，連卷袖子的都有，頓時後背生涼，不願再趟渾水。
“胡皂班，你們這是乾什麼？”
站在門前的施家主人見居然有衙役上門，麵色難看。
“我家難道有什麼貪贓枉法之人需要勞動你們上門抓人嗎？”
這施姓家主是江南大族施家分支的子孫，雖然在長城縣算不得什麼高門，但也占了個好名頭，士族關係向來錯綜複雜，打斷骨頭連著筋，況且施家也是長城縣的大戶，而這些人不過是吏門裡最下賤的衙役，哪裡敢得罪。
那胡皂班立刻一指那少年，把責任推了個乾淨。
“施使君，不管我們的事，我們接到這小子舉報，說是前麵有人行騙，我等兄弟負責維護本縣街道的治安，當然不能推辭。現在看來大概是情況出了錯，我們這就走，這就走……”
皂班頭子是個怕事的，見情況不妙就想溜，其他皂吏也就都把哨棒插回了腰上，不敢再再放在手裡。
他們拉了拉少年準備走，那少年腳底卻像是生了根，死活都不肯動一下。
“胡皂班，你怎麼能走！”
少年見他們說走就要走，麵色赤紅。