“姐姐……”他心細，知道清稚此時心裡悲傷，也不多言，安靜地立在一旁，視著她提筆寫字。筆雖移動，她的手腕卻不住地顫著，時不時用力過重，落下筆畫濃得像是染了幅墨色的山水，點點痕跡落於紙麵，卻不成詞句，已是再寫不好一個字。
“我要去送送。”一幅宣紙已被墨痕沾得七零八落，顧清稚索性棄下筆，走出了門。
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“去送過談老夫人了?”李時珍問。
清稚點頭:“將她送至京城郊外三裡，談老夫人說過她若有不測，隻願回歸故土，因此她的兒女已經將她送回鄉裡。”
“老夫人著實是個了不得的女子，或許早已看透生死。”李時珍感慨，“前輩九十歲尚且出診問病，做晚輩的更當效仿，切不可懈怠。”
語罷，他看向徒弟:“你懈怠了麼?”
清稚剛想搖首否認，奈何被那雙銳利雙眸洞穿心思，被迫點頭吭聲:“這兩日心緒不佳……故此不是很上進。”
“這我能體諒你，隻是談老夫人若在，必不願看到她寄予厚望的人將學業荒廢至此。”
顧清稚不敢接住老師的目光，垂下眼眸，認錯道:“您說的是。”
李時珍取了一卷書冊放她麵前，清稚拿過看了，是一本宋人陳文中的《小兒痘疹方論》。
“我觀你於小兒病上無甚鑽研，日後若是小兒患病尋你該如何是好?你雖並非專精此道，也應涉獵廣博。”李時珍喝了口茶水，望著顧清稚翻看此卷，“進來京師爆發小兒痘疹，你先學著些，免得到用時懊悔為何不早做準備。須知人命關天，這天也得地來托著，不把本事打紮實了如何能治人?”
清稚忙收了，見李時珍彎腰整理些什麼物事，似要收拾行裝，心裡一急，站起身來:“老師是要離京了嗎?”
李時珍轉過頭:“怎麼?盼著我回去了?”
“我一看到老師要走了，心裡著急才問您的，怎麼會盼著您回去呢。”清稚見李時珍如此說，便知他一時半會兒並不會走，心下略寬，“隻是老師若是離開了京城，那我該怎麼辦?”
“那跟著為師回湖廣黃州鄉裡行醫可好?”
“我願意！”
李時珍本是說笑，不想她是真情願，不覺笑問:“為何這般積極?還真高興跑幾千裡隨我回去，在哪裡行醫不是救人?”
顧清稚挑眉:“因為想隨著老師多學些本事，想著您去哪兒我就跟到哪兒。”
李時珍聞言，唇角微彎:“隻怕你有這個求學的心，京城裡有的是人舍不得你走呢。”
“誰?”顧清稚下意識問。
李時珍對她的反應不滿意，伸出手給她一個個數:“你外祖父、外祖母、舅舅、舅母、堂姐、堂弟……這麼多，你怎可能跟著我走?”
“我還以為老師說的誰呢，原來都是我的親眷，這我早就知道了。”顧清稚撇嘴，“您還不如說，等著我診治的病人舍不得我走呢。”
“你能有這般覺悟，那也不枉為師方才和你閒扯這半日。”李時珍看著她笑。
略停了片刻，他又道:“隻是我這一回去，咱們師徒又不知何日才能見麵。”
顧清稚被他言得勾起傷感，垂下頭，悶道:“所以我還是想去找您。”
“你可知那有多遠?”李時珍打開桌下一屜櫃，取出一張輿圖，抖開鋪在桌上。
“這裡，是京城。”他手指扣了扣北邊，視線下移，經了一隻手的距離，方才按住那裡，“此處才是湖廣。”
清稚雖是熟悉地理，但這些年早已忘了許多，且平日也並不觀看輿圖，記憶已是有些模糊。
既然老師拿給她看，她的目光便隨他所指的方向看去，果見長江流經的中間，正是湖廣之地。
李時珍又指給她瞧:“這裡是黃州府，是為師的家鄉。”
清稚“嗯”了一聲，視線掃過黃州的周圍，須臾，眸光被一地名牽住。
——江陵。
“原來江陵離京城這麼遠。”她說，“走過來定是很不容易。”
“是很不容易。”李時珍感歎，“走過來怎麼也得一兩個月，三個多月也是常有。”
發覺她在出神，李時珍笑著探問:“可是你的哪位好友從江陵來?”
“是。”顧清稚思索著和那人的關係，猶豫了一會兒方回答，“……一個知交。”