第31章 第31章
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呼吸驟止, 仿佛夜風即來，攪得心間一陣顫栗。
不想她還未開口相問，張居正便偏過臉龐, 似是不願搭理她。
這股撲麵而來的冰冷氣勢令她悻悻然, 心知他此時是惱怒了。
“張先生是生氣了麼?”大著膽子, 她問。
“原來姑娘知道。”張居正仍不願轉過身，“姑娘出診是好意, 卻能令自己身臨險境，此種不察彼方即施救的做法實在無法讓張某苟同。”
“張先生的意思就是我不該隨便來個人就瞧病, 是嗎?”
張居正未回言, 已是默認。
顧清稚立在他背後, 輕道:“可是我也無法料到這般後果，張先生難道能保證施以援手的每一個人不會背地裡捅刀子麼?人心這麼難揣測，難道我要為了一兩個忘恩負義之輩而舍棄所有溺於風雪中的人嗎?”
“張某隻是望姑娘能多顧惜自己, 並無彆意。”
“這是張先生對您自己的要求麼?”顧清稚指緣摩挲這條披風的柔軟毛質, 任心間拂過淅淅瀝瀝的酥癢, 笑道, “張先生當年因為救民的誌向不得施展而辭官，我猜張先生也不是個願意多顧惜自己的人。”
“但張某還是回來了。”他眸光難辨。
顧清稚上前走至他身前, 抬眼與他對視:“難道這不更足以表明您願意為了天下, 以身陷入這一灘汙濁的官場嗎?”
他牽唇。
她見兩人之間稍有緩和，捧起手中披風移至目前。
“這是女子式樣的?”杏眸裡盛著難以置信的光。
張居正道:“你大可仔細察看。”
“這是張先生給我做的?”
“……算是。”
“什麼叫算是?”
張居正視進她星子點點的眸底, 頓了片刻, 方道:“是張某還給姑娘的賠禮。”
顧清稚心底一黯。
然麵容上並未色變, 仍是笑意盈盈:“甚麼賠禮?”
“……姑娘送張某雨具, 忘了麼?”
顧清稚作恍然大悟狀, 點頭道:“我記起來了, 確有這麼樁小事。”而後揚起笑臉:“那我便卻之不恭了。”
她將披風抖好，低頭掃了眼自己那條水漬嘀嗒的雲藍色馬麵下裙，不禁惋惜:“這本是為了麵見宮中貴人特意穿的新衣……”
“顧姑娘著馬麵裙……甚美。”
顧清稚一怔，抬首看他的麵容，似是懷疑剛才那語是否真出於他口中。
她未接話，隻緘默著以這條披風裹緊了自己的身體，隨即手指緩緩係好了絛帶。
望著她穿罷，張居正掀起眼簾，仍是波瀾不驚的語氣:“張某去替姑娘叫輛馬車。”
“張先生是想送我麼?”
他頷首。
“那我還是不用馬車了。”顧清稚一語製止他前去尋車的腳步，“我與張先生孤男寡女的不可共處一輛車廂裡，那我們還是走路罷。”
他麵色一滯，隨後答:“恐姑娘會著涼。”
相隔數尺遠，她瞧不清他的神情，隻能憑感覺回他:“晚風吹著衣裳會乾的。”
她的態度頗有堅決意味，仿佛與他同行的欲望頗強烈，教他拋卻了一貫的理性，那股洶湧而出的衝動令他點了頭。
“那便聽姑娘的。”
顧清稚方又展顏笑起來，趨近他所在之地，眉眼一勾:“那我們沿著前門外糧店街回去好不好?那邊有很多鋪行，我想去六必居醬園店買點醬菜回去，我餓了想喝粥。”
“皆聽姑娘的。”
兩人乘著夜色徐行，圓月落下銀輝數痕，街邊喧囂人聲掩住寂靜，顧清稚始終與他保持著一尺之距，兩人竟是一路皆無言。
她隻覺喉頭溫熱，終是在共同走進一狹長甬道後，趁著一切驟然黯淡，發了話:“張先生——”
張居正萬沒想到她這途中第一句言語竟然是喚他，下意識應了聲:“怎麼?”
“張先生近來在忙甚麼?”
“無甚。”
“真的麼?”
“張某恐姑娘聽了無趣。”
“張先生儘管說來，我知道您最愛研究朝章典故，我也最愛聽。”
她的嗓音裡蕩著幾分蜜般的甜，誘得他接話:“張某以為姑娘隻愛文學醫道之類。”
“我都喜歡，隻要是張先生講的我都愛聽。”
甬道已至儘頭，月光重回四下裡，張居正袖中掌心已被攥出痕跡，終於看清她麵龐上的期待之色，忍不住和盤托出:“張某也不過是在琢磨一些和本職公務無關的事罷了。”
“是和百姓生計有關嗎?”
“是。”張居正道，“戶部又添了數個稅的名目，張某欲呈上章奏勸內閣幾位長官再行思量，便多下了會兒功夫。”
顧清稚一駭:“本來就有將近三十種稅了，這會兒還要再添?”
“所以張某憂慮農民負擔將難以為繼。”
“張先生的擔憂是應該的。”顧清稚道，“國庫虧空，就隻能拿百姓之血汗錢來填補，廣立名目以征稅自然會引得農民苦難深重，豪宦本就沒什麼好擔憂的，貧民越是為了躲避稅負投獻詭寄的田地越多，他們就越能得利，這下貧民沒了田交不了賦稅，其他還有田的農民負擔就更重，錢糧納不了，國庫就隻能一直虧空下去，所以我的淺見是稅越征越窮，苦的還不是農民百姓。”
“張某同姑娘想法類似，隻是張某當年辭官遊曆時，還發覺了一個顯著問題。”
“甚麼?”
張居正緩道:“土地清丈不均，近乎無用。田籍不清理，官田和民田便難以作出完全區分，難免造成以官田稅率征民田之後果，或是反其道而行之，總之將使稅收混亂，最終還是將重擔壓在農民之身。”
“那張先生是想推行一條鞭法嗎?”
“你怎知……”乍然自她口中聞得此詞，張居正並不掩飾眸中訝異。
顧清稚坦然回答:“因為從前的首輔張璁和大學士桂萼施行過，隻是未得到廣泛的推廣，但這又是個著實行之有效的法子，所以我猜先生會接著繼承這個法令。”
“張某確實是覺得張璁閣老一條鞭法值得效仿，但已是時過境遷，目下社稷又與嘉靖初年大不相同，此一條鞭並非完全為彼一條鞭。”
“那張先生如何鞭?”顧清稚挑眉問。
張居正失笑:“張某現今也隻不過有個粗淺的構想，依愚見，當今稅賦既然分本色和折色，本色又分夏糧、秋糧、三辦，如此冗雜繁多，可將此三類求一總數，除去一部分本色仍然上繳米麥外之外，依照每石折銀，統計為折色，再結合每戶田地的大小與人口數，可求得每畝田地的稅率，再由此稅率計算出應收的賦銀即可。”
不遠處，一行年輕士子談笑而來，皆是容色閒雅，意態昂揚。
雖是未著官服，亦能自舉手投足的豁達氣派間窺得這一眾人少年得誌，必是已登高第授以要職。
“六必居原來在此。”一玄袍青年打量著對麵的鋪行牌匾，與身旁著青綠圓領棉袍的同僚點評，“聽聞這匾額正是嚴閣老所題，我們可得好好看看他的書法造詣。”
這青年同僚眼中顯然露出嫌惡神色，然生生收回，淡然應道:“能討得聖上歡心以入閣，寫字自然是不錯。”
“是不錯，這筆畫工整，倒像出於正氣之人的手筆。”玄袍青年繼續欣賞，“四維覺得如何?”
張四維略略頷首:“足見功底。”
同僚還欲再問，張四維已步至前方數丈，仰麵視向周圍街景，驟而，耳中忽然飄至一道清揚歡悅的女聲——
“張先生！”
刹那，張四維渾然一震，下意識竟以為是在喚他，當即吸引他循音望去，見似乎是一對同行男女議論時局，再欲細看時，那對人影又掩在濃墨夜色之後，隱隱綽綽，不見真麵目。
女聲繼續道:“張先生合並賦稅之法甚好，可一改當今稅收算法之繁雜，降低不少成本，隻是我看不隻賦稅沉重，徭役製度亦混亂不清，比之賦稅尤甚。徭役輕重完全以每戶資產與人口多寡為準，如此即給官吏舞弊以極大操作餘地，他們與豪宦相互勾結串通，隱瞞人口逃避應役，把徭役負擔又往貧民身上傾斜，所以我想著，張先生可對徭役有無改造的對策?”
聲音頗低微，但張四維聽力極為敏銳，縱然周邊嘈雜仍是足以聽得明晰，當即專注心力，等候那男子回應。
那被問的男子略沉吟一瞬，隨即道:“張某認為不若將四差徭役儘數合並，對正役、雜役均不作區分，隻餘統一方法課稅。但張某近來又在思賦役合一之事，如何妥善結合乃個中關竅，觀嘉靖初的禦史傅漢臣所言，一條鞭法無論是糧還是丁，都具以銀審編之征。”
女子道:“統一征銀便將改變國家財政體係格局，不過此乃必需，我觀戶部實錄，從實物折銀至征銀這條道路反複曲折，私以為如此隻會引得財政混亂無序，白銀收支不抵，正需要張先生於此節點上思慮出法子才是。”
女子話音剛落，兩人終於自暗處行至燈火明亮的“六必居”牌匾之下，張四維視去，得見一男一女緩步而來，男著墨色大氅，女外罩一條華貴披風，內裡一件素色短衫配馬麵，身形隻至男人肩膀處，愈發顯得嬌小靈動。
男女俱是一副好顏色，然而兩人即便瞧著相配，舉止卻頗為拘謹，像是熟人，處處又散發一陣刻意避嫌之感，讓人摸不透二人之間的乾係。
“是禮部的張大人！”有同僚迅速認了出來，忙撩袍上前寒暄，這下倒把張四維落在人群之後，“張大人今日怎的有空閒來此地消遣?”
“怎麼，張某便不能來?”他此刻瞧上去心情頗悅。
“當然來得。”眾人道，幾雙眼又望向他身邊姑娘，無不心生好奇，“這位是……”
“張大人之妹。”為免難堪，顧清稚搶道。
“噢，原是令妹。”眾人抱拳問好，然有人不信，借著道旁店家裡的燭火打量她臉容，“令妹怎麼看著絲毫不似張大人?令妹臉圓，張大人麵頎，這個頭也是不像，果真是令妹麼?”
自然不是，哪有妹妹喊哥哥為先生的。
張四維在心底暗思，然不發一語，斂袖立於道旁，未加入調笑打趣的同僚之列裡。
被當眾戳破，顧清稚有些尷尬，頰邊紅暈悄覆，急答:“表妹，因此自是不像。”
“戍時即迎夜禁，鋪行皆閉，諸位不必在此掛心張某家事，速去自便為宜。”張居正漠然道。
眼見那副冰霜神色又重回他臉龐，眾官僚忙拱手告退:“不擾張大人與令妹雅興，吾等即回。”
有人扯了張四維袖與他們一道離去，張四維亦隨之而行，臨最後，他回首向隱沒於燈火闌珊處的那對“兄妹”瞥去，而後耳畔浮起同僚細語閒談，卻已是聽得漫不經心。
“四維在思何事?”同僚已發覺他回話時前言不搭後語，打趣他，“可是被哪個路過的窈窕淑女勾去了魂魄?”
他不置可否，繼續答非所問:“張某還未至六必居。”
“現下還來得及，我等在此候你片刻即是。”
張四維頷首，回身走進那鋪行，半晌歸來時，手上赫然提了兩大捆沉碩紙包。
同僚愕然:“你怎買了這麼多?”
“每樣皆來了幾兩。”
“果然是豪富之家。”眾人豎起拇指感歎，“出手這般闊綽，張編修財力非吾等能及。”
張四維不甚在意:“本意即贈給諸位，不妨自取。”.
顧清稚甫踏入宅邸大門，即被正廳通亮燭火駭了一跳。
她此刻最怕見的人終是疾步而出，身旁跟著一臉喜色的饒兒，喊著“姑娘可算是回來了”便欲解下她的外披。
驟然，徐階喝一聲:“你好大的膽！”
饒兒不提防，手腕嚇得立時頓住，退後幾步，悚然地覷著徐階神情。
此時小丫頭方察覺到庭前巍然站立的老人乃是內閣次輔，大明萬人之上的權臣，平日和顏悅色，殊不知這般人發怒時愈發震如雷霆。
徐階臉色鐵青:“可知錯?”
顧清稚撲通一跪:“外孫女從此再不會了，以後有人來上門求診必定打聽清楚人家再去，不會再冒然前往害自己身處險境，讓外祖父擔心，外孫女知錯了，隻求您老原諒！”
態度極是誠懇，隻差伏在地上一把鼻涕一把淚認錯，徐階終究心軟，示意饒兒將她攙起:“地上涼，起來說話。”
顧清稚依言，眼見徐階臉色仍是不改，老眼定於她身上，背手佇了片刻。
良久，忽而盯她雙眼:“身上衣服哪來的?”
“外祖母給我做的冬衣。”
“是麼?”徐階背身欲走，“老夫這就去問問她。”
“外公！”
驀地，她於背後喊了聲，頓住其腳步——
參考論文如下:
萬明《傳統國家近代轉型的開端:張居正改革新論》
田澍《正德、嘉靖之際的政局巨變與明朝改革的軌跡》
任浩翔《張居正改革的公共經濟學分析》
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第32章 第32章
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徐階眯眼, 回轉過身看她。
“舍得說實話了?”他審視她原先明如星子、此刻卻黯淡的雙眸。
顧清稚自小就知沒有甚麼能逃過外公這對慧眼，於是隻得硬下頭皮，老實招供:“是張先生。”
“哪個張先生?姓張的甚多。”
“是作為您學生的那位張先生。”顧清稚複解釋, 想法子將張居正往他身上靠, “這本也就是張先生給我做賠禮用的, 上回張先生一盞燙茶水不慎將我鬥篷潑了，他是君子, 心裡過意不去就賠我的，外祖父千萬莫要誤會。”
她有意隱去那日雨夜之事, 免得徐階又生旁的誤解。
不想徐階也未再追究, 似是信任學生的品性, 撇了此事不提，隻歎道:“幸好你無恙回來了……否則老夫如何對得起你爹娘。”
他難得提起自己父母，顧清稚知外公仍是心有餘悸, 眼眶也不由得泛紅:“外祖父寬心, 我日後再不會這般了, 不計後果的事我再不會去做。”
徐階仰麵望夜中星點:“老夫懂你, 誰不是從你這個年紀過來的?你當老夫二十歲上時就能同如今這般心如古井了?那時我可比你衝動冒失得多，年少得誌, 哪個不是一腔熱血自以為天下儘在掌中矣?”
故而, 他剛入仕即敢頂撞首輔張璁，惹怒嘉靖, 被貶出京外放至福建, 可憐萬人矚目的探花郎自此屈沉下僚。
夏言入閣, 他又敢直言相拒其族中子孫巴結之意, 惹權臣不悅, 險些仕途儘失。
後來他以才華得了夏言賞識, 後者終是成了恩師，他目睹夏言被嚴嵩讒害，此時已曆儘千帆沉浮的中年官吏已學會將激憤藏入腹中，將不動聲色的表麵功夫做給人看，以謙謹恭順之姿態換取嚴嵩容下他的肚量。
如今他這副終日和易麵孔，乃是幾十年朝堂淬煉打磨得來，如何是自家這個初出茅廬少經人世的外孫女所能比?
因此他儘力寬容，對著顧清稚展開半抹笑意:“老夫倒是盼你一輩子也不要懂外公苦衷，可是現下局勢一觸即發，不獨是你，老夫也已每日行走於懸崖邊沿，稍有不慎便是粉身碎骨，你且收起多餘熱心腸，非必行之事而不為，可好?”
顧清稚含著淚點頭。
徐階稍舒口氣，而後的一句頓令她失色。
“你回去罷，莫留在京城了。”
顧清稚一驚:“回哪兒?”
“你老家在哪兒，便回那邊去。”
顧清稚隻覺胸口一悶:“外公為何非讓我回去?我不會再惹禍了，求外公信我。”
徐階看她:“老夫信你，隻是你也該回去了。”
“外孫女隻想一輩子守著您。”
他笑了:“哪有一輩子這麼滿的事，回去罷，咱家根基皆在鬆江，你在那也自由，去哪家行醫都好，不會再有人拘著你。”
“外公急著要趕我走……這是不拿我當外孫女看。”
徐階截她話，道:“老夫就是太過視你為掌上明珠，才想你走。欽天監報了近日將落大雪，你快些收拾東西出發，莫等路途難行耽擱了時辰。”
顧清稚不言。
候了許久，終於略略抬首，怯怯地瞥他:“那外孫女何時能再回來?”
待贏下這生死之局，老夫致仕之日，自會還鄉。
徐階心道，但終是不忍見她失望麵色，話到了嘴邊又成了:“總有時日。”
“你如今歸家，至那剛好初春時節。”徐階儘力抿出微笑，唇下白須曳起，“若到江南趕上春，千萬和春住。”
他晃首念著宋人詞，不再看顧清稚忍淚的眼，側過身去:“行李讓你侍女幫著收拾，莫要丟三落四，帶著你元顥表弟一道走，回去和你幾個表姊妹住一塊兒，好過在老夫這擔驚受怕。”.
翌日，果下了小雪。
絮亂風輕，拂鞍沾袖，漠漠梨花爛漫，半夜蕭蕭窗外響。
徐元顥甫得知被祖父下了命令回鄉，當即擲下書卷，激烈反對:“我不回去！好好在這富貴風流地待著不成麼，何必要跑那麼老遠路回去?”
顧清稚一麵令饒兒將一應藥箱用具束好，又將窗閉上以遮風雪，連頭也未移，隨口回他:“你要有本事，自去找老爺子鬨，跟我耍甚麼脾氣，以為我是情願的?”
少年泄了氣，立時坐於搖椅上虛度光陰，嘴裡嘟噥著旁人聽不清的抱怨。
“怎麼，不去鬨了?”她睨弟弟。
徐元顥臉頰一抽:“你當我沒試過?”
他攤手，複躺回搖椅:“有甚麼用。”
“那你還不趕快裝好物事。”顧清稚眉目微皺，“在那愣著發怔是等著挨罵麼?”
徐元顥翻身坐起，如風般竄出門去:“我得和幾個兄弟告辭。”
和幾個相熟的學塾夥伴一一告知，收獲了一大掬不舍淚水，更有甚者還贈了他一幅送彆詩，惜乎字體歪斜扭曲，不成體統。
行至張居謙宅門時，管家遊公與他相識，見遠遠的一個華服輕裘的貴公子踱步過來，看清麵龐後，不禁笑道:“徐哥兒何事而來?”
徐元顥無心還禮，悶道:“來與你家小郎辭彆。”
“公子要走了?”
“是，祖父遣我歸鄉。”
“公子老家在何處?”
“鬆江府。”略停，徐元顥恐遊公不認得，補充道，“華亭，您老可知?”
遊公露出恍然大悟神情:“老奴怎麼說也算是見多識廣，鬆江府的大名自然是聽過的，怪道民間都叫閣老華亭相，那可在南直隸，遠著呢。”
“正是，一路馳至那邊都快入春了。”徐元顥沮喪道。
“那路上可要小心些，有人同公子去否?”遊公問。
徐元顥點頭:“我表姊也同我一道回去，途中也算是有個照應。”
語未畢，四下似有落葉垂地的異響。
“二位少爺。”遊公這才發覺庭院中自家兩位公子靜立背後，忙曲身行禮。
徐元顥方才沉於悲傷之中不曾舉目，此刻見張居謙亦是默默無語佇於竹影之下，仿佛已將二人言語聽去片刻。
“那你可要記著同我寄信。”張居謙險些落淚，又礙於兄長在側，喉嚨哽著一團水，“人道是江南無所有，聊贈一枝春，你可莫連一枝桃花也舍不得寄來。”
“咱們有學堂之誼，平日裡也比彆人親近，縱然從前爭強好勝了些，我也一向視你為兄弟，待我日後赴京入春闈，咱們兩個又能見麵，一道高中，豈不美哉。”
徐元顥反過來寬慰他，兩人互攀臂膊，卻見居謙那位素性寵辱不驚的長兄眉間深蹙，似是滿腹心事。
送走徐元顥，張居謙欲同長兄說話，周圍空空蕩蕩，已是不見他蹤跡。
終是於後院那叢鳳尾竹前尋至他頎長身形，於雪落處緩步徘徊，天外數點寒芒，地上白霜一徑，與他沉思人影相融。
“……阿兄?”
他未應。
張居謙提聲:“哥?”
他仍是未覺。
張居謙闔唇，黯下目色，轉身離去.
“且將這幾捆刻本收好了置於箱奩最上頭，這般珍貴之物不可受潮。”顧清稚收回片刻的出神，叮囑饒兒莫要出差錯，丫頭忙不迭地答應著，又看著姑娘彎下身，取了一卷《黃帝內經》藏於隨身行囊中。
饒兒不解:“小姐為何不將這本同其他書擱在一塊兒放著呢?也省得麻煩。”
“我想路上翻著罷了。”顧清稚似乎不願多言，繼續束著襻膊，奔波於內室的堂前屋後。
饒兒便也不語，依照她的吩咐將針灸、脈枕、火罐理至一處收好，不致有半分遺漏。
倏而，門外有人來敲。
“何人?”瞥了眼正半跪於地手中捆著一大捧書的姑娘，饒兒代問。
“是老奴。”
聽得徐阿四渾厚男聲，饒兒忙開了口走出去:“管家有何事麼?”
徐阿四道:“有客來了。”
“不該是徐閣老待客?”
“閣老不在。”
“那怎好讓我家姑娘見外人?”
徐阿四卻笑道:“不是外人。”
此聲甫出，饒兒親眼看見自家姑娘驀地放下那捧書起身，對鏡理著微亂發鬢，束緊腰上馬麵。
此乃一條將將上身的黛青暗花緞馬麵裙，行於日下恰如瀲灩波光，搖亂人心神.
張居正立於正廳之前，注視後院通往此地的小徑與長廊。
雪色中央，遠遠一道纖影，牽著他的眸光引至近處，刹那隱於袖中的指尖攥起，泛起紅痕。
“張先生。”顧清稚站定，雙手懸於身側行禮，“您是來尋外祖父的麼?他仍留於宮中未下值。”
張居正搖首:“張某非是為尋閣老而來。”
顧清稚不再言語。
良久，她喚了侍女:“端兩盞茶來。”
侍女應聲，不一會兒便以茶盤捧來兩隻鑲銀白瓷蓋碗，一一移於桌案。
小桌上擱置的兩盞綠茶冒著溫熱的白煙，如輕霧一縷，逐漸朦朧了他的眼。
“外祖父為我插手彆人家事生氣了，他要把我送回去。”顧清稚垂首，“我就要回鬆江老家了，所以該向張先生告彆了。”
她一語言罷，雙眸始終注視著門外那兩株梧桐，餘光瞥見張居正端起一盞茶，略略飲了小半杯。
周身有些沉悶，一時間竟無人言語。
顧清稚差點兒以為他對自己要離開這件事漠不在意，卻聽得耳邊忽而一聲:
“彆去。”
正當她欲打破緘默，起身打算再去添茶時，他突然說。
此話不加任何謙辭、敬語，與他平日的溫雅截然不同，近乎於脫口而出。
“嗯?”她一時有些茫然，不知他話中的意之所指。
究竟是意在莫回鬆江，抑或僅僅是不需要再添茶。
“張先生是不想再喝了嗎?”顧清稚清透的瞳孔中央浮出困惑。
張居正搖頭。
他會意她的心之所慮，仍不敢與她對視，隻微微錯開眼神，卻鄭重道:“張某是想請姑娘留在京城。”
“為何?”
“……京城還有許多病人需要姑娘後續診治。”他似乎是思索了須臾，方才作此回答。
如此堂而皇之，卻令顧清稚適才躍起的心又生生墜了回去。
“我會給他們開好藥方再走的。”她扯出一個笑容，“張先生不必擔心。”
“……姑娘真是醫者慈悲。”
依舊是如此不著痕跡的語調，倒令顧清稚覺得方才的自己頗為可笑。
幸好他不會讀心。
她這麼想著，嘴上之語難免言不由衷起來:“能讓張先生這麼誇讚，我聽了都能高興好一會兒，但其實也沒甚麼，這隻是出於小女的初心罷了。”
張居正微頷:“初心確是最難追索，張某著實敬佩姑娘。”
“那張先生既然敬佩我，所以是不喜歡我嗎?”
此語一出，張居正立時抬了首，一雙沉墨眸子注視著她。
意識到她目光的對視，又飛快地微微側過麵龐:“張某確實敬佩姑娘……”
顧清稚心跳頓而漏了半刻。
渾身如同靜止，一切瞬間無聲，等候他接下來的半句。
“……嗯?”顧清稚垂首，裝作注視指尖，餘光卻盯著他的臉。
“但也很喜歡姑娘。”
“……是嗎?”
“是。”
顧清稚終於抬首再次看向他。
張居正道:“所以即便明知姑娘要走，張某也會冒昧前來探問姑娘的心意，否則，此心難安。”
“什麼心意?”顧清稚明知故問，可在聽到更確切的回答之前，那顆懸著的心仍未放回原處。
“張某想讓姑娘留下，不知……姑娘可願意?”略停了片刻，他抬眸望向她。
想聽的那句話已是呼之欲出，掛在胸口沉沉欲墜，攪得她指尖震顫。
顧清稚抿唇而道:“張先生說呢?”
“……來之前，張某於家中徘徊了一夜。”他始終凝視她，“鬥膽猜測姑娘之心，或許與張某想到了一處。”
“拒絕之心?”顧清稚嘴上仍是不饒人，心裡頭卻已浮現身形如鶴的男子在屋前遊移沉思之情形，然如此憂思重重，卻隻是為她。
他笑了。
“若是如此，恕張某自作多情。”
“先生就不願質疑?”顧清稚不敢再觸碰他眸，垂首點茶，素手以茶筅攪動，神情專注，任白煙浮起模糊麵色。
他素來愛看她低頭凝神之色，麵如秋水，魂骨似山，沉靜之態宛如入畫。
“張某不敢。”收起心神，他緩道。
她忽然看向他，語氣沾了戲謔:“天下竟還有張江陵不敢之事?”
“無他。”他深深視她，“莫若求娶顧七娘。”
心中倏然大動，如有潮水驟而翻湧。
顧清稚手中茶筅不由得鬆脫，與身前男子對視，在那雙見慣世間浮沉仍不改清澈的瞳孔裡看到了自己的眼眸——
我就問般不般配?
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第33章 第33章
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她試探著伸出手, 隔著緙絲袖口執住他的腕，緩緩抬起，熾熱臉頰貼近他的掌心。
勾起唇角, 她吹開他衣袖上落下的雪滴, 細語:“先生的手……有些涼。”
張居正未聽清, 俯下身探問她說的甚麼。
“我說——張先生身上好香。”
他凝視她盈盈眉眼，猶豫著, 指腹一寸寸摩挲她的麵龐。
昨夜徹晚難眠之情狀刹那湧入腦海，與此刻眼前人影相重, 須臾, 過往種種煩憂、困頓與窘迫俱作了煙消雲散。
“七娘可願給張某以答複？”張居正問。
顧清稚笑而不答。
從他目光中鬆脫了手, 她回身端起桌上點好的茶盞遞與他，他忙雙手捧過，卻見白色茶湯之上, 已點出深綠字眼。
——好。
眼中泛起驚喜神色, 立時激了心湖漣漪。
他掩袖一飲而儘。
說:“我父母不在此處, 京城唯有一姨母, 歸家我便選一吉日請其向徐閣老求親。”
“你可向二老稟明?”
“我即刻寫信寄往江陵告知。但在此之前，還有一難關必須過。”
“什麼？”
張居正微笑。
顧清稚頓時轉醒, 麵露懊惱, 跌足道:“我竟把他忘了！他一心讓我回鄉，若是拂了他的心思不同意了如何是好？”
張居正笑著望她大驚失色的麵容:“我自會請他允婚, 萬事有我, 你慌甚麼。”.
“這麼多物事哪裝得了？”徐元顥收不完行李, 又來顧清稚屋中訴苦, 索性癱坐在地, “光我那籠書屜子就比兩個人都重, 驛站的馬車統共能容下多少，咱們兩個光行李就得裝三大車。”
“嗯。”
“你姑娘家要攜之物恐怕比我更甚，甚麼胭脂水粉、玉珮釵環，驛站隻怕得圍著咱倆轉了。”
“有理。”
“彆拖遝著至彼處都要入夏了，咱們兩個冒著暑氣回去，這可好，一歸家就躺兩個病人在榻，不知道的人還以為咱們是去散布疾疫的。”
“你言之甚是。”
少年一疊聲地隨口抱怨，他表姐亦漫不經心地應聲，她這般不置可否，終惹了徐元顥疑心，大步一跨立她身前:“七娘在聽我說話麼？”
顧清稚下意識搖首，而後方察覺，連忙又把頭一點:“在。”
徐元顥撇嘴，抱臂視他:“怎麼你要走，卻連半分留戀之意也無？”
他放低聲音，不懷好意笑道:“你走了張先生可要輾轉難眠了。”
“你呆著在這做甚？”倏地，徐元顥被一道蒼老男聲駭得立時豎直身子，畢恭畢敬換了音調:“祖父，祖母——”
徐階嫌棄擺手:“去去，多大的人了，成天在你表姐屋裡轉像什麼話。”
聽得門外傳來外祖父熟悉聲音，顧清稚悚然一驚。
她心裡無甚底氣，膽怯地抬首，正好對上他那雙沉厲老眼。
張氏亦是一言不發，但雙目中透出溫柔意味，瞧模樣至少有個外祖母幫著說話。
徐元顥一見祖父這氣勢洶洶上門興師問罪的架勢，記憶裡他鮮少責罰自家這個素來懂事的七娘，頓時好奇心大起，早將他訓斥忘去一邊，扒著窗紙往裡視去。
“你出息了。”徐階一雙眼森森盯住顧清稚。
顧清稚垂眼看地磚，不回話。
“拿老夫當甚麼？”他語氣冷冷。
顧清稚當即察覺話鋒之意，俯身向他一拜:“外孫女不該瞞您。”
徐階拂袖:“你大了，又何須事事告知老夫。”
她暗自咀嚼外祖父弦外之音，忽地頓悟，忙道:“即便我不說，憑您的智慧不是早瞧出來了麼，故外孫女就覺不必多此一舉。”
徐階又是一陣冷笑。
顧清稚心裡泛寒，翻身複拜:“外孫女愚鈍，還望您明言指教。”
徐階捋袖，張氏以為丈夫要動武，麵上一慌，傾身欲來攔阻他，“夫君這是做甚？”
他蹙眉趕老妻:“你先去外邊，老夫有話欲和她說。”
“不成，不能看著你打她。”
徐階吐息，側首瞥著清稚:“這丫頭如今底氣足了，背後有了人撐著，老夫哪裡還敢打她？”
張氏眉目一斂，猶豫片刻後將言語吞咽回去，不甚放心地望了這祖孫二人一眼，歎口氣，回身帶上了屋門。
“砰”地，隨著木門一閉，麵前突然擲了卷題本過來。
顧清稚不敢去拿，正猶疑間，耳旁驀地一聲大喝:“撿起來。”
她顫著手去觸碰那題本的邊沿，捧於手心，目光直直定在這卷業已發黃的章奏中央。
“念。”
顧清稚不知他是何意，隻得老老實實依言，啟唇誦讀:
“其大者曰宗室驕恣，曰庶官瘝曠，曰吏治因循，曰邊備未修，曰財用大虧，其他為聖明之累者，不可以悉舉，而五者乃其尤大較著者也。
臣聞今之宗室，古之侯王，其所好尚，皆百姓之觀瞻，風俗之移易所係——”
“伏願陛下覽否泰之原，通上下之誌，廣開獻納之門，親近輔弼之臣，使群臣百寮皆得一望清光而通其思慮，君臣之際曉然無所關格，然後以此五者分職而責成之，則人人思效其所長，而積弊除矣，何五者之足患乎？”
念罷，顧清稚從這卷題本中抬起首。
徐階望她:“還有一行，接著念。”
“……臣張居正上。”
最後一字落下，徐階負手，微屈了身審視她的眼:“如何？”
顧清稚不語。
“老夫要聽你說。”
她方開了口，緩道:“此疏所陳國之積弊，乃宗室驕恣、庶官瘝曠、吏治因循、邊治因循、邊備未修、財用大匱，皆出於血氣壅閼，而這儘源於當今聖上怠政，故此上書勸諫其廣開賢路，勵精圖治，方能解朝局之困。”
“你倒是第一遍就能讀出意味來。”徐階也不知是否嘲諷。
顧清稚不敢答話，耳旁聽得他道:“此《論時政疏》乃當年太嶽登第授庶吉士無幾時，所上之第一道章奏，亦是迄今為止最末一道，主上並未視過，送入內閣來時老夫見了大駭，可謂直指聖上之過，老夫深恐此等鋒芒畢露之諫言為人所憚，生生將其按下不表，保他內抱不群而能安然居於這朝堂。”
她動容:“如此……真是為難外公愛才之心了。”
徐階又視她:“你當真知曉他是何等人？”
“我知之不多。”顧清稚與他目光相對，“但我願意陪他成為他所期望成為之人。”
徐階展唇:“好誌氣。”
他續道:“老夫觀其人身負國器，此後必居於諸人之上，比之老夫乃至嚴閣老，甚或本朝開國以來諸位宰輔皆愈有改天換日之氣量，然這權柄在握，脊背必是棘刺滿身，稍有不慎，即是全盤皆輸，再無翻轉餘地。你可有預知此後種種險阻困苦，儘須由你撐起？”
顧清稚點頭。
徐階沉靜端詳她眼眉，想這外孫女此前善會察言觀色，少有這般堅定時刻，心下黯然，一時不知究竟是何滋味。
“那日後若逢滿朝攻訐彈劾，至窮途末路之時，你是悔還是不悔？”
顧清稚笑道:“這有甚好悔。”
門外俟了半日的張氏早已按捺不住，立時推門而入，趨近了扶住清稚雙肩:“莫聽你外祖父胡說，哪能這般嚴重？你張先生為人最是知進退有城府，又有這般雅量，聽聞裕王府滿門上下沒有不喜歡他的，更不是那等執拗暴戾之人，談何險阻艱難？”
“外祖母放心，這也就是外公提點我呢，不過是假設而已，哪裡會真能如此。”
聽她寬慰罷，張氏道:“你也坐下歇歇罷，夫君也真是，一日到晚便讓小輩跪著聽你教訓，次輔大人的威風做甚麼要衝著小輩發。”
徐階不理她，終是撩袍往正位上坐了，看著顧清稚亦尋得一杌子休憩，便道:“老夫方才所言，也不過是給你事先提個醒，好教你謹慎思量這樁婚事。老夫再問你一遍，你可是真心願嫁？”
張氏亦探詢視她。
顧清稚眸光凝於一處，語氣毫無半分猶豫:“確是真心。”
“若是老夫不肯呢？”
徐階悠長目光投來，令她後背一凜。
“外祖父為何……”
“憑老夫不願讓你涉險。”徐階直截了當道，“老夫恩師夏言閣老一朝身死，可憐其妻蘇夫人年老流放，命在旦夕，教人如何不為之心懼？”
張氏一聽，頓時也失了鎮定，丈夫話意她如何不懂，對著顧清稚的麵上難免覆了愁苦:“你外祖父是怕你嫁了個有淩雲抱負的，必定不甘心屈居下僚，日後即便登上雲端，我們也不願看著自家掌間明珠承擔那跌落塵土的後果，若是有性命之憂……那我見了也是不活了，你外祖父的苦心你可懂麼？”
“我都明白。”顧清稚始終未垂下眼眸，目光平視，“二老不用為我掛心，你們儘管寬心，外孫女都曉得，也知該如何做方對得起你們這顆心。”
“你執意如此，外祖母必定支持。”張氏眼中擔憂未褪，“你自小聰慧，萬事不必我這個老嫗多言，隻是……”
“你也莫說了。”徐階打斷她言語，隨即步出門外，“來日收了聘禮締罷婚書，你便操持七娘出閣罷。”
窗格之外，冒著雪目睹屋內情形的徐元顥雖是能視，苦於風大聽不清楚，那三人言談愣是沒領會半個字。
“你在這做甚麼呢？”張氏路過，睨他。
徐元顥忙後退:“孫兒在看……看光景。”
“還不快收拾去？”
“是。”徐元顥乖乖告辭，驟然聞得身後一聲晴天霹靂:“這回你一個人去罷，我派個知根底的小廝伴著你，一路小心，莫要讓祖母牽掛。”
徐元顥不解:“怎麼，七娘不走了麼？”
張氏不答.
“張大人既已擬定婚約，這嘉靖年間進士登科錄上的戶籍事項可得修改了。”禮部侍郎笑道，取來一卷檔冊遞予他。
張居正接過，挽袖蘸墨，於自己名字的那一側家眷列裡，端正楷體落筆:“妻顧氏。”
寫罷，他停手擱筆，闔上檔冊，隨後下值出門。
小雪紛飛而至，他行至柳泉居樓外時，心中掛念著與顧清稚之約，腳步不由得加快。
有一行官僚女兒坐轎路過，瞧見雪中有一藍袍官服男子等候於鶴年堂之畔，長身玉立，湛然若冰，不禁撩簾望去。
“好俊的郎君。”有女子讚道，“這官服穿他身上愈發奪目，倒像是渾然天成一般。”
“也不知是在等哪位姑娘，有這般顏容出眾的相公，好生福氣。”
“我倒覺得是在候著哪位同僚，瞧他才下值就等人，怕是有甚麼要緊事。”
眾人議論之間，顧清稚方乘著馬車而至，遠遠地就見那男子佇立於簷下，雪色一徑裡白茫茫鋪開去。
“快停車！”她眼中有如閃過星子，連忙吩咐馬夫，車停穩後立即奔下去，於眾目之中小跑向他。
“張先生——”
張居正接過她，輕笑道:“不急，你慢些也無妨。”
顧清稚欲去勾他的肩同行，奈何身高有限，如此頗為費勁。
“我可以挽著你嗎？”他問。
顧清稚點頭。
他便拉開身上大氅，將她攏入臂彎之下，教淋漓細雪再侵不了她——
我隻能說隻有《明實錄》《明史》還有往來書信是能相信的，明人是真的很愛寫野史筆記編派人，看得我眼睛痛。
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第34章 第34章
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雪霽天晴, 朔風蕭蕭，寒日泠然上瑣窗。
“閣老，新婿一行人將至。”徐阿四至前廳來稟。
徐階頷首, 蹙眉望向裡屋:“快去催催夫人。”
他早已正襟危坐了半日, 張氏才將將梳洗罷出來, 一見丈夫穿戴妥當候在此地似有許久，不禁笑道:“怎的倒是你催我了。”
徐階冷道:“咱家丫頭新婚, 還這般憊懶，也不知你是何意。”
張氏頓時露出奇了怪了神情:“這話怎麼似曾相識？老爺子這是完璧歸趙了。”
話雖如此, 她知是丈夫心裡滋味不好受, 於是取鏡理好襟口, 寬慰道:“你也彆太過傷心，姑娘大了總是要出門，再者新婿宅子離咱家攏共才幾裡路, 丫頭想回還不是儘她心意？”
徐階不答。
“今兒倒是你跟個婆媽似的, 我做外祖母的猶可, 怎的老爺子比我還不舍。”張氏言著, 喉頭卻亦是黯然，不經意老眼發熱。
“丫頭可出來了。”朦朧目光中, 她見仆役們簇擁顧清稚而出, 立時上前迎去，傾過身仔細察看閨女裝扮麵容。
她今日妝飾風姿奪目, 卻令張氏心裡一攪, 靜靜視著她於眾人眼前向自己和徐階辭彆。
“外孫女此番拜彆外祖父外祖母, 還望二老身體康健, 事事順心, 勿要煩憂。”
顧清稚素手交疊於前, 屈身長拜，鳳冠間垂珠嘩啦作響，恰好掩住她目色。
張氏眼中含淚，眶角早已微紅，拔下發間玉簪，輕輕嵌入顧清稚鬢中。
“謝外祖母。”
聽她言謝，張氏不禁揾淚。
徐階亦是眼底生熱，作為一家之主又不能於眾人之前輕彈，隻能隱去情緒，強作淡容:“我們一切安好，你無須掛念，此去須與夫君相互扶持，勿忘本心。”
語罷，他又低聲和清稚耳提麵命:“我與你說的話可都記住了？太嶽內裡是個執拗的，日後還得你多勸勸他，擔待著些。”
見顧清稚點頭應是，他不再發一言，沉默著，注視外孫女鳳冠下的嬌豔臉容。比原先清水芙蓉的麵龐濃麗更甚，被胭脂與眉黛精心描畫過的五官美若朝霞，他不禁想著家中嬌養多年的閨中少女，一朝之間竟要歸於彆家，麵上雖看似古井無波，心海卻早已翻覆。
他憶及女兒托人第一次將顧清稚帶至其麵前之時，小丫頭瘦瘦小小，才及他腰間，牽著比她還矮的饒兒向自己行禮，半點兒也不認生，一雙大眼晶亮如月:“原來外祖父當真和傳說中一樣是個美男子！”
徐階當時便樂了，彎下腰撫她發頂:“傳說裡編派我甚麼？”
“湛然冰玉，藹然春溫，色笑襲人，有所談論霏霏皆芬屑。”
徐階大笑:“你背這個倒挺嫻熟。”
小清稚答得理直氣壯:“特意為了您背的，還不得多上點心？”
徐階又是展顏。
旬月前自家那位學生尋上直廬時，他本以為是有甚麼公務，忙問何事時，卻見張居正忽而躬身行拜禮:“學生有一事相告，求恩師允準。”
徐階見他如此鄭重，不免訝然:“你儘管告知於我，何須行此大禮。”
夜色下張居正眸子澄然，又是一拜:“晚輩江陵張居正，鬥膽求大學士成全心意。”
“甚麼？”徐階隱隱已覺出他意。
“晚輩心慕閣老外孫日久，今日鬥膽求娶，望閣老憐憫晚輩此心昭昭，考慮祈請。”
徐階緘默。
耳旁不聞他言語，張居正不敢視他淩厲眼神，低道:“閣老？”
徐階沉聲:“你是真心？”
“以此身起誓，不敢有半分虛妄。”
“何日起意？”
“一見即難忘。”
夜裡他的笑聲竟如秋露沾了兩分冷意:“老夫早該瞧出太嶽心思。”
“不敢。”
“你有甚麼不敢。”徐階道，“老夫瞧你膽大得很。罷了，待老夫去問她。”
他回身欲走，忽地被張居正阻住:“求閣老莫要為難姑娘，一切皆為張某妄念，與姑娘無乾。”
徐階望他雙眸，須臾麵上褶皺牽起:“太嶽寬心，若這丫頭教迷霧蒙了雙眼，老夫自會替她撥去，若是頭腦清明，也無需老夫操這份心。”
思緒扯回現下，他感慨萬千，低頜擺擺手，示意顧清稚速行:“跟著你夫君去罷，莫三天兩回跑家裡來，讓彆人看了不像話。”
“老爺——”張氏剜他，複換上笑容，含淚目送外孫女遠行:“去罷。”
一直在身側侍立的饒兒偏頭見自家姑娘眼角濡濕，忙貼近她身子，附耳道:“姑娘莫往心裡去，咱們閣老這是說反話呢，他暗裡最盼著你回來了。”
“嗯。”顧清稚借一聲輕咳，憋回呼之欲出的眼淚，就著饒兒的手踏出門外.
饒兒縱然平日冒失口無遮攔，然這話還是被她說中了。
——老爺子著實是口是心非，外孫女才過門未至半旬，就借了張氏的名義送帖子去探問丫頭何日再來歸寧。
張氏一麵忍笑，一麵順著他意擬帖子，嘴裡不忘調侃:“莫三天兩回跑家裡來，讓彆人瞧見了像甚麼話。”
“……住口。”
張氏笑得愈發高聲:“我不過是複述了遍閣老原話，您就受不住了？”
“老夫當值去了。”不堪老妻如此調笑，徐階甩袖。
張氏瞅著他離去背影，臉上仍是樂嗬，但身旁不見了那個總是跑前跑後哄自己開心的嬌小身影，心裡一陣揮之不去的落寞驟起。
顧清稚接到帖子時，嘴角抽了抽，一時無語。
“我說的罷。”饒兒邀功，“莫看閣老朝堂上高深莫測的，到了府裡還不是成了尋常家翁，哪裡能舍得下養了十來年的姑娘您呢。”
顧清稚搖頭，雖很心動卻是拒了:“改個日罷。”
“為何？”
“明日裕王府有宴，外祖父那兒隻能後日去了。”.
“太嶽怎生仍未至？這賓客大半都來齊了。”高拱心急，問向身旁下僚張四維。
“還未至時辰，不過是我等來得過早，高大人慢候便是了。”張四維漫不經意接話。
他替上司斟了盞酒，見裕王前來，與高拱一道敬道:“蒙王爺相邀共飲，微臣榮幸之至。”
裕王肌骨消瘦，唇下數綹長須，待人謙恭有禮，高拱是他王府侍講，即是他讀書師傅，故此待高拱更是親厚與他人不同。
瞥見高拱身旁張四維風度閒雅，相貌俊秀，端得是儀容倜儻，心底頓生欣賞，又想起張居正，複問高拱:“太嶽何時至？”
一旁王妃陳氏聽入耳中，不禁笑道:“妾還請了張大人新婚娘子一道來，想兩人還不知何時能出發，王爺開宴還早，何必急這一時。”
高拱聞言，亦笑而不語。
張四維道:“臣還未恭賀張大人新婚之喜，來日定當補上。”
高拱搖首:“太嶽不是那等拘禮之人，子維省了那心罷。”
陳氏一提清稚，便有如麵帶春風:“幾位大人還未見過那顧娘子，心思甚是靈巧，一手醫術多少男大夫都比不得，為人又心善，張大人娶了她真是好福氣。”
“怪道徐閣老拒了這麼多高門，原是早就看上了太嶽做外孫女婿，必也是舍不得給了彆家。”高拱方打趣罷，眼睛倏地一亮，“他們來了。”
眾人望去時，果見一雙男女挽臂緩步而來，沿途回應著諸位同僚的恭賀。
“二位真真是一對璧人！吾等賀張大人與娘子新婚大喜！”
“哪裡哪裡。”女子謙聲道，側首視了身旁丈夫一眼，男子會意，隱在袖中的手指與她緊緊相扣，女子隨即又朝眾同僚露出爛漫笑容，“多謝列位大人。”
“那便是張太嶽和他娘子，子維可上前與他二人攀話。”高拱示意張四維。
後者卻並未答言。
眼風一瞥，顧清稚見了陳氏迎上來，忙先一步趨至，躬身行禮:“見過王妃。”
言罷，又吩咐身旁侍女:“饒兒將物事拿來。”
陳氏笑道:“來便罷了，還要贈禮，你這丫頭就是太客氣。”
“不過是臣妾的一番心意，此乃鶴年堂新送來的長白山野山參，最是補氣，隻是王妃切記不可多服，每次適量即可。”
陳氏合不攏嘴，命仆役收了，上前來牽住她素手:“如今可好了，張大人是我家王爺的師傅，你日後千萬常至我裕王府，也算是多來與我作伴。”
言至此，似是想到了甚麼，又道:“王爺側妃李氏近來有孕，娘子若是有閒暇麻煩多來相看，王爺年近三十就這麼個骨血，若是能誕個皇孫，也能教聖上歡喜。”
張居正忽而察覺袖下扣著的指尖一滯。
話一畢，周圍人均來作賀:“王爺恭喜了！此胎定是麟兒，至那時吾等皆要沾王爺的光了。”
“若真能得個皇孫，定來再宴諸位。”裕王道。
一時稱頌聲四起，人群中獨顧清稚眉目蹙起，雖迅速抿去，卻被站於不遠處的張四維收儘眼底。
他此時方才趨前，舉杯與張居正道:“卑職見過張司業與夫人。”
顧清稚見來人風神俊美，眸中頓時掠過一道星點:“大人是哪位？”
“不敢稱大人，卑職乃翰林院編修蒲州張四維。”
“張大人好相貌。”他眼見女子目中光芒驀地斂去，淺淡眸子一沉，語氣卻仍是平常，然而旁人聽去頗具彆樣意味，“名字也好，四維不張，國乃滅亡，張大人定是身負輔弼大才，休得謙虛。”
張居正垂首望她一眼。
察覺到他神色，顧清稚仰麵對視:“怎麼了？”
“無甚。”他道，“挽緊我。”——
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第35章 第35章
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時至春日, 顧清稚收到來自浙北的一封信函。
言目睹百姓因倭寇之亂流離失所，心生救濟天下之念。又見從古至今缺乏專門著作以詳細介紹各藥材功效，又或者殘缺不全, 謬誤百出, 致使許多病人因此貽誤治療時機, 枉送了性命。
故此，信的主人決意撰寫一部本草學專著用以勘誤, 此書早在嘉靖三十一年即始撰初稿，奈何條件有限, 憶及在京城時宮中禦藥局藏有不少奇珍異草, 於京外卻再難尋得, 因而寄信於她，詢問她是否能夠記錄相應形貌、性狀、功效與他，如能幫忙, 則將感激不儘, 若為難, 亦不強求。
落款為黃州李時珍。
茲事體大, 顧清稚卻當即寫信予以回複:“蓋知老師事業功在當代利於千秋，學生豈敢拖遝怠慢, 必當鞍馬驅馳於前, 儘綿薄之力以助老師心願。”
書罷，立刻一頭埋入禦藥局中, 一時竟廢寢忘食, 常至二更亦點孤燈一盞, 幾欲焚膏繼晷夜以繼日。
宮中女醫雖人數不多, 然個個為各地醫術精尖之婦人, 清稚資曆最淺, 年輕也最輕，但名聲頗高，便時常有如履薄冰德不配位之感。
女醫們待她亦如長姐視幼妹一般，清稚本就親和，又相當好學，有疑問便會睜著雙圓潤杏眼謙虛求教，見到同僚們一口一個姐姐，如何能不討喜。
見她如今為此事投入諸多心力，眾人便也來協助，有能指教之處便詳儘解釋，知何地有珍貴藥材也無所不告知。
顧清稚見民間常談一味名為“萬氏牛清心丸”的藥，言可治小兒急驚風，乃當今名醫萬密齋的家傳良方，可惜自己與那萬密齋並不相識，無緣得見。
瞧她苦惱，一女醫便獻策:“我聞得那萬先生近來正於北直隸探親，顧娘子若有甚麼人牽線，或可相識。”
雖是如此，顧清稚想破了腦袋也思不出身邊有誰人能與那萬密齋有牽連。
“顧娘子勿憂，萬先生乃沿海福建人，徐閣老桃李天下，學生中定有其同鄉，娘子慢些探訪也不遲。”女醫又道。
於是顧清稚硬著頭皮重回外祖父家裡做客。
“還舍得回來？”徐階才下值回府，見屋內赫然坐了個稀客，淡淡視她，“老夫以為你有了夫家便忘了老家，養了這麼些年卻是白養，一顆心全擱彆人那去了。”
顧清稚無辜:“天可憐見，外孫女這些天連家都未歸過。”
張氏大駭:“這可使不得，縱然張先生這兩日公務忙顧不到你，你也不能和夫婿鬨脾氣冷落了他，須知夫妻之間貴在相互理解，怎能憑一己之喜怒光耍小性子。”
她細細端詳清稚眼眉，果見其目下發青，似是已有數日未能安枕，想起傳言，又是一陣擔憂:“聽聞張先生一遇鹽使、關使、屯馬使回朝述職，即夜至其家詳談地方上的情形利害、陳規積弊，這一心撲在朝政上的心思固然很好，但這不顧家也是該勸勸。”
顧清稚心道何止愛跑彆人府裡，歸來後還要通宵達旦記錄琢磨方才對談。
但這話終不好說出口教外祖母擔心，便故作不以為意道:“這才是好事呢，他本就憂慮剛中進士便入了翰林院供職，直至今日從未有過時機外放出京磨煉磨煉，以至於缺乏地方治理經驗，生怕難以體察民情，不利於見識增長。這下多方探訪，四處求教，如此也能對百姓疾苦有更深切體會，這可不就抵了任職地方的好處麼？”
張氏聚攏柳眉:“你這孩子……怎的一心就知為張先生著想，還說甚麼盼著自家夫君外放！這出京容易，回來可就難了！多少人擠破腦海要回朝廷中樞謀個一官半職，你倒好，心心念念要夫君跑地方上任職，也不知你是作何想。”
顧清稚繞至她背後，伸出手替她捏了捏後頸，待她舒適閉目，笑道:“我也就是說說罷了，還不知有無外放的一日呢，說不準出了京還能更自在些，腦海裡隻需牽係一方百姓，總比現在一閉眼就念著兩京一十三省輕鬆。”
“你們當真不是一家人，進不了一家門。”張氏闔眸歎氣。
“我向來知太嶽案牘勞形，所以我也不打攪，自己做自己的事兒便是了。”
“你有什麼事兒，值得你費這麼大心思？”張氏心疼地轉過身去揉她。
顧清稚方欲提起那尋人事項，不料大舅徐璠自門外快步而入。
一瞧外甥端坐這廂，徐璠不禁衝她招呼:“七娘怎的回來了？”
張氏替清稚接話:“你親外甥女想回來不是隨便回？你做甚麼要問這一嘴。”
徐璠訥訥:“本也就是隨口一問。”說著，他看向上首徐階，拱手行禮:“爹，兒子有事來報您。”
“你說便是了，老夫聽著。”
徐璠方答:“兒子主持的萬壽宮業已修畢，來向父親稟告。”
徐階頓而直身，沉肅眉間難掩喜色:“此話當真？”
徐璠頷首:“兒子從不敢有半句虛言，牽涉三族之事，如何敢欺瞞聖上與您。”
“你此番做得極好！”徐階複讚他，“虧得嚴分宜百密而有一疏，將此機遇拱手讓與你，然你能成此功勞也是難得，掰倒嚴黨亦有你出力。”
張氏亦是大悅，欣慰看他:“大郎如今在天子麵前得了力，多虧了平日裡書讀得好，你父親教誨的那番道理也虧得沒有白進耳朵裡。”
徐階眼神一掃，瞄見一旁顧清稚不聲不響地安靜立著，麵上似若有所思。
“這丫頭可懂了些甚麼？”他並不打算放過提點外孫女的機會。
顧清稚發覺近來外祖父尤愛教育自己，便點了頭，將心中思忖道出:“不可放過彼者一寸一毫鬆懈之機，自古無金湯一般的堤壩，但凡是個人皆會犯錯，便隻需逮此時趁虛而入，將這千裡之堤上的蟻穴攪得愈大，使其再難以堵上。”
徐階笑而不語。
他知顧清稚已看懂其意，嚴嵩萬般老謀深算，前段時日卻犯下一差錯:嘉靖所居萬壽宮起火燒毀，不知遷往何處居住，遂問群臣。
嚴嵩平日善察聖意，卻不知為何此番頭腦不清，建議嘉靖可暫居南城，待日後有適宜宮室搬去不遲。
徐階在一旁聽著，麵上不顯，心下早已是大驚——南城乃故英宗自瓦剌歸國時幽居之地，這段不光彩之曆史是個大明臣子都該熟記於心，而這回嚴嵩雖是無意，但已犯了嘉靖忌諱。
不過嘉靖仍是眷顧嚴嵩，雖有口舌之失，亦隻是強壓不快未作怪責。
此時徐階進言:“可將修三大殿剩餘的木料重修萬壽宮，臣薦雷禮以督工事。”
此言可謂既匡正嚴嵩之過，又提了個暗合皇帝心意的建議，連可用人選亦呈給聖上待選，如何能不教皇帝龍顏大悅？
果然，嘉靖滿意之下，命徐璠以尚寶司丞兼營繕主事，監督該項工程，徐璠也不負眾望，晝夜趕工，激勵匠人，僅以三個月即重修罷萬壽宮。
“外孫女說得不對麼？”清稚候了半晌觀其不答，不禁偷眼看他目色，剛好與他蒼茫老眼撞個正著。
她忙收回眼神，耳旁傳出徐階聲音:“老夫瞧你是得意忘形了。”
這句也不知是提點誰，總之地上齊齊跪了兩個。
“爹教訓得是，兒子明日便謙辭聖上恩賞，自稱年幼，此皆乃嚴閣老之功，臣不敢僭越。”
“外公言之有理，外孫女從此埋首做人，不再在外出風頭，外公放心便是了。”.
然而直到夜初時分，顧清稚仍未尋得契機達成此次前來的目的。
徐階自稱年老昏聵，急需休憩，不等她開口相求即擺手催促她退下:“老夫倦了，你們也速歸去罷，莫要來老夫麵前討嫌。”
顧清稚悻悻然被趕出府，於馬車緩馳而過之時，迎麵正巧遇上一男子著官服下值。
“原來是張大人。”她撩起簾子，向男子微笑。
張四維忽於寂靜半道聞一女聲，陡然一驚，當即舉目視去，看清來人麵龐之後立時將這異色收斂，淡然作禮:“見過娘子。”
“張大人哪裡去？”
“……回府。”
“原也該這樣。”顧清稚作恍然大悟狀，“我糊塗了。”
“無妨，娘子是有何事麼？”
“張大人出身顯貴，聽聞您舅父乃是鎮邊重臣王崇古。”
張四維不知其意，視她坦然雙眸，回道:“舅父之榮與卑職並無乾係，卑職也無意借此攀親。”
“張大人這是哪裡話，我還欲因王將軍求張大人一件事呢。”
“何事？”他望她。
“我聽說王將軍舊日曾於沿海巡邊，與那方名人頗有交情，有人說王將軍認得福建名醫萬全萬密齋先生，我正好有要事求問萬先生，不知張大人可否賞臉做個牽線，介紹我與那萬先生認識？”顧清稚道，“您要什麼回報，我必傾囊奉送。”
張四維牽唇，瞧著仿佛那最後一語於家財萬貫的他看來頗為可笑，然頷首:“不過小事罷了，能為娘子效命，是張某之幸。”.
回至府中，已至亥時。
仆役接過顧娘子摘下的鬥篷、暖帽、手套等物，聽得她問:“夫君可歸？”
“娘子回來前無多時已歸，正於書房閱公文。”
最後一語無須仆役提醒，她即心知肚明。
“我去取一份筆墨。”
一麵換上燕居服，悄聲步入後院書房。
燭下張居正仍專心伏案撰著甚麼，她不忍打擾，隻放輕腳步趨至書桌一角，拈了支紫毫筆，翻來覆去卻尋不見墨。
顧清稚便踏出房去，欲往府庫中和管家遊公討一副。
方回過身，驀地，背後聞他冷冷一語:“這裡有。”
顧清稚應:“好。”
“拿得倒快。”墨才到手，他又是漠然。
顧清稚低首看他:“怎麼了？”
“難得見你有求於我。”他道，“求彆人倒是迅速。”——
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第36章 第36章
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燈花纏動, 四下萬籟俱寂，隻餘風卷起桌側書頁簌簌作響。
“夫君如何得知？”
“我為何不知。”
“我以為夫君不知道。”
他未作回應。
“夫君生氣了？”顧清稚攀住他的肩，將臉頰貼近他的後背。
他未動, 握著筆的手驀地一滯, 語氣卻淡:“你順意即可。”
“可是夫君不悅了, 那我也順心不起來。”
“……”張居正道，“我未嘗不悅。”
眸中光芒黯去, 顧清稚頓感難以交流。
鬆開手臂，默默後退推門, 她低聲道:“你早些睡。”