待風卷殘雲酒足飯飽之後，一行人儘皆起身道謝，雖說語言不一而足，然顧清稚知除了謝謝也彆無他意。
“夫人恩惠，我等雖是外鄉人，也知滴水之恩當湧泉相報。您若是看中了我們從本國帶來的什麼物事，隻管取走便是。”翻譯的漢話也頗為勉強，剛好是組織起來能猜到大概的程度，故而清稚再發散些思維，也算能湊合著聽懂語意。
她彎唇，往這幾個人中視去:“你們裡這可是有一位隨隊醫生？”
翻譯指向其中一名二十歲上下的青年:“他便是。”
“這位先生叫什麼？”
翻譯:“夫人可以稱呼他小亞當斯。他的父親老亞當斯是法蘭西人，十餘年前曾隨著葡萄牙船隊來過大明領土南部的濠鏡，所以他從小就對東方有興趣，便跟了我們的商船一道過來。”
顧清稚不禁端詳那位應聲走上前來的青年，隻見他生了一副金發碧眼，皮膚白皙如紙，個頭高挑細瘦，若是按當時大明百姓的普遍眼光，無異於令人驚懼的蠻夷長相，但在她看來，著實是個標準的西洋美男子。
小亞當斯自踏上這片陌生國土以來，還是第一回見這麼親切的目光能從一個異國年輕女子眼中傳出，非但毫無恐慌神情，反而帶著不加掩飾的欣賞之色，甚至也不怕生，借著翻譯與自己熱絡地攀談起來。
“聽他說你是個醫生？”顧清稚歪著腦袋，笑問他。
小亞當斯禮貌回道:“一年前，我剛從巴黎的醫學院畢業，不久之前才拿到了醫生的執照。”
“那你一定是個優秀的學生，在巴黎讀書想必很不易。”
“不敢當，不過成績經常名列前茅，目前還算是初出茅廬，經驗不足。”他見女子似乎特彆熱衷於此類話題，不禁相問，“請問您也是醫生嗎？”
顧清稚點頭:“是的，我在幾年前即開始行醫，通常為婦女兒童診病。”
小亞當斯冰藍色的瞳孔裡頓時浮起驚異，打量著麵前身形嬌小的女子:“那夫人一定更為不易，據我所知，大明的女醫數量不可謂不稀少，您的學識想必比我更為出眾。”
“不敢當，你們的西醫之學我也有過修習，可惜不深，如今亞當斯先生您到訪我大明疆土，實在是件幸事。若先生有閒暇，我倆或可稍加交流研討，也算是你我相遇有緣。”.
然而小亞當斯很快即發覺，她所說的對西醫學了解不深，已經大大超過了他的認知範圍。
例如，他們所盛行的體.液理論依照一貫以來的認知，人體的健康往往和四種體.液的平衡有關，分為膽液質、血液質、粘液質和黑膽質四種，並據此對當時奪走無數人性命的瘟疫進行診治，方法無非要麼服用一些奇特藥物，要麼放血治療，此外亦彆無他法。
然而這女子卻指出了體.液學說的不足，口中接連冒出的名詞他甚至聞所未聞，甚麼“細胞學說”“遺傳”，以及能夠治療瘟疫的“抗生素”等，翻譯磕磕絆絆轉述時亦是一知半解，傳至小亞當斯耳中時，更是聽得目瞪口呆。
“顧夫人，稍候。”小亞當斯無移時已滿頭大汗，拿袖口拭了一把，視她道，“您所學的確定是西醫麼？我的教授從未與我提及你所述的理論。”
顧清稚心知他無法理解，沉思少頃，俄而複望他眼底，“那您相信我不是胡說麼？”
青年忙不迭點頭:“雖然我聽得雲裡霧裡，但也覺夫人是位淵博之人，講述這些奇異學說時有理有據，絕非信口胡編。或許是我國醫學落後，未能及得上如此高度也未可知。”
顧清稚:“若我與你說中醫學，亞當斯先生可有興趣？”
話未落，青年驀地大喜，麵上顯然透出光來，長身一聳，學著本土禮節作揖:“我早對神秘的東方醫學充滿好奇，顧夫人若能教我一二，那我不勝榮幸。不知顧夫人對解剖學可有興趣？我恰好對這門功課最為精通。”
顧清稚笑道:“那我們算是互通有無了。”
當下二人便湊於一處交流起來，雖然語言障礙難以逾越，幸而當時已過古英語時代，顧清稚能大致聽明白他一些不甚熟練的英文單詞，再加紙上畫圖溝通，能相互理解個六七成。
小亞當斯很是好學，每晚必挑燈夜讀，一旬過後竟半通人體穴位之術，無事便興奮地拉著清稚欲切磋紮針，甚至還挽起袖子開始著書，立誌要將所學撰為外文版本，以供西洋人傳閱學習來自東方的針灸技能。
一時間，顧清稚已然成了來往會同館的常客，除卻與小亞當斯交流醫術，從一位見多識廣的意大利製造商那裡發現了一隻玻璃鏡，她還對一名葡萄牙商販塞在茶杯底下的火銃圖紙產生了極大的興致。
“難道您會製造嗎？”她望向這位生就一副亂蓬蓬須髯的半百老者。
“會。”老者點頭，複又不甚肯定地搖頭，“我兒子會。”
顧清稚嘴角抽了抽:“那您攜圖紙來是作何？”
老者眯了眯褐色的雙目，理直氣壯答:“有了圖紙，還愁製不出來麼？”
顧清稚垂首思索了番，又抬起頭問他:“那您這個與現今的火繩槍相比，有何改進之處麼？”
“我這可不是火繩槍。”老者後仰，笑容意味深長，“普通火繩槍如何能與這種精妙的創意相比？我這用燧石和金屬帽撞擊打火，又以一金屬帽覆蓋於小孔上方，以免下雨時浸濕火藥，所以此為燧發前裝槍，而非火繩槍，夫人可莫要看錯了。”
顧清稚捏著下頜陷入沉思，這畢竟是來自西方的最新科技，若是錯過，豈不可惜？
她正視老者紅褐色瞳孔，道:“敢問先生，圖紙值幾何？”
“五十。”老者伸出手掌示意，“依你們大明的計量方式，五十兩白銀。”
足夠兩戶鄉間普通人家過活大半年的數目。
卻能換取將士前線作戰的希望，顧清稚頓覺這筆買賣是前所未有的劃算。
她將圖紙寄給王瑛，信中附言此乃自番人手中購得，請她與其丈夫戚繼光商議，製造局中工匠若能製出圖紙中原樣燧發槍，定當足為明軍南北征戰創造極大便利。至那時減少大量傷亡，贏得勝利不說，又能避免無定河邊骨春閨夢裡人之慘痛。
她將這封信投了急遞寄過去，然而就在這段時日內，也不知是出於哪位好事者之口，再經多人有意加工，當朝禮部尚書之妻無事愛與洋人混於一處的流言突然甚囂塵上。
時人甚至編寫隆慶野獲筆記，雲:
【江陵夫人顧氏好與夷狄交遊，相與狎戲狀甚親密，江陵聞之，但放任耳，足見夫婦不睦日久甚矣。】
雖說傳言並非空穴來風，然飄至耳中仍舊令人惱怒，不過顧清稚忙於事務渾然不覺，回到家中也無小廝侍女敢提起，故而竟是一無所知。
這日雲淡氣清，五月榴花照眼明，風中微蕩草木清塵。
文淵閣仍舊照常忙碌，幾位大學士伏案擬寫文書，間或有人進來作彙報，亦不過是再尋常不過的公乾。
“太嶽。”徐階忽而喚張居正，戴上案邊擱著的老花眼鏡。
見張居正聞聲行至，將一疊票擬已罷的奏章題本交付於他，道:“勞煩太嶽再替老夫斟酌南直隸軍營嘩變一案，切不可打草驚蛇，亦不能姑息縱容，我朝法度嚴明，綱紀萬不可廢弛。”
“也不急這一時，晚膳之前告知老夫即可。”張居正答是，徐階便從案牘高築的桌前緩緩站起，踏出門檻，欲伸展疲累一整日的筋骨。
徐階足疾相較之前好了些許，雖仍有些磕絆，然已能如常行走，守門宮監欲攙扶他，徐階擺手:“無須麻煩，老夫這點路還是行得的。”
他走至一株業已栽種此處數百年的桐樹之前，紛紛綠葉之下，徐階仰起須發皆白的臉孔，悠悠視著那十人合抱尚算勉強的樹乾，感慨道:“人活這一世，與樹相比亦如滄海之一粟，何其渺小哉。”
“閣老說的是。”宮監雖不能領會，仍點頭附和。
徐階視他，方欲令他自便，遠處傳來兩位官員議論聲。
徐階半生非禮勿聽，然偶然捕捉至“閣老”二字，不禁渾身一凜，眉目頓沉，繼續駐足聆聽。
“徐高二位閣老不和不是眾所周知麼？這兩人早晚得主動致仕一個，否則內閣雞犬不寧，咱們也莫想著置身事外。”
“我看即便徐閣老告老還鄉，依高閣老的性子，也絕不會就此放過，那言官胡應嘉可是徐閣老門生，他上疏彈劾高拱跋扈不守朝禮，這能不是出自徐閣老授意麼？高拱那般錙銖必較的性子，能不懷恨在心？”
其中一人停了停，似是歎口氣，又道:“張江陵處在其中也不斡旋麼？”
另一人接話:“哪裡能勸得和！一邊是自中進士就交好的至交，一邊又是恩師兼姻親，如何能得罪！”
第一位發話那人又以獵奇語氣，一時竟含著笑:“何況他自家府裡都管不過來，豈不聞他夫妻不相安諧事乎？”
“閣老！”宮監見徐階肅容離去，麵甚冷淡，忙追上前去攙扶，“您慢行。”
“是徐相公！”二官僚頓時大為震驚，對望了一眼後立即退避，不約而同匆匆離去，隻當適才半句未提。
“晚間將顧七娘喊來。”徐階吩咐宮監回去傳話.
張居正歸家時，書房內獨有一人佝僂著背部整理桌案，他循聲望去，見是乳母謝氏。
“謝媼自去歇息罷，不必為我操勞，這些由我收拾便是了。”張居正道。
謝氏未停手，仍以布巾擦拭硯台:“老嫗做慣了活，大公子何必與老嫗客氣這些，聽著見外。”
他便不言語，垂首提筆寫一封奏疏。
正當靜心思索時，忽聽得謝氏一聲驚呼，霎時打亂神思。
張居正擱筆視去，問道:“怎麼了？”
謝媼老臉卻是一紅，頗為出乎意料，乾笑道:“無事，瞅著一物有些稀奇，大公子去忙就是。”
張居正已瞥見老婦人慌亂藏起的一張紙，站起身走過去，謝媼瞧著藏不住，便將那紙放於桌上，嘴角掛了抹尷尬。
他提紙細觀，甫一眼，旋即折起。
那竟是一幅一絲.不掛的男子身軀圖樣，其上每部位皆以洋文標注，星羅密布，甚是詳細。
“此事勿提。”張居正望向謝媼渾濁雙目，“是娘子學醫之穴位圖，並無甚麼。”
謝媼道:“那也不用如此詳細……”
話音未完，張居正道:“謝媽媽去休息罷。”
抵住指間折成掌心大小的圖紙，他蹙眉斂目，陷入了沉思——
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第47章 第47章
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顧清稚踏入門廳時, 徐階正捧著一卷剛送來的邸報翻看。
聽得聲響，他也未有所動作，仍舊維持斜靠躺椅的姿勢, 不曾抬過半分眼。
足足候了半晌, 顧清稚亦不敢輕舉妄動, 終於耐不住，她悄聲問:“……外公？”
“老夫當不起你顧七娘外公。”徐階冷冷將目光移至她麵上。
清稚視他淩厲眼風, 驚得頃時低首，卻回想不出哪兒得罪了他。
見她仍不醒悟, 徐階不由得提點, 淡淡瞥她, 道:“這月沒少出門罷。”
“是。”
“老夫遣人通個氣，你直接搬去會同館罷。”
“……啊？”
徐階直起腰，“砰”地將手中邸報拍於案上, 喝道:“老夫從不求你做個賢妻良母, 循規蹈矩可會？我這張老臉都要給你丟儘了, 外頭流言蜚語你就不曾耳聞半點？就不能安分些！”
清稚絞著短衫的一角認錯, 囁嚅道:“……是我貪玩。”
“隻是貪玩，那老夫謝天謝地了！”徐階冷笑道, “他們說你不守婦道, 整日與外男混跡一處，這話你讓太嶽聽了究竟是何滋味？”
“……”
徐階視她不答, 心頭一股無名火冒出:“外人傳聞你們夫妻不睦, 我本不信這無稽之談, 瞧見你……”
“哎喲——”他喋喋不休間, 清稚突然捂住肚子, 往地上蹲去, “腹痛！”
徐階當她是裝模作樣，啟唇又欲斥責，門外張氏疾步入來，慌忙伸臂來扶起她:“丫頭怎麼了這是？”
一麵狠狠剜了丈夫一眼，隨即扶外孫女去臥房歇息。
待坐定榻上，張氏發覺血色又重回她臉頰，似乎又能活蹦亂跳，不禁頭疼地閉了閉目，指尖戳她額前:“你呀……”
清稚賠笑，晃著她的手臂:“我也是不得已而為之嘛，您也不想看著我被外公數落到天亮是不是？”
“我還以為……唉，罷了。”
張氏瞥了眼她小腹，將才欲出口的話自喉嚨吞回，吩咐女侍端碗熱茶來飲，又把顧清稚的手裹進懷中，緩道:“你外公正在氣頭上，難免說了一些傷你的話，你也莫要放在心上。”
她想了想，注視清稚麵色，接著道:“但你外公也是一顆心為你考慮，為著張先生你也該與外男保持些距離，莫要太過親密無度。咱們畢竟是女子，總該要顧著外人眼光唇舌，不好隨心而為。”
顧清稚乖巧答:“我知曉了。”
張氏道:“你彆嘴上答應得快，說著一套背地裡又是另一套，等我和你外公回了老家，到時無人再拘著你，這回可全都靠你自覺，莫要讓我們擔憂。”
“啊？”清稚睜大杏目，“外公要乞休了麼？”
張氏任她把下頜擱放在自己臂中，低首凝視她惆悵的麵容:“你外公早有此想法，請求致仕的奏章上了何止一道兩道，全被皇帝截住留中不發，說了好些挽留的言辭才暫且作罷。現下你外公又生了求退之心，估摸著又要上疏辭任，候著皇上點頭，我們便準備起行回鬆江了，從此再不理朝中諸事，好好享清福嘍。”
“那你們還會回來嗎？”顧清稚眼中瑩瑩。
“如何還能回來！”張氏道，“我和你外公看著要上七十的人了，他又腿腳不便，這一路能奔波回老家都算不容易。在朝廷顛簸起伏了大半輩子，我們隻想葉落歸根，做個田家翁媼安度這餘年，你總不會不想我和你外公過個舒坦日子罷？”
顧清稚悶悶道:“……外孫女舍不得你們走。”
張氏撫她的發鬢，將她攬入自己胸前，任她依戀地靠著。
悠悠歎了一聲，語氣中亦是感慨:“傻孩子，天底下哪裡有不散的宴席，你也大了，不好一直跟在我們膝下不是？”
“外祖母嫌棄我。”
張氏聽她從牙縫裡憋出這句，不禁彎唇:“哪裡能嫌棄我家小丫頭呢！既然這麼舍不得，那你跟著我們走好不好？”
顧清稚為難地扯了扯麵頰，乾笑搪塞:“我會去的……”
張氏笑拍她後腦:“你這丫頭！一口的甜言蜜語儘是哄人，虧得老婆子我還信了，早知你舍不得你先生我也不多嘴問這一句。”
她訕訕。
張氏見她羞赧垂首，抿起唇角放棄了打趣。
將手臂自她肩上抽出，一麵遣人來送她回去，含笑道:“時辰不早，我要睡下了，你也快回去罷。”.
“娘子回來了。”謝氏在門口乘涼時，剛好瞧見顧清稚從馬車上下來。
清稚把頭一點，向她致以問候:“謝媼還未就寢麼？”
謝氏笑道:“快了。”
她又朝裡麵一指:“今日我睡得晚，不曾想瞥見大郎公文寫著寫著竟睡著了，娘子快去與他披件外袍，免得受凍。”
顧清稚答應著，穿過月色正濃的庭中，輕輕推開了書房門。
果見他已然伏案睡去，手邊堆疊一卷卷成篇累牘法典律例，被自窗扉外送來的夜風吹出嘩嘩響動，似亦渾然不覺。
她將外披罩他肩頭，正欲離去不作打擾，無意瞥見桌案上擱著的一道奏疏，隨風簌簌作聲。
墨痕猶未乾透，清稚輕掀起頁角細看，其上塗改筆跡甚多，應隻是初稿，還未謄抄至正式題本之上。
她捧至燭火下端詳，骨鋒內斂，沉蘊厚重，仿如落筆時字字謹慎，通篇皆經深思熟慮淬煉而成。
——『臣不揣愚陋，日夜思惟，謹就今時之所宜者，條為六事，開款上請，用備聖明采擇。臣又自惟，幸得以經術，遭逢聖主，備位輔弼，朝夕與同事諸臣，寅恭諧協，凡有所見，自可隨事納忠，似不必更有建白。但臣之愚昧，竊見皇上有必為之誌，而淵衷靜默，臣下莫能仰窺；天下有願治之心，而舊習因仍，趨向未知所適。故敢不避形跡，披瀝上陳，期於宣昭主德而齊一眾誌，非有他也。伏乞聖慈垂鑒，俯賜施行，天下幸甚，臣愚幸甚。』
共列有六條奏事，分彆為“省議論、振紀綱、重詔令、核名實、固邦本、飭武備”，皆切中肯綮，直指時弊，有明一朝之壅塞、疾患、危亡，悉陳於此方寸之間。
此道奏疏又以早年《論時政疏》為基石，擴充發散，增刪補益，言之惇惇，自稱披肝瀝膽亦絲毫不虛。
風雨飄搖間，朝中吏治腐敗有如渾水泥淖，國庫積年虧空，財政捉襟見肘。
地方上農民苦不堪言，已是動亂頻生，邊境戰患四起，倭寇蒙古虎視眈眈，粉飾太平的江山背後，早已千瘡百孔。
日月行將傾覆，又該如何勉力扶起？
已儘涵括於這卷宣紙中，不足半尺，重如千鈞。
而此刻，這承載救世希冀的策論正靜臥於顧清稚的掌心。
橙紅焰光舔舐著周遭的空氣，她不由得眼底生熱，垂眸望向陷入熟睡的張居正。
他是累極，連日為撰此疏積勞疲倦，縱然眸底血絲連綿，筆猶不輟，已近三日三夜不曾合眼。
心頭頓而浮起一陣難以言說的情感，顧清稚兩指抵住太陽穴思忖良久，坐回椅中，挽袖蘸墨.
夜半，張居正被更漏驚醒。
他直起身子按揉眼瞼，不提防肩上外披滑落，便俯身去撿起，此時聽得均勻的呼吸聲自桌旁傳來。
燭已燃儘，月色朧明，他抬首借著這淺淡銀光視去，見清稚不知何時來到書房中，且已趴著睡去多時。
欲將她送去臥房安歇，手隨之已貼至她雲白色褙子的左肩衣領，忽又恐驚醒了她睡眠，旋即收回，將那件外披覆往她稍顯瘦弱的肩胛骨。
張居正伸臂將窗扉攏回，好讓寒涼晚風侵襲不了屋內，俄而走回桌畔欲繼續擬寫那道章奏初稿，然不見了蹤跡。
他猜到必在清稚手裡，投了目光望去，果然見她身前那張宣紙翕動著，於是傾身將其取來。
攥至手中時，他發覺原本的奏疏已有更改，那六條奏事之後皆添了小字批注，例如核名實那行，小字寫道:
“官僚隻知捕風捉影相互詰難，以無關緊要之小節謾罵於朝堂，而不顧民生疾苦，社稷焉能不敗哉？朝廷賞罰取舍難以踐行，官吏職位調動頻繁之至，昔日宋時荊公亦於上仁宗皇帝言事疏於此關節有所建議，奈何未能得重視，以致官場虛浮，華而不實。方今之計唯有考成為先，整頓吏治，以戒此誇誇其談之風，萬歲若不能采納，望太嶽勿要氣餒，審慎思索周詳計劃，今日不行，日後也定有可行之機。”
他逐字讀罷，剛好清稚轉醒，手撐了下頜視他。
“我攪擾你了麼？”張居正道。
她搖搖頭，打了個嗬欠:“夫君還不去睡麼？”
“你先去睡罷。”
顧清稚卻不急，坐在原處仰麵注視他。
稍頃，言已出口:“夫君這道奏疏很好。”
這話略顯單薄，她想了想，又望著他的雙眼補充:“我的意思是好到我無法以言語再加以形容，因它太大太廣闊，得以江河山川來承載，小小的一冊題本是決然裝不下的。”
“……謝謝。”
顧清稚笑起來:“都是太嶽寫得好，我才能誇得出來。”
“去睡罷。”
“你也是。”
她方欲起身離去，又想起一事，索性坐回不動了，去扣他的手:“夫君不要聽信那些傳言。”
張居正道:“無稽之談耳。”
他連那些台諫官的彈劾亦隻當例行章奏不屑一視，如何能將這些民間風言風語掛心。
“我知夫君不信。”顧清稚彎了彎眼，認真吐出詞句，“但我還是想跟夫君說，其實道理我都懂，我以後會注意的。”.
春去秋來，高拱遭彈劾後愈感不安，自請罷職，回了新鄭閒居。
隆慶二年，徐階以居於一品俸祿再曆九年為由，請乞骸骨回鄉。
隆慶起初不許，後徐階上疏二十餘道懇請恩準，皇帝終於批複。
詔書下，建極殿大學士、當朝首輔徐階致仕，即日啟程歸於江南——
才知道同學研究要做諸葛亮，有點羨慕……
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第48章 第 48 章
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初秋時分, 涼風細細，煙絡橫林，迤邐黃昏下幾聲蟲鳴次第起伏。
“行了, 就這兒罷。”徐階擺手示意, 又令徐璠將行李塞進驛站馬車的座位底下。
徐璠見父親致仕, 早覺做官了無意趣，倒不如回去侍奉雙親來得自在, 於是乾脆也辭了官，與爹娘一道還鄉。
“舅舅記著外公入秋即犯咳疾, 並無大礙, 但務必要煮些梨水予他日常飲用。”清稚心有掛念, 視向徐璠道。
他費力搬了行李上車，一麵應道:“七娘儘管放心便是，做兒子的待自家老父哪能不孝順的。”
張氏眼底含著一汪淚, 喉嚨也有些阻塞, 牽著顧清稚的手微微顫抖。
她輕吸一口氣, 撫摩外孫女的臉頰:“你切記要照顧好自己……我和你外公再不能護著你了, 往後的路全靠你和張先生並肩而行，有事好好商量, 想我們了記著送封信過來, 日後若是想回老家，我們隨時候著你。”
語罷, 她又轉向張居正, 唇畔牽起和藹笑容:“老身最疼的唯有這個不太省心的外孫女, 萬望太嶽看顧好她, 若是七娘做了甚麼惹惱了你, 你擔待著些, 就當她年幼不懂事便罷了。”
清稚不滿撇嘴:“外祖母說誰年幼呢，我都二十多了。”
“好好好，長大了。”張氏將其鬢邊逸出的亂發揩去，拍了拍她的頰邊，“但和你張先生比起來不還是年幼麼？”
“夫君你聽聽，外祖母說你年紀大。”顧清稚臉轉向一旁不語的張居正。
他失笑，朝老婦人彎腰拱手:“夫人放心，您與老師一路順行，張某與七娘皆望二老早報平安。”
徐階與張氏一並頷首，注視他的目光裡皆有讚賞期許之意，轉向清稚的瞳孔裡意味可就大不相同了——張氏是不舍與憂慮，而徐階則帶了幾分嫌棄。
張氏暗裡掐了他一把，徐階目光立時又變，緊鎖住眉頭道:“當初你跟我承諾過的可莫忘了，莫要讓老夫瞧不起你。”
清稚即刻便知他說的是什麼，隨後乖乖應答:“都刻在心底裡呢，決然不會忘的。”
“行了，去罷。”徐階揮袖，在長子攙扶下踏上了馬車。
“老師。”車輪臨行的前一刻，張居正忽而喚。
徐階掀簾:“太嶽？”
“請受學生一拜。”張居正傾身長揖，“老師提攜之恩，學生沒齒難忘。”
徐階視著他，昏灰眸子映出張居正挺拔如鶴的身形，笑道:“即便沒有老夫，以太嶽之才亦有他人賞識，老夫何德何能得你這一拜？”
“老師一代名相，學生心向往之。”
徐階不禁微笑:“名相這輩子老夫是望塵莫及了，能得個名臣的蓋棺定論已是此生無憾矣。至於名相之銜，皆看太嶽了。”
“老師如此說，是折煞學生。”張居正謙謹躬身。
顧清稚在一旁看戲，也不答話，隻在麵上直樂嗬。
“如今求了個全身而退，老夫已算得上是得天眷顧。”徐階望天感慨，“再不敢奢望甚麼。”
兩榜進士，雙朝宰輔，他深感此生富貴已極，年少抱負早被光陰磋磨，全身而退已是至善結局。
清稚連連點頭:“那您就好好養老，莫再想那些煩心事兒。”
徐階瞥她一眼：“你少讓我擔憂就無甚可煩了。”
稍頃吩咐車夫:“啟程罷。”
坐於身側的張氏嘴唇動了動，似是還有話欲吐，末了，千言萬語化作了兩字:“保重。”
“外祖父外祖母保重。”顧清稚收起笑容，向二老告彆。
車輪滾滾遠去，眼見在天儘頭化作一墨點，饒兒不由得亦感傷，淚眼汪汪問向清稚:“娘子，老爺是再也不回來了嗎？”
一股悵然憑空覆住麵孔，顧清稚長歎一聲，回轉身去:“如無意外，再也不會了。”.
徐階高拱皆去，閣中李春芳任為首輔。
時人皆贈其外號曰“甘草閣老”，蓋因此人哪都不沾，最喜調停斡旋，充當笑臉相迎的和事佬。
然這類人往往難以鎮住才高下僚，趙貞吉年逾六十，博學多識，名望資曆皆勝過其餘閣臣，張居正於他眼裡不過為年輕後輩，然而受拔擢時日比他早，於是本就性情急躁的趙貞吉心生不滿，常與張居正生出許多齟齬，爭強好勝何止一天兩日。
張居正素日冷臉待人，沉默寡語，故而即便再如何受趙貞吉針鋒相對，亦未多作應答。
“這封奏章可是太嶽你擬的票？”趙貞吉提起一卷題本問之。
張居正道:“是。”
趙貞吉微哂:“人皆言江陵多謀善思，看來仍是年輕氣盛，思量多有不足。”
張居正不惱，擱下筆，拱手道:“是張某有所粗疏之處，還望趙大洲相公賜教。”
“賜教不敢，張相公抬舉老夫。”趙貞吉視他，“隻是老夫有一事不明，為何邊臣戚繼光意欲招南兵十萬於張家灣，太嶽猶能允準？”
“為何不能，請大洲試為張某言之。”
趙貞吉冷笑，眉目高聳:“十萬大軍可非小數目，南方青壯勞力皆被北方征走，南方農務、軍防將何以為繼？太嶽未免過於想當然，須知這南兵若是水土不服，更易生亂！”
張居正待他語畢，方才道:“大洲過慮。戚繼光有此奏疏亦有其緣故，因北方薊鎮相較於南方承平日久，旗鼓不聞，號令不明，以至於士氣難振，弊端暗生其中，又因兵卒多不識字，軍中告示條例無法領會，故而唯耳提麵命更為高效。依此考慮，戚繼光方才請求調南兵北上，與北兵共處一伍，以期言傳身教，早日練我邊防節製之師。”
他娓娓而言，卻無法澆滅趙貞吉存心爭鬥之火，後者從鼻間哼了聲，取了筆來改票擬:“南兵自有一套訓練法，如何能與北兵齊平！張太嶽莫要一味維護戚繼光，誰人不知你與此人多年交好，閣臣與邊防大將勾結有私，須知此乃國朝大忌，張太嶽還是自己掂量著孰輕孰重罷。”
這氣勢旁若無人，不獨侍立兩廂的內侍，就連首輔李春芳早驚得亦不敢發話，隻一聲不響地擬自個兒的票，待到了時辰立即捧去司禮監找人批紅去了。
“國之大事，張某從無半分私心。”張居正眉間如春山秋月坦蕩磊落，緩緩道，“趙閣老既有計較，聽您便是，是張某愚陋，不及趙大人有先見之智。”
他主動退讓，俟下值後即步出午門。
最近煩擾心頭之事甚多，攪得他頭腦不甚清明，他閉了閉目，方欲回府，卻在午門外見一身著淺青碧對襟短衫，並玄色百褶如意裙的人影，恰如清新一道晚風，吹開胸口鬱鬱沉悶。
“夫君怎麼這會兒才出來。”女子笑意盈盈，前來迎他。
他任清稚攀上自己臂間，側首問:“你今日為何來接我？”
她歪頭，眸光與他探問的眼神相接:“因為想你了呀。”
她將臉頰貼近他的袍袖，感受風獵獵鼓起，逐漸掩過她的麵龐。
“上車罷。”張居正道。
顧清稚扯住他袖側，杏眼如月眯起，挽上笑意:“夫君定是忙壞了，你忘了今天是甚麼日子了麼？”
張居正細思，餘光觸及天外那一輪圓月，方如夢初醒:“是八月十五。”
“對呀，是中秋了。”顧清稚接話，“今晚前門大街定會很熱鬨，我們要不瞧瞧去。”
“依你。”.
前門大街乃京城最為喧囂之地，途經鮮魚口、大柵欄、珠市口、煤市口、廊房胡同一帶，吵嚷聲更是如浪潮撲麵襲來。
沿街除卻商鋪廛肆，亦有許多設攤叫賣的棚戶，酒樓茶院簷下掛的燈籠時隱時現，淡黃底黑字的招牌臨風而曳。
河邊栽有綠樹，花市燈如晝，甚或建有幾座小鼇山，以木料製作出假山模樣，上插翠柏，供奉風神、火神，其上飾有各色多樣彩燈，底下還有人伴舞。
顧清稚早見慣了鼇山燈，倒對一旁騎在高蹺馬上舞刀弄槍的藝人班子表示出更濃厚的興趣。其中還有幾個在長長木梯上做著雜耍動作的小童，伴著令人眼花繚亂的翻滾，四下頓時爆發出喝彩聲。
她亦鼓掌，張居正瞥見，道:“你愛看這類麼？”
顧清稚道:“有的瞧便會多留意兩眼，平時也不是很熱衷，畢竟也不是日日都有的看。”
張居正頷首，目光視向前方:“我們再往那邊走走。”
“好呀。”指尖緊緊勾著他的手腕，滿街喧鬨中，兩人繼續信步穿行。
“是老師！”忽而，有幾個青年的興奮聲音破空傳來，止住了二人腳步。
回身望去，隻見申時行偕幾個同門恭敬作揖:“學生問老師、師娘安。”
申時行上前問候:“老師和師母也來觀夜市麼？”
顧清稚笑道:“那總不會是順路順到前門大街來罷？”
申時行一赧，顧清稚見狀又開口，存心逗他:“大好的中秋月圓夜，時行怎麼不多陪陪家人，倒和他們出來逛，豈不是浪費這般良辰美景？”
張居正見學生臉上又是一紅，望了眼兀自煽風點火的顧清稚，微笑道:“時行莫聽她插科打諢，你們自去儘興閒遊，我們先行一步。”
顧清稚感到手腕驀地被攥住，還未回過神便被帶離，身後一陣陣“老師與師娘慢行”自人群裡飄出。
“太嶽這麼急。”顧清稚轉眸視了眼淹沒在人海裡的一眾青年，撅起嘴，“我還沒同他們調笑完呢。”
所以才更要牽你走了。
“那兒有煙火看，你應會喜歡。”張居正視線投往河邊一座亭閣，借以撇開話題。
顧清稚循目光望去，果見那閣前搭了數層木架，四旁有八架珍珠簾，每一架皆有二丈高，下以五色火漆塑造許多獅、象等動物，每一隻上麵坐了個人，手中皆持有千丈菊、千丈梨等火器，獸足內又藏有踩著車輪的匠人。
一聲令下，藏著的匠人驅使巨獸旋轉而動，那獸上人手中瓶花徐徐噴湧，隊列且陣且走，伴隨焰光四射濺起，無移時，火器發出的黃、藍、紅光遮天蔽日而來，甚至掩住了天邊明亮的圓月。
觀者無不心潮澎湃，隻覺耳朵眼睛全被這難得一見的盛景攫奪，當下還有才子即興作詩，口占一首曰：“墮地忽驚星彩散，飛空頻作雨聲來。怒撞玉鬥翻晴雪，勇踏金輪起迅雷。”
聽者又是一陣叫好。
不提防，幾丈外倏而燃起一聲霹靂，駭得眾人無不下意識捂耳。
顧清稚亦是麵色一白，張居正道：“這廂太過嘈雜，我們再去僻靜處歇一會兒。”
她點頭，兩人終是行至一片樹陰之下，目下皆無絢爛耀目的彩燈焰火，隻餘一方安靜池塘倒映出徘徊月影，其上一座瞧不清身份的雕像。
水下無數銅錢折射出粼粼的波光，顧清稚驚異道：“看來是這裡很靈驗，這麼多人來求願望。”
“倒不一定是靈驗，投的人多了，後麵的人亦會跟風趨同，此為人雲亦雲。”張居正淡淡道出真相。
顧清稚唇角扯起：“非要說實話嘛，其實留點念想也好。”
“太嶽帶錢了嗎？”她向他伸手。
張居正雖是口中如此說，仍自袖中取出一串銅幣，放入她掌中。
顧清稚拈出一枚，想了想，又拿了一枚，一道拋入水中。
“太嶽也來許一個。”她將手掌攏起，有模有樣地垂首啟唇，默念了一串話。
“我許完了。”
“我也是。”張居正看入她澄亮眼眸，“你許了什麼。”
“我許的是——希望我身邊的人能得償所願。”顧清稚彎了彎眼眉，以期待的眼神回看他，“太嶽呢？”
張居正卻忽然笑了。
他笑的時候不多，近來更是難得見他展顏。
他迎著顧清稚好奇的瞳孔，道：“那可是不湊巧了。”
“為何？”顧清稚緊張問。
“因為我們許的願望相同。”張居正道，“我希望你能祈願成真。”
顧清稚頓時捂唇笑起來，歪了身子靠過來：“這都能撞一起去，那看來我們誰都沒有為了自己許願。不過，”她眨了眨眼，“誰先許的願誰最靈，我還是贏了。”
張居正意識到隨著她貼近，手裡突然冰冰涼涼，似乎被塞了個物什。
他抬起手，掌中多了一隻紫檀木盒，精致小巧，花紋繁複。
“這是何物？”
“前段時日我與西洋人一起為你做的多寶格盒。”顧清稚視著他借月色翻看小盒，“你打開來看看，裡頭全是關竅。”
張居正依言，將其旋鈕開啟，抽去隔板，四個扇形小格推出。再呈直線打開來，又成了一字形小屏風，待翻轉後複變成一個正方形筒狀，每個格子裡都置有一件新奇小玩意，諸如彩色彈珠、鼻煙盒、懷表等前所未見的物事。
設計層層疊疊，個中機關甚是巧妙，令他忍不住攥在手中把玩。
“想不到這小盒中另有如此乾坤。”張居正感歎。
“是吧，還有機關你沒有探索完呢。”顧清稚笑眯眯邀功，“這可是出自機軸原理，太嶽都未曾聽過罷？”
“不曾。”張居正承認不足。
“太嶽再看，底端還是特意為你做的須彌座。”
她知曉他近來習禪。
他抬眸又望她，問道：“七娘用心至深，隻是為何要為我做這個？”
顧清稚與他對視：“因為我看西方人的記載有雲，中國皇帝手裡有一種神奇的寶盒，他隻要一扭機關，世界就在他的手中轉動。”
月下秋風裡，她牽起他溫熱的手，嚴絲合縫地扣住：“我聽有人評，彆人學禪，隻學個遁世自了，江陵學禪，卻學得個弘願濟世。所以我想給太嶽做個小小的世界，讓它就握於你的指掌之間，太嶽說好不好呀？”
語罷須臾，張居正喉頭一熱，緊了緊攥她的手：“我不知該如何說……是上天賜七娘予我為妻。”
朝堂之排擠傾軋、皇帝之漠視、國事之百端煩憂，皆如彎彎繞繞的絲線繩結，擾得他心頭被無儘苦悶籠罩，卻不得解脫。
然而他內裡掙紮煎熬，顧清稚皆心如明鏡。
“夫君休說這話，我明白你之苦痛。”顧清稚額前靠他下頜，低聲細語，“你宵衣旰食而擬的《陳六事疏》，聖上卻聽之藐藐，這些我都知道。”
那道奏疏是他半生心血，隆慶卻僅批三字“知道了”。
即拋於腦後。
過去期以厚望的明君如今亦沉迷女色享樂，將朝政儘扔給大臣裁處，把忠言良策束之高閣，這讓他如何能不失望？
那日攜著題本失魂落魄走下玉階的心境，他將終此一生皆難以忘卻。
“我們會有時間的，太嶽莫急。”察覺到張居正彎下腰，與她額頭相貼，顧清稚輕聲說，“你要等的明君，總會有的。”
“好。”
……
秋露吹開花蕊，喧嘩漸逝，唯有此間靜謐如昔——
看《張太嶽集》不是看的文筆，主要是心誌和情感，非常觸動人。
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第49章 第49章
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徐階抵達華亭之日, 即遞來一封信報平安。
與此同時，表弟徐元顥亦寄來一家書，信中言祖父徐階因一路顛簸而足疾複發, 索性閉門謝客, 原先許多鄉人聞得閣老致仕, 紛紛前來拜謁探問，目下徐階正好有了理由一概不見, 樂個清閒。
“外公是打定了主意做個田舍翁了。”顧清稚閱信後感慨，“這回他竹杖芒鞋走在鬆江田埂上, 誰還認得出這位老爺子是曾經的首輔呢。”
張居正坐她對麵, 為近來主持編纂的《世宗實錄》擬寫綱目, 聽她這話，接道：“老師如此也算遂其心願了。”
“是啊，我也隻盼著外公能安度晚年, 這大半輩子又是被貶又是受屈, 好容易鬥倒嚴嵩翻了身, 又要受你那好友的氣。”
一提高拱, 張居正不由得自書卷中抬首，望向她：“肅卿又回了京。”
顧清稚愣怔：“他不是致仕了麼？”
張居正：“聖上又召他起複。”
一股不安頓然在心間升起。
青白麵色早將她內心惴惴袒露, 他如何不知清稚在擔憂甚麼, 安慰道：“徐閣老自在江南安度晚年，肅卿如何還能再為難他。”
“他要是真如你所想便好了。”顧清稚卻蹲下身收拾起東西, 道, “你那友人性情如何, 你也不好替他作保證。”
“肅卿向老師去信, 言已然放下恩怨, 老師也已致書答謝, 想是不會再生報複之念。”
顧清稚從喉嚨中擠出一個笑：“但願如此。”
張居正見她竟是要走的架勢，問道：“你這是要出門麼？”
“這些日子我可能會有些忙。”她將脈枕、針灸等物塞進藥箱之中，朝他微笑，“城南小兒病頻發，那兒離家裡有些路程，有時若是我歸家晚了，你不必等我，自去睡便是了。”
這話出了口她方覺多此一舉，以張居正素愛通宵達旦的個性，說了也相當於未說。
於是她走至他身旁，輕輕搭上肩：“夫君切不可再如此辛勞，你已不是二十歲上身強力壯的年輕人，再怎麼折騰身體都無大礙。若是你積勞成病，我見了會心疼。”
張居正握住她手心：“我無事，你忙你自己事即可。”
“那夫君記著要多食果類，一天一個蘋婆果，不許斷！”顧清稚掙脫了手，指尖抵住他鼻梁。
“我答應你，快去罷。”.
未幾，顧清稚的擔憂果然成了現實。
即便徐階已遠離朝堂與京中再無瓜葛，高拱猶然記恨其當日指使門生胡應嘉彈劾之仇，尋隙欲報複回去。
聽聞高拱回朝之日，給事中胡應嘉駭得肝膽俱裂，竟一病不起，無幾日去世。
然而高拱仍不解恨，連上《正綱常定國是以仰裨聖政》及《辯大冤明大義以正國法》兩疏，直指徐階當年為起草嘉靖遺詔是欺謗先帝，假傳聖旨，此二事皆為謀反重罪，一時竟欲逼徐階於死地。
“徐華亭已致仕，肅卿何必要如此糾纏不休？”李春芳無奈，欲壓下奏疏奈何又無那個膽量，隻得與盛氣淩人的高拱爭辯。
高拱果大怒:“李相公這話好沒道理！憑甚麼隻準他徐階彈高某，不許高某彈他？你李相公乃徐階門下高徒，高某又與他無甚瓜葛淵源，以怨報怨有何乾係！”
李春芳順了順氣，不欲與他起衝突，乃擺出一副平和麵色，溫言道:“高肅卿既為相公，當有容人肚量，徐華亭目今已乞休還鄉與肅卿再無利害牽係，你為何強要不依不饒，饒他做個鄉間士紳不可麼？”
“李相公未經他人苦未勸他人善！你是事不關己高高掛起，哪有做閣老做成你這般左右逢源，豈不羞乎！”高拱反唇相譏。
“高大人說這話是何道理？我李春芳自入仕來，也曾受過台諫官詰責，若是都像你高大人這般以牙還牙，皇上那兒光彈劾的奏章都得似雪片滿天飛了！”
高拱眼色一暗，將手中題本重重往桌案上一擲，捋袖直指李春芳，怒道：“李相公是說我高某不夠公忠體國，偏拿個人私事煩勞聖上？高某直說了罷，他徐階倚老賣老欺上瞞下，不拿我高拱放眼裡在先，憑甚麼要求我無私，命令我大度？”
李春芳頓覺心灰意冷，內閣中先來趙貞吉，後又回來個脾氣更烈的高拱，張居正入閣後亦是冷傲待人，偌大一個朝廷，竟無同僚能與他齊心協力共同辦事的。
為其捧文書的小吏見這位首輔言語訥訥，直到高拱離去仍是忍辱吞聲，不禁替他打抱不平:“相公這是何必！他高拱再跋扈也越不過您去，您這把椅子終究排他之前，您一味退讓不是教他愈發得寸進尺？”
李春芳喝道:“住口，閣中重臣也是你能議論的！”
小吏打了個寒噤，喏喏退下。
他掀簾趨出，恰好張居正隨後步入。
“太嶽。”李春芳喚。
張居正作揖:“李相公有何事見教？”
“不敢言教，隻是有一事欲與太嶽商議。”
“張某洗耳恭聽。”
李春芳道:“高肅卿欲以內閣舉行京察，太嶽可知？”
“張某以為不妥。”
此事是個大明的官皆知不妥，京察即為六年一度對官員的考察，向來由吏部主持，而由都察院配合執行，目今高拱欲以內閣掌京察，這不是將手伸到吏部去了麼？
內閣本無相權，現下被高拱這麼一攪，天下誰人不說他高拱身為閣臣卻想著要做宰相？
李春芳早對此行徑不滿，對著高拱那張激憤臉孔又不好反駁，隻好來探問張居正口風。
他目光掃向張居正平靜麵容，試探著相問:“那太嶽說說該如何？”
張居正波瀾不驚答:“唯有製約都察院大權以抗衡。”
李春芳暗自思忖可行性，拱手道:“謝太嶽。”
俄而沉下眉目，坐回椅中發出感歎:“李某這首輔當得真個是如履薄冰，不過細想，連老師徐閣老那等人物亦免不了被彈劾詰難，李某不如早行致仕，一道歸去罷了。”
“既如此，亦能成全李相公美名。”張居正淡答。
此語過於淩厲，李春芳驟然一驚，不禁複瞥他一眼，仍見他麵色如常，冷若冰霜。
他不由得扯唇乾笑:“太嶽說的是，李某來日即再上乞休奏疏，隻求回鄉侍奉雙親，再不理會這朝中是非。”
言畢，他一麵掀簾離去，心中仍是鬱悶難消。
那小吏一直候在門外，見李相公臉色鐵青著出來，躬身湊上前替他接過案牘。
“相公有何指示麼？”
“無他，替我擬一道乞休疏罷，言辭務必懇切。”
“為何？”小吏驚詫。
“悍臣滿朝，哪有我李某容身之地。”李春芳苦笑，一個個的都不是省油的燈，隻覺自己一介江南士子哪裡是跟這些人精玩弄權術的對手，“倒不如自請罷去，落個清淨。”.
燭火搖搖，人約黃昏後，夜梟叫聲夾雜蛩鳴自葉間襲來，震在心上不由得一陣顫栗。
張居正解下朝服，隻見顧清稚端坐書房中，隻著了條秋香色褙子，兀自垂首覽著手中一封信。
他心下頓而一沉，往那信視去時，顧清稚卻已讀罷。
她將信擱往桌上，道了聲:“天好涼，我去臥房取件大袖衫來。”
待她閉上門，張居正將那信拿起細觀，見是徐階筆跡，上雲近來一切皆好，他與外祖母張氏俱身體康健，雖是足疾未愈，但也並不礙事，隻需靜養便可。望七娘勿要掛念，過好自個兒日子便是。
他闔目，舒出一口氣。
門一開，清稚披著外裳回至，又欲添墨展紙，提筆予徐階回信。
“外孫女亦事事安好，謝二老惦記，來日得了空閒，定當重返鬆江儘一儘小輩這顆孝心。”
餘下皆是近來市井見聞，京城怪談，她將出診時自街巷婦人口中聽來的奇事一股腦寫了下來，以博老人一笑。
書畢，顧清稚方欲嵌上火漆，門外卻有人來報。
“娘子，有個自稱是徐氏管家的中年男子求見。”
她詫異：“是徐阿四大伯麼？”忙放下書信起身，對鏡理了理發鬢。
張居正道：“我去替你待客。”
“我的娘家人，自然要我去見。”顧清稚拒絕，卻意外瞥見他麵上緊張神色。
他鮮少有這般時刻，顧清稚不免好奇：“太嶽怎麼了？”
“無事。”
她還想再追問，饒兒忽推門叫喚，拽住她衣袖：“娘子不好了，阿四老伯正在咱家的堂前哭呢，怕是出什麼事了。”
聞言，顧清稚也無暇去管張居正的異樣，立時跟在饒兒之後快步走了出去。
“老伯怎麼了這是？”一進前廳，果見徐阿四滿麵淚痕在同幾個徐家過來的舊仆說話，再看時形容枯槁，鬢邊白發染了一大片。
甫見了自家小姐匆匆跨入，徐阿四竟哭拜在地，將清稚駭了個連連後退。
“老伯快快起來，使不得使不得！”她伸臂和饒兒一並將他攙起，奈何徐阿四膝下如生了根，硬是跪著不肯直身。她無奈，收回有些酸軟的手，視著徐阿四涕泗橫流的麵孔道，“老伯若有事，請您速速告知於我，我好想個對策。”
徐阿四方以手背拭淚，身後徐氏家仆亦大哭，嗚咽道：“徐家……徐家倒了，蘇州知府蔡國熙查出徐家兼並田畝事，判三位公子流放戍邊，娘子……未曾親眼見當時情狀，徐家子孫牽著老爺哭號，老爺被逼得要去跳西湖！”
“娘子——這該怎麼辦？”饒兒抽泣著扯她。
滿堂哭聲四起，顧清稚眼眶亦是泛紅，然仍冷靜道：“勞煩阿四老伯將前因後果詳實道來，勿要有所隱瞞，饒兒速去替老伯端碗茶來。”
阿四卻不接茶，隻顧著磕頭，顫聲道：“那海瑞來任應天巡撫，不顧老爺昔日禦前相救的情麵，強令老爺退出占有田地，一時刁訟四起，咱們徐家飽受騷擾，後又來了個高拱門生蔡國熙任知府，為討好其座師，想法子羅織罪名將我徐家三位郎君儘皆貶為庶民，發配戍守，那邊地衛所哪裡是人能待的地方！郎君一去，還不知有無命回來！”
“我已儘知，阿四老伯快先去歇息。”她喉頭微堵，溫聲道，“我自會想辦法保外公平安，你放心便是了。”
徐阿四乾涸的嘴唇啟闔再三，囁嚅著似乎還欲再言，顧清稚截住他話頭：“老伯一路風塵仆仆定是倦了，容我些時日想出法子，您且莫急，快下去好生歇著罷。”
將廳中諸人遣去，她平靜地坐回藤椅，雖是沒有發作，但周身沉降的冰冷與憤然交雜的情緒仍令侍仆畏懼，仆役們隻收拾了茶具安放好椅凳，便忙察言觀色地離開了前廳。
心頭一陣氣惱瞬時湧起，為何自家族人能如此糊塗昏昧！
但又不好對徐氏家仆們明言，隻得如此打發了，今後再行計較。
這股苦悶攪得她腹中一墜，胸口惡心翻江倒海，迫得她捂著喉嚨欲乾嘔。
意識到有人推門而入，顧清稚儘力平複，俄而轉臉視去，淡淡道：“夫君為何瞞我？”
“我不欲讓你擔心。”
“還有彆的信麼？”顧清稚攤開手掌索要，“鬆江來的書信，夫君究竟截下多少？”
還是被她發覺。
張居正從抽屜底部取出數封紙，放於桌角：“皆在此處，你自拿去便是。”
顧清稚顫著手去接，將第一張沿折痕展開，見是徐元顥落款。
上雲徐家遭難，門廬被毀，祖父倉皇躲避無處藏身，祖母驚懼之下一病不起，終日與祖父相對而泣。
故此，請阿姊施以援手解徐家於危困，元顥感激不儘。
餘下數信，皆是徐家諸兄弟姊妹懇切之辭，無不求她相救，否則徐家危矣，長輩亦命在旦夕。
徐階為免她心憂，將窘困境遇儘數隱去不談，而隻有徐元顥與眾平輩們對她道出實情。
卻儘被張居正匿下，甚至隻字不與她提。若非今日徐家人親自上門，恐還要被蒙在鼓裡。
她將信看罷，鎮定視他:“夫君就這般不信任我？”
張居正攥緊袖中掌心，回避她質問目光:“你何出此言？”
顧清稚甩下信箋，語氣竟有些惱怒:“你是怕我偏袒自家親人，求你相救麼？夫君大可寬心，我不會求你一個字讓你為難，既然你對我有所防備隱瞞，那我們還是分居罷，今晚我便去住原先徐府宅子裡，再不擾亂你神思。”
“饒兒，收拾行李，我們現下就走。”她不待他開口，即刻拂袖負氣而去，重重閉上門。
張居正被她關於身後屋內，透過窗扉注視她遠去背影，卻不言任何挽留之辭。
“張先生快去攔住娘子呀！”饒兒急得跺腳，又見張相公毫無動作，不禁連聲催促，“娘子這一去，又不知何時才能回來了！”
“她回不回來，我如何能強求。”張居正漠然轉身，自去啟門離開——
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第50章 第50章
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徐府。
徐家二位郎君俱被錦衣衛押去, 餘下的仆役、侍婢們無不覺天將要塌，淒淒然哭作一團，偌大一個徐宅未幾便被籠罩於一片愁雲慘霧之中。
“七娘！”一見顧清稚自馬車跨出, 陸姀忙快步迎上前, 焦急打量她眼眉, “你為何要來？”
複又推她回去:“此間是非之地，七娘不要來摻和, 快回去罷。”
顧清稚往旁一撤，鬆開她推搡自己的手掌, 垂下腦袋作可憐狀:“我同夫君吵架了……隻能來這裡躲躲, 舅母不會要趕我走罷？”
“做甚要吵架？”陸姀蹙眉。
顧清稚撇嘴:“就是有矛盾了唄。”
陸姀敏銳聽出其中關節, 嚴肅視她:“是不是為了我們徐家的事？”
“舅母先讓我進去成麼？”顧清稚岔開話題，邁開步子往裡麵走，“我從今晚起就住這兒了。”
不等陸姀開口, 她又轉首問向一侍女:“我房間還乾淨麼？”
侍女忙躬了躬身, 回道:“稟娘子, 您的臥房每隔三日便會打掃一次, 這是閣老臨行前特意囑咐過的。”
清稚心下一黯，又道:“麻煩你再幫我把徐管家請來。”
侍女答應著去了。
稍頃, 徐阿四即至, 朝她彎腰作揖。
“娘子召老奴有何事？”
顧清稚瞧他憔悴模樣，不忍再視, 側過眼去:“我欲勞煩阿四老伯回鬆江替我辦一件事, 不知老伯可願意。”
“娘子儘管吩咐, 老奴赴湯蹈火也願效力。”
顧清稚道:“阿四老伯向來受我外公倚重, 徐家的地產田契可是都掌握在您的手裡。”
徐阿四頷首:“是, 承蒙閣老信任, 老奴一日不敢懈怠。”
“請阿四老伯實話告訴我，徐家在鬆江府究竟有多少田畝？”
他猶豫，瞥了眼清稚誠懇麵色，沉吟再三，方回話:“不足十萬畝。”
吞得還真不少。
“海瑞大人要徐家退田幾何？”她問。
“……六萬。”
“那為何不肯退？”
徐阿四麵露為難，似是不願多透露內情，心底掙紮良久方回言:“三位郎君不肯。”
“那外祖父就不管嗎？”
“閣老閉門謝客，外事一概不管。”
“就無門客勸說麼？平日不是蹭著我徐家的飯食討生計，怎麼一至關鍵處就成啞巴了？”
她這一連質問拋下去，徐阿四雙目一閉，忽地朝她一跪:“皆是我們下人的不是！老奴未能儘到規勸之責，讓三位郎君誤入歧途，一切都是老奴的過失。”
顧清稚眉頭一皺，道:“阿四老伯莫要跪我，目下我唯能尋你做個幫手，你可願救我徐家？”
徐阿四重重點頭:“娘子儘管驅遣便是，能為徐氏效力，老奴死了也甘願。”
清稚微微一笑:“哪能教您有生命危險。不過是請您即刻回鬆江把六萬畝地契當著海青天的麵退了，由著他分配去，若是徐氏族人怪罪您，隻管推我身上便是了，就說是我強命您這麼做。”
徐阿四一愣:“這……老奴不敢。”
“管家連這都不敢，難不成就敢看著徐氏家破人亡嗎？”
“不敢不敢！”他慌忙道。
他又垂首度量，細思確也隻能如此，然心頭仍有一憂揮之不去，看向她:“那敢問娘子，咱家三位郎君可有活路麼？”
顧清稚也被難住，隻搖了搖首:“我也不知。”
二舅母範氏早在一旁靜聽多時，見這天大關頭外甥女猶能從容與管家商議，心裡大石才放下些許，又甫聞清稚竟是如此回答，頓時大驚，撐了把圈椅扶手踉蹌離座:“七娘勿要見死不救！”
眼見舅母跌跌撞撞朝自己撲來，顧清稚忙扶她，凝視麵前鬢發散亂滿臉愁容的婦人，輕言安撫:“舅母莫急，有甚麼事我們再商量。”
“我如何能不急！”婦人拭淚，“你舅舅眼下生死未卜，指不定在大牢裡受著什麼罪，那幫獄吏一瞧前宰輔的兒子跌入塵泥裡，這還不使了勁地磋磨他？日後還要被發配去關外嶺南那等偏遠之地，你舅舅如何能扛得住！他有什麼三長兩短，那我和你表弟妹們也不願活了！”
瞅見母親淚下如雨，表妹阿柔亦抱著她腰放聲大哭起來，愈發觸動範氏心痛，摟著幼女一道悲泣。
“嫂子莫哭壞身子，咱們再從長計議，多思量思量總會有辦法。”陸姀湊近去勸，一麵拉開阿柔。
範氏卻不理，隻淚汪汪盯著顧清稚:“七娘能否再想點法子把你舅舅從牢裡脫出來？”
顧清稚回視她焦急雙目，道：“犯了法即要按律懲治，哪管是王子庶民都是一樣的道理，自古以來即是如此。望舅母體諒，我豈能因為一己之私，而壞了國家法度？”
範氏哪裡聽得進，埋首入掌中，哀哀怨怨抽噎道：“七娘這就要割席了？何苦來演一出大義滅親給我們自家人看，你再不願和徐家扯上乾係，外人眼裡你也是徐家人，哪是你不認就能成的。”
“舅母這是何意？”顧清稚也不惱，仍是溫和言語，“三位舅舅都是我顧七娘至親，承蒙他們看顧我才得以長大，如何能不惦念他們大恩？隻是一碼事歸一碼事，親情是親情，公義是公義，他們強占了彆家百姓田地就是犯了法，舅母讓我如何救去？”
範氏立時自掌中抬起頭，聽她這話一時情急，直接拉過顧清稚的袖，哀求道:“你如何不能救？你隻要一句話，張大人就能出手相助。憑他如今所居地位，和那高拱求個情，救下你舅舅們是輕而易舉之事。”
“可是高閣老正好逮著三個舅舅罪狀，他占著理，夫君縱是有心相救也無力啊！”
見顧清稚神情淡漠，範氏心中不免急切，鬱積已久的憂悶刹那湧上心頭，不提防一陣暈眩。
“嫂子！”陸姀忙去攙扶。
幾個丫鬟上前打理，範氏擺手，咳嗽數聲:“無妨無妨。”
她又抬首望向清稚:“……七娘真要眼睜睜見死不救麼?”
“舅母一時急火攻心故而站不穩，但身體底子尚可，待我開一方藥便能無事了。”
瞧著她顧左右而言他，範氏不死心，一把扯住她衣襟：”七娘……就算舅母求你了！你那三個舅舅隻有你能幫，你自問我徐家待你如何？你這般冷漠無情見死不救，你對得起徐家、對得起你外祖父麼？”
話音未落，拉扯間顧清稚喉頭一熱，突然湧出一口猩紅鮮血。
眾人大駭，陸姀責備地瞥了範氏一眼，急忙來探看顧清稚。
“七娘如何？”她接過侍女遞來的帕子替外甥女擦拭，嗅到這股刺鼻腥氣，不由得心急，“要不要看郎中？”
顧清稚勉力扯唇：“……舅母忘了，我自己便是郎中。”她微微抬起手腕：“無事，回去歇歇便好了。”
一旁範氏驚得呆了，立時鬆脫開手，額頭直冒冷汗，一時張著嘴說不出話來。
“還不快把小姐攙回去？”陸姀眼神示意侍女。
她亦隨之將顧清稚扶回臥房中在榻上躺下，替她鋪好被衾，拿來一隻枕給她靠著，坐於榻沿視著清稚。
“七娘無事罷？”陸姀攥住她素手，取帕子替她拭去唇角血跡。
“無礙，我都是裝的。”她彎了彎眼，“要不然怎麼蒙過二舅母？”
陸姀刮她鼻尖，苦笑:“裝得還挺像，我都被你騙了。”
顧清稚雖是如此說，歪靠著軟枕想了想，還是放不下心，又視她:“要不舅母還是替我尋個郎中來看看罷，我自己怕看不好。”
“我這就去。”.
“七娘如今還是不願回去麼？”郎中走後，陸姀眸底憂慮更深，鎖住顧清稚小腹。
清稚歎氣，靠定舅母的肩:“你莫要為我擔心，我不回去自有我的考量。”
陸姀將她往自己懷裡攏得更近些，撫著她的發絲:“我如何不知七娘顧慮，你怕的是連累了張先生，畢竟他如今擔著非常之任，你不想教他與高拱反目，對他日後必成阻礙，是也不是？”
顧清稚貼著她頸側，輕輕點了點頭。
“我家七娘向來隻知為他人考慮，卻從不為自己做打算。”陸姀心酸，仍是勉力撐起唇角，捏著清稚雪白麵頰，“但你現下有了身孕，總要讓張先生知曉才是。”
話音剛落，顧清稚倏然掙開她懷，望著她眼睛，鄭重道:“舅母務必要隱瞞！現在還不能讓夫君知曉，替我瞞著這件事，可以麼？”
陸姀見她神色裡帶了幾分哀求，忙來圈住她，滿口應承:“好好好，都依七娘的。”
“隻是你現下該怎麼辦？”她複問。
“我不能看著養我十幾年的外祖父落入危難，他是犯了錯，但我得對得起自己的良心。”
陸姀默然，環她肩頭的臂間更緊了些。
“我怕會連累你。”她說。
顧清稚剛要回答，窗外卻傳來喧囂吵嚷聲。
剛欲去尋人探問何事，侍女匆匆開門，氣喘著來報:“二位娘子不好了，錦衣衛又來抓人，說大郎貪了鬆江府的錢糧，非得要逮家仆們去刑部拷問。”
陸姀惶然站起，視向榻上清稚:“七娘……他們是真要將我徐家逼上絕路麼？”
顧清稚疲累地揉了揉眼，呼出一口氣:“隻怕我也逃不過。”.
吏部堂下。
張四維視著一眾被軍吏押來的徐氏家仆，蹙眉瞥向給事中韓楫:“此亦是高閣老授意韓大人而為的麼？”
兩人俱是高拱心腹親信，一人為吏部右侍郎，一人為吏部六科給事中，韓楫更是多年前即追隨高拱，是個指哪打哪的好手，後者隻需一個眼風擲來，韓楫即能會意。
張四維一猜便知將徐府家奴擒來拷問定是韓楫的主張，目的隻為迎合高拱，卻也不說破，待韓楫拱手答:“高相公未明言，然未必不是此意。”
他方淡淡道:“韓給事倒是擅揣摩相公心思。”
“張侍郎言笑了。”
倏地，張四維發覺堂下步來一眼熟人影，亦被緹騎左右監著，麵容隨距離接近愈發明晰。
他不禁皺起眉目:“韓大人何必連徐階家裡的女眷都挾了來？”
韓楫不以為意:“問個訊而已，須知徐階的把柄指不定就在親近女眷手裡。”
不等張四維再言，他經過隔扇走至大堂前去，朝女子曲身一揖:“夫人不用慌張，不過是簡單的問話。”
韓楫眼風一揚，身旁僚屬立即會意，取來兩把椅子，須臾各自退於隔扇之後。
然皆悄然打開案卷，以筆記錄問答。
略候了片刻，一行人凝神之際，隔扇那邊傳來男人的聲音:“夫人是國朝女醫，大名韓某亦頗有耳聞。”
那頭的女子淡道:“韓大人謬讚了。”
“夫人向來大義，徐家縱是夫人至親，您想來不會因著私情有所隱瞞。”
“大人寬心，妾定坦白。”
“那夫人對徐氏兄弟所犯罪行定然有所知曉，除官府所查之外，可還有夫人所知的其他隱情?”男子氣勢顯然淩於女子之上，即便隔著一道隔扇，依然能察覺女子之氣弱。
“妾雖為徐閣老外孫，然已是嫁入張氏，如何得知徐家之事?”女子低聲道。
韓楫一笑。
“那徐家貪汙、合並六萬畝農田數案夫人可儘知?”
“妾身在京城，並不知內情，此案自有刑部主理。”
“那麼夫人可識得此物?”他拿起袖中一紙，移至清稚雙目之前，“某尚且認得，夫人不會不認得。”
女子緘默。
半晌，方才答他:“此乃妾之陪嫁，城南的三處莊子。”
“看來夫人記性不錯。”
女子未答。
男子續道:“這陪嫁……可是位於鬆江?”
“是。”
“可是徐氏老家?”男子咄咄逼人，音調逐漸升高。
“是。”
“可是徐閣老贈予?”
“是。”
“可見徐閣老與此案脫不了乾係。”
“為何?”女子突然道。
男子未意識到是這自始至終垂眉斂目的女子在反問，隨即答:“這三處莊子乃之前主人狀告徐璠侵吞的田產，既為徐閣老贈予夫人，閣老必定知曉內情。”
僚屬忙記下問答，以為至此罪名落定，欲收起紙卷之時，卻聽得屏風外女子聲音驟然抬高，語調清亮:“那敢問刑部對此狀告可有結果?”
“……還未審理。”被她這麼將了一軍，韓楫不由得一怔。
對旁的女子耳側藍璫微晃，近乎能夠聽清叮啷響動。
眼眸輕抬，直視男子瞳孔，不慌不忙道:“既是還未審理，大人定論是否有些武斷了。”
“那改日刑部大堂親審那孫姓主人，便有定論。”
“不必了。”顧清稚掀開手邊那疊文書推給他，“您所謂這三處侵吞的田產皆是按市價購得，證據皆在我手，即便到時去了刑部大堂，我呈上去的也是一樣的證供。”
韓楫定睛視去，竟是一應陪嫁田產地契，並繳稅總目，交易流程，於何處購，又於何時過戶，皆有白紙黑字一一詳記，末尾徐家刻章，旁有孫姓主人按的手印，上書某年某月孫某與徐階締結某田莊買賣契約，還有多枚官印，一眼即清晰明了。
“恕我直言，韓大人欲從我陪嫁入手尋徐階罪狀，恐怕是不能遂願了，不過我也能理解韓大人，畢竟要勞您乾這類旁人眼裡吃力不討好的活兒，也是為了儘您對恩師的一片孝心。隻是高閣老是光風霽月正人君子，此等手段未必就能合他的意。”
顧清稚微笑言畢，收起桌上文書即走，卻被韓楫攔住:“夫人哪裡去？”
顧清稚無辜道:“問訊結束了，我不可以走麼？”
“未得我等準許，夫人怎可擅自離去。”韓楫道。
“敢問大人何時操起了二部權柄？管審訊和關押應當是刑部做決定罷？若我未記錯，您是吏部的官，怎的還換了頂烏紗帽來戴？”顧清稚眯起眼，又作恍然大悟狀，“噢，我明白了，您這是跟您的恩師學呢，一個想著兼管吏部，一個手也跟著伸到刑部，絕配絕配！韓大人也真是矻矻不倦學以致用，佩服之至。”
遭她這般調侃，韓楫麵頰霎時一抖，但態度仍強硬:“夫人休要打岔，既是緹騎拘捕夫人過來，便該由錦衣衛指揮使下了令放您走。”
“那我就更不明白了，即便是錦衣衛也得憑著駕貼抓人罷？目下刑科給事中不署駕貼，我能在此處和大人講話已是越了朝廷的規矩，您得清楚咱們乾的是有違明律的事兒，過會兒咱們彆雙雙被逮進刑部的大牢，這罪名怎麼說也得韓大人來擔。”
韓楫麵上一陣青一陣白，又不知該如何用朝廷法度反駁，隻得看著顧清稚不疾不徐地起身，彎腰道了聲大人再會，稍頃離開視線。
“顧娘子看來是有備而來。”清稚才跨出吏部大堂，驀地被一男聲喚住。
她轉過身，不鹹不淡道:“張侍郎好。”
“張某問顧娘子安。”張四維立於圓柱之後，隻現出半副紅袍，“娘子隻身前來吏部問話，張相公未偕行麼？”
顧清稚視他似是無意問起的雙眸:“外子閣中公務繁忙，無暇應付此等些微小事。”
“那不巧，張某恰好有件小事想要勞煩娘子。”未能從顧清稚那雙看著明澈的瞳孔裡讀出訊息，張四維麵色一僵，俄而拱手相邀。
“何事？”
張四維作揖:“家母王氏偶感風寒，隻肯女醫近身，故而鬥膽請顧大夫過府看診，張某必重金相酬。”
她並未多加思索，答應得相當爽快:“不過舉手之勞，明日一早我便能至貴府為王老夫人效力。”
“謝娘子，然而張某還有一事。”
“請講。”
張四維抬首與她對視:“明晚敝府有宴，恭請顧娘子與江陵張相公一道光臨，帖子已下去貴府上，還望您莫要拂了張某心意。”——
通勤一個多小時結果於謙祠周二閉館，無疑受到了重創
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