第61章 第61章
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“甚麼是登聞鼓？”老嫗眉頭皺紋一縮。
“就是平民百姓詣闕申冤之所。”顧清稚耐心解釋。
“甚麼是詣闕？”
“就是上請陛下。”顧清稚深吸一口氣, 不再同她玩笑，“當然您最好還是尋申明亭的裡甲耆老為您做主。”
“甚麼是申明亭？”
顧清稚怕她再生出無窮疑問，索性循循善誘:“那您總該曉得太祖皇帝罷？”
老嫗點頭:“這誰能不識。”
“但太祖皇帝的《教民榜》您應該不知。”顧清稚牽唇溫言, “上雲, 民間戶婚田土鬥毆相爭一切小事, 不許輒便告官，務要經由本管裡甲老人理斷, 這申明亭即為公直老人調解糾紛之處。我這麼說了，阿婆能懂了麼？”
老嫗眉頭始得舒展, 恍然大悟道:“多謝姑娘了。”
起身離去時, 出於好奇, 老嫗複顫顫巍巍彎下身子問道:“姑娘怎麼懂這般多，可是家中有讀書人？”
可不是，顧清稚想起家裡一個探花, 一個少年神童, 毫無疑問的學霸巔峰。
“……勉強算是讀書人罷。”她答。
本想提醒她此間非解決夜壺事場所, 但顧清稚話到嘴邊仍是忍住了, 望著老嫗孤身踱出門檻的佝僂背影，最終將言語咽回腹中。
算了, 能幫一點是一點罷。
繼而前來問診的終於回歸常人, 堂裡的夥計瞧著顧清稚勤勤懇懇，問必詳細, 視必謹慎, 待屋內焚香燃了三炷, 他終是怕主家小姐累壞了不好交代, 忙躬身上前添茶, 殷勤問:“大夫要不要歇歇？”
顧清稚早已口乾舌燥, 夥計此舉無異於雪中送炭，一麵接過，往前瞥了眼:“還餘兩人了，看罷了就今日就歇了。”
夥計應是，視著她將盞中白茶一飲而儘，又端了滿滿當當一壺過去。
顧清稚揉了揉疲憊的眼，按摩著酸軟的指腹，這差事著實比伺候宮裡貴人還難做，她這回終於理解了原先那大夫為何心血來潮回鄉探親，敢情是蓄謀已久憋不住了。
兀自感歎著，一道圓亮女音忽然響起:“清稚！”
她已然久未聽得自己大名從彆人口中傳出，又聽那聲音著實有些熟悉，立時抬首望去，頃刻，眼眸泛出驚喜的亮光。
“雲瑤！”
嚴雲瑤比之多年前樣貌未有顯著變化，雖是素麵朝天，猶然如清水芙蓉般淡雅，烏發盤坐一個簡約的婦人髻，懷抱中的垂髫幼童在呼呼沉睡。
顧清稚不由站起身，朝她仔細端詳了番，最後下了結論：“雲瑤昔日在閨中常跟我比樣貌穿著誰更優，那時咱倆還為這個吵個不休，如今看來是我輸了，還得是你更勝一籌。”
其實嚴雲瑤彼時身居鐘鳴鼎食之家，性子在幾個交好的姑娘中最為張揚嬌蠻，向來都是顧清稚主動讓她，斷沒有爭強好勝的理。
“就屬你嘴甜。”嚴雲瑤既受用又嗔怪，也上下打量著顧清稚，才想說你怎生瘦了的言論，這時懷中幼子醒了，睜著雙沉黑大眼四處張望。
“桑桑認不認得這位姨娘呀？”她搖了搖兒子的小手，衝對麵女子示意。
顧清稚不滿：“叫甚麼姨娘，多顯老，叫姐姐。”
嚴雲瑤橫她：“你聽聽這輩分像話麼？哪有上趕著當我兒子輩的。”
也是。
兩人近年來少有來往，一方麵為嚴雲瑤知趣，恐嚴嵩之孫的身份連累了好友，一方麵為她自尊心頗強，夫婿去世後獨自攜幼子生活，雖是去年遷回了京城居住，卻不願打擾了顧清稚，因此一直未登門拜訪。
但她已於書信中獲知了嚴雲瑤近況，可即便再三致信，後者也不肯透露半點住址細節，自多年前嚴府門前一彆後，兩人也未曾於京城重逢。
不想，今日卻是嚴雲瑤主動來尋。
她伸手捏著桑桑的小拳，發覺他剛醒了一瞬，複又闔目睡去，意識到不對，忙問嚴雲瑤：“桑桑是否平日便嗜睡？”
嚴雲瑤無奈：“所以我便來找你了。他成日不是吃就是睡，就連用食也要強呼半日，我瞧著心裡頭放心不下，本想著去你府上尋你診治，仆役言你近來一直為徐氏藥堂坐診，這才候了半日隊列就為等你。”
“桑桑年齡幾何？”
“虛歲有六。”
顧清稚伸手替他把了脈，但覺微細無力不似尋常孩童，思忖後道：“那我知了。”
嚴雲瑤知她靠譜，又見她成竹在胸，懸著的心也放下許多，聽得她道：“雲瑤可記得當年我借了你家一本《傷寒雜病論》？”
“你是不是仍未還我？”嚴雲瑤麵露懷疑。
“咳。”顧清稚乾笑，“來日我必奉還。”
“少來，那書在你手裡比在我這兒積灰有用百倍，便放你那兒罷。”
“那我可得謝謝這遲來的饋贈了。”顧清稚笑罷即正色，“不過你也算是種瓜得瓜，桑桑這病便是我從祖師爺張仲景這書中找到了源頭。”
“甚麼？”
顧清稚娓娓道來：“仲景有雲，‘少陰之為病，脈微細、但欲寐也。’和令郎桑桑之症不差半分。”
“那該如何治？”雲瑤情不自禁攥住她手。
“莫急。”
顧清稚取來白麻紙，邊寫邊與她瞧：“熟附片八分，淨麻黃以前，炙甘草一錢。若是怕他積食太多不得消化，可略加六神曲、炒麥芽等，用以消食健脾最好。”
嚴雲瑤如獲至寶，旋即將藥方折成豆腐塊狀揣入懷中，本想言些千恩萬謝之辭，又覺過於矯情，顧清稚更是擺手：“省省那套辭令罷，我都聽到耳朵磨繭了。”
又握著她手道：“記著明日後來複診，讓我瞧瞧桑桑脈可起了。”
“那你明日不如來我家用食罷，也算是我請客還你。”嚴雲瑤相邀。
“你家在何處？”
"鼓樓西大街，最北邊茶肆旁那家一進院落便是。”嚴雲瑤謔笑，意味深長地撫了撫顧清稚的手背，“顧大夫也莫嫌敝屋寒酸冷清，畢竟不好和貴府相比，堂堂首輔那大宅子想必著實氣派。還是清稚有福氣，親自挑的夫婿如今一手……大權在握，我們幾個姑娘裡就屬你慧眼識珠。”
那句“一手遮天”本欲脫口而出，恐顧清稚聽了不悅，立即改了口。
“福氣？”顧清稚笑道，捧了茶來堵她的口，“我可不覺得。”
嚴雲瑤視她落寞雙眸，思緒一黯，想起年初街頭巷尾即層出不窮的雜然議論，痛罵當政者專權誤國者有之，直指其獨斷跋扈閉塞言路者有之，更有人揚言，大明遲早亡於此攝政王之手。
思及此，她不禁注視顧清稚默然麵容，出於關切柔聲安慰道：“你也莫將那些閒言碎語擱心裡，張相公是要改天換日的人，引來非議與罵聲在所難免。”
顧清稚揚起雙唇，杏眸裡微光流轉：“我都知道。”
是，早在許多年前她便知道。
嚴雲瑤不敢再言，手肘捅了捅她：“那你彆難過，有甚苦衷與難言之隱傾訴於我便是了，我不想瞧見從前那個最活潑的顧七娘難過。”
“謝謝你雲瑤。”顧清稚抱住故友雙肩，貼著她衣襟感激喃喃，“至少還有你能理解。”.
將至申時，問診者人漸罕至，天外日光映得顧清稚隻覺刺目，她閉了閉眸，任憑自己放空心緒，於嫋嫋熏香中困倦而眠。
瞳孔間軟煙悄拂，未合攏的窗扉內飛來梨花數痕，猶如三九時節紛飛白雪揚灑而落，顧清稚輕輕抬起指尖夾住一片，卻恍覺其如塵土，隻鬆了手，即隨春色流水一道逝去。
視線漸趨朦朧，她隱約看見一間不大的教室，許多學生模樣的男女生落座於幾排整齊陳列的桌椅，於三尺講台前，男生聲音清晰傳至耳畔。
“都說萬曆刻薄寡恩，但在我看來，皇帝抄了張居正的家並未冤枉了他。”男生談及熟悉領域時眉飛色舞，“張居正不獨剛愎自用，唯我獨尊，那一條鞭法帶來的所謂白銀貨幣化也不過是個曆史騙局，除了將本就搖搖欲墜的明王朝拖入更無止境的深淵，毫無半點正向作用。”
有旁人提問：“那你這可有論證麼？”
男生隨即不假思索，口若懸河：“他那一條鞭法隻是看著有革新意義，實際上這法令一實施，白銀就被封建中央集權政府投入到一種畸變的生產模式，百姓的市場活動主要也是為了獲取白銀應付苛捐雜稅和地租，畢竟明朝的少數權貴階層是消費主要群體，除此之外的百姓消費空間其實並不大。因此，白銀還是變相地轉為一種賦稅，農民納糧折銀疲於應付各種稅收，中央集權的統治階級將白銀轉而進行消費，如此反複最大的獲利者必然是少數的統治階級。”
幾名學生聽得如此言論，不由得露出信服神情：“果然還是你學識最淵博，怪不得都說張居正拖垮了明末財政，明亡於萬曆原來是他起的頭。”
“所以，”男生不禁自得，“張居正還是和地主階級站在同一陣線上，他說到底就是明王朝的曆史罪人。”
“我認為你說得不對。”
四下緘默中，底下座中長發披肩的女孩驀地站起，清亮聲音隨之打斷男生的侃侃而談。
男生不悅抬頭，抱臂視她：“我哪裡有錯漏，請你指正。”
女孩麵容沉靜，嘴唇啟闔，吐出有力詞句：“請問適才的說法你有出處麼？“
“不單單是我，網上相關評論也甚囂塵上，並非是我一個人的觀點。”
女孩截住他：“那你是相信這些評論咯？”
“言之有理為何不信？”
“未經詳實考證就妄加論斷，即為最大的無理。”
男孩冷笑：”那我閉嘴，現在請你來說。”
“首先，你以現代人的視角去審視當時就是最大的謬誤，將研究的大背景挪至明代末期很難麼？”女孩道。
“敢問你又審視出什麼呢？”男生並不服氣。
“萬曆初期財政已是捉襟見肘，請你多去讀讀《會計錄》，其雲‘如俸祿、月糧、料草、商價、邊餉等項，逾玖百叁拾壹萬有奇，是一歲之入，不足供一歲之出。雖歲稔時廩已稱難繼，況天災流行，地方多虞，蠲賑逋欠，事出意外，又安能取盈也。’張居正當時麵對的是一個前所未有的空虛國庫，他被迫在紙鈔、銅、白銀這三個下等選擇中作出取舍，最終擇出一個較為可行的方案，所以他並不是一意孤行選擇了白銀作為征稅貨幣，而是萬般無奈之下的艱難之舉。”
男孩哼聲：“白銀就有可取之處了麼？你這說法也是片麵之詞。”
“這就是我要說的第二點。”女孩定定地注視他，話音堅定，“白銀貨幣化有其當時特殊的社會背景因素。銅錢與紙鈔均無法同時滿足流通性與穩定性，宋元至明中期以前銅錢與紙鈔形成了一個‘循環困局’，無論是鑄造銅錢還是發行紙鈔都不能取得令人滿意的結果，致使貨幣製度紊亂，已經不能滿足商品經濟發展的需要。”
“白銀就能破解了？”
“是，這樣的困境隻能由白銀貨幣化來破解。因為兼具流通性與穩定性的白銀滿足了市場交換與財富貯藏需要，自然足以成為交換媒介的最佳選擇，同時非連續的白銀供給滿足了市場交換與財富貯藏的需求，也催動了貨幣製度變遷的必然發生，白銀貨幣化是當時經濟條件成熟下的必然結果。最後，我認為你說張居正是明王朝罪人的觀點並不成立。”
言罷，她朝男生鞠了一躬：“當然，如果你要反駁我觀點的話，我也洗耳恭聽。”
女孩和婉的五官此刻鋒銳儘顯，男生臉上一陣紅一陣白，自覺無言以對，當即推門離開了教室。
學生們頓時麵麵相覷，幾名女生關心地擁過來，勸道：“小稚乾什麼要和他爭執，為一個五百年前的古人翻案，又有何意義呢？”
女孩微笑，一麵垂首收拾書包，看似無意回答：“讓更多的人知道真實的他，就是我這麼做的意義。”
“唉。”同伴搖頭，無不遺憾道，“網絡上這麼多惡評和批判，哪裡是你一個人能駁斥得完的。”
“所以我才要努力呀。”女孩露齒一笑，眼眸發亮，“就算沒什麼用，我也會堅持下去。”
……
“姑娘？姑娘？”
耳畔呼喚聲似從天邊拖長而來，顧清稚迷茫睜開睡眼，愣怔地應了聲。
掌櫃見她終於被喚醒，不覺鬆了口氣：“姑娘，您一覺睡到了方才時辰，我們該閉店了。”
顧清稚有些恍惚，遙望得天邊黃昏已至，一輪圓月遙掛西側。
意識尚未回籠，她迷迷糊糊走出藥堂大門，卻見一人佇立於簷下，晚霞的餘暉自層疊雲間斜逸而出，將他攏入一襟晚照之間。
白玉浮山，明燭天南。
她頓然清醒，眼前刹那一片澄明，向他快步撲去。
“張先生——”
張居正接過她的身影，任憑她埋入自己懷中，伸手將她淩亂碎發撥至腦後。
“我來接你。”
“你不是很忙嗎？”顧清稚仰首望向他。
“今日休沐。”
“可是張先生休沐也很忙呀。”
張居正指骨摩挲她頰側，視著她笑臉：“但我欲陪你用哺食。”
“好呀。”
“你想吃甚麼？”
顧清稚想了想：“去東大街罷，我今晚想在外麵吃。”
“好。”
街衢人來人往，喧囂眾生在黃昏下愈發熾熱。
“張先生，我剛才做了一個夢。”
張居正低首望向她，隱隱覺出那夢不同尋常：“甚麼夢？”
顧清稚卻不答話，隻眨眨眼：“現下還不能告訴你。”
停了一停，又道：”你以後會知曉的。”
“好，我等你。”
她突然將臉頰貼緊他的肩膀，輕聲說：“我好想一直陪著張先生走下去，可以麼？”
張居正隻覺心神都教她攫奪去，略略靜下思緒，吐息稍許，須臾，顧清稚聽得上方傳來他沉穩回答。
“求之不得。”——
我的評論呢？想看！
第62章 第62章
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東西大街向來為順天府最為繁華富庶之地, 私人作坊、客店、會館鱗次排列於廊房與道旁，除卻日用必需品，一些王公貴族亦可於此處購得奇珍異寶, 一時賣婆、牙人齊聲吆喝, 喧闐之景久久不絕。
二人途徑一家酒肆, 因見其生意興隆賓朋滿座，顧清稚不由側首, 征求張居正意見：“瞧著這裡不錯，我們就在此間食罷。”
張居正頷首, 牽住她的手, 一道步入其中。
“客官幾位？”跑堂肩上搭一條布巾, 小跑著熱情來問。
張居正答：“兩位。”
“好嘞。”跑堂向他們瞥一眼，隨即黝黑麵孔笑容可掬，“郎君娘子可願坐於門外？”
見男子氣度不凡, 不覺暗忖其身份, 又鞠著躬補上一句：“小店客已坐滿, 隻能委屈二位在樓外擺著的桌案上用食了, 望貴人見諒。”
“那我們還是去彆家罷。”張居正道。
她恐他是照顧自己感受，忙隔著袖口搖了搖他的手腕：“我覺著在外麵用食也挺有意趣, 比在裡廂人堆裡擠著要好, 我們不如就在這家。”
見她似乎頗為情願，張居正思也未思立即同意, 於不遠處尋了張空位, 撩起袍角坐下。
顧清稚坐他對麵, 招手喚來跑堂：“夥計！”
跑堂應聲趨至, 掛上笑意：“娘子請點菜。”
“張先生要食些甚麼？”顧清稚望向他, “麵還是米飯？”
“米飯罷。”他知她南人不喜食麵。
顧清稚點頭, 轉首視著跑堂：“麻煩夥計來三兩米飯，幾道時鮮小菜即可，再來份開胃的醬醋蘿卜，我家郎君胃口不太好。”
我家郎君。
她的嗓音輕快而漾了幾分甜意，張居正早被世事浮沉磨礪得處變不驚的心弦再度被她拂動，正發怔間，跑堂已將熱氣騰騰的瓷碗陶盆陸續呈上。
“客官請慢用。”
顧清稚接過木箸與湯匙，遞給他一雙：“張先生快趁熱食罷。”
“嗯。”
他食量本很小，但潛意識裡不願教顧清稚憂慮，仍埋首將一整碗米飯下肚。
而她食得卻是悠閒自在，將一塊香酥藕餅停於唇邊小口咀著，似是有意等候他細嚼慢咽。
“張先生近來這麼辛苦麼？”指間木箸未擱，她突然道。
張居正訝異視了她一眼，卻見其目光緊盯著袖口中露出的一截書冊。今日雖是休沐，他一天在家猶然疲於其中，不想出門時竟下意識隨手攜入了袖裡。
“此為我命戶部編纂之《萬曆會計錄》。”張居正不欲隱瞞，將這卷書抽出遞予她，望著她在掌間翻動紙頁，“我先列個綱目，免得戶部主事相互推諉，以工程浩大為由拖延時限。”
顧清稚抬眼視他，一時忘了盤中熱食漸冷：“國庫是不是讓先生很為難？”
“是。”張居正承認，“空虛比之嘉靖時更甚，賦稅收不上來，官僚俸祿難發，邊防軍餉也是左支右絀。過去幾朝官吏大多怠惰，財政數目多虛偽不實，我隻能強令戶部重新開啟編纂。”
說是強令，想必戶部眾人無不是憚於他威懾。
顧清稚不禁笑起來，張居正不知她為何發笑，指節抵了抵桌緣提醒：“小心菜涼。”
“唔。”顧清稚老實垂首，繼續夾菜。
“兄台三朝舊臣，今日竟遭黜退，我等亦為兄台境遇憤憤不平。”她正往口中塞著飯，酒肆外忽然走入一行客人，俱是滿麵惱怒，火氣一觸即發，直教路人側目。
其中一人眉目高聳，臉孔憤懣漲紅：“當年嚴嵩在時猶不敢拿我如何，卻教這江陵小兒無故削了職，此人假借綜核名實之借口弄權蔽日，狼子野心天理可鑒。”
“夫君……”顧清稚不由抬眸向對麵男子擔憂視去，卻見他麵色如常，漫不經心地呷茶，仿佛那詰責並未傳至他耳中。
然他們身處衝要之地，再者他聽覺素來敏銳，如何能聽不見。
“說甚麼杜絕‘姑息之政’，重振綱紀，言辭倒是冠冕堂皇。”另一人接話，“誰還不知他是想將整個大明都姓作張！”
語畢，那人又轉向身旁一同伴：“兄台現今任職通政使司，想必也飽受他張居正欺淩久矣。”
被問者亦是義憤填膺，胸膛起伏道：“通政使司誰不恨他跋扈，儘皆背地裡咬牙切齒，我衙門專責承轉禦前文書，張居正竟敢旁若無人繞過，避開六曹直接進他內閣密揭，都察院、六科本是不受內閣鈐轄管製，如今全成了他一人囊中之物。”
“你先食著，我去街市走走。”那人語未竟，張居正驀地掀袍起身，擲下一句即走。
顧清稚一瞥，瞧見他方才握住茶盞的那隻手指骨發白，清楚他此刻心內慍怒掙紮，定是欲發作而不得。
這般境況需要獨處靜思，便也不作阻攔，歎息著目送他離去。
“可不是。”門口數官僚仍憤恨難息，“我明日即上疏，措辭已擬好，劾奏其轉移聖意，全恃此一線，外庭千言，不如禁密片語，我必撕開他偽善麵目，教他於聖上與臣下之前下不來台。”
“我亦已上疏彈他，言辭愈剛直方愈能見效，我言‘彼時臣主一人，忤者立見奇禍’，我就不信陛下見了能不對他起疑心。”
顧清稚已不願再聽，剛欲喚跑堂來結賬，卻見幾丈外坐一熟悉麵目。
她將一枚散碎銀兩留於桌角，即踱上前去，徑自坐於那人之側。
“子維如今雖升了禮部尚書，畢竟曾擔任吏部侍郎，怎麼任憑朝中官僚公然誹謗輔臣不加申斥？”
張四維落下酒盞，視著女子清麗麵孔：“下了公廳，張某即與平民白身無異，怎敢擅自行使職權，閉塞人言路？”
眼見女子耳聞他人非議仍不作色，甚或有閒心來與自己攀談，張四維卻對此並不感到意外。
她從來便與常人不同，自於夜市燈輝下第一回睹她麵容，他即知如此。
顧清稚果粲然一笑：“子維這話是何意，嘲諷我夫君把持言路麼？這不會也是子維上疏請求致仕的緣故罷？”
張四維日前乞休，旁人都言他是伴張居正如伴虎，被他挾製得抱負無處施展，終日如履薄冰，一氣之下索性回鄉避禍。
視線中顧清稚支頤端詳著自己，教張四維隻覺心底隱衷被她瞧去，側首躲避她清透目光，作揖道:“顧娘子言重了，四維致仕與張相公毫無瓜葛，乃是自身腿疾發作不堪案牘之勞形，回鄉休養罷了，顧娘子千萬不要多心。”
“真的麼？”
“不敢有所欺瞞。”
“那子維何日歸來？”
張四維教她如此直白提問吃了一驚，複抬首望去，見她眼眸瑩瑩然，目中坦誠不摻一分假意。
“待張相公召四維。”他拱手，“四維即來驅馳效命。”
“那子維乾脆就莫走了。”顧清稚道，“蒲州路途也不近，這一來一回省得車馬勞頓，京中又不是沒有良醫。”
“娘子如此眷顧四維，四維愧不敢當。”
她溫柔打斷:“這並非是我眷顧子維，而是夫君倚仗你呀。我從未因子維出身門第予以高看，一直是子維自身卓絕的才識與能力足以輔弼聖上，所以不獨是夫君，陛下與大明同樣俱離不開子維。”
張四維斟茶的手倏然一顫，將白毫推至她身前，不經意溢出些許水痕。
他強作平靜口吻:“四維自問擔不起娘子如此評價。”
“子維擔得起。”顧清稚也不推辭，端盞仰麵飲儘，“子維不知，我多年前偶然見到一首詩，從此愛極。”
她信口緩吟，音如溪流潺潺:“西日崤川阻，北風旅思頻。夕林煙欲暝，霽磴雪更深。”
她彎眼:“你說這詩好不好呀？”
“……”
“我甫見了這詩就覺著作者才情縱橫，寂寥、愁思、曠遠俱合於這幅作者以筆勾勒出的畫中，卻未料想數年後見到了詩作者的本人。”
杏眸望向沉默不語的他，笑道:“就是你呀，大才子張子維。”
餘光裡眺見張居正已從人海中遙遙步來，顧清稚將他的茶盞放穩，朝尚未回言的張四維淺行一躬:“不打擾子維雅興，你慢食罷，我先告退。”
話音剛落，即穿過喧囂人群奔向張居正，揚聲喊:“張先生！”
張先生。
張四維低首不再去望，這般稱謂永遠不會屬於他，她亦隻會如此喚那人。
喉間苦笑一聲，桌上膳肴已作了殘羹冷炙，興味全無，他搖搖首，起身邁步離去。
行人川流不息，車輪轔轔而過。
掰開男人略顯僵硬的手指，將自己的手包進他掌中，顧清稚與他並肩在街巷鋪行的燈火中緩步而行，卻是無話。
顧清稚想的是:看來自己有必要主動交代方才對坐言談之人，她不想讓他生出不該有的誤會。
而張居正的心事卻不願教她知曉。
臣僚之謾罵他如何不知，然當這罵聲親耳被她聽去時，仍教他狼狽不已。
——他不願讓她瞧見自己汙泥滿身之態。
一時人潮洶湧，兩人誰也沒有率先開口。
“張先生。”
“七娘。”
突然聲音撞至一處。
“讓你難堪了，抱歉。”
“方才我和子維說了會兒話。”
兩人倏然對視。
張居正訝然了一瞬，執著她的手緊了緊:“我知道。”
“張先生就不問問我同他說了些甚麼？”顧清稚覺得必須與他說明白，身子向他那邊貼去，“我跟他講，你就不要以病為由上疏乞休回鄉了，就安心留下來好好幫我家郎君罷。”
“但你曾言並不喜他。”
且當眾誇讚過其相貌姣好。雖是如此想著，張居正也並未抗拒顧清稚的貼近，試圖聆聽她的回答。
“我喜不喜歡他是一回事，可想不想太嶽輕鬆些是另一回事。”她停了腳步，側身視向他，“我知道呂調陽年老多病不堪重任，你身邊沒有足夠有力的輔佐，若是張四維在的話，太嶽也能更得心應手。我的私心裡一直隻有太嶽一個人，我不怕彆人責備我狹隘蒙昧，隻要太嶽快樂，我才能同樣得到快樂呀。”
顧清稚一席話言罷，直教他頓感自己才是狹隘的那個，三言兩語即被她卸去心防。
停了停，他忽然道了聲:“七娘。”
“嗯？”街邊樹梢簷下的燈籠次第明暗，映襯得她側臉愈發柔和。
“……在你眼裡，我是甚麼人？”半晌，張居正方吐出詞句。
她一愣，顯然未料到他會作此問。
思索有頃，顧清稚深深視入他眸底。
“先生是荊山之玉，楚水之珠。”她說。
縱然身處叢雜鬨市，溫軟一語仍如熱得發燙的烙印，落入他起伏心間。
“吾妻之美我者，私我也。”平複過後，他微笑。
她接過話:“是呀，我就是偏心我家張先生。”
“可我亦有許多缺陷，並不值得你如此偏愛。”張居正在腦海內儘力斟酌話語，既想將真實麵目儘數剖開予她細觀，又恐那不為人所道的隱秘讓她退縮，“人皆言我喜好浮華，貪慕名利，分明欲獨操權柄卻仍要故作姿態，且……。”
話音戛然而止，原是顧清稚伸出手，溫熱指腹輕按住他唇畔，餘下的自譴在她溫柔眼神下生生咽回。
她認真地看著他:“毋論你如何，那都是我所愛的張先生。”——
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非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
第63章 第63章
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鼓樓西大街最北麵酒肆旁的院落門前, 一隻毛色烏黑發亮的小犬正倚著牆根曬太陽。
聞見生人氣息，小犬猛地睜開眼，一骨碌自地上爬起來, 立起身衝來人汪汪叫喚。
來人被駭了一跳, 院門倏地被推開, 隨即一道女聲嗬斥：“阿黑莫叫！”
繼而，從門後出來的女子對著來人抱歉微笑：“我家狗還沒訓好, 都幾個月了還是見人就亂叫，讓清稚受驚了。”
“無事無事, 這才看得出來它儘職儘責呢, 雲瑤也算沒白養。”麵容素白的女子牽唇, 自包裹中掏出一根火腿彎腰遞給它，阿黑立時張大嘴巴湊上來舔舐，顧清稚忍不住伸手撫了撫它的毛發。
她突然意識到甚麼, 仰麵視向嚴雲瑤：“你從前不是最怕狗麼？”
嚴雲瑤推門示意她進去, 輕描淡寫帶過：“從前是從前, 如今早不一樣了。”
正如父兄臉孔時常浮現於心, 但她亦清楚那雖是與自己血脈相連的至親，卻是對不起天下人, 縱自己再留戀閨中童趣也已成過眼雲煙。
“娘親！”幼童自裡間奔來, 見家中來了個麵生女子，不禁怯怯地扯住母親的裙角, 童音奶生生問, “娘親, 這位是誰？”
“桑桑不認得了？昨日我們才見過呀。”嚴雲瑤撫摩著兒子的額頭, 指向顧清稚, “快跟這個姐姐說謝謝, 姐姐可厲害了，你的病都是她治好的。”
顧清稚笑道：“怎麼就叫姐姐了，不是姨娘麼？”
她蹲下身與幼童平視，拍拍手：“桑桑過來給姐姐抱抱。”
嚴雲瑤將蒸籠中的飯肴捧出，一麵睨她：“喊姐姐不都是你要求的麼？我這都滿足你了，還不夠稱你的心。”
“來食罷。”她又自膳房中端來碗筷，又喊兒子，“桑桑，該用飯了。”
桑桑乖巧應了，爬上桌來接過碗，又看向顧清稚：“姐姐夾菜。”
“好。”顧清稚眯起眼眸，“桑桑可感覺好些了？”
“好多了。”嚴雲瑤將最後一道蛋花羹湯擺於桌案，“睡的時辰明顯比以往少了，你瞧用食也比以往積極了。”
顧清稚點頭，又摸了把桑桑細瘦的腕，心略寬：“果然起了不少。”
轉向嚴雲瑤：“你記著五日後出了痧疹，會出些微汗，到那時疹子可能會密布全身，你也莫慌，我給你開道麻杏甘石，這病症即能痊愈。”
“謝謝姐姐。”不等母親叮囑，桑桑就響亮答。
“桑桑真可愛。”顧清稚笑起來，拿起木箸開始用飯。
食畢，她起身欲收拾碗筷，剛疊起一隻碗，手腕頓然被嚴雲瑤按住。
“哪能勞煩客人？”
“我來就行。”
“少來，你帶著桑桑後院玩去，這活我做慣了。”
顧清稚感受到腕間粗糲質感，不由得低首視向她手指。
嚴雲瑤下意識縮了手，強硬攬過碗碟，推搡道：“我又不是甚麼千金小姐，這點活計我早做得多了。”
眼風甩向一旁張望的桑桑：“快將你顧姐姐帶去後院瞧瞧我們去年栽的桃花樹。”
桑桑忙來攀顧清稚的手臂，搖晃著央求：“姐姐，我們去看那株桃花樹罷，長得可好了，可是我親手澆的水呢。”
孩子如此懇求，顧清稚隻得鬆了手，牽住桑桑：“那我們看去。”
一至後院，果見不大的後院裡栽了幾株花英繽紛的桃樹，雖是樹乾不甚粗壯，然也生機勃發，燦若雲綺。
她捏了捏桑桑的小臉，想起京城孩童時興的遊戲，便提議道：“我們玩翻鞋好不好？”
“什麼是翻鞋？”
顧清稚想了想，見院中晾衣物的竹竿下曬了幾雙鞋，便將其拿來排列好。
“你現在光著腳，單腿直立朝著這些鞋踢過去，看看能否一腳踢中。”顧清稚道，“這可是有寓意的，若是成了，就意味著能將邪氣一腳踢走。”
桑桑立刻起了興趣，旋即脫去腳上鞋，她也笑眯眯彎腰陪他一塊玩。
一陣犬吠驟然自門口傳來。
顧清稚循聲望去，隱隱望見膳房裡忙碌的嚴雲瑤止了動作，手在布巾上揩拭幾下，俄而朝門外快步行去。
似在門口說了會兒話，又朝那人躬身道謝。
顧清稚猜是什麼友人到訪，也無心管她家事，繼續與桑桑做著遊戲。
不過片刻功夫，門口阿黑又叫喚起來，這回聲響比之前更為猛烈，她以為是先前那人又折返了回來，俯身將桑桑剛踢成功的鞋擺放好，向他豎起一個大拇指：“桑桑真棒！”
男孩不由得咧嘴笑起來。
“勞二伯費心，我與桑桑一切安好。”前院驀地飄來女子聲響。
“是麼？”陌生的中年男子冷笑，“桑桑這病還不都是你做娘的不上心才得的？”
“二伯不知，我昨日帶他去瞧了病，現下早已好多了。”
“桑桑這般小的年紀，還要跟著你這不負責任的娘受罪，我都替這孩子可憐。”
嚴雲瑤似是懶得與他辯駁，漠然回他：“天下沒有虧待自己孩子的娘親，這點還請二伯寬心，我再苦再累也斷然不會教兒子受罪。”
男子從鼻中哼聲：“說得好聽，天下人誰不知嚴嵩家出來的能是什麼好東西？你去問問街坊鄰裡你的名聲，誰不說你作風不正水性楊花，與外男不清不楚？”
他斜眼：“方才那人，你嚴三娘敢摸著良心說跟他毫無勾當？”
聞言，顧清稚忙垂首向桑桑瞥去，見他不知何時早停了動作，提著鞋默然聆聽著前院動靜，小鹿般的瞳孔中已是淚眼朦朧。
“桑桑乖。”她伸手將他耳朵捂住，又圈住他腰身將其抱遠，六歲的孩童身量已然不小，她隻覺手臂酸軟發麻，待放穩後吐息幾許，又哄道：“姐姐帶你玩鬥草好不好？”
“二伯口中一貫不乾不淨，我隻當未聽見，若是這話傳到孩子耳裡，我必去縣衙告你誹謗。”對麵男子冷嘲熱諷，嚴雲瑤全當置若罔聞，隻不卑不亢回他。
“我那侄子若泉下有知，看見你這麼個媳婦給他抹黑，想必死了也不得安心。”
嚴雲瑤忍無可忍，卻又顧忌孩子在後頭聽著不敢高聲，仍強行控製著語調：“二伯說話得有個理兒，我嚴三娘自問行事光明磊落，九泉之下見了亡夫也能坦然相對，哪裡輪得到二伯在我家裡頭說三道四？”
“我不過是來提點你兩句，你嚴三娘倒跳起腳來了，也不知是誰心裡有鬼。”男子見嚴雲瑤疾言厲色，又無從反駁，嘟噥著推門而出。
“桑桑！”見孩子立時要衝去前院，顧清稚忙喚住他，緩緩撫著他瘦小的肩膀，在他耳旁低道，“娘親現在心裡不好過，桑桑讓她靜一會兒再出去。”
兩人埋首玩了半日鬥草，後院腳步聲漸近。
她抬首，見嚴雲瑤眼下紅腫，赧然地朝她扯唇：“我送你回家？”
她未回答，隻站起身拍了拍裙擺，和言道：“我能幫上你什麼？”
“不用。”嚴雲瑤喉嚨有些沙啞，“我能應付。”
“桑桑先出去。”顧清稚哄著桑桑，見後者小臉露出猶豫，在母親示意下繼而慢慢踱步進了裡屋，方走上前去，目視雲瑤，“這般受糾纏哪裡是個辦法？若得不到徹底的清淨，你讓桑桑如何在一個健康的童年裡長大？”
一提到兒子，嚴雲瑤的自尊頓然卸去，嘴唇顫了幾顫，將頭埋入她懷中：“清稚——這世道，我等女子怎麼過！”
原來，嚴雲瑤自丈夫病逝，守著祖宅與幾十畝田地拉扯著桑桑長大，又因所受教育頗多，於是靠著教街坊的幾個女孩子識字賺些糊口銀兩，卻不想亡夫的這份基業被幾個夫家的族中叔伯盯上，千方百計要來謀奪。
奈何桑桑是獨子，這財產無論如何也該由他來繼承，叔伯們見算計不得，便將主意打在寡居的嚴雲瑤身上，將時常前來接濟的一位嚴家門生強扭做奸.夫，無事便來她門前打探，隻待證據確鑿即去衙門告她無夫奸之罪，伺機再將家產奪個乾淨。
“依大明律法這罪名須杖八十，我若真被他們謀算了去，必定無命可活，不管如何我得守住財產留給桑桑。”嚴雲瑤抽泣，“那江先生不過是我祖父過去的一個門生，憐憫我們孤兒寡母便來送些衣裳糧米之類，天可憐見，每回過來都未曾進屋，也不知怎麼教他們瞧見，一口咬定我與恩人不清不白，我是一條命無甚可惜，隻是連累了我的桑桑，頂著他們散布的汙名過日子。”
顧清稚抱著她的背，柔聲道：“雲瑤莫急，我來替你想辦法。”
“辦法我何嘗未想過？”嚴雲瑤深吸一口氣，“我讀了這麼多書，聽了這麼多道理，與這些鄉野村夫爭起來卻是毫無用處，倒還不如不讀！”
“切莫如此說。”顧清稚抬目視她，“讓我來幫你，定不會教你後悔所讀之書。”
雲瑤噎道：“我該如何做？”
顧清稚溫柔撥去她額前凝在一處的亂發：“請我在你家住一夜。”
“我去給你鋪床。”
“哎，慢著。”
手腕忽而被她拉住，嚴雲瑤詫異地止住腳步：“怎麼了？”
顧清稚笑著將她拉回：“今晚我們不上榻。”
頂著她愕然眼神，顧清稚繼續道：“現在請你將那江先生請來，動靜既不要過於顯眼，也要足夠讓人發覺。”
“啊？”
顧清稚眨眼：“照我說的做便是了。”.
已入戊時，四下寂靜，唯餘蠟燭的火苗溫熱著周遭溫度。
一總兵領著差役們手持火把在夜間潛行，為首幾個農戶模樣的男子連聲催促：“官爺們快些，晚了那對男女可就跑了。”
一行人加快步伐，於一家院落之前駐足，卻見裡頭燈火通明。
為首農戶已隱隱覺出異樣，不待他出聲阻止，總兵卻已驟然踢開門，朝裡屋一聲大喝：“還不認罪！”
屋中人頓時起身，目中皆透出不知所措神情。
“這……”其中一女子皺了皺眉，“官爺們這是……”
官差們心頭一沉。
隻見除卻方才農戶來報案所首告的男女，屋裡還坐了兩個似在促膝談心的女子，且俱是穿戴不凡，一眼即非尋常人等。
那發話女子從座中緩緩起身，踱至眾人跟前:“我等小民秉性良善謹慎為人，不知犯了何事，還望官爺們告知一二。”
“方才有人來府衙告發，信誓旦旦此地有案情。”差異拱手。
女子揶揄：“甚麼案情？”
差役不滿被如此質問，橫了眼她，指道：“汝等乃何人？還不報上姓名？”
總兵卻已認出，猛地將屬下腿腹一踹，張嘴怒斥：“報你娘個頭！不長眼的東西，那是原錦衣衛指揮陸大人的長女陸夫人！”
差役喏喏，厲眼不由得瞪向為首農戶，叱道：“此即為你們所言無夫奸？”
農戶們皆汗出涔涔，背部早被濕透，囁嚅道：“許是黑燈瞎火的，我等眼拙了也是難免的事。”
“甚麼眼拙！”官兵隻覺丟了的麵子需找補，高聲喝道，“汝等刁民濫起訴訟，該當何罪！”
農戶們麵麵相覷，堂下登時陷入了沉默。
“我這就有《大明律》。”在窗扉邊沉默不語的女子將一冊書卷擲去，“依誣告反坐加等律文，誣告人杖罪須加所誣罪三等，煩請官爺上稟順天府尹，也是你們大功一件。”
一行人稍頃退去，其中一半誌得意滿，隻因偶然拿獲一夥重罪犯，不費吹灰之力達成這旬考成指標。
另一半則垂首喪氣，無不跌足而行，雙眼對望時，皆流露出搬石砸腳的懊惱.
“我不知該怎麼謝你們。”嚴雲瑤挽著清稚與陸姀的手淚眼盈盈。
陸姀笑道:“一點舉手之勞，若不是七娘非要引蛇出洞，用大明律法將那幾人送去牢裡，依我看，直接找順天府尹報上她名號豈不更省事。”
“那可不行。”顧清稚接話，“我們既然占著理，便不能以權壓人，否則要這理又有何用。”
眼見嚴雲瑤還欲道謝，顧清稚截住，揉了揉桑桑的麵頰：“告訴你娘親，請她從此安下心來好好教女孩讀書，旁的事皆不必再憂。”
嚴雲瑤攀住她的手不肯放：“這回他們再不會來尋麻煩，你們記著以後常來，我會一直等你們。”
“好呢。”顧清稚笑語，向她辭彆。
行至徐家藥堂時，依慣例天亮即圍攏了一大片人。
“那女大夫怎生來遲了？”
“是咱們來得太早，你看天色才將將破曉，女大夫日日摧心勞苦多歇息也好，咱們體諒著些罷。”
“我今日是第一回過來求診，鄰裡都言她乃名醫，卻不知這女大夫大名是何？”
有人答：“這你都不知？大夫姓顧，雙名清稚，喚她顧大夫即可，你須記著，一會兒上去莫要喊錯了。”
她的名聲近來逐漸在城南坊區流傳，人皆言這位顧娘子妙手仁心，每收診金隻需五枚銅板，毋論病者如何無理皆能和顏悅色，對不識字的執拗老人亦溫潤相待，是個難得的懸壺之材。
時人筆記亦雲:「嘉靖時聖濟殿禦醫顧定芳聲名顯於當朝，後傳至曾孫顧氏七娘，其人師出名門，擅療婦人病，常應手如托，每奏奇效，女眷患疾多絡繹求治，隱有故女醫談允賢之風，世人多謂之女中仲景。」
這筆記甚或通過好事文人傳至了鬆江，徐階偶然觀之，即手書一封寄予王世貞，問如此誇張措辭是否出於他手筆。
王世貞正於湖廣任按察使，得信後深感無辜，遂回信辯稱令孫本就天資殊異，多人交相稱讚自是理所應當，何須他再行添油加醋，甚至耳聞順天府已有婦孺隻知女醫顧七之名，而不知元輔相公江陵者。
據徐家仆役語，徐閣老收信後不住捋須，雖口中不言，仍麵露得意之色，有客附和道此實乃族中芝蘭玉樹，與有榮焉。
不過這番你來我往當事人俱一概不知，那些筆記她也無甚閒暇翻看，每日坐診已足夠令人心神俱疲。
“大夫，我這兩腿痛已有十餘載，一至雨夜愈發酸楚，縱服了許多藥也是無用，不知您可有良法？”時至傍晚，餘下患者寥寥，一婦人含淚道。
顧清稚忙喚仆人來將杌子搬與她坐，趨近問：“可否再予我細視？”
婦人頷首，顧清稚再三審視，伸手觸了觸，又搭脈思忖：“娘子此脈滑浮，風濕已然入於筋骨，是否平日做活太多？”
婦人頓足歎氣：“拙夫為主人家做勞役維持生計，因此家中重擔皆須我一人挑起，每日天不亮即下地農作，風濕也是老毛病了。”
“既然是痼疾，已非藥力所能痊，我先給娘子下數針，以風氏、陰氏等穴紮之，娘子日後按時常來便可。”
“好嘞，多謝大夫。”婦人曲身言謝。
“險些忘了。”婦人方欲離去複想起一事，臨門檻又回過身，飽經風霜的麵上現出歉意，“大夫，我近來常精神虛耗，頭暈無力，這個又該如何醫治？”
“這症狀我也常有，無外乎疲倦又不得歇息，也不用特意煎煮後服用，燉肉或者煮粥時加些天麻，利於娘子平肝熄風，清利……”
還未言畢，堂下忽而走來常服數人，也不排隊徑自闖入，口稱：“我等求見夫人。”一麵已是抬足跨上台階。
掌櫃慌忙攔阻，上前拱手：“諸位爺恕罪，敝地目前隻醫治婦孺，卻是對男子病無能為力。”
來人不理會，視線隻盯向座中女子。
顧清稚見狀有異，認出其間一人為工部主事郭子章，立時向婦人道了聲失陪，隨即起身行禮：“不知幾位大人來此處尋我是為何？”
郭子章揖了揖：“夫人恕我等冒昧，實是我等職小位卑難見相公之麵，故此隻好叨擾夫人。”
“怎好攪擾夫人行醫！”驀地響起一道男聲嗬斥，俄而那人步來，眾官員舉目望去，忙又行躬禮：“見過申侍郎。“
“師娘。”申時行著一身素白圓領，向顧清稚傾首作揖，繼而邁步攔於她身前朝向眾人，素來溫雅的語調中染了兩分冷意，“夫人現下為民看診脫不開身，諸位若有要事何不以題本啟奏聖上，為何要來作擾？”
“題本奏上皆由張相公票擬，若非相公不加理會，我等豈能來煩勞夫人？”郭子章道，“張相公下令禁罷海運，謂之乃嘗險，我等皆以為不可，須知隆慶開海時所貿金銀，歲無慮足有數十萬，開洋通海無疑為兩利之事，還可便捷華夷修好，卻不知張相公為何一意孤行，將海運儘皆廢去？”
顧清稚訝道:“我確實不知。”
“我等聽聞夫人通些洋文，亦素與夷人交好，明白您必能曉暢開海之利，故我等不揣冒昧，在此恭請您能與張相公勸說一二。”
郭子章等人抱拳退去，顧清稚不由以指腹抵住下頜細思。
“天色已晚，時行送師娘回府。”申時行瞥見堂下已無人至，遣馬夫來將顧清稚送回。
顧清稚卻仍垂首不言。
“師娘？”申時行又輕聲喚她，這回終於教她神智蘇醒，顧清稚睜了目，視向他笑道，“汝默喚我七娘便好，不過一字之差，聽著也沒那麼生疏。”
“時行不敢。”
“你夫人尚且喊我一聲姐姐，汝默以平輩稱呼我又能如何，總不好教你們夫妻差個輩分。”顧清稚彎唇。
申時行忍住笑意，追續方才話題:“七娘可是讚成那行人開海之議？”
“是呀。”顧清稚辭了馬車，與他一道朝家中踱去，“汝默也知我一向支持放開海禁，畢竟我們已然吃過這虧，當年太祖明令禁止沿海貿易，其後永樂雖是有鄭和下西洋之盛舉，然終究脫不開朝貢貿易之天.朝秩序，如此一來，走私與海盜大肆橫行海上，甚至引來了倭寇，沿海物資交流與對外貿易步伐悉數被迫停滯，因而我以為閉塞海路縱有一利，也難敵百害。”
申時行眉梢微蹙，在女子娓娓敘述中抽出神思，開口道:“但師相斷然飭禁，必也經過百般考量。”
“那是他沒眼光。”顧清稚語出驚人，令身旁男子不禁一震，她無視申時行的愕然，繼續批駁，“在這件事上，自認為我占著理，夫君是爭不過我的。”
申時行:“師相從不會與七娘爭執。”
……那是她不想。
微咳一聲:“也有。”
話雖如此，她覺得還是有必要為這事爭一爭的.
至家中，圓月掛於梧桐，庭中風過蕭蕭。
正廳裡燭火浮動，隱有交談聲傳來，似是男主人正在待客。
“娘子怎生這時辰才回？”
含著責備的女聲響起，顧清稚才辭過申時行，抬首眺見謝媼正牽著敬修匆匆過來。
小兒個頭才至膝間，走路尚且不穩，遠看仍是一步一趔趄。
謝媼抱怨罷，方察覺出語氣不善，略略改了口，“修哥兒前幾日裡染了風寒，一直咳嗽不止，娘子還不快來瞧瞧麼？”
敬修卻已脫開她手，小步撲向顧清稚:“阿娘抱抱。”
顧清稚立即蹲下身將他擁入懷中，仔細端詳他的小臉:“讓阿娘來看看小修。”
“小修沒事。”敬修盈亮的大眼眨了眨，貼向她的衣襟，“阿娘不用擔心。”
“胡說！”謝媼急了，“晚間修哥兒咳成那樣，老婆子我見了尚且心疼壞了，還說無事？”
她不由瞥了顧清稚一眼，惱道:“娘子隻知整日在外為彆人診治，自家是半分也不上心。”
見顧清稚怔忡未答，她歎了口氣，轉身欲穿過庭院回屋，卻於半途見張居正佇立樹陰之下。
“大郎送罷客了？”謝媼笑問。
“謝媼再不可於七娘麵前妄言。”張居正一語教她麵上笑容褪去，“行醫乃她所長，便該於其中傾注心力，於家事有所疏漏是在所難免。往後敬修還需謝媼多多照看，我在此謝過。”
謝媼訥訥，扯唇乾笑道:“老嫗哪敢勞大郎之謝。隻是日後若再添小郎君，老嫗一人怕是照看不來。”
張居正複截住她:“此事謝媼亦不可同七娘提起，我必尊重其意願。”
謝媼心頭著慌，不由抬高音量:“大郎是張家長子，怎可子嗣如此稀薄?莫嫌老嫗多嘴一句，若是娘子不願，大郎不若納……”
“謝媼。”張居正打斷，眸底竟浮起慍色，“休得再提。”
“我看謝媽媽是老糊塗了。”張居謙不知何時亦悄至身後，出言譴責，“這般胡話也說得出口，快回去臥房裡歇著罷。”
“這原是胡話。”謝媼搖首，自覺被這哥倆聯合起來堵住了喉舌，趁著夜色長歎離去——
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第64章 第64章
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見申時行歸家, 門口仆役即曲腰躬禮，殷勤道聲申郎君回來了。
妻子吳芸聞言即從裡屋迎出，語中含了兩分問詢：“夫君怎麼才回。”
察覺出丈夫隱有心事, 解去衣帶時甚至忘了腰封未啟, 吳芸不由視向他麵色, 提起早前事項:“適才王錫爵先生來過，我回道夫君未歸, 請他明日再來。”
“仆役已同我講了。”
“王學士言今日辰時散了大朝，未時即下了值。”
申時行不以為意, 徑自換上青白襦衫燕居服, 那是他家中常穿。
淡道：“國子監不比禮部事務繁重, 早下值無甚稀奇。”
吳芸將他衣帶掛於架上：“夫君可是赴了張相公府中一趟？”
申時行並未隱瞞：“是。”
她又疊起桌邊散落的衣物，以閒聊口吻談及：“我聞顧娘子近來常於城南藥堂坐診，那邊坊民口口相傳皆稱她大義, 有這份心善確是難得, 我自問做不到她如此。”
“顧娘子素有一腔熱忱, 休說阿芸, 我亦敬服。”
“都言張相公獨掌權柄，黜退群下無所顧忌, 卻唯待發妻情深義重。”吳芸道, “我本還驚訝顧娘子這般活潑直率，而那江陵相公時常冷麵肅色不喜言語, 二人性情可謂大相徑庭, 何以能結發至今未起爭執。現下看來, 誰人能不對她這般女子心生敬慕。”
不起爭執麼？
申時行腦海中驀地浮現暮間女子與他打的賭約。
“七娘萬不可與師相爭吵。”心底憂慮湧出, 促他開口與她相勸。
顧清稚神態自信:“汝默放心, 我必不會與夫君為這事吵起來。”
申時行見她有如要與張居正一通理論的架勢, 不由搖首:“時行不信。”
她彎了彎眼:“那我們打個賭。”
“賭甚麼？”
“汝默來出賭注。”
申時行轉動瞳孔細思，想出一主意:“若七娘贏了，您便如此這般。”
顧清稚點頭:“好主意，不過……”她摸摸鼻尖，露出不懷好意笑容:“若是我輸了，汝默須得回去給吳娘子畫個眉。”
申時行汗顏:“七娘慣愛插科打諢。”
“夫君與顧娘子應是相識頗早罷。”驀地，吳芸似是無意一語，抽回他神思。
申時行一怔，抬目凝視妻子眼眸:“忘與阿芸說，師母囑托我帶一盒青雀頭黛予你。”
隨即自袖中取出一隻烏木匣，吳芸接過，打開鎖扣時眼中頓然又驚又喜。
“顧娘子待我真心，上回我不過是偶然提過一次，竟就能想到了。”吳芸把玩著小盒感歎，“哪日我也得想個法子還禮。”
申時行道:“勞阿芸費些心思，我蒙張相公賞識已久，總不好空手回報。”
“這何須夫君多言。”吳芸嘴角微抿，望他，“隻是我二人俱受張相公與顧娘子厚愛，想來夫君定有令他們青眼相待的地方。”
申時行不置可否，撩袍坐回椅中:“相公正值用人之際，我豈能不傾心效力。”
“哦？”吳芸斂去笑意，垂眸視他正襟危坐，“看來張相公與顧娘子當真改變了夫君許多。”
“阿芸之意可是我從前怯於用事，甚至庸碌無為？”
吳芸失笑，手捧疊罷的衣物推門而出：“我可無此意，夫君莫要誤會了我。”
“阿芸。”聞得丈夫忽而喚住她，不由倚門回首，探問：“夫君還有何事？”
申時行瞳眸中如有微芒流過：“不知在阿芸眼中，我是個怎樣的人？”
“恰如夫君汝默之字，素性沉默內斂，與一塊璞玉般無甚鋒芒。”
這又與平庸怯懦何異。
申時行苦笑：“故我永遠也及不上師相。”
吳芸擔憂他心緒不佳，出言慰道：“夫君何故如此自薄？他張相公擔著首輔重器，我們做臣僚的隻須唯命是從便是，聽說前段時日雷擊端門，又有人上疏說是張相公擅改祖宗之法引來天降示警，現今其必定心懷慍怒，夫君不妨多去閣中借奏事之機勸解，也算是替張相公分憂了。”
申時行道：“故此我才佩服師相，恐怕若是我遇此無理詰難早已閉門不願見人，而師相猶能於閣中理政而麵色如常。”
“自考成法一施行，罷黜了何止百位九品以上官員，張相公耳聞的怨氣哪裡又少了？不過我是不願夫君行此得罪人之事，祖宗之法豈是說改就能改，不論如何明哲保身最首要，莫忘了咱們一家安危皆擔於你一身。”
申時行卻未答她。
「念既已身荷重任，義當直道正言，期上不負天子，下不負所學，遑恤其他！」
倏而憶及上回所觀張居正書信中一語，那低醇沉聲猶周旋於耳畔，申時行不禁變了麵色，抵額細思。
“夫君？”見他出神，吳芸提醒。
“無事。”申時行鬆開手，“晚間尚未用哺食，眼下腹中有些饑餓，替我遣膳房做碗小粥來罷。”
吳芸笑著應了，俄而離去.
文淵閣內。
“張相公向前谘我以驛遞之事，下官思量了三日，目今終於有了一個較為妥帖的方案。”吏科給事中郝維喬道。
張居正蘸墨：“你詳細說來。”
近來已因驛遞貪腐連起四處民怨，引發了朝廷重視。彼時乘驛的執照稱為勘合，北京的勘合由兵部發出，而各省的勘合由巡撫和巡按配發。
由於填發機關日趨腐敗，兵部和各省不斷填發勘合送人，隻要官僚顯貴肯出錢，請托關係就能得到勘合，享受免費乘驛待遇，這卻苦了沿途的平民百姓，各種夫役定壯丁，每三年一輪換，除此以外還要按地征收一定驛遞銀，使得驛站附近的平民百姓備受其苦，甚或有許多為此而傾家蕩產背井離鄉成為流民。
張居正早有整頓驛遞之心，如今更是決意改革，吏部眾有關官員於是奉命擬了數條陳奏，前來閣中麵呈。
郝維喬拱手，繼而將題本遞上：“下官認為，治重疾需下猛藥，為此，下官條陳議掛號、定章程、嚴催征、專稽查、省無益五事，請求整兩京一十三省驛遞。”
張居正將他題本接過，詳細察看半晌，沉吟道：“這五條俱是切中時弊，維喬初衷是好，可有進一步策略？”
給事中楊言從旁道：“下官以為驛遞職事素有詐偽之徒，常欺上瞞下以獲取蠅頭小利，加以盤剝小民，首要事便是論處這群不法小吏，以儆效尤。其二，下官耳聞若有貴人途經一地，當地長官常奔走迎謁，勞民傷財者甚眾，故而下官建議相公須明令禁止迎謁，先將此苗頭遏止。”
張居正思忖，回言：“也即是明賞罰之令，驛遞員閱曆既多又久於基層乾事，必對當地情形熟知，若有舉報弊端者則賞，有意賣放者則罰。”
次輔呂調陽此時步入閣中，兩名給事中忙又行禮，呂調陽抬目見張居正與臣下相談正酣，哪敢打擾，立時頷首不多言語，尋了自個兒位置坐下安靜批答去了。
堂前站著的餘下主事們不由麵麵相覷：這次輔大人竟當得如此憋屈，在比他還年少的首輔麵前戰戰兢兢，昔日嚴嵩再專權也沒見閣臣不敢插話的。
同情眼神不由向呂調陽投去，而呂調陽隻是埋首伏案公事，似是早已習慣如此。
張居正不知臣僚私下腹誹，繼續切問郝維喬：“維喬這掛號之規一條可有詳略？我觀這內外兩勘合若混雜一處掛號，恐會增添單一部門負擔。”
郝維喬回道：“此事下官與裴應章議過，其以為當分開來論，外勘合應當先赴科掛號以防假偽，內勘合該司送科令本人赴科親領，以防磨改。兩相區分，既提高了效率，也可更為精確。”.
“相公目下可有閒暇？”
晌午時分，兵部右侍郎曾省吾手攜一遝題本匆匆踱來，於閣前踏跺停步，問向來往侍候的內宦。
他方問罷，即聞文淵閣中驟響一聲怒叱:“放肆！我先前已饒他一回，他仍是怙惡不悛再起彈劾，這回讓我如何輕饒了他？”
有人回答:“老師容稟，餘給事中亦是儘其職責分內事，豈可因言責之？”
曾省吾不由在階下止了步，耳聞得張居正冷笑:“我若再放任你言官妄議指摘新政，又如何能實施得下去！”
內宦見狀無奈搖首，向曾省吾拜道：“侍郎也見了，相公遭了彈劾怒氣正盛，怕是誰也不願見，您要是實在有事，煩請明日再來罷。”
這時又有一紅袍犀帶朝官步來，亦被內宦趨上前勸離。
他一舉目，見是禮部尚書張四維，立即拱手行禮：“張尚書也來尋相公奏事？”
張四維應是，微微探身，細眸往閣中瞥去：“相公似乎頗為惱怒。”
如何能不惱？
南京戶部主事餘懋學今日疏至，繼上回彈劾之後，二次再劾大學士領吏部尚書輔臣張居正，朝野為此震動。
言辭義憤，語氣激烈，令觀者無不側目。
其一謂考成法有失國體元氣——
「陛下臨禦以來立考成之典，複久任之規，申考憲之條，嚴遲限之罰，大小臣工鰓鰓奉職，然臣所慮者政嚴則苛，法密則擾，非所以培元氣存大體者也。」
其二謂法令隨意變更不利國本——
「今日以某言立某法矣，明日又以某言而罷之；今日以某言更某法矣，明日又以某言而複之。法令滋更、從違糜定，原陛下申飭群工、恪守成憲。」
其三直指群下諂佞閣臣太過——
「近日該部題覆邊功往往首列閣臣，即使諸臣功在社稷亦敬事後食之常耳。輔臣之職，翊替皇猷啟沃君心其大也……至於閣臣翼替之勳不得輒加替揚以長諛妄。」
……
其餘諸罪名，不一而足。
其奏疏條條都為針對張居正及其改革措施，而餘懋學隻是眾多反對者中出頭的一個，至於其他洶湧聲浪，連禦座上的朱翊鈞都被驚動。
見老師飲食不進，少年天子親自下廚調了碗辣麵，又贈金箸一雙，口稱：“先生食麵。”
時人以為寵遇太甚，無不傳頌說君臣相諧，實乃千古佳話，亦成了沸沸揚揚朝議中一抹難得的溫情.
一身疲累無處舒緩，張居正閉了閉目，卻難將倦怠釋去。
仆役扶他上馬歸家，眼前驀然一陣暈眩，手中韁繩一鬆，幾欲傾身墮馬。
“相公，相公！”仆役驚慌失措，立時揚手喚來一輛馬車，“快送相公回府。”
回至家中，顧清稚正坐於軒窗下梳妝，神色專注，渾然不知他歸來。
張居正也不擾，才欲退出臥房門，顧清稚聞了腳步聲響，驟然擱下手中多寶鏡，起身瞧見他瞳孔昏沉，快步上前挽住他。
“太嶽來榻上歇一會兒罷。”
“不用。”張居正脫開她的臂間將她肩膀攏住，端詳她描畫過的眉目，“七娘要去赴宴麼？”
視線略略掃過，瞥見案上放著的一張帖子，他拿起望了一眼：“王崇古夫人辦的家宴，想是京官女眷雲集。”
她不答，張居正遂又道：“既是她下帖請你，七娘快去罷，不好教人久等。”
顧清稚搖頭：“我不去了。”
“不必擔心我，我無事。”張居正以為她是擔憂自己身體，道，“若不去，方才花功夫捯飭的妝容豈不白畫？”
顧清稚笑起來，強硬拉他就著雕花椅坐下：“誰說我是畫給他們看的？明明是隻給太嶽和我兩個人看的。”
“今晚王大總督夫人的家宴，顧姐姐一會兒千萬記著要準時來。”吳芸上門時，拉著她手千叮嚀萬囑咐，“聽說這次朝官的家眷們都會過去，還有顧姐姐愛看的南戲班子，若是姐姐不來，必定會錯過好一場熱鬨。”
顧清稚笑應：“好呢好呢。”
思緒從午間談話回至眼下，她彎了彎眼：“現在我隻想陪著張先生。”
今日那番彈劾已惹了朝野軒然大波，此前老臣楊博、陸樹聲接連致仕的事又被翻出，旁人議論說是因看不慣張居正獨斷專權行徑，氣得寧可辭官不做，也不願在這跋扈相公手下共事。
然而人皆不知張居正屢次執後生禮拜見陸樹聲請他輔佐，此人自恃年高不受其禮，常以“少年人”呼之，一日至內閣時隻因座位稍稍偏斜，倨傲站立了良久也不肯入座，張居正又連忙替他扶正，如此恭敬亦換不來陸樹聲放低姿態，卻令旁人又添了張居正一道罪狀。
因此，顧清稚想著南曲班子再好看也沒什麼意思，餘懋學的劾奏傳遍滿朝，宴席上官眷們必定要投來異樣目光，再兼以流言議論時不時鑽進耳中，她覺得還不如乾脆婉拒了，免得聽了心累。
“你不必陪我，我並無什麼病恙，隻不過有些倦怠。”張居正道。
“我是覺得赴宴實在沒甚麼意思，王夫人又時常板著個臉，我也與她並不相熟。”顧清稚望著他又垂首捧了冊書卷，怕他知道自己是因他才改了主意，小聲分辯，“真的跟太嶽沒什麼乾係。”
雖是覽著書，半天也未嘗翻動一頁，張居正平複紛亂心緒，將書冊擱於膝頭，溫言道：“你既不喜歡，那不去也好，多在家裡休息罷。”
揮之不去的悵然如波瀾蔓至眉梢，他何嘗不知顧清稚是沒宴也要辦個宴的性子，最愛混人堆裡打交道，卻為了他將那等盛大聚會也辭去了。
他這麼想著，又聽她噙著笑:“我想和太嶽說件事。”
“說罷。”
顧清稚低首作沮喪狀:“我覺得大明的百姓很吃虧。”
這話來得莫名其妙，張居正不免驚訝:“何出此言？”
“我們都沒有見過中國以外的疆域，他們佛郎機人已經把世界各國都遊遍了。”她視著他，“可是我們的航海技術和火炮水平又不比他們差，為什麼這個也要輸給他們？”
“是誰與你說來？”張居正豈能不解她意圖，麵無表情。
顧清稚恐他生氣，斷然矢口否認:“沒有人跟我說。”
否認畢又開始嬉皮笑臉:“我平時就愛關注張先生的一舉一動，有關你政令的每張邸報我都翻爛了，你有哪份上疏和章奏是我不知道的？沒辦法，誰讓我的心都在張先生身上，就算想蒙在鼓裡也難呀。”
張居正審視她不正經模樣，忽然就失了惱意，將唇邊呼之欲出的那句“油嘴滑舌”咽回，改口正色:“你怕不是背地裡譴我實施海禁乃目光短淺，又可知我為何執意如此？”
顧清稚忙又否認:“我哪有說你目光短淺了？不過我從來相信太嶽每道命令無不出於深思熟慮，海禁自然也有你的道理。”
“自然是有。”張居正緩言，“你知大明國庫還餘幾何。”
她當然知道。
他麵對的是一個曆經正德嘉靖數朝磋磨後空空如也的財政，光赤字便足有一百五十萬餘兩，為儘快讓經濟恢複正軌，他甚至開始出售官位以獲取收入，雖是一些虛職名譽，然仍為文士所不齒。
“我知。”
“你之心思我亦明白，海外貿易而取外來白銀不計其數，海商得以發展壯大，大規模開海亦能擴大海上作戰兵力，是麼？”
其實還有一因。
顧清稚不想眼睜睜看著大明在最好的時機錯失與世界接軌的節點，從此喪失海權成為貿易附屬者，而張居正身為宰執，無疑是最能改變這一切的。
眸底有光泛出，她辯駁：“太嶽既然都知道我是怎麼想的，那麼此前開新河失敗，為何不轉換思路開海運，非得逮著漕運修河呢？”
想起和申時行打的賭，顧清稚語氣仍是溫和，私心裡也決然不願起爭執。
“我言國庫正是為此。”他也平心靜氣答，“眼下財政不足以支持我大明開海，我必須於最為緊迫的矛盾之上集中精力，例如先將白銀聚攏，解決民生，兩者孰重孰輕，七娘怎會不知？”
“再者，”停了停，他恐語調過於生硬讓她不悅，又伸臂將她擁入懷中，“海運之舉固然有其利，奈何漕運若因此廢去，百萬漕工衣食錢糧飄蕩無所依，我將如何對得起這些百姓？”
顧清稚突然覺得自己對他太過苛刻了。
她不該以上帝視角去要求他的，他有他的無奈和思慮，而郭子章那派人主張開海也是為了國之大計，兩者都不能說誰對誰錯，不過是各有各的立場。
但她隻是希望他能做得更好。
將額頭擱在他肩上，她說：“那太嶽答應我，有了餘錢一定要考慮考慮我的意見。”
“好。”
顧清稚笑起來，臉貼他頰側：“太嶽最好了。”
這回終於能將那四字說出口：“油嘴滑舌。”
她腆麵繼續：“我說的就是實話，張先生是世上最好最好的人。”
“咳。”見她還要做餘懋學劾奏中的讒佞之徒，張居正不由轉移話題，“居謙呢？”
“在和小修做遊戲。”
“居謙八月該赴秋闈，來日我考他幾道策論題探探長進。”
“我覺得這回弟弟肯定能中。”
“為何？”
顧清稚拽過他手，虛虛扣住十指，嘻嘻笑道：“我把那隻從李相公家裡討來的白龜托給他養了，上頭可是有著一個狀元一個神童兩個人的文氣，這回定保他高中榜首。”
張居正一怔，想起那隻被她取名為“圭圭”的白背小烏龜，無語吐息數回，方發言：“讓他改個名。”
他簡直可以想象幼弟在家有事沒事喊圭圭的語氣了。
“為甚麼？”顧清稚故作驚詫，“那名字叫起來多順口，龜龜，圭圭，既可愛還是諧音呢。”她抱著他手臂晃了晃：“太嶽不覺得可愛嗎？”
“……隻要你高興。”
隻要她高興便好——
其實萬曆知道矩陣胃痛還要賞賜辣麵，也是無語。
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第65章 第65章
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為兌現與申時行的賭約, 顧清稚於七夕這日有意起早，在什刹海的萬寧橋旁設了個攤位，還邀請申時行前來抬桌案、搬木凳、立字幌。
“這可是汝默自己擬的賭注, 汝默輸了, 就當乖乖認命。”她笑眯眯道, “莫忘了，今晚記得帶吳妹妹來捧場喔。”
待夫婦二人散步時經過銀錠橋, 吳芸忍不住詢問丈夫。
由於此地處於什刹海前後海之間，視野最是開闊, 影影綽綽能眺見峰巒起伏的西山遠黛, 又因是節日, 周邊遊客皆在放河燈，賞名園夜景，又或於岸邊酒肆茶社間悠遊閒憩, 一時遊人如織, 絡繹不絕。
“夫君究竟與顧姐姐出了甚麼賭注？”吳芸一麵與申時行踱步觀景, 又按捺不住好奇問。
申時行微笑：“若是她贏了, 當於七夕佳節時設一日義診。”
“為何要專選七夕？”
他還未開口，吳芸便恍然大悟：“我懂了。”
視向申時行：“因隻有七夕時閨閣少女和青年姑娘才會出門, 是也不是？”
申時行道：“阿芸高看我了, 這七夕出診是她顧娘子的主意，我隻不過是請她隨意擇一日義診, 但她選七夕的想法應該同阿芸猜測得一樣。”
“果然你不夠聰竅, 女子才最懂女子。”吳芸理所當然, “畢竟那些閨中姑娘們平時就算有一些隱疾也不好找男大夫來治, 女醫又如此稀少, 趁這好不容易出趟門的機會, 正好找顧姐姐求個診，我猜顧姐姐正是這麼想的。”
申時行也覺有理，點頭道：“大概就如你所說，娘子又好熱鬨，那萬寧橋又在鐘鼓樓後門大街那塊，遊人最多，想是頗合她意。”
果然，兩人穿過人群走走停停，行至鐘鼓樓一帶時，人群熙熙攘攘，眾聲鼎沸，比方才地段更為喧囂。
萬寧橋坐落於後門大街中段，橫跨於前海東岸的玉河上，岸邊招幌林立，樹梢懸掛的折疊紙燈、荷花燈、走馬燈將晶黃天色映照得一片銀藍，人騰馬嘶，玉河水聲迢迢流過。
燈火葳蕤之下，剛好瞧見顧清稚一身粉霞緞裙，外罩一條淺白褙子，在那橋旁的翠瓶卷花望柱前坐著，案旁幾個年輕姑娘圍攏著她，正你一言我一語地攀談。
吳芸不禁彎唇：“夫君多慮了，顧姐姐哪裡需要我們捧場，這麼多人來問疾，她哪來的閒工夫搭理咱們。”
申時行凝神細聽談話內容，須臾，頓然顯出無奈：“你聽聽娘子在說些甚麼。”
吳芸亦駐足聽了一會兒，飄進耳畔的內容皆是“張生崔鶯鶯”“關漢卿馬致遠”“何時西四牌樓再開雜劇班子”之類，撲哧大樂：“倒像是她的風格。”
然而顧清稚雖是閒話了半晌，有饒兒幫忙寫方子，手上正事也沒停。
其中一姑娘麵露紅暈，吞吐囁嚅了半日，似是不敢將實情相告。
她知道許多女子會為一些婦人病羞於啟齒，和顏道：“你若是害羞，儘管附耳來與我說便是，在醫生麵前有什麼好隱瞞的。”
那姑娘這才寬下心，又見她實在溫煦好親近，有如鄰家姐姐般笑臉待人，忍不住曲下身靠近她耳側：“不瞞姐姐，我這月事時而兩旬即來，時而三個月也不見一次，又不敢同家裡人講，隻敢來告訴姐姐。”
顧清稚借著案上的燭光將她臉孔視去，隻見麵色蒼白中淡淡發著綠，臉頰和鼻間隱現靜脈，嘴唇也泛著微紫。
恐她不願讓人聽見，顧清稚亦壓低聲音悄回：“你這無須擔心，我見過有類似症狀的姑娘多了。”
“那我該怎麼治？”
“姑娘可是時常感到頭暈乏力？”
“是。”
“以當歸、山藥、阿膠熬成湯喝，一天一副，平時有事不要鬱鬱在心，讓自己快樂些。還有，”顧清稚瞳眸凝視她，“記著早些睡覺，亥時千萬要上榻了。”
姑娘驚道：“姐姐怎知我經常晚睡偷看話本子？”
“觀你眼角發青即知。”
姑娘訥然，扯了唇作笑：“姐姐果然是女醫，什麼事也瞞不過姐姐。”
“因為我也是這樣。”
“……”姑娘大笑.
文華殿內。
禦案前東西序立知經筵事官，序班兩人將講案置於禦案正南方，講官依次進講，展書官打開四書，隨後退回南麵銅鶴下站立。
萬曆聆聽罷，經筵已畢，眾大學士、侍講官退下，跪於丹陛之下叩首後謝恩退出。
“張相公留步。”張居正與眾臣一道離去，才下了宮前玉階，驀地被身後中官攔住。
中官笑道：“陛下有一疑問，急需相公麵奏解答。”
張居正隨其回殿，朱翊鈞手捧一卷經書，眨眸道：“張先生，朕剛才聽著進講有了一個疑問，思來想去問彆人都不妥，所以先生可以回答朕麼？”
“陛下但問，臣必知無不言。”
朱翊鈞伸手將那頁遞予他，張居正垂眸望去，見是《論語講章》一語：
「南容三複白圭，孔子以其兄之子妻之。」
張居正不由視向天子。
朱翊鈞唇角似有笑意，儘管身旁中官內宦們都覺察不出，更不解天子作笑是為何：“先生可否教教朕，何為三複白圭？”
他有意將“白圭”二字咬重，眼瞳緊盯著張居正的麵容。
張居正牽唇，娓娓道來：“啟稟陛下，南容是孔子弟子，三複即為再三.反複，佩服不忘。白圭即《詩經》中一首詩，‘白圭之玷，尚可磨也。斯言之玷，不可為也’，意為君子須慎言，孔子見他賢能，便將兄長的女兒嫁予了他。”
溫言罷，他恭謹俯首：“臣如此解釋，陛下可懂了麼？"
朱翊鈞點頭，將書卷收回：“先生學識淵博，無有不知，朕果然問對了人。”
“中官。”他側首傳令，“替朕賞賜張先生貂皮六件，以答謝張先生解朕之惑。”
“臣何德何能居此厚禮？”
朱翊鈞下座，將他手攙起：“先生是花中君子，社稷祥瑞，朕還覺自己賞賜得少了呢，先生何必謙虛。”
他儘力安慰著，似乎是在寬解老師藏在心底的慍怒。
今日早前，禦史傅應禎為餘懋學上疏申辯，疏陳重君德、蘇民困、開言路三事，又斥新政有如王安石“天變不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”，請求將餘懋學官複原職。
尤其是個中“王安石用以誤宋，不可不深戒”一語，令張居正視之勃然大怒，傅應禎是他門生，雖是為了保全顏麵未於疏中直接點出其名，但誰能不知道他在說哪位是誤國誤君的當朝王安石。
張居正謝恩後從殿中步出，幾位官員皆上前來問候。
“傅應禎身為相公學生，蒙了相公拔擢，竟為了那餘懋學行此不仁不義之事，也不知是受了哪個言官的蒙蔽！”曾省吾憤憤不平。
吏部尚書張瀚自上一任楊博致仕後，被張居正親自指定接任此要職，自然也與其交好，眼下亦是附和：“這傅應禎看似批駁新政，實則抨擊太嶽之過，為那餘懋學鳴不平，太嶽此番若是輕饒，豈不徒讓他們變本加厲？”
“我已調旨切責，諸公不必再議了。”張居正吐息稍許，仍覺心頭那股憤懣揮之不去，腳步虛浮如踩雲端，並不真切，“既是經筵已罷，諸公下值回府便是。”
回至家中，膳桌上隻有張居謙在等他用哺食。
“怎麼隻你一人？”他環顧四下不見顧清稚身影，問向等得百無聊賴捧一卷《禮記》在默誦的張居謙，“你嫂嫂呢？”
張居謙早已餓得前胸貼後背，一見他回來即如老鼠見了米缸，將書一甩，一雙箸直往燒鵝裡鑽，隨口回道：“嫂嫂不在。”
“……”
廢話。
語氣冷冷：“《禮記》可背熟了？”
張居謙手一抖，顫著唇補償方才口誤：“……嫂嫂晨起便出了門。”
想到一關鍵事，他瞳孔倏地一亮，又興奮道：“兄長你忘了，今日是七夕呀。”
“嗯。”並未覺出有異，張居正漫不經心答。
張居謙語氣不減：“兄長猜猜，這種難得的好日子嫂嫂還會在哪裡？”
手中木箸一滯。
張居謙望著兄長心緒不寧的臉色，不由滿意，揭開謎底：“嫂嫂就在鐘鼓樓外至後門大街那段，至於具體哪個方位，恕弟弟我也不是很知底細了。不過……”
他有意欲言又止，閉了嘴，黑眼珠一眨不眨地注視著兄長。
張居正嗬斥：“有話快言。”
居謙方才接話：“這日子兄長還不去陪陪嫂嫂嗎？就連我都去外頭湊了熱鬨，今日好大夜市，路上還見了那個尚書張四維，申侍郎也在，連朝官都在觀燈，若非想著馬上秋闈緊張，我還舍不得歸來呢。”
“你是該收心。”張居正不鹹不淡地應了聲，擱下木箸，俄而撩袍離座，踏出房門。
張居謙視著兄長離去背影忍不住嘻笑，旁邊侍立的仆役見他飯也不食了，不禁提醒：“小郎君笑甚麼？”
“我笑阿兄想和嫂嫂過……”他嗬嗬直樂，陡然想到了什麼，麵色忽然一變，從椅子中一躍而起邁步追了出去：“阿兄——你朝服都沒換！”.
燈花漫街，彩棚羅織，天上一枚彎月迤邐地上一道銀輝，紛紛揚揚灑落於行人肩頭發頂。
橋邊數行梅紅縷金小燈籠搖曳著水波，照出女子溫和側臉，笑語盈盈，有如春風拂麵。
不遠處人群間，有一行結伴遊花燈的官宦夫婦們經過，望見此景，有眼尖的婦人認出燈火掩映下的女子，不禁捂唇笑道:“喲，那不是顧娘子麼？怎生七夕佳節不來遊賞，倒在那裡支起攤子坐診來了。”
餘者不由止步遙望，一貴婦搽了胭脂的麵孔掛上不屑:“挽回她家夫君聲譽罷了，誰不知是人前作秀，巴不得彆人不知她慈善有仁心，以為誰看不穿呢。”
先前說話者發間步搖顫了顫，謔笑回道:“她夫君將將連遭兩道彈劾，她這是急了，忙著彌補民心來了。妹妹也莫要嘲諷人家，這份心思咱們縱是有也學不來，畢竟人家是有真本事的，不過若我也學個醫術，說不準日日在這萬寧橋開診招攬人心呢。”
身旁男子聽妻子語氣刻薄，心覺不妥，出聲製止她張口再言:“莫再多話，此地人來人往，被他人聽去豈不徒勞惹事？”
見丈夫麵有厲色，婦人閉了口，往那萬寧橋下瞥了一眼，抬足繼續與同伴朝前行去。
“敢問姐姐，此間是可以看診麼？”
攤前又來了一對青年男女，臉孔相似，神態俱是有些拘謹，瞧模樣像是兄妹。
姑娘神情有幾分怯怯，白嫩麵龐上覆著惶惑，仿佛是第一回來京般，桃花眼中滿是好奇。
顧清稚笑了：“是呀。妹妹是有什麼小恙嗎？”
姑娘拽過身旁天青色綢布襴衫，頭戴同色四方巾的年輕士子，指道：“不是我，是我給我哥哥看病，他近來常常失眠，白日裡坐立不安，沒事就到處徘徊來徘徊去，半點書也看不進。大夫你看他精神不振萎靡頹廢的樣子，我都快急壞了。”
被她這麼一通描述，士子不由得汗顏，難為情道：“大夫莫聽小妹誇大其詞，不過是有些難以入眠罷了。”
“失眠可不是小問題。”顧清稚應道，“令妹擔心也是應該的，我看這位郎君弟弟麵色不佳，可是有什麼難言之隱嗎？”
士子亦生了一副桃花眼，教她毫無生疏地喚了聲弟弟，眸底生出羞澀。
手背扶住唇畔咳了聲，在顧清稚杏眸的探詢下兀自憋了良久，終於肯吐露實情:“不瞞大夫，湯某是因赴明年會試……懷有落榜之慮，故此心悸不安，輾轉反側。”
“我有個幼弟也要赴考，但他心態可比你好多了。”顧清稚“哦”了聲，支頤笑視他局促神情，“不過他那是有自知之明，知道自己實力不足，榜上想有名次怕是危險。我看郎君弟弟長著一副聰慧之態，可是文名已顯，生怕落了榜教人失望？”
士子又咳了一聲，從喉嚨中吐出幾個字:“大夫高明。”
她道:“你這是傲氣過足，承擔的包袱太重，這才有了心病。”
那姑娘插話:“姐姐說得中肯，外人都說我哥哥博聞才高，堪稱海內文壇後起之秀，他便愈發以此要求自己，卻不知對自己欲苛責，心裡壓著的負擔卻愈難熬。”
聽她這評語，顧清稚不免生出幾分好奇，眨動眼睫:“敢問郎君弟弟大名？”
士子抱拳作禮，聲音清潤:“蒙大夫相問，在下臨川湯顯祖。”
“原來是湯先生！”士子不知為何這女子稱謂忽然變了，隻見她立時從黃楊木椅上直起身子，眸中有光閃動:“未曾想我還能見到湯先生。”
“些微賤名，大夫如何得知？”湯顯祖疑惑。
這可是湯顯祖，顧清稚提醒自己得收斂表情，可不能將崇拜全暴露了。
她撫著鼻尖往下視，心虛道:“呃，你們臨川出過很多名人，我有些了解也不奇怪吧？”
“不過，”她又抬首，“目今湯先生是臨川最大的驕傲。”
湯顯祖被她誇得惶恐，彎下腰拱手作揖：“怎敢擔此虛名，湯某連明年會試能否中榜也不能保證，受不起大夫這般讚譽。”
“凡事太在乎才越做不好，湯先生須以平常心待之，日升而起，日落而息，每日溫書習讀，如此下去總有積累收獲，萬萬不能將榜上有名視作是負擔。”
“湯某欲入仕並非是在意那浮利虛名，此心隻願扶助百姓，做好一方父母官，奉獻己身所學以報社稷。”
“我知道。”顧清稚望入他誠懇眉目，“湯先生一腔熱血我都知道，但請放心，即便湯先生這次失利，以後也總有一日會高中，我這話絕非是客套。”
“大夫何以如此篤定？”
“因為湯先生不獨才高，一顆心也細膩善感，您連女子的傷春悲秋都能感知得到，這樣的人往往更能貼近百姓的柴米油鹽，同情他們所遭受的疾苦痛楚，要是湯先生都做不了官還有誰能做官呢？湯先生大可記著我的話，日後再驗證我說得對還是不對。”
“大夫還會相麵？”姑娘奇道。
顧清稚又心虛，縮了縮脖頸，眼神瞟向三丈外：“唔，相麵攤在那兒。”
“那就是能未卜先知。”姑娘悟了。
“給你哥哥開完方子我得收攤走了。”她岔開話題，不願在此關節上多言，“你哥哥的失眠症是該好好調理，我看他是心神失養型失眠，饒兒？”
她喚了聲身後丫頭：“替我寫方子。”
“是。”
“酸棗仁、浮小麥、柏子仁、五味子、龍眼肉，平日還可用些甘麥大棗湯，妹妹得看著你哥哥按時服用。”
“多謝姐姐，他不喝我也得硬灌。”
寫好的方子遞來，顧清稚出於謹慎，又垂首端詳有無謬誤，卻見那字跡並非是饒兒的一貫筆觸。
“有無出錯？”男聲驟起。
“未有。”她下意識回。
話音剛落方有察覺，心跳倏而一漏，她抬眸視去。
四目相對時，周遭喧闐燈火俱無聲靜息。
“哥哥，我們該走了。”姑娘察言觀色地偷笑，紈扇輕搖，“這個姐姐要收攤了。”
她扯了扯兄長袖口，士子應道：“我們還未作謝，似此不太禮貌。”
“人家夫君尋娘子來了，美景良辰在側，咱們外人摻和個甚麼。”
姑娘將他拽走，士子仍回味方才女子話語，回首再往那萬寧橋下眺望時，已教人海遮住了視線，再不見影蹤。
“張先生是怎麼找到我的？”顧清稚搖著他的手臂問。
張居正拉下她的手攏入掌心，任憑她朝自己肩膀貼過來：“並不難，一眼就能尋到你。”
不難麼？
人頭攢動，夏風夜放花千樹眩人雙目，他沿著張居謙所說的鐘鼓樓外尋去，途中許多行人與她身形相似，然那雙瞳眸皆不屬於她，找尋數裡，方在萬寧橋旁視見言笑晏晏的女子。
甫一眼，便知是她。
“哦。”顧清稚話間竟似含了兩分遺憾，“那還是不夠有挑戰，下回可得給張先生上上難度。”
“我從未時尋你到戊時。”
顧清稚立時伸出雙手將他掌心包住：“哇，我好感動。”