老白歎了口氣道，“所以你不想讓小貝跟你一樣是嗎？”
“最慘的就是聽見彆的小朋友在牆外頭玩，小皮球，駕腳踢，二八二九三十一，把我給羨慕的……”
“可是！”老白輕聲道，“小蔣說得對，咱們這樣做對那七十幾個學生不公平！”
“他們也可以去請啊”佟掌櫃的頓時又淚流滿麵，老白無言地將她摟在懷裡，任佟掌櫃的眼淚流在自己的胸膛上。
在樓下觀察情況的莫小貝聽了兩人的談話，也跟著傷心起來，終於下定決心，“嫂子，我一定不會讓你失望的。”說著便衝進後院，囔囔著，“秀才，小郭，彆睡了！你們都給我起來！”
第二天，蔣毅鑫特意拉上老邢和燕小六一起去同福客棧。老邢和燕小六不知道到底發生了什麼事，還是老邢開口問道，“小蔣，你今天是怎麼了？”
蔣毅鑫怕他們知道了都不敢去，隻好捏了捏鼻子，笑道，“師父，沒啥事，就是咱們好久沒一起吃飯了，去喝兩盅。”兩人見他不說實話，也隻好跟著走。
到了客棧門口，蔣毅鑫偷偷趴在門上，往裡麵看，呂秀才和小郭正陪著莫小貝做功課。老邢和小六倒是直接走了進去，眾人頓時發現了鬼鬼祟祟的蔣毅鑫。蔣毅鑫隻好陪笑道，“今天天氣不錯，我去巡街咯。”正想著趕快走，佟掌櫃的從樓上下來，喝道，“進來喝杯茶吧。”
老邢和小六麵麵相覷，趕緊拉著蔣毅鑫進來坐下。蔣毅鑫不好意思道，“昨天的事情對不住了，佟掌櫃的不要放在心上。”
呂秀才解圍道，“小蔣，你說得很有道理，我們都認同的。”佟掌櫃的沉著臉走過來，蔣毅鑫趕緊躲在老邢身後。佟掌櫃的生氣道，“小蔣，你這是乾嘛！我又不會吃了你！”
老邢撓了撓頭，“小蔣，佟掌櫃的，你們到底在說啥？我怎麼一句都聽不懂呢？”佟掌櫃的繼續說道，“昨天是我錯了，小蔣你不要往心裡去。現在秀才和小郭正在為小貝補習功課，隻是還要等一年才能上學。”
蔣毅鑫見雨過天晴，趕緊說道，“佟掌櫃的放心。待會我去向婁知縣報告，白馬書院作為本鎮名校，今年怎麼可以一個入學新生都沒有呢？婁知縣深明大義，一定會有辦法解決的。小貝啊，你就好好補習功課吧。”
莫小貝生氣地瞪了蔣毅鑫一眼，呂秀才和小郭在一旁偷笑。老邢和小六還是不知道發生了什麼事，又不好再問。老邢隻好說道，“看來已經沒事了。那快上菜啊，都餓瘋了。”
佟掌櫃的向後院喊道，“大嘴，快把菜端上來啊。”“好嘞”李大嘴從廚房裡端出了一道道菜放到桌上，“小蔣，這都是剛出鍋的，你快嘗嘗。”
蔣毅鑫昨天回去後一直提心吊膽的，飯都沒好好吃。這會心事放下了，肚子裡正餓得慌，見了麵前的那隻燒雞，趕緊伸手去拿。佟掌櫃的咳了一聲，蔣毅鑫納悶地停下。
“小蔣，再苦了也不能苦了孩子的教育。要不你先去跟婁知縣說了，再回來吃。”蔣毅鑫看著佟掌櫃的和眾人都似笑非笑地看著他，隻好扯下一隻雞腿，塞進嘴裡，邊往外走邊說道，“記得給我留點啊！”眾人見他這幅模樣，都大笑起來。
蔣毅鑫去衙門跟婁知縣說了情況，婁知縣沉思一會，當場寫了一封信讓蔣毅鑫去見朱先生，讓他稍作通融，再考一次。蔣毅鑫收好了婁知縣的信，又趕回同福客棧報喜，眾人高興地喝了一場。蔣毅鑫讓呂秀才明天跟他一起去白馬書院見朱先生，小郭則抓緊時間幫小貝準備功課。
第二天，蔣毅鑫讓燕小六第一次單獨巡街，叫他有事先去請教老邢，便和呂秀才趕去了白馬書院。
路上，蔣毅鑫開口問道，“秀才，這位朱先生你可認識？”呂秀才搖搖頭，“隻知道他學問很高，還未曾見過。”
蔣毅鑫聽了心裡更加疑惑，這位朱先生對呂秀才可不陌生，還明裡暗裡對他冷嘲熱諷的，呂秀才怎麼就對他一無所知呢？當下也不再多說話，兩人快步趕去白馬書院。才兩裡多地的路，他們很快便到了。
雖然兩年來，蔣毅鑫每天都要在客棧和書院之間來回晨跑，但每次見到書院，他還是會心生感慨。白馬書院作為方圓五百裡的最好的書院，卻不大，也很簡陋。一棟矮圍牆將書院包圍起來，兩三間房子作為校舍，朱先生住一間，學生上課一間，另一間堆放雜物。兩人去的時候，裡麵還在上課，十幾個孩子搖頭晃腦地跟著先生念著，“人之初，性本善，性相近，習相遠……”
呂秀才便拉著蔣毅鑫在門外默默站著，等朱先生下課，兩人才迎了上去。蔣毅鑫說明來意，遞上了婁知縣的書信。朱先生撫了撫胡須，笑道，“婁知縣客氣了。莫小貝同學的家長既然知錯能改，老朽也不是不通世務的腐儒，我這就通知各位家長，三個月後再考一次。蔣捕頭，這位是……”
呂秀才趕緊行禮，恭恭敬敬道，“小生呂輕侯，見過朱老先生。”蔣毅鑫一直在觀察朱老先生，見他聽了呂秀才的話神色略微改變，心裡更是不解，難道這位朱先生和呂秀才的長輩有關係？
朱先生撫了撫胡須，笑道，“你也姓呂？你可認識前朝呂知府的孫兒，他三歲識千字，五歲背唐詩，八歲熟讀四書五經……”
“是七歲！”呂秀才麵帶得意地糾正道，朱先生的話讓他心裡很高興。然而朱先生卻繼續說道，“知道他現在什麼樣嗎？窮得連飯都吃不起，把家產都給變賣啦！”
呂秀才麵露尷尬，勉強回道，“以後還會贖回來的！”蔣毅鑫趕緊解釋道，“朱先生，話不能這麼說。呂公子他可是才子佳人，自是白衣卿相！”
朱先生搖搖頭道，“我看啊，呂知府他孫兒沒有前途，沒有希望，連人性都沒有！人性是什麼？是天地之間的靈光初現，是凡塵俗世的醒世恒言，這麼玄妙的東西，他要是能有，那就連豬狗都有啦！”
“我跟你拚了！”呂秀才說著就要撲向朱先生，蔣毅鑫趕緊將他拉住。呂秀才拚命掙紮，雙手不斷揮舞。朱先生撫了撫胡須，疑惑道，“呂先生怎麼如此激動？難道你認識呂知府那敗家孫兒？”
蔣毅鑫見朱先生還要繼續刺激呂秀才，趕緊施禮告辭，拉著呂秀才回客棧了。在路上，呂秀才還是幾次三番想衝回書院找朱先生理論，到底是讓蔣毅鑫攔住了。他悲憤地說道，“小蔣，憑什麼說我沒人性？憑什麼說我豬狗不如？憑什麼！”蔣毅鑫連忙安慰道，“秀才，你彆太往心裡去。我總覺得朱先生跟你家先祖有關係，不然他不會那麼對你的。”
“哼！”呂秀才還是憤憤不平，“我家先祖才不會認識這種不講理的老先生。他老人家四十歲中舉，第二年就當了知府。想我呂輕侯，三歲識千字，五歲背唐詩，七歲熟讀四書五經，八歲精通詩詞歌賦……怎麼今天被人當麵如此羞辱！”蔣毅鑫知道他心裡難受，又不知道如何安慰，隻好聽他說了一路的子曰詩雲。
兩人回到客棧告訴佟掌櫃的三個月後重考的消息，眾人聽了都很高興。佟掌櫃的勉勵小貝這幾個月好好準備功課，正準備讓李大嘴做點好菜，呂秀才卻生氣地進了後院。
蔣毅鑫隻好將莫小貝支開，偷偷跟大家說了朱先生羞辱呂秀才的事。郭芙蓉聽了不平道，“他怎麼能這樣說呢！”老白和李大嘴也生氣道，“我們這就去找他算賬，替秀才討回公道！”蔣毅鑫和佟掌櫃的趕緊將他們攔下。
蔣毅鑫不好意思道，“都怪我硬拉著秀才去書院。我總感覺這位朱先生跟秀才的先祖有關係。”眾人猜測了一番，始終尋不出答案，隻好去後院好好安慰呂秀才。呂秀才這才消氣了，但蔣毅鑫知道，他心裡還是耿耿於懷。
先祖當過知府，自己卻委身客棧當賬房；小時候有“神童”之名，鄉試卻屢次落第。再如何坦蕩的真君子，到底也是有血有肉的人。彆看呂秀才平時一幅溫文爾雅的樣子，他的內心也有著一片火，即使冷眼看穿，到底熱腸掛住。他呂秀才，苦啊！
眾人又安慰了幾句，呂秀才便回屋裡睡覺了。第二天跟沒事人一樣，和郭芙蓉一起輔導莫小貝的功課。莫小貝老老實實地準備了三個月，自己寫了一篇文章交了上去，耐心等待著結果。