宴會的後半場，作為壽星的宣明珠沒再露麵。
所謂恩愛聲名，原不過是她精心維係多年的鏡花水月。如今生死都未卜，種種虛假的粉飾，就此撂了挑子也罷。
黃昏宴席散場，梅鶴庭倒過來了，但長公主寢殿的雕花門闔著，將他攔在外麵。
梅鶴庭在門外默立片刻，轉身去書房。
跟著他的薑瑾是梅鶴庭的得力親信，見狀心裡發急：公主殿下不開門，郎君你也不會上去敲敲門，說句軟話嗎？
薑瑾遲疑道：“白日裡長公主殿下傳了太醫，想是有些不爽利的，郎君何不低個頭，將早早備好的那禮物……”
不待他說完，梅鶴庭冷淡開口：“往常一點小病痛，她哪回不是不遺餘力傳到我耳裡才算數。今日這麼靜著，想來無甚大礙，便隨她冷靜去。”
屋裡，宣明珠默不作聲地坐在寶鳳妝鏡前。
爐裡的蜜合香換成了氣味更淡的蓮蕊衣，泓兒和澄兒為公主一一拆下髻上的玉鈿珠釵，一頭濃密的烏發，柔柔披散下來。
泓兒和澄兒輕手輕腳地收拾奩盒，竭力作出若無其事的樣子。
楊太醫那話，她們是親耳聽見了的。
二人打小服侍長公主，對宣明珠的感情非同一般，皆不願相信殿下尚在韶玉之年，竟會得了這個病。兩人腹內酸澀難已，又不敢表露出來。
宣明珠從鏡中瞄見兩個傻丫頭的神情，勉力莞起唇角，故作嗔色：“你們可該出息些，莫叫我笑話了，怎見得我立時就……”
想起奶姆還在跟前，老人家聽不得生啊死的，她掩住後頭的話，歉意地看了嬤嬤一眼。
洗儘鉛華的女子，一頭長長素發安靜地垂在雪頰兩邊，黑者愈為黑，白者愈為白，乾淨的纖塵不染。
唯眉間一粒朱砂痣，沒了花鈿遮蓋，露出本來的豔色，靡麗灼人。
崔嬤嬤心裡抽凜子一寒。
她認得長公主這個眼神。
當年太皇太後病危，太醫署束手無策，皆道此病無藥可治，長公主聞言一怒便帶禁軍拆了太醫署大門，揚言若治不好她母後，要他們通通陪葬。
那個寒冬臘月裡，崔嬤嬤跟隨小殿下，拜遍京城大大小小的佛刹。
她親眼看著素不信佛的小殿下，手捧菩提珠一遍遍三跪九叩。
小殿下哪怕額頭與膝蓋都磕得腫爛了，雙腿凍得發僵，仍倔強而虔誠地叩拜佛祖，妄求一個神跡出現。
她也曾陪著小殿下，日夜不離在太皇太後病榻前侍疾奉藥。麵對母後日漸枯癟的臉頰，小殿下隻勉力笑說，“宮殿外桃花又開，母後要快快好起來，陪女兒一起去看啊……”
即便這麼著，人也沒能留住。
大喪過後，小殿下就砸了腕上那串珠子。
曾誦經文萬遍，曾見青燈萬盞，少女服斬縗，從此憎佛陀。
此刻公主的眼神，與從皇陵出來那日一模一樣。
槁木死灰般黯淡，尋不出一絲神采。
當年長公主為太皇太後哭乾了一雙秋水眸，今日得知自己剩時無多，硬是一滴眼淚也沒掉。
崔氏知道書上有句話，叫哀莫大於心死。
她深吸一口氣，隻當沒看出來，垂眼攬過公主入手柔膩清涼的發絲，為她梳頭。
也不再多嘴勸公主將病情告訴駙馬的話。
一手帶大的姑娘，崔嬤嬤如何看不穿殿下的心思？以公主和駙馬這些年相處的樣子，對駙馬爺說出實情，無非是以將死之人的姿態，向他祈求多一點的溫柔與關心罷了。
沒理由女人一輩子都要為了攀附男人而活。
何況她的小殿下生來驕傲，受不了彆人對她施以憐憫的。
落地的九枝鎏金燭台照曜著璨光，一室燈影默默。宣明珠由著嬤嬤梳頭，心中惦記寶丫頭，問道：
“祠堂那邊如何？”
“回殿下，方才迎宵去祠堂接小小姐，小小姐比著三根手指一臉認真地立誓呢，說書若抄不完，此生便不走出祠堂半步。今夜就在那邊睡了。”
泓兒有意說得輕快些：“自是沒忘記揪著二位小公子作陪，這會兒正一個磨墨扇風幫她拍蚊子，一個給小小姐講江湖誌異故事解乏呢。”
宣明珠的臉上這才現出一點笑意。
“得了，她自己願意待在那邊，隨她吧。記得備好夜宵，彆餓著他們了。”
“是。”
落帳熄燈，一宿無話。
宣明珠原先覺得孤枕寒衾最是難熬。
梅鶴庭性子雖冷，可他的身體一年四時都溫暖如火爐，她習慣鑽進他懷裡，抱著夫君窄勁的腰身入眠，閉上眼，便是滿心踏實。
最怕大理寺出急案，梅鶴庭晚間當值回不來，她孤零零一人，隻剩“碧枕紗櫥，半夜涼初透”的滋味。
而今心上冷了，發覺一個人也不過是如此這般渡過，沒甚不好。
一夜無夢。
*
卯牌時分，晨曦映照窗欞，聞得公主殿下醒了，八個婢子魚貫入內伺候洗漱。
澄兒浸手巾時習慣性稟報一句，駙馬爺天沒亮就去了署衙——被泓兒用手肘懟了一下子。
宣明珠將她們的小動作看在眼裡，淡淡自嘲：“這毛病是該改改，往後我不問，他的事不必提了。”
澄兒欲言又止。
宣明珠問，“還有什麼事？”
澄兒語氣有些吞吐：“清早坊市門才開的時候，禦前的黃公公過來，傳陛下口諭：長公主壽誕宴席過於張奢靡費，祖宗之訓不可忘，鋪靡之風不可長，責令……閉門思過，慎以為戒。”
對於一道口諭而言，這已是非常嚴厲的措辭。
宣明珠丹唇輕勾，“本宮的好侄兒，終於舍得與本宮撕破臉了？”
當今天子年不及弱冠，登基三載，便有三年沒叫過昭樂長公主一聲皇姑母。