“公子！”
薑瑾眼見公子站不住,連忙攙他。方才的對話他儘數聽去，心裡頭同樣一鬆一緊沒個著落，隻能安慰公子，“不會的,公主殿下定是服下了……”
那可是公子的心頭血,是公子拿一條命賭來的救命藥！怎麼可能出現這樣的岔頭,果真如此，公子的罪豈非白遭了,不,老天爺不會這樣戲弄人的。
梅長生木著身子搖頭。
他千算萬算,竟忽略了，她曾在太醫署翻過許久的醫籍。
她嗅出了藥中氣味不對。
僅憑言淮的三言兩語,梅長生胸壑中的萬轉思緒一層層推溯回去，慮到深處,他連聲音都弱了,慘白的指甲握緊披風鑲邊，“言恣白不知，她們娘倆都有偷偷倒藥的習慣……”
“都是公子的推測罷了！”薑瑾加重聲調，不知是想說服誰，咬死不鬆口，“那也不能明證公主殿下一定沒喝那藥，公子且寬心,您現在的身子萬不可過於激動。”
梅長生闔上眼皮點點頭，沒有實證,確實隻能止於推測。
攸關乎她的性命，他必得親眼一見，才能決定下一步當如何。
汝州的邑主被聖人敕晉為大長公主,按規製，當地長官要來覲見禮賀。
不過梅長生素來不邀虛名，宣明珠接到州牧令的拜帖時，不由有些意外。
她心想著，自己能這麼快晉升名頭，還有賴梅鶴庭在背後出了一份力，此事不論驚詫了誰，都驚不到他，早該是他意料中的章程才對。
怎麼反倒弄出這虛應故事來？他手臂的傷養好了？公務也不忙？
可話又說回來，正因人家出了力，她不好**地回拒。
晌午在小花榭用飯時，她便告訴幾個孩子明兒他們父親過來，話音才落，寶鴉第一個尖叫起來，樂嗬得什麼似的，宣明珠見狀，也便允準了梅鶴庭的拜見。
往常愛賴床的小小姐，次日早早便起床梳洗，用過朝食後，換上了自己最得意的粉綠八團燈籠紋錦繡小裙裝，踩著嵌珍珠軟緞鞋，眼巴巴站在陛階頂，手搭涼棚向蜿蜒的白玉階下顧盼。
梅豫和梅珩同在殿外立等，待卯正的梆子敲響，梅長生的身影出現在三子眼前。
寶鴉徑先跳著叫了聲“阿爹”，等不及地跑下台階去。
“小心，慢一些。”梅長生提襴袍快走幾步，寶鴉張開兩臂便撲到爹爹懷裡，被梅長生接個滿懷。
“小小姐……”隨行的薑瑾變色，仿佛是自己的胸口被撞得悶窒了一下。
梅長生笑著將姑娘抱起，宛若無意地側身一步，擋住那不合時宜的擔心。
看著女兒粉雕玉琢的臉蛋，溫情渡上他眉梢，醇聲問些家常：“昨晚睡得好不好，早起吃的什麼？”
寶鴉摟著他的脖子吱吱喳喳回答，梅長生一麵聽一麵抱著她上了殿階。兩少年上前見禮，瞧著妹妹高興的樣子都笑，時不時插幾句話拆穿她吹的牛皮。
“哎呀，你們可真煩，我就是會騎馬了！”
寶鴉在梅長生的懷裡伸手夠著去抓梅大，梅長生眉頭蹙動，手臂卻將女兒托得極穩。
正說笑著，宣明珠扶著澄兒手背盈然走出殿門，見狀立刻道：“寶鴉，見了你父親便鬨，還不下來。”
清音如柔美的絲綸，有著滋養心傷之效。梅長生喉嚨微動，黑鴉鴉的眸子抬起，不動聲色地定望她一眼。
隨即收斂視線：“臣見過大長公主殿下，此日特來拜賀。”
似這樣懷裡抱個娃兒見禮的還是頭一回見，他沒法行禮，便不倫不類地頷首致意。眉目低斂的風情，勾勒出一道清嘉緊實的下頷輪廓。
梅長生說話間不忘將寶鴉抱得緊實些，露出一點得體的淡笑，“不妨的，臣抱得動。”
宣明珠不讚同地皺起眉。
她知道梅長生手臂上有傷，哪怕將養了幾日，也經不起這小沉坨子的重量。
男人寵閨女，她見得多了，隻是手上都傷了，還逞強做什麼。大晉還從沒出過寫字手打颭兒的當朝座師呢，到時候真落下毛病，看他妨事不妨事。
梅鶴庭曜黑的眸光輕熠，唇角湊到寶鴉耳邊，“阿娘生氣了，怎麼辦？”
寶鴉笑嘻嘻爬下來，走去牽住母親的手輕輕晃啊晃，她有經驗，這麼著一晃呀，準保就把阿娘的脾氣晃沒啦。
宣明珠失笑點她的小鼻頭，轉身入殿，梅長生順勢負袖跟上，半扈半隨地跟在她身後。
闔家齊整的親昵之態，仿佛一如從前。
然而誰都知道，終究是不同了的，宣明珠當前走著，偶爾問幾句話，皆是關於鄉試開科的事宜，梅長生一一應答。
寶鴉左手被母親牽著，右手向後勾著父親，忽然吸著小鼻子道，“阿爹身上好香啊。”
兩人的對話被打斷，梅長生腳步微頓，隨即解下玉帶上的七寶香囊，彎身係在寶鴉襟前的紐扣上，“給寶鴉戴。”
梅寶鴉不是饞這個香囊，得了之後依舊矜著眉毛。
她隻以為這香是荷包自帶的，可阿爹沒了香囊，身上依舊有一片沈鬱不散的香料味道。
從前阿耶身上那片熟悉的鬆雪味，她聞不到了。
“從前不見你佩香。”宣明珠側身等著他們的功夫，隨口道出一句。
梅長生默了默，有些赧顏地抿了下唇，“某不精通香道，隨意用之，不曉得好不好。”
“十裡香，配龍涎金，”宣明珠輕吸一鼻子，辨彆了出來，“很彆致啊。”
她目光坦然地打量向梅鶴庭，從前除玉之外不佩裝飾的腰帶上，如今佩齊了蹀躞七事與顯赫的紫金魚帶，從前不喜熏香，如今也生出自己配香的閒情雅思。
麒麟之趾，振振公子，這樣的世家風範，其實很般配他。
嗯，也比從前愛笑了。
他們分開真是一件再正確不過的決定，不再束縛彼此，各自活出新的自己。
宣明珠心境開闊起來，過去的心結也能放在眼下打趣了：“你今年入主秋闈座師，翻過年，上京春闈的主考官陛下也有意為你留一席之地。到時梅卿便是我朝最年輕的座主了，如何，還是不願入內閣？”
梅長生目光微動。
入內閣意味著失去什麼，他再清楚不過。
上一回來，也是在這朱紅抱柱處，也是同樣的明烈陽光，將他的喉嗓炙啞。
“若，此為殿下之願，長生自當遵從。”
宣明珠卻搖搖頭，“自然看你自己。”