宣明珠也要從翠微宮搬回公主府去，前後錯開時日，免得落了有心人的眼。
離宮之前林故歸卻過來拜見，向她彙報了西嶺之事，所言與梅長生幾乎無異。
林故歸還留心查訪了那個啞人的身份：“此人在當地並無戶籍，離得他住所最近的民戶也在二十裡之外，這也是當時派出去那麼多人，未能在第一時間找到梅大人的原因，那裡根本是個人跡罕至的山腰腳。
“後來經多方詢訪才大略得知，此人應是先帝年間的獵戶，原本兄弟三個，，他兩位兄長都征兵去了邊關，他因天殘而免役，卻還要支撐一戶的糧賦，後實在負重不堪，便入山隱居。”
林故歸說到這裡頗為慨歎，“多年與人世隔絕，此人的神智似乎不大清醒。卑職手下發現了一事，便是他會在附近出現腳印時，用雪覆蓋痕跡，仿佛用這種方法便能令人找不到他。是以卑職最先派出的幾批人手，都不曾發現那處白茅屋，這卻要向殿下請罪。”
宣明珠聽後沉默許久，“我記得，不論先帝年間還是本朝的稅律，一戶中有人征徭役，便不必再出井田稅……”
說到這裡她自己便想明白了，跌掌道：“是了，必是地方貪吏欺上壓下，先帝禦極兩年而崩，許多下達不及的策法都成了一筆舊糊塗帳。”
梅鶴庭也與她說過，身在揚、湖、益這等富庶之州，不知還有西蜀這等貧弱之地。
他去賑災，隻是按量發放糧米寒衣，因事發匆促還有所短缺，那些村鎮災民卻無比感恩戴德，可見以往的賑災款，被上下層層盤剝了多少。
所以他才致力於推動新策。
富江南不是目的，充實國庫以致於輕徭薄役，方可緩解百姓的負擔。
兩儀殿中，梅長生正與下朝後換了常服的皇帝奏本：“江南六州改稻為桑的政策已落實下去，然臣以為，而今的租庸調稅，三年內不可改，改動則有公田變私田之憂，地方監督不到，則難免豪紳欺壓百姓之事，重蹈三年前新政失利的覆轍。”
身姿筆挺的大晉新相，身著紫綾大料一品具服，十三銙金玉帶之上紫金魚袋與躞蹀七事齊備，玉冠玄靴，風儀卓犖。
他的語調清徐而有條不紊，將在西蜀所見的民風稟報上聽，提出了裁冗、以及中樞直接下派監管史兩策。
皇帝聽後胸中有了大致章程，頷首沉吟：“既如此，待卿家正式入閣後，擬個具體章程出來兩省合議。”
言訖，皇帝以審視的目光看向這位大晉以來最年輕的宰輔。
臉色比元旦那日潤澤了些，卻猶似渡有一層清霜之色，隻是並不顯得病態萎靡，反而襯得他神俊骨清。
皇帝不由便晃了下神，這樣的人物若沒有被皇姑姑握在手裡，不知要顛倒多少上京閨閣淑女的春心。
至於梅長生與皇姑姑的事，皇帝可是不好意思過問的，托他的福，皇帝數日都未能去翠微宮給姑母好好拜個年，就怕撞上什麼場麵尷尬。
梅長生還維持著揖手之姿，楚楚的衣冠儀度，仿佛天生不知狎褻為何物。皇帝這麼看著，好似與從前並無不同啊，忽而心想，皇姑姑不會再受一回委屈吧？不過話說回來，姑母由來有主張，說不準這位不苟言笑的梅大人私底下……宣長賜發覺自己的思緒跑偏了，忙的輕咳一聲：
“此事不甚急，還是那句話，中書令的位置給你留著，切以保養身體為先。三月春闈，朕有意令卿為主考，卿家才學冠絕當朝，此任非卿莫屬。”
“臣遵旨。”梅長生拱手領命，似對陛下的心思無所覺察。皇帝又為揚州事嘉獎他幾語，賜他一副三公規製的海紋雙玉玨，令他退了。
梅長生出兩儀殿，過朱明門與右延明門，到中書省露了一麵。
不算正式的會晤，然而長官身份所在，在值之人見到他連忙起身揖禮，口稱：“下官見過閣老。”
梅長生撩紫羅袍邁入檻內，清和的目光環視一周，頷首：“諸僚友不必多禮。”
他望向中書侍郎狄元英，修長而冷白的手指輕撚了撚，露出此日入宮後的第一個淺笑，“狄師兄，彆來無恙。”
狄元英心頭微凜，麵上客氣地拱手笑道：“恭喜梅大人榮升。大人為上峰，這聲師兄，下官可不敢擔當啊。”
他不過在帝師座下做過半年的記名弟子，當初也是為了搏個好名，方與梅長生攀上師兄弟的交情。
狄元英猶記得，此子當初是如何遠在汝州，便設計摘了門下省江琮江閣老的烏紗帽。
年紀輕輕，雷霆手段，又得陛下倚重，前途自不可限量。偏生自己有樁把柄在人家手裡，那便是當初聽聞大長公主與他休離後，他立刻上疏薦梅長生入內閣。
這是狄元英的私心，一來當時與長公主針鋒相對久了，一慣不喜她豪縱，想借此斬斷她與探花才子的關係，二來拉攏他這個梅師弟，即使不能入內閣，讓他也記自己一份人情。
可惜狄元英估錯了形勢，梅長生與大長公主當初遠不是相看兩厭的內情，以至於他元旦宴上聽聞陛下要擢梅長生為宰輔，第一個念頭便是防著他秋後算賬。
狄夫人得知他的擔憂，還在家中笑他多慮：“那梅郎君我亦見過的，風清霽月一位才學公子，怎麼會小肚雞腸呢。隻可惜，我瞧著刑家芸娘子與他倒般配，不料竟不成。”
真是婦道人家！這會子還想著刑芸呢，狄元英悔不當初，他便是聽了那丫頭片子的一麵之辭，差點害死自己。
過往亦定，日後他在梅長生手底做事，唯有提起一萬個小心，哪裡還敢以師兄弟相稱。
梅長生見他眼色變幻不定，倒好笑起來，未再說什麼，告辭踅身出來。
折去一趟南囿，而後出了宮。
宮門外，薑瑾正輕跺著腳等候公子，忽見公子拎著條兒花枝走出鳳闕，撚指把玩，意態閒懶，仿佛入宮不是去晤對而是去賞花的。
他愣了一愣，上前將風裘披在公子身上，“公子，一切可順利？”
“沒什麼不順。”梅長生問道，“公主回府了？”
“是，今早出宮回府的，中途路過宜春樂坊，鳳駕停憩，眼下八成是在坊中。”薑瑾早將宣明珠的行程打聽得明明白白，就等著公子問呢，忙不迭有一說一地回言。
梅長生聽後果然微微抿起薄唇，“那麼這便過去吧。”
薑瑾心鬆一口氣，如今見公子一笑真是太難了，搓了搓雙手，快步去將宮牆下的馬車駕來。
宜春樂坊中，楊珂芝負手嘖嘖稱奇地打量著宣明珠，“不得了，可不是年關底下那一臉喪氣相了，咱們的公主殿下這是打哪兒滋潤回來的呀？”
她知道梅鶴庭回來了，也聽聞皇帝賞功臣在宮裡含麒閣住了三日，這兩人之間的貓膩，楊大娘子就算沒親眼見著，從老朋友這張紅光煥發的臉上瞧也瞧出來了。
身披狐腋圍肩的宣明珠飲一口錯認水，衝她莞爾一樂。
都是自家姐妹，她之前的壓抑是真壓抑，而今緩過那口氣，鬆快也是真鬆快，沒什麼可藏著掖著的。
德性！楊珂芝望著她臉上那片愜意滿足的神色，搖搖頭：“我可真有點害怕了。”
宣明珠知她嘴裡沒好話，嫵媚地翻翻眼皮，還是紆了個尊問：“怕什麼呀？”
“怕你再和我絕交一次。”楊珂芝有幾分心有餘悸地問，“妹妹，你不會又陷進去了吧。且說我不是勸分不勸合的人，隻是有些不明，你與他過去那七年，不是短短幾個月——真的不計較了？不似你性情啊。”
聽她這一說，宣明珠默了片刻。
這個問題其實她自己也想過。在揚州時，梅鶴庭曾請求她，想要兩個人放下過去重新開始，她曾被這個說法打動過，那些個黏乎在一起日子，也確實有種沒頭沒腦的快活。
可後頭的事又證明，那是不可能的。
他們之間橫亙的事太多太重了，若說他能砸碎一隻瓷，又能將天下瓷全都抹去嗎？
既不能，左右捂在皮肉底下的爛瘡都挖出來了，陳腐剜去，傷疤已留，她不是經不起疼的人，莫如帶著那些過往，糾偏引正地走下去。
她想再試一試。
這不全是哄他的話。
“小芝姐姐，你說得是。”她雙手嗬著冰水璧的杯盞，“我的心不是池塘裡的水，不是下場雨，便能重新注滿的，”
門扇之外，梅長生聽見此語，淡然垂睫，眸色猶然是那片沒有波瀾的黑，沒有傷色，甚至無聲笑了一下。
他將手中那枝墨梅輕柔地插於窗欞，轉身下樓。
“不過啊，”軒舍中，宣明珠歪頭笑了一下，擠出一枚俏麗的單酒窩，“閒著也是閒著，何妨試著種一池荷，也許正因有淤泥，才會蓮香四溢呢。”：，，.