從宜春樂坊出來,梅長生的車駕去了趟護國寺。
初五是佛寺辦法會的日子，聚僧講經，大祈願，淨心壇座無虛席。寶殿長階兩側的積雪染了禪香,在陽光之下顯出聖潔莊嚴的意味,梅長生不適地眯了下眼眸,跺跺靴底的汙泥。
方丈睿德禪師聞信迎出見拜。
他是穿公服來的，拱手還禮,從白裘中露出一段紫氣淩雲的錦袖：“方丈無須多禮,梅某奉聖命來見一見宣四爺,問幾句話。”
宣燾此時正在後閣獨立辟出的一間禪室裡，百無聊賴,沒正形地趴在桌上彈兩隻玻璃球玩兒。送儺在旁默坐，門外頭還有四個禁軍出身的侍兵把守。
他而今的身份特殊,陛下大婚之後,破天荒將這位失勢已久的叛王從廢寺遷置於護國寺，君心難測，誰也說不準是不是有轉圜寬赦他的意思。
隻不過換了個地方，軟禁依舊是軟禁，平常他走不出這間屋，宣燾倒是習以為常，派頭拿捏得大爺似的,要素酒吃素肉，加之屋裡還有個美嬌娥,真不知是思過還是破戒來了。
一來二去，“四爺”的混名叫開了，老一輩宗親私底下嘀咕：鬼老四這個禍害,看樣子不是個早死的命。
說話間梅長生到了，對門邊侍衛道辛苦，四人受寵若驚，識相地退避一地之外。
他進門，送儺起身垂手立在一邊，宣燾撩眼皮瞅了梅鶴庭一眼，下巴擔在桌麵上沒動。
呼一口氣吹彈球，涼聲涼氣兒的口吻：“聽人說你登閣拜相了，好生氣派！送儺，瞧見沒有，你家主子擇婿時爺便說過，這是頭養不熟的狼，眼裡不稀罕情愛，轉頭求的還是功名。嘖嘖，可惜沒人信啊。”
梅長生未理睬他的冷嘲熱諷，坐下拈起一隻石凍杯，給自己倒杯茶，“四哥住得還習慣嗎？”
他張口便叫四哥，宣燾瞬間僵住，手臂起了層雞皮疙瘩。
隨即想起自己挪窩的緣由，宣燾眯縫起眼睛乜他：“你今既來了，就把字條上的話說明白，什麼叫法染不利明珠，求我代為周全？法染一個出了家的，他有什麼勾當？”
梅長生如玉的臉向門邊輕轉，眼鋒微寒：“問他本人豈不更好。”
話音落，隨著門外一聲佛謁，一裘海青袍翩然而至，正是法染。
宣燾在對上門口那雙沒有溫度的藍眸時，忽然收斂一身浪蕩坐直了身形。
他忽然就明白了，今日的主角不是他。
法染神色平靜地踱步入內，眸光下瞥，合掌坐於梅長生對麵。他撚動黑檀佛珠，第一句話便是：“命真大。”
梅長生笑了，都是墨底子蓋白絹，麵兒淨裡不淨的貨色，到了圖窮匕現時，誰也不必再遮掩了。
他漆黑的瞳仁盯著他：“托大師的福，梅某從西嶺逃出生天後第一事便是查起因，查到最後，竟真是天災，而非**。恕梅某高估大師了，大師的手段，不行啊。”
“我不必使手段。”法染不受他挑釁，靜靜回視，“你既已選了入仕，便再無名正言順與她在一起的理由。貪心不足，你已經輸了。”
梅長生冰冷的視線落在那雙代表胡族血統的湖藍瞳仁上，覺得真是很有趣，“大師何必強撐呢，你心裡也明白，你唯一能拿捏我之處，不過是我欺瞞明珠取心頭血一事，現下，沒有了。
“而你在我手裡的把柄，咱們得從頭算起了。”
“不是……”宣燾一頭霧水打斷兩人的對峙，“你們能說兩句我聽得懂的話嗎。”
“四哥聽著就好。”梅長生淡淡對他笑了笑，眉眼間閃現一抹對親人的溫情，宣燾無比詭異地打個哆嗦，覺得應是自己錯覺。
他有些陌生地看著眼前這個梅長生，沒有了上次在顛白山無字碑前的落魄頹唐，他手扣茶案麵向法染，身子前傾，目光沉湛，一樁樁數著：
“取血的那兩針，是我甘心為她的。即便你從中作梗，我這人講道理，不算。”
“不過苗疆殺手那一刀，得算在你頭上。”
“她臨盆時沒有夫君陪伴在旁的恐懼，也得算你頭上。”
“我女兒出生至滿月不得父親親近，對不住，還得算在你身上。”
“知道明珠被誤診卻不說，延宕她的痛楚悲懼，這筆帳，仍舊要算在閣下身上。”
言至此處梅長生起身，俯視那張無悲無喜的麵孔：“宣靈鷫，我會讓你跪在她麵前，一宗一宗懺悔你做下的事，我要讓她看一看，她賴以信任的皇叔肮臟的心思。你會，生不如死。”
宣燾聽得心竅塞雪，後背冰涼一片。
都是梟悍的人物，一個離九五之位僅一步之遙的人，又豈會癡蠢，他從梅長生的字裡行間中迅速還原出他的意思——
他難道是說，法染曾派苗疆人刺殺過他，就在小醋兒生產的時候？
還有，皇妹被太醫誤診為血枯症的事，這件事宣燾是後來方知曉的，怎麼著，這事法染難道早就知道，卻不告訴小醋兒？
這還是那看著小醋兒從小長大的九皇叔，還是小醋兒最粘他也最信賴他的九皇叔嗎？
宣燾碾起拳，正欲問法染此言真假，卻聽法染聲音輕渺道：“你不會說的。她知道了會傷心，你不敢說。”
“還做夢呢。”梅長生嗤一聲，“隻管放心，有我陪她，她不會傷心太久的。”
他答應了她，日後有何事都與她共同分擔。
“還有，”紫衣貂裘的男子轉頭看了宣燾一眼，話是對法染說的，“莫仗著你是她在世上唯一親近的長輩，為所欲為。她還有四哥。”
“不是你彆叫我四哥了行不行，我瘮得慌！”
宣燾拍案而起，神色中一慣的優容不見了，“姓梅的你說清楚，究竟是怎麼一回事？——誒你彆走啊！”
梅長生拂衣而去，法染眼神幾變，緊捏佛珠隨之趕出去，冷聲問：“梅長生，你待如何？”
男子腳步未停，嘴角輕勾地喃喃：“在未知的恐慌裡等待屠刀落下，豈非是這世間一等的折磨？”
他還清楚地記得，她手戴菩提子串，見到法染之後眼中便再無他的嬌倩之態；
還記得，他眼睜睜看著法染把著她的臂將那碗藥傾倒在花下，而自己卻不能現身，心魂是如何之痛；
還記得，查明她誤診的那一日，自己從汝州催鞭打馬趕回洛陽，一路上是何種重獲新生的快樂，進府後卻看到法染搶先一步迷惑明珠，又是如何悲懣欲死。
他曾以為，自己永遠再也得不到明珠的垂憐一顧。
——現在梅長生從地獄回來了，請君下地獄。
“混賬！”這兩個人沒交沒代的都走了，禪舍內的宣燾怒色追到門邊，被四個侍衛攔住，他大罵：“膽敢攔四爺，砍折你們三條腿！”
他卻也就是痛快痛快嘴皮子罷了，落架的鳳凰不如雞，侍衛們不為所動，不準他踏出禪室一步。
宣燾那張俊美的臉上氣急敗壞，腳底生風在屋裡走圈子，一時琢磨梅鶴庭話中之意，一時擔心皇妹在外受欺負。
忽而一眼看見了牆角邊凝眉沉思的送儺，他舔齒扯過她摁在身下，“給爺泄火。”
正在為公主憂慮的送儺茫然地被男人鉗住，眼中映著他的影，輕顫，“四爺，這是廟裡。”
“爺要你，什麼時候挑過地方？”宣燾一麵解帶一麵狠聲道，“你找機會去叫小醋兒過來一趟，我得問個清楚。”
梅長生出了護國寺，薑瑾問接下來去哪。
梅長生斂去了身上的冷意，望了眼天色，說：“回梅宅。”
同梅豫他們三個約好的，今日在府裡一起用頓晚膳，算為他此番回京正式的暖宅接風。
半道上卻遇見個攔車的，若不是薑瑾收韁及時，險些從這人身上碾過去。
他喊了聲“籲”，麵色不豫地盯著馬前這衣冠樣式異於中原的人，“西蕃世子這是何意？”
那格爾棊不理馬夫，他身上散發著濃濃酒氣，麵頰酲紅地望向闔閉的雕壁車廂，當街大聲喊道：
“本世子打聽到了你是誰！梅鶴庭，昔日明珠公主的駙馬，後來被明珠公主丟棄了。你當日有何資格代公主拒我，你、難道還癡心妄想嗎？”
草原男兒天生大嗓門，加之烈酒壯氣，他的話吸引來兩旁路人側目。格爾棊卻渾不知覺，奮力拍打著胸前的紅瑙珠璉與瑟瑟玉，努力用生硬的中原話宣戰：
“格爾棊對明珠公主才是真心的。我知你朝的規矩，做了大官便不能再娶公主做駙馬，我不一樣，我願放棄西蕃世子之位，留在中原入熬她！”
那叫入贅！薑瑾聽格爾棊越說越不像，臉色發白，如今公子一受刺激說不定會怎麼瘋，他可真的怕了。
而說起西蕃與晉朝的關係，又與東胡、白狄那些歲歲朝貢的附從小國不同。西蕃十六部的勢力版圖不小，雖低於晉朝一頭，亦是合盟式的邦交，這恐怕也是格爾棊有膽在元旦大宴上，提出求娶天.朝公主的倚仗。
聽見車廂的扃窗吱呀一開，薑瑾後背下意識發緊。
用兩根手指挑開帷簾的梅長生，卻隻淡淡說了一句話：“世子放棄世子位留在中原，便不是世子了，又如何以十六部世子之名求娶公主，公主憑何下嫁一介布衣？”
說罷，他落簾敲扣壁板，“走。”
馬車去遠，格爾棊卻還留在原地，麵上有些迷茫，絞眉努力地消化方才那番話：我的的確確是西蕃世子啊，如何便不是了？我現在仍是，在公主答應後才會卸任，咦，那麼到時我以世子之身向天神立下的誓言還算不算數？