鹽販腆著臉，隻當自己沒看到。
若是以往，他們這些走私商販是不敢獅子大開口的，按照市場行情走，否則容易引來殺身之禍，人貨兩失——十烏可不會講生意場信譽，更不知買賣不成仁義在的道理。
殺了就殺了。
但現在，商隊都進不來。
這些競爭不過大部落的部落，還指望自己拿貨，心裡再不爽也不會下殺手。
部落首領：“但老弟啊，湊錢要點時間。”
“不妨事，俺可以等。”
部落首領讓人去取貨款，又恢複此前笑談爽朗的模樣，還熱情讓鹽販到處逛逛。
遠遠的，途徑一處馬棚。
鹽販瞧見一名洗馬女奴跪在地上，滿是汙垢的臉上帶著幾分安寧祥和，正虔誠閉目祝禱什麼。部落首領循著視線看過去，奸笑：“怎麼，這女奴是不是長得很標致？”
鹽販：“……”
標誌？
沒法昧著良心說這倆字。
那女奴蓬頭垢麵，滿臉棕黃，險些瞧不出人樣。作為老江湖，他自然知道十烏某些習俗，一眼便看穿女子的身份——因為每個部落都是男多女少，女性極其匱乏，中低等規模的部落盛行“共妻”，一女服侍父子或是兄弟幾人，這樣女人都不夠分，這導致多出來的男性成了隱患。為了安撫這些隱患，部落都會斥資買進幾個廉價女奴。
這種女奴地位低下，不是沒生育能力，便是上了年紀，年老色衰……屬於這個部落的單身男性共有的。
她們壽命短暫，從被買到部落開始，短的活一年半載，長的活個三五年……
眼前這洗馬女奴顯然就是其中之一。
鹽販心下同情，也無能為力。
“我隻是好奇她在做什麼……”
部落首領一臉晦氣地啐道：“也不知什麼時候開始，這些奴隸開始神神叨叨，動不動就口念先祖。”特彆是有男人找這個女奴的時候，女奴總要一臉痛苦叱罵。
諸如先祖澤被大地，無私仁慈、公正廉明，兼愛子民，自己更是大金烏一脈，血統高貴，如此對待她是走邪路，背叛先祖，這些不肖子孫一定會遭報應什麼的。
部落首領一臉鄙夷：“其他奴隸也被她帶壞，乾活兒都沒以前積極了。”
嗬嗬，要不是一時半會兒買不到合適的，這洗馬女奴早就被馬鞭子打死了。
鹽販先是一怔，旋即想起什麼。
不自然地應和兩句。
“帶壞？那不是很麻煩？”
女奴這些話，怎麼有些耳熟？
他記得，這些好像是先前在十烏流民山穀，天降石碑上的內容？出於好奇還跟著背了幾段。沒想到十烏祖宗顯靈之後，碑文內容還傳到了如此遙遠的塔塔木耳。
部落首領輕描淡寫道：“有什麼麻煩？奴隸就是奴隸，不聽話打死就行。”
鹽販麵上笑容應和，內心戰栗。
一拿到貨款，清點無誤，他就馬不停蹄離開，生怕走晚會被部落首領哢嚓。
部落首領還不知他心中所想，反而揮手彆：“好兄弟，有好東西要記得咱。”
鹽販答應爽快。
“好說好說！”
看他火燒屁股一般狼狽的逃跑背影，虞紫嘴一撇：“你這人膽子小，可剛才編排主公倒是挺溜，張口就來。”
鹽販心虛抹去汗液。
賠笑道：“草民隻是為了哄騙那人，並非真心詆毀沈君，就算給一萬個膽子也不敢啊！而且，十烏異族最是反複無常，萬一他中途反悔了……這、這草民就這一條命，丟了可就撿不回來了……您方才也見了那女奴的模樣，草民心裡能不慌麼？”
“哼！”
一說起女奴，虞紫心情微沉。她想起自家阿娘被拐賣給第一家過的日子。給父兄三人當共妻，被踐踏淩辱，求生不得求死不能——與那名女奴何其相似？
虞紫帶著鹽販與看守貨物的呂絕會合，後者正坐在貨車上，左手卷著一本兵書看得津津有味。聽到動靜才抬頭，笑問道：“怎得，瞧微恒興致不高，是生意沒成？”
虞紫：“錢都拿到了。”
“那是為何？”
虞紫說了那名洗馬女奴，不解：“如此缺女人，為何又不肯善待她們？”
呂絕自己當過奴隸，很懂。
“誰跟你說缺什麼就會愛惜什麼？他們不是缺女人，是缺年輕能生的女人。為的是那具身體生下的孩子，又不是單純圖個‘女人’。而且，不論女人過得好不好，孩子都能生下來，為何還要費心思善待？年老或是不能生的女人更是浪費口糧的累贅。”
虞紫神色倔強地抿緊了唇。
呂絕輕聲喃喃：“男人其實也一樣。”
虞紫看他。
呂絕從一堆貨款中取出一麵精致的金柄小鼓，鼓麵材質特殊，譏嘲。
“弱者不分男女。隻要是弱者都會被踐踏。或是成為字麵意義上的盤中餐，或是被人剝皮拆骨製成擊手中這麵人皮鼓，能操勞而亡都算是主家仁慈了。”呂絕將人皮鼓丟了回去，突然想到一個細節，追問，“你方才說那女奴‘帶壞’了不少奴隸？”
虞紫點頭：“是啊。”
呂絕沉著臉色思索了會兒。
“咱們去下一個地方，你注意那部落的奴隸，看看是不是也這般……”
“嗯？”
“十烏怕是要變天了。”
。