酉時，靜心軒。
範莨的視線在案桌上的一刀太史紙，以及兩支湖筆之間遊移。
隨著“嘎吱”一聲輕響，月白色襴衫的少年推門而入。清風蕩過，範莨的神思被拽回，連忙上前一步，尋了他的雙手緊緊握住“紹清兄！”
韓邵清微愣，對上他隱含急切的目光“何事？”
“能否教我讀書？”
“......”
“不瞞你說，去年不才下場考了鄉試，落第了，原是沒資格進百川書院的。”他囁嚅著，眼中似有哀傷閃過，“我阿姐，給人做了填房。那人幫忙疏通，走了邢夫子的路子，為我求得了一個名額......”
韓邵清默了良久，道“我聽著的，先鬆手。”
“失禮了。”他兩手蜷了回去，神情蒙了一層灰般，有些黯然，“機會隻此一回，若再考不中，便是白白賠進去了我阿姐的一生。”
“並無捷徑，唯苦讀矣。”他語氣一如既往的寧靜端穩。
“當真？”
“當真。”
範莨咬了咬牙，堅定了臉色。從此，靜心軒內又多了一個挑燈夜讀的身影。
漸入盛春時，野花漫山，各色的彩蝶繞花飛舞，一派生機勃勃的景象。
然而，如許詩情畫意的春景，卻被一堵又高又長的白牆遮擋。牆中嵌著一扇堅硬結實的木門，門上落著的黃銅鎖生出了鏽跡，在日光下晃著斑駁。
新來的學子瞅了，目露好奇“為何不讓通過此門？”
一名年長書生老神在在地搖了搖手中折扇，為其解惑“緣由無他，書院的後山乃是禁地，所有人皆不許入內。”
“這是何故，莫非後山險峻異常，或有毒蛇猛獸？”
“非也，非也。”他以扇掩嘴，放低了聲量，“後山，鬨鬼。”
先頭問話的學子打了個激靈。另一學子神色驚疑不定“子不語，怪力亂神。”
“莫急，且聽我細細道來。”年長書生“唰”的一下收起折扇，半眯了眼睛，透出莫測的光，“起初，此門無鎖。有那些不信傳言的，約莫聚了六七人，趁著夜黑風高時，摸索著往後山而去......”
年少的幾名學子倏地噤聲，卻又不自覺地伸長了耳朵。
“坡上滿是叢生的茂盛雜草，荒蕪一片，幾乎遮掩了山徑，幾人雖打了燈籠，也是很容易迷失方向。不知到了哪處，一人腳下跌到一物，絆的踉踉蹌蹌，還未回過神來，突然，草叢中蹦出一道清晰又稚嫩的孩童聲音是誰踩到我了？好疼。”
年少學子們的心不由提起。
“他臉色登時煞白，其餘幾人也是渾身僵硬。試想，夜色深深，如何還會有孩童孤身一人待在野外呢？”
他們麵麵相覷，眸中皆露出悚然之色。
“幾人不敢循聲細瞧，最為膽大的那個強撐著問你是哪戶人家的小孩，為何戌時還不歸家？草叢窸窸窣窣一陣，那個聲音答道我家便在此處呀，白日睡在地底下的。原來已經入夜了呀，該覓食了。”
學子們表情僵住，呆立不動。
年長書生心下滿意，接著道“幾人聽完，已是麵白如紙。有人終是支持不住，慘聲叫著逃離而去，另幾個也跌跌撞撞地作鳥獸散。堪堪一日後，有兩人得了溫病，竟說起胡話了，被接出了書院……”