屋內，當家主母蔣氏端坐在正中的一把扶手椅上，兩邊各有一名大丫鬟恭謹的垂手侍立著，無端的透出一股肅然之氣。
範莨從未見過如此氣勢恢宏的宅子，麵對這般陣仗，忽地有點兒腿軟。韓紹清抬袖拉他一把，再一齊朝著蔣氏躬身行禮道“百川書院弟子韓紹清、範莨敬請裴夫人康安。”
蔣氏穿了大紅五彩金遍邊葫蘆鸞鳳穿花通袖襖，戴著雙鳳銜珠金翅步搖，姿態雍容華貴，卻掩不住眼尾的一抹鬱色。她輕輕擺了擺手“難得你們遠道而來，不必多禮，坐下說話吧。”
兩人在客席落了座。少刻，有丫鬟掀簾，進來斟了些熱茶，又放下幾碟子精細的茶點，方才曲膝告退。
“從筮州來，行程該有月餘了。”蔣氏揭了茶蓋，輕叩幾下杯緣，茶香緩緩溢出。
“謝過裴夫人。”他微微側身，又施一禮，“山長體恤，免去學生跋涉之苦，實是無以為報。”
蔣氏抬起眼，見回話的這名少年相貌風神秀異，出言得體，舉動亦是從容。她不由得舒展了眉目，又與他閒談了幾句，才道“你們在此稍作休息，等到硯兒回來，要為你們接風洗塵。”說完，扶著右邊大丫鬟的手，起身先行離去了。
韓紹清兩人自是恭送不提。
皇宮大殿內，早朝遲遲未散，朝臣們正就著儲君的事兒爭論不休。
“太子仁心仁聞，博學多才，甚而精通番語。爾等一而再，再而三的提議另立儲君，究竟是何居心？！”一名手執笏板的吏部官員義正辭嚴道。
“幾位皇嗣之中，唯有太子羸弱，近年他更是時時稱病不起。如許懈怠課業，荒廢朝政，試問將來如何能擔得起治國重任？”另一名兵部官員振振有詞。
“簡直無稽之談！太子即便身在病榻也不忘憂國憂民，無論立嫡或是立長，他都當之無愧！”
“凡事以江山社稷為重，儲君當由能者居之！”
朝臣們你一言我一語，針鋒相對，唾沫橫飛，整個場麵烏泱泱的，表麵上雜亂無章，又隱隱透著涇渭分明。
禦座上一襲明黃色衣袍的人居高臨下看了許久，冷不防嗤笑了聲，道“朕如今還在呢，你們倒是一個比一個急。”
殿中氣氛頃刻間涼寂了下來。諸臣紛紛俯首低眉，異口同聲的請罪道“臣惶恐。”
皇帝神情有些不耐，還夾纏一絲倦色，抬手揉按了幾下額心，餘光瞟向旁側巍然不動的裴鴻。
裴太傅畢竟伴君多年， 微微揚了眉梢，心領神會的道“依照欽天監的推算，不日嚴冬將至，又逢學子進京趕考，曆經一路舟車勞頓，已然疲憊不堪。而諸位俸祿頗豐，精力尚好，不如慷慨解囊，為寒門學子捐贈一二……”
眾朝臣聽得臉色青一陣白一陣的，無不在內心腹誹立在大殿前端的那隻老狐狸。
巳中時分，裴鴻的銀頂皂幃官轎施施然回到府邸。
書房臨著水榭，方幾上擺放著青花白釉蓮瓣紋茶盅，裡麵是泡好的金瓜貢茶。他坐在鐵梨木的太師椅上闔目養神，聽完仆人的稟報，緩緩道“讓韓姓少年來見。”
仆人應諾，彎著身退了出去。
不一會兒，一名布衣少年身形端直，步履從容的走入書房，略微站定後，垂眸行禮“學生見過太傅大人。”
裴鴻僅用餘光打量著，半日才道“免禮。”