向楓回到了通山縣城，將茶葉錢一文不少地交到劉百發的手裡。
劉百發非常滿意，直誇他辦事穩妥，後又掏出一點碎銀來，說是他這趟的辛苦費要他拿好，月錢另給。向楓也沒有推辭，就接了過來。
向楓又在茶坊裡忙了一個來月，這期間他給高疙瘩去了一封信，告知自己在這裡的情況並要他們多加保重，特彆是高玲。但一直沒有得到回音，不知道是信沒有收到還是彆的原因，他心裡隱隱有些不安。
每到晚上，等到那個同室的夥計睡熟後，向楓就在床上打坐練起功法來。一個月下來，他感到有絲絲熱氣遊走丹田，雖然不是很強烈，但感覺明顯，讓人神清氣爽而不覺得疲憊。那幾頁抄有功法的紙早被他燒掉了，兩篇法訣也爛熟於心，隻要有機會，他就堅持吐納修煉。
這段時間裡，劉百發對向楓是越看越順眼，這後生不論是模樣、品行還是辦事能力都讓他相當滿意，而且識文斷字，遇事穩重，不是城裡那些個浪蕩後生可比的。他原先問過向楓的身世和來曆，向楓隻好按著高玲當時的交待，硬著頭皮說自己就是高疙瘩一個遠房親戚，父母雙亡後就來三湖鎮表叔家落戶了。
劉百發對向楓的話倒無半點懷疑，想到女兒劉銀萍已經十六歲了，平時看得很嬌慣，有媒人先後上門說了幾戶人家，但都不太滿意，這眼前的向楓不就是個好人選嘛！
劉百發把這個想法同他老婆阮氏講了，那阮氏撇了撇嘴，說女兒將來是要找個官宦之家的，這向楓身無分文，劉家還要倒貼，便搖頭不同意。
劉百發不死心，又在女兒劉銀萍麵前試探了一番。劉銀萍聽後嗚嗚大哭起來，坐在地上直耍潑，說這輩子沒人要她也不會嫁給這窮小子，還讓她爹立馬把向楓趕走。
劉百發隻好死了心，不再有招向楓為婿的想法，不過他並不想向楓離開，這後生當不了女婿，在茶坊裡當夥計那是綽綽有餘的。
向楓不知道劉百發背後對他有那麼多心思，每天安心在茶坊裡做事，晚上勤於練功。
這天，劉百發告訴向楓，說他打算寫書信告訴高疙瘩，要向楓長期在茶坊裡當夥計，將來還可帶他做茶葉買賣，問他願意不。
向楓覺得以目前的情況，跟著劉百發學茶葉經營是一個不錯的選擇，況且高玲的這個舅舅對他還不錯，高疙瘩那邊應該沒問題，於是就同意了。
劉百發給高疙瘩的書信還沒捎出去，這日便收到了高疙瘩的書信。信很短，隻說高玲不見了，高疙瘩受傷臥床不起。
向楓讀了信後大吃一驚，不知道那邊發生了什麼事，便當即向劉百發辭行，說他要趕回三湖鎮。
劉百發手上正忙，沒法跟向楓一起過去，他告訴向楓一定要找到玲子，還給向楓一點銀子當做急用。
向楓趕到三湖鎮高疙瘩家時，發現鐵匠鋪已塌成一堆廢墟，進到屋裡一看，家裡的鍋灶還有一些家什都被砸爛了，高疙瘩半靠在床上，臉上青一塊紫一塊的，額頭還有一道傷痕。
“叔——到底出了啥事？”
“嗚……”
見到向楓後，高疙瘩嗚咽起來，斷斷續續講起了事情的始末。
向楓走後兩三月內，開始一切都好好的。一個多月前，那個張三姑突然又來到鐵匠鋪，她這次不是來給王有財保媒，而是受鎮上舉人殷安禮之托而來，說殷舉人看上高玲了，要納高玲為妾。
高疙瘩再糊塗也不會答應，便一口拒絕了。那張三姑便威脅說，殷舉人在鎮上有錢有勢，還有親戚在京城做官，州官大人都要讓他幾分，高玲去了高家那是享福，她要高疙瘩識相點，不然殷舉人可不是好惹的。
張三姑走後，高疙瘩回屋去給高玲說了。高玲頓時火了，要追過去打張三姑的人，被高疙瘩拉住了。
幾天後，那張三姑又來了，還帶了殷舉人的一個管家來，手裡提著聘禮。這次高疙瘩都火了，他把聘禮丟出門外，高玲操起家夥把那兩人趕了出去。
十多天後，高玲上街去，張胖坨陪著她一起，沒想到路上被一夥人攔住，說殷舉人放在門口的一箱東西不見了，有人看到是高玲和張胖坨一起偷走的，不由分說便把兩人抓進宅裡去了。
不久張胖坨就被放了出來，沒有高玲的消息。高疙瘩去殷舉人家門跪求放了高玲，被家丁趕了出去。
第二天，鐵匠鋪裡來了一夥手持棍棒的人，說高玲從殷舉人家逃走了不知去向，找高疙瘩要人，還要高疙瘩賠償所盜之物。
高疙瘩哭著說高玲沒有回來過，那幫人不相信，進屋裡搜了一遍，打砸屋裡的東西，高疙瘩上前阻攔，被他們打了一頓，臨走前又把鐵匠鋪給砸了。
沒有辦法，高疙瘩隻好托人捎信給劉百發，這段時間都是隔壁一家照顧他的。
聽了整個事情的經過，向楓怒不可遏，怒罵一聲，一拳狠狠砸在桌上——一個區區舉人竟敢如此囂張跋扈，簡直無法無天，欺人太甚。
“叔，玲子後來有消息麼？”
高疙瘩苦著臉搖了搖頭“沒有，問了胖陀和其他人，都說沒有見到玲子，這丫頭如今是死是活都不曉得了……”
“沒有天理王法了，我找他們去！”
向楓轉身要走，被高疙瘩拉住了“表侄，你莫要衝動，那殷老爺不是俺們能惹得起的，你再要是有啥事，那就更不好了……再說玲子逃出來了，不管咋樣比關在他們家好。”