三人出城向西，走得不急不緩。
正是入夏時節，一路桃紅柳綠燕舞鶯啼，油菜已掛滿了尖尖的籽夾，綠油油的鋪滿鄉野，微風中帶來馥鬱的清香，讓人沉醉。
多日忙於公務，見到眼前的一切，向楓感受到了一種久違的輕鬆和愉悅。
聞敏一會折一根柳條，一會聞一聞花香，雖有向楓在一旁，但她已全無半點拘束，開心快活得像一隻輕盈的蝴蝶。
聞照庭一路上都在給向楓講黃梅的風土人情，還說他遊過全國很多地方，還在京城住了幾年，最後還是覺得黃梅這地方好，便在此終老了。他也問了向楓一些情況，有的地方問得很細，能說的向楓都告訴了他，不能說的就支吾過去。那聞照庭見問不到彆的後，便談論起時局來，沿路說了很多憤慨的話。
向楓大多隻安靜地聽著，有時附和幾句，聞照庭有些觀點很激進和超前，這讓他感到很驚訝。
聞照庭帶了毛驢來的，走累了他就騎上毛驢，兩眼高看天空不再說話。
向楓和聞敏跟在後麵，兩人一時也找不到什麼話題，有時候向楓問了幾句，聞敏都回答了，而且言辭得體，落落大方，沒有那種深閨女孩慣有的羞澀。
“莫問前朝事，
但看江上台。
平明拾翠去，
薄暮踏歌回。”
聞照庭大聲念了幾句詩，向楓說道“好詩啊！是聞老先生的大作？”
聞照庭嗬嗬一笑說“老夫隻會發牢騷，哪懂得作詩——這是明卿兄的詩，正合此時情景。”
聞敏插話道“爺爺，你也會作詩呀，我記得你寫過《述懷》一詩，其中有‘我問明月幾時還，一光獨照萬裡山’之句，大氣得很呢！”
“你這丫頭，虧你還記得。”聞照庭又是嗬嗬一笑。
向楓說道“聞老先生滿腹經綸，胸懷天下，在此隱居不過是以待天時而已。”
聞照庭喝停了毛驢，扭過頭來，表情嚴肅地對向楓道“向先生，老夫老矣，早不複當年之勇。老夫的確也不是甘於隱居之人，但不是以待天時，而是等著聖人重現。在老夫看來，你將是那個力挽狂瀾救萬民於水火之人！”
向楓聽得一時語塞。
一個多時辰後，三人終於走到西山腳下。
遠看西山，山勢嵯峨，飽含靈秀之氣，青鬆翠竹鬱鬱蔥蔥，一條小徑蜿蜒向上。又走了近半個時辰後，前方一處山坳裡有一棟南向的青磚房子，掩映在翠竹之中。
聞敏抬手一指，大聲說道“我們到啦！”
聞照庭介紹道“此宅是一位故友所建，他當年在此讀書修行，後來一直在外地做官，聽說老夫回黃梅後，就讓我祖孫二人居於此，一晃快十年了。”
他將毛驢的韁繩解開，拍了一下它的後背說道“老夥計，你今日累著了，自個去吃草快活吧。”
那毛驢打了一個響鼻，隨後抬腿四平八穩地往屋後走去。
“這畜生通人性，累了就要吃要喝，要是不答應，就叫喚個不停——真是個驢脾氣！”
聞照庭一邊說著一邊把向楓引向屋裡。
向楓笑著說“它本來就是頭驢子，自然是驢脾氣了。”
聞敏聽了掩口笑起來。
屋內擺設簡單古樸，有一股淡淡的檀香味。這時出來一個四十多歲的婦人，說他們回得正好，飯菜剛剛弄好可以吃了。
聞照庭介紹說這是劉嬸，聞敏是她從小帶大的。
餐桌上有一盤臘肉炒筍，再就是兩個時節小菜。三人就坐後，聞照庭吩咐劉嬸去把他那壇珍藏多年的酒拿來，再去炒幾個菜來，他今天要和客人痛飲。
向楓本不打算喝酒的，但聞照庭將兩人的杯子倒滿了，一時酒香四溢，他隻得端起酒杯，恭恭敬敬地敬了聞照庭一杯。
酒香而洌，一口吞下後，腹內暖氣頓生。
“好酒啊！”向楓不由得讚了一口。
聞敏從廚房裡端著菜過來了，聽到向楓的讚歎後，笑著說道“這酒可是我爺爺存放了七八年的，上次吳爺爺大老遠的過來，他都舍不得拿出來呢！”
“好琴要與知音聽，好酒要等貴客來，今日不飲更等何日？來，向先生，我們再乾一杯。”
聞照庭舉起酒杯要和向楓碰杯，向楓也端起了酒杯，但是沒有碰過去，說道“聞老，晚輩有個不情之請……”
“但說無妨！”
“聞老，我隻是認得幾個字而已，先生之稱愧不敢當，何況聞老你是前輩，萬萬不可這般稱呼我，不然這酒沒法喝下去了……”
聞照庭聽了嗬嗬一笑“那你說，如何稱呼？”
向楓想了想道“要不，你老就喊我‘小楓’如何？”
“小楓？”聞照庭沉吟片刻，隨即說道“這個叫法頗有新意。本來老夫一向不拘泥於虛禮，尤恨程朱之教——敏丫頭我就未讓她纏足。也罷，往後就喊你小楓了。”又扭頭對聞敏說；“敏丫頭，你就喊他為小楓哥罷。”
聞敏“哦！”了一聲，隨後說道“小……小楓哥，你多吃菜。”說完後她自己也抿嘴笑了。
向楓一時有些不好意思，連忙和聞照庭碰了碰杯子，又一口乾了。
三杯酒下肚後，兩個對飲之人的話逐漸多了起來，聞照庭又談起了時局。
“小楓，你對張居正的新政如何看？”聞照庭問道。