“曹子祥走了冇？”
這時傳來一個洪亮的聲音，隻見一個身材高大的人緩步走了過來，後麵還跟著一個家仆。
此人五十多歲的樣子，身著居家閒服，氣質軒朗，麵色紅潤，雙目炯炯有神，一縷髯須長至胸腹，極是惹眼。
曹郎中一見來人，連忙起身躬身施禮“下官曹子祥見過相爺！”
來人就是當今首輔張居正了！
汪凡等人吃了一驚，趕忙隨同張懋修起身，慌忙朝著來人施禮。
向楓用餘光打量著眼前的張居正，史書上說他是美男子，看他現在這般儒雅中透著一份剛毅的神色，年輕的時候絕對是個大帥哥了。
張居正是向楓來大明後最想見的人，也很崇拜他為大明所做的一切，現在這個人就在麵前，向楓不禁頓生激動之情。
“你們都是懋兒的朋友？”
張居正問了一聲，同時目光掃過眾人，在向楓的身上特意停留了一下，讓向楓覺得有些意外。
張懋修躬身答道“爹，這幾位都是湖廣老鄉，在京師參加校試，今日曹郎中帶著過來，說是來給孩兒恭賀的。”
“恭賀？有麼喜事？”張居正聽得一愣。
“爹，孩兒不是今春中了狀元麼，他們這會就過來了。”
“哦！都過去半年了，中個狀元還在接受他人恭賀？你們冇聽說他這狀元、是因老夫的關節才被皇上欽點的麼？”張居正一臉冷峻地問眾人。
張懋修的臉頓時紅了起來，汪凡等人麵麵相覷。
市井上有傳言說，張懋修這次考了一甲第一名是他爹張居正幕後操作的結果，但沒想到這首輔當著眾人的麵把這話說了出來。
曹子祥拱手道“相爺，懋修兄弟幾個在你嚴格管教之下，自幼積學好古，品性醇良，懋修的文才最為優長，是實打實的狀元郎，外麵那些人無非是心生嫉妒，故而亂造謠言罷了。”
“哼！你倒是會圓場子。”張居正冷哼一聲，又問張懋修道“他們幾人登門來恭賀，自然不會空手了，送了你幾多禮金呀？”
張懋修連忙說道“爹，孩兒也沒細看，都在這裡呢！”
說著他就從懷裡掏出一把銀票來，雙手捧到他父親麵前。
張居正接過去清點了一下，接著對汪凡幾人說道“一千兩。這份見麵禮不高也不低，你們參加校試之人比那科舉之士可有錢多了——懋兒，都還給人家吧，冇得麼事好值得恭賀的，你還不曉得官場險惡，難受的日子在後頭呢！”
張居正把手裡的銀票又還給了張懋修，口中發出一聲歎息。
向楓聽得心裡一震，張居正最後幾句話，似乎有英雄末路之歎——他難道預感到了他死後自己和家人的結局麼？那他為何不事先謀劃好身後之事呢？以致自己和家人淒慘如此。
“要不要提醒他？要不要提醒他？也許隻有這一次見麵的機會了，哪怕給他一點暗示也好，還有兩年時間，來得及做安排……”
向楓陷入了糾結之中，一時暗自出神。
張懋修按著父親的吩咐，把那一疊銀票還給了汪凡，那汪凡也是一臉尷尬，隻得接下。
張居正隨後問起曹子祥關於朝廷清丈土地一事，要他帶話給戶部尚書張學顏，抓緊將各地丈量出來的田畝登記封存，以防有人作祟。
曹子祥連連稱是，隨後帶頭向張居正父子告辭，汪凡等幾人見狀也紛紛施禮告退。
在經過張居正麵前時，向楓的心裡怦怦直跳起來，忽然腦袋一熱，躬身說道“張大人，有句詩晚輩隻記得一半，可否請教於你？”
曹子祥幾人都呆住了，不知向楓葫蘆裡賣的什麼藥。
張居正也是覺得有些意外，他看了看向楓，說道“你且說來聽聽。”
向楓暗自呼了口氣，說道“是！唐人杜甫有詩千秋萬歲名，下一句晚輩記不得了，請張大人賜教！”