“顧兄，你說來聽聽，看我幫得上不？”
顧南古當下就把來意說了，一是想托孫亮采購一定數目的鋼材，二是看能不能引薦幾個鍛造工匠。
孫亮聽了一時不語。
顧南古問道“孫兄，有難處麼？”
孫亮看了看顧向二人，說道“顧兄，你這哪是小本生意，分明是大買賣啊！”
顧南古一笑道“如今生意難做，我們也是混口飯吃，還望孫兄能從中幫襯，到時候也不會讓你白忙活的！”
“顧兄，你這話是真見外了。你我兄弟之間，還用得著談利益交換麼？”
孫亮的臉色變得嚴肅起來。
“不過實不相瞞，南京兵部雖然每年要購買大量的鐵鋼，但各道環節都管得很緊。我也隻是個主事，上頭有司官管著，說不上話，再說你們要的量太多，更怕是一時難以辦到。”
向楓這時道“孫主事，能弄到多少都成，我們可按市價買，不會給你添麻煩的！”
孫亮這才隱隱曉得這個姓聞的才是作主的人，當下也沒說破，暗自想了一會，又問道“還有一點孫某不明白，你們買鋼鐵是做生意，可又要工匠有何用？”
顧南古看了看向楓。
向楓道“是這樣的，因為各買家的要求不一，有時需要對鋼鐵予以裁斬或再加工，故而需要些工匠。”
“哦，原來如此。”孫亮點了點頭，“這事應該也不難，容我先找人問問——顧兄，你們住在哪家客棧，我明日過去會你。”
顧南古正要搭話，向楓搶先道“我們住的地方離這遠，是個偏僻處。孫主事，還是我們明日過來找你吧！”
孫亮看了向楓一眼，說道“那也成……這樣吧，前麵街口有家‘萬客來’酒樓，明日晌午我做東，恭請兩位賞光！顧兄，你我邊談事邊暢飲，如何？”
“恭敬不如從命！”
向顧二人起身告辭。
孫亮也不再挽留，送二人出門。
在門口，孫亮對顧南古道“顧兄，老弟我可是有一肚子的話要跟你講啊，這都多少年了——你們還有彆的同伴麼？明日一並請了過來。”
向楓道“隻有我們二人，明日一定準時赴約。”
出了門，向楓和顧南古朝孫亮拱手告辭，便徑直回了同福客棧。
癲道人正在房間裡拉著費阿牛下象棋，見到向楓二人回來，便問起了情況。
向楓將見孫亮的情形大致說了一下，癲道人聽說明日有人請吃酒，便嚷著要去。
向楓道“道長，你還是和阿牛留在客棧吧，我擔心明日的酒不是那麼好喝呢！”
癲道人道“隻要是酒，哪有不好喝的？你就不想帶我老道過去，怕我這副樣子給你丟人了！”
顧南古問道“向兄弟，那孫亮靠不住麼？還是你看出什麼來了？”
向楓搖了搖頭“我也說不好，就是心裡感覺有點不踏實。出門在外，還是慎重點好。”
顧南古點了點頭“那工匠的事，我不該先講出來的，容易讓人生疑，還好你把話圓了過去。”
癲道人道“那人是不是不對路？那老道我更應該去了，真個有事，還可以幫著擋一陣子——向小子，你可莫要攔我！”
顧南古道“向兄弟，就讓道長和阿牛兄弟都去吧，人多也好有個照應。”
向楓“嗯！”了一聲，說道“行，明日我們四個都去，不過要分開來坐——道長，你跟阿牛單獨一桌吃酒成不？假裝和我們不認識，好酒好菜你們隻管吃，真有啥事的話一起聽招呼。”
癲道人這才滿臉歡喜，滿口答應後便不再問向楓的事，又拉著費阿牛下棋了。
向楓和顧南古住一間房。晚上歇息時，向楓問起顧南古在老家的事來。
顧南古長歎一聲，將他原先在老家的事說了出來。
原來顧南古的老家就是溧陽縣，屬這應天府管轄，離這南京城也不遠。他父母去世得早，和弟弟相依為命。後來，顧南古考了秀才，又娶了妻子方氏，在城裡做私塾先生以備來年鄉試，方氏貌美賢淑，一家人過得倒也安穩。
婚後第二年，方氏正懷著孩子。縣衙主簿丁某親自來家裡通知，說縣尊有令，要召集全縣秀才去縣衙抄經，為皇太後祝壽用。因為有酬勞，整個溧陽縣的秀才大都去了，集中封閉抄經三天。
顧南古也去了縣衙。剛到第二日，一鄰居急匆匆地過來找他，說他妻子方氏上吊自殺了。
顧南古慌張趕了回去，妻子方氏已身亡，留了一份遺書。遺書上說，顧南古去縣衙的當天，那個姓丁的主簿就來家中，見方氏貌美就將她侮辱了，方氏不堪受辱便上吊了，連同幾個月的胎兒。
顧南古嚎啕大哭，一時氣得嚼穿齦血。他拿著妻子的遺書去縣衙狀告丁某，縣衙竟不予受理，反說他誣告上官，他又去了應天府告狀，同樣也未受理，還將他的秀才功名給革了。
在外求學的弟弟趕回來了，顧南古一時萬念俱灰，滿腔怒火無處發泄，便同弟弟一起身揣菜刀連夜潛入丁某家中，將丁某和他的妻子當場砍死。在出逃途中，弟弟為保護他被趕來的番役打死，他僥幸逃了出去，後來流落在武昌遇到了雷霸天，就跟著一起去了隱龍穀。
向楓聽完顧南古的往事，又想到他在隱龍穀曾娶一女子，不到一年也因病去世，一時不禁唏噓不已。
“顧兄，你的事，那孫亮也曉得吧？”
“他當然曉得。當年我殺了姓丁夫婦，整個應天府都傳遍了，聽說在南京刑部都掛了號。”
“這次來南京，可真要小心點，你那案子還沒結呢！”
“都過去七八年了，那縣令和府尹也換了人，應該沒多大事了吧？”
“怎麼沒事？衙門裡還有你案底，若有人發現你行蹤，說不定會報官邀賞，還是小心點好！”
“嗯！”